— Новый Мир —

На борту «Моби Дика»

Марко с тревогой вглядывался в Ден-ден Муси. Устройство в его руке транслировало лицо Эйса.

«Эйс? Что стряслось?» — голос Марко звучал обеспокоенно.

Не так давно их навещал сам Рыжеволосый Шанкс, предостерегая об опасности погони, в которую пустился Эйс. Поэтому внезапный звонок от самого Эйса заставил Марко напрячься – уж не случилось ли худшее?

«Да ладно, Марко! Что за кислая мина? — возмутился Эйс на том конце. — Думаешь, я слабак? Этот урод Тич просто ноги уносит быстрее, чем я ожидал! Вот догоню — в порошок сотру!» Голос Эйса кипел самоуверенностью, он явно не воспринимал Черную Бороду всерьез.

«Но хватит о нем, — Эйс резко сменил тему. — Марко, у меня потрясающие новости! Насчет Бати!»

Марко нахмурился. Беспечность Эйса порой выводила из себя, ему явно не мешало бы вправить мозги. Но упоминание «новостей о Бате» мгновенно переключило его внимание. Тревога уступила место острому любопытству.

«Какие новости?»

Эйс картинно прокашлялся и, понизив голос до значительного шепота, произнес: «Я нашел врача. Такого, кто сможет исцелить старые раны Бати!»

«ЧТО?!»

Выкрик Марко прогремел так, что, казалось, задрожала палуба «Моби Дика». Даже такой обычно сдержанный командир первого дивизиона на мгновение утратил самообладание.

Резкий возглас привлек внимание остальных пиратов. Увидев потрясенное лицо Марко, команда быстро сгрудилась вокруг Ден-ден Муси. Раз уж Феникс так отреагировал, случилось что-то из ряда вон выходящее.

Первым протиснулся Джоз, чья массивная фигура заслонила свет. Не успел он и рта раскрыть, как Марко, все еще не веря своим ушам, хрипло переспросил у Ден-ден Муси:

«Эйс, ты… ты ведь не шутишь? — Голос Марко дрогнул. — Ты же знаешь, раны Бати… их не возьмется лечить первый встречный лекарь».

Толпа замерла, мгновенно осознав причину реакции Марко. Врач для Бати? Невозможно! Эта мысль, должно быть, пронзила каждого. Уж кто-кто, а Марко, знавший о состоянии Белоуса лучше всех, не мог не поддаться скепсису. Неужели Эйса просто одурачили?

Но прежде чем скепсис окончательно завладел умами, Эйс добавил фразу, заставившую всех застыть:

«А еще… его лечение может делать сильнее».

Всего несколько слов, но они прозвучали так невероятно, что у пиратов глаза полезли на лоб.

Исцеление… и усиление? Как это вообще возможно? Слова по отдельности были ясны, но вместе складывались в нечто абсурдное, неслыханное. Это казалось таким бредом, что подозрение в обмане лишь окрепло. Неужели Эйс купился на такую чушь?

Не успели они обменяться недоуменными взглядами, как Эйс нанес контрольный удар:

«Тот, кого он усилил… это я. Моя сила выросла. Думаю, процентов на десять, не меньше».

«ЧТО-О-О?!»

На этот раз палубу сотряс уже дружный рев. Шум поднялся такой, что даже Белоус, дремавший в своем кресле неподалеку, приоткрыл один глаз.

«Гу-ра-ра… Опять эти сорванцы шумят», — добродушно проворчал он, с легкой улыбкой качая головой.

Пираты вокруг Марко ошеломленно молчали. Ведь это сказал сам Эйс. Огненный Кулак Эйс. Он бы не стал врать о таком. Десять процентов… Осознание ударило разом. Десять процентов! Для бойца уровня Эйса это колоссальный прирост! Если это правда… значит, и слова о враче — правда. Значит, такой целитель действительно существует.

Невероятно… Неужели в мире есть врач, способный не только лечить, но и даровать силу? Это переворачивало все их представления о медицине. И если Эйс не лжет… то этот чудо-доктор… он действительно сможет помочь Бате!

Эта мысль, эта надежда вспыхнула мгновенно, разгоняя остатки недоверия. На лицах пиратов изумление сменилось ликованием. Их Батя! Их отец, столько лет страдавший от старых ран, может быть исцелен!

«Эйс! Черт возьми, Эйс! — Марко, забыв о своем обычном спокойствии, буквально проревел в Ден-ден Муси, и его смех был полон неподдельного восторга. — Если Батя поправится, ты станешь нашим героем! Йо-хо-хо!»

На том конце Эйс самодовольно расхохотался: «Да раз плюнуть! Ха-ха-ха!»

«А, точно! — спохватился он. — Вам нужно кого-то за ним отправить. Я сейчас занят погоней, сам не могу». Даже в пылу восторга Эйс не забыл о главном.

«Будет сделано! — заверил Марко. — Не сомневайся, за такую честь у нас тут драка будет!»

Эйс быстро передал координаты и детали, упомянув, что врача (кажется, его звали Вир) можно найти у Пиратов Соломенной Шляпы. Убедившись, что Марко все понял, Эйс завершил звонок.

Едва связь прервалась, палуба «Моби Дика» взорвалась ликованием. Пираты, галдя и толкаясь, ринулись к креслу Белоуса. Тот с удивлением наблюдал за приближающейся толпой своих «детей».

Джоз, растолкав остальных, подлетел к отцу так близко, что Марко пришлось оттащить его за воротник, пока тот ненароком не ткнулся носом в усы Белоуса.

«Батя!»

«Отец, отличные новости!»

«Эйс нашел врача! Чудо-врача!»

Пираты наперебой выкрикивали обрывки информации, их лица сияли неподдельной радостью.

Марко, перекрывая общий гвалт, взял слово: «Батя, Эйс встретил удивительного доктора. Он утверждает… он уверен, что этот врач сможет исцелить твои старые раны! Мы немедленно пошлем за ним одного из командиров!»

Белоус слушал, затем медленно покачал головой, прикрыв глаза рукой. Усталость и боль, его вечные спутники, на мгновение проступили на лице. Он-то знал свое состояние лучше всех. Времени оставалось мало. Хотелось сказать им, чтобы не тешили себя напрасными надеждами, не тратили силы… Но, взглянув на сияющие, полные ожидания лица своих сыновей, он не смог произнести этих слов. Его дети… такие шумные, такие преданные. Пусть попробуют. Он не будет их останавливать.

«Гу-ра-ра-ра-ра!» — Его фирменный смех раскатился по палубе, разгоняя минутную слабость. — «Тогда чего же вы ждете? Отправляйтесь живее! И возвращайтесь скорее! А то этот старик и впрямь долго не протянет!» В голосе звучала привычная удаль, хотя и с ноткой горечи.

«У-О-О-О-О!»

Корабль снова взорвался восторженными криками. Дело было не в словах о «недолгом времени» — к таким шуткам Бати все привыкли. Они боялись, что он откажется наотрез, зная его гордость. Но он согласился! А значит – пора действовать!

«Не беспокойся, Батя! Мы доставим его как можно скорее!» — заверил Марко, а затем повернулся к остальным. Но команда уже не слушала – начался спор о том, кто удостоится чести отправиться за чудо-доктором.

Привычная братская атмосфера мгновенно сменилась азартным соперничеством. Вежливые предложения («Я самый быстрый!», «Нет, я лучше справлюсь!») быстро переросли в толчки и тычки, а затем и в полноценную потасовку.

«Куда тебе, дылда, такого человека везти? Дай дорогу!»

«А ты, коротышка, думаешь, лучше справишься?! Не путайся под ногами!»

«Я самый надежный! Пропустите!»

Посреди этого хаоса Белоус поднял руку, и шум мгновенно стих.

«Пойдет Джоз, — его голос не допускал возражений. — Он достаточно силен, чтобы защитить нашего гостя».

Спор был окончен.

«Ага! Слышали? — Джоз победно оглядел побитых товарищей, расправив плечи. — Куда вам тягаться с дядюшкой Джозом!»

Пять минут спустя…

Небольшой быстроходный катер отчалил от «Моби Дика». На его палубе, вповалку с припасами, без сознания лежал сам Алмазный Джоз, с изрядным синяком под глазом и шишкой на лбу.

Похоже, проигравшие все-таки выместили на «победителе» свою досаду.