Тяжкие сомнения витали в воздухе. Сможет ли Марко подняться? Способно ли это странное лечение исцелить его? Ответа не было ни у кого.

Пираты Белоуса, Рэйли и остальные могли лишь с затаённой надеждой смотреть на неподвижное, почти безжизненное тело.

Но Вир знал.

Марко не поднимется. Ещё слишком рано. Нужно выждать как минимум две минуты. Вир не произнёс этого вслух, но Белоус, казалось, и так всё понял. Между ними существовало безмолвное согласие.

Тем временем у Вира скопился избыток негативных очков. После спасения бесчисленных жизней на пути из Импел Дауна их число снова перевалило за пять миллионов. Самой большой потерей за всё это время стал Виброклинок. Прочность оружия, и без того пострадавшая после столкновения с Шики, вновь упала после схваток с Буллетом и Марко — с восьмидесяти одной единицы до пятидесяти девяти. Эти двое стоили ему двадцати двух единиц прочности. Конечно, это было не так губительно, как в прошлый раз, но такими темпами клинок долго не выдержит. Нужна замена. Нельзя вечно полагаться на одну лишь вибрацию. Впрочем, с негативными очками возможно всё.

БУМ!

Оглушительный взрыв заставил Вира обернуться. Неподалёку огромный мужчина в шапке с медвежьими ушами и книгой в руках безжалостно расправлялся с пиратами. Вир тут же сменил цель. Положение Эйса пока не было критическим, он ещё толком не вступил в бой.

Сначала — Кума. Нужно лишь вставить чип. Это займёт мгновение!

Вир ринулся вперёд. Благодаря его способности к мимикрии Кума примет его за своего. Оставалось лишь взобраться тирану на голову и завершить дело.

— Эйс!

Внезапно раздался отчаянный, полный тревоги голос Ямато.

И в это же мгновение Эйс отлетел в сторону от сокрушительного удара Акаину! Схватка Огненного Кулака и Магмового Кулака закончилась поражением Эйса. Хуже того, магма адмирала обожгла его руку, оставив обугленный след. Измотанный до предела, Эйс был лишён сил.

Подняв глаза, он увидел, как кулак Акаину летит прямо в беззащитного Луффи.

— Луффи!!! — закричал Эйс, но тело его словно налилось свинцом. Он не успевал.

Однако Луффи не был беспомощен.

— Третий Гир!

Он с силой дунул в большой палец, и его кулак мгновенно раздулся до гигантских размеров, устремляясь навстречу магме Акаину.

Сидя на плече Кумы, Вир лишь удручённо покачал головой.

«Идиот… Резина против магмы? Он что, хочет прожечь дыры в собственных руках? Так он лишится их навсегда».

И действительно, в момент столкновения Акаину с лёгкостью одолел Луффи, отбросив его гигантскую руку. Кулак Луффи лопнул, с силой выпуская воздух. По крайней мере, воздушной волной его отшвырнуло назад — прямой удар Акаину стал бы для него последним.

БУМ!

Луффи несколько раз проехался по земле, прежде чем Эйс сумел его подхватить.

— Уходи! Убирайся отсюда! Я его задержу! Беги к старику!

Даже в отчаянном положении Эйс мгновенно определил самый безопасный путь к отступлению. Он указал Луффи на место, которое казалось эпицентром опасности, но для его брата это был лучший шанс на спасение.

Луффи, однако, не хотел уходить.

— Уходи! Если не уйдёшь, тебе самому понадобится помощь!

Крик Эйса затронул что-то глубоко внутри Луффи. Его тело содрогнулось, по спине пробежал холодок. Он боялся, но не настолько, чтобы бросить брата. А потом вспомнил — Вир тоже здесь! Он и привёл его сюда.

С ним Эйс будет в порядке!

С этой мыслью Луффи развернулся и бросился бежать в сторону Гарпа.

Но Акаину не собирался его отпускать. Он рванулся вперёд, пытаясь обойти Эйса.

— Пламенная Заповедь: Огненный Столп!

Мощнейший поток огня вырвался из тела Эйса, устремляясь в небо. Оказавшись прямо над ним, Акаину был вынужден остановиться. Он снял дозорную фуражку, провёл рукой по волосам и снова надел её.

— Что ж. Тогда начну с тебя.

Эйс не ответил. Его обожжённые руки вновь вспыхнули яростным пламенем. Мельком взглянув на Вира, он едва заметно усмехнулся. Пламя на его правой руке разгоралось всё ярче, всё больше, пока не засияло, словно миниатюрное солнце.

— Великое Извержение!

— Огненный Кулак!

БУМ!!!

Две ослепительные вспышки света поглотили всё вокруг. За ними последовали оглушительный рёв и испепеляющая волна жара, заставившая ближайших бойцов в агонии отшатнуться. Невероятная сила столкновения отбросила обоих противников назад. В радиусе нескольких десятков метров всё было уничтожено, обращено в пепел.

Все взгляды на поле боя, все Дэн Дэн Муси были прикованы к эпицентру взрыва. На краткий миг показалось, что силы равны.

Но превосходство Акаину было неоспоримым.

Пламя угасло.

Магма восторжествовала.

Огромная волна расплавленной породы обрушилась на Эйса, отбрасывая его. Его тело покрывали ужасные ожоги. В его израненной плоти не осталось ни капли сил. После нескольких дней истощения схватка с Акаину была проиграна с самого начала.

Неужели это предел? Неужели это конец?

Отлетая назад, Эйс невольно вздохнул. Он знал — здесь он и падёт. Тёмно-красное свечение в глазах Акаину было тому подтверждением. Адмирал не оставил ему ни единого шанса.

— Мэйго!

Расплавленный кулак летел прямо в лицо Эйсу.

Какая жалость…

Я всех подвёл.

Не смог отплатить Бате за его доброту.

Все старания Вира… всё пошло прахом.

Если бы я только выжил… смог вернуться… у меня был бы шанс всё исправить.

Но теперь… Шансов больше нет.

— ЭЙС!!!

Отчаянные крики друзей эхом отдавались в его ушах. Двое из них, не думая о себе, неслись прямо к нему.

Эти двое… настоящие дураки…

Но… было слишком поздно.

Время словно замедлилось. Взгляд Эйса скользнул по полю боя и остановился на одной фигуре — высокой и непоколебимой. В прошлом ничто не могло сломить этого человека. Казалось, ни одна трудность в мире не способна его смутить. Но сейчас, впервые, Эйс увидел на его лице неподдельное горе и ярость.

И этот упрямый старик…

Спасибо… за всё.

Прости меня.

Спасибо… что заботился обо мне все эти годы.

На этом… мой путь окончен…

— БАТЯ!!!

После короткой паузы он закричал снова — громче, чем когда-либо.

— ДЕД!!!

Впервые в жизни Эйс назвал Гарпа так, как тот всегда хотел услышать.

И в последний раз.

Гарп застыл, его лицо исказилось от невыносимых эмоций. На одно краткое, мучительное мгновение он застыл в сомнении.

А затем, в тот же миг…

И он, и Белоус исчезли со своих мест.