Прямо над тайной комнатой, где только что разворачивалась битва, неумолимо тикала часовая башня. Та самая, где Крокодайл заложил свое адское устройство. У ее подножия собралась команда Соломенной Шляпы. В лихорадочной спешке они искали способ взобраться наверх, к самому шпилю – единственному шансу на спасение.

Пять секунд.

Всего пять секунд оставалось до взрыва, способного обратить королевский дворец в пыль.

Они уже приготовились забросить одного из своих наверх, передавая его из рук в руки, словно драгоценную ношу в последней отчаянной эстафете. Лица исказила тревога, кулаки непроизвольно сжимались, дыхание замерло в преддверии неотвратимого.

Но не успели они сделать и шага, как земля под ногами содрогнулась и раскололась.

«А?! Что происходит?!» — Чоппер отшатнулся, глаза расширились от ужаса.

Все взгляды приковало развернувшееся перед ними зрелище. Почва обратилась в зыбучий песок, и несколько соседних зданий с чудовищным скрежетом начали оседать, проваливаясь в разверзшуюся бездну. Вскоре на их месте зиял огромный, дымящийся кратер.

И из его глубины, шатаясь, поднялась фигура – вся в ранах, синяках и кровоподтеках.

«Это Крокодайл!» — выдохнула Виви. Человека, жаждавшего уничтожить ее родину, она узнала бы даже обращенным в пепел.

Даже сражающиеся на площади солдаты и повстанцы замерли, ошеломленно глядя на поверженного тирана.

Нами и остальные, видя Крокодайла в таком жалком состоянии, не могли не задаться вопросом: кто сотворил с ним такое? Неужели Луффи?

Не успела эта мысль оформиться, как из кратера показался еще один силуэт.

Кто же еще это мог быть, как не Вир?

«Братик! Это братик! Это он так отделал Крокодайла!» — восторженно, почти с писком, закричал Чоппер. Один вид Вира вызвал у него невольную, облегченную улыбку.

Остальные с трудом верили своим глазам.

Неужели Шичибукай, один из семи великих корсаров, действительно оказался не ровней Виру? Насколько же чудовищной стала его сила?

Заметив врага прямо перед собой, Вир резко развернулся. Его правая нога, все еще окутанная непроницаемой чернотой Воли Вооружения, хлестнула вперед, словно черный кнут. Теперь эта чернота казалась еще гуще, плотнее – пугающий, бездонный мрак. Зловещая аура, исходившая от нее, заставила лицо Крокодайла исказиться от первобытного ужаса.

Он попытался уклониться, выставить защиту из песка.

Но было слишком поздно. Скорость Вира превзошла все, на что он мог рассчитывать.

В последнее мгновение перед столкновением нога Вира словно налилась свинцом, воздух вокруг нее загустел от сокрушительной, почти осязаемой мощи.

А затем —

БУМ!!!

Оглушительный грохот потряс дворец до самого основания. Сила удара лишила всех дара речи.

Крокодайла швырнуло прочь с невообразимой силой. Ударная волна прокатилась по площади, сметая все на своем пути, и понеслась дальше, над столицей. Порыв ветра был так силен, что маленького Чоппера едва не унесло. Даже могучие пальмы поблизости затрещали и вырвались с корнем.

«Что это, черт возьми?!» — Нами и остальные невольно вскрикнули. Разрушительная мощь этого единственного удара была ошеломляющей. Одна лишь воздушная волна валила людей с ног! Неужели такое возможно?!

Крокодайл, получивший удар точно в поясницу, взмыл в воздух, изогнувшись неестественной дугой. Траектория его полета была безупречно точной – прямо в часовую башню.

Бум!

Еще один глухой удар эхом прокатился над площадью. Все проследили за полетом взглядом.

В верхушке башни теперь зияла огромная пробоина.

А бомба… бомба исчезла.

«Это…» — прошептала Виви, не в силах поверить.

Бомбы нет. Опасность… миновала?

Едва эта мысль успела зародиться в ее сознании, как высоко в небе вспыхнул свет, своей яркостью затмивший полуденное солнце. Он залил все вокруг слепящим сиянием. Все инстинктивно зажмурились.

БУУУМ!

Громоподобный раскат взрыва прокатился по небесам, сотрясая самый воздух. Облака над столицей мгновенно рассеялись, словно их никогда и не было. Следом пришла еще одна ударная волна, но, к счастью, высота взрыва смягчила ее мощь.

Тем временем в тайной комнате Вир тяжело опустился на одно колено, пытаясь отдышаться. Этот удар потребовал колоссального напряжения сил – он вложил в него всю свою Волю Вооружения, выжав себя до предела. Больше половины его энергии испарилось в одно мгновение.

«Все еще слишком слаб», — пронеслось у него в голове. Обычно атаки с Волей Вооружения не были столь изнурительными. Но использование ее на абсолютном максимуме, далеко за гранью текущих возможностей его тела, истощило его почти полностью всего одним ударом.

И все же Вир был уверен: Крокодайл если и не мертв, то находится при последнем издыхании. Этот мерзавец посмел так навредить Луффи – и Вир пришел в ярость. Поэтому он не сдерживался. В момент удара он отчетливо почувствовал, как внутри Шичибукая что-то с хрустом лопнуло. Почка, скорее всего.

На площади, когда до них донесся стихающий порыв ветра от взрыва, Виви и Мугивары нервно сглотнули. Сначала их потрясла чудовищная мощь бомбы – она действительно могла стереть Алабасту с лица земли. Но еще больше их потрясла сила Вира. Он не просто победил Крокодайла – он одним ударом отправил его в полет вместе с бомбой, зашвырнув угрозу так высоко, что взрыв превратился лишь в далекий грохот и порыв ветра.

«Эй, извращенный кок, тебе такое под силу?» — спросил Зоро дрогнувшим голосом, обращаясь к Санджи, но не отрывая изумленного взгляда от неба.

«Заткнись…» — пробормотал Санджи, чиркая зажигалкой и глубоко затягиваясь сигаретой. Только знакомый ритуал помог его нервам немного успокоиться. Но шок в его глазах никуда не делся.

«Братик потрясающий! — благоговейно прошептал Чоппер. — Он не просто победил этого гада, он и с бомбой заодно разобрался!» В глубине души он принял твердое решение: стать сильнее. Чтобы всегда быть рядом с братиком, чтобы помогать.

На лицах Нами и Виви отражалось схожее изумление.

«Нами… Вир всегда был таким сильным?» — едва слышно спросила принцесса.

«Никто из нас толком не знает его предела…» — так же тихо ответила Нами.

В этот момент неподалеку показалась знакомая фигура в соломенной шляпе, медленно бредущая к ним.

Все взгляды тут же устремились на него.

А в следующее мгновение воздух разорвал дружный хор радостных криков.

…

Тем временем внизу, в тайной комнате, Вир, немного восстановив дыхание, перевел взгляд на Нико Робин, все еще сидевшую на полу. Он подошел и молча протянул ей руку.

Робин мгновение колебалась, изучая его лицо, но затем неуверенно приняла его ладонь и позволила помочь себе подняться.

«Тебе есть куда идти?» — спокойно спросил Вир. В его голосе прозвучал едва заметный оттенок участия, и Робин, привыкшая читать людей, сразу это уловила.

Она растерянно посмотрела на него. Почему? Почему этот человек помогает ей? Чего он хочет? В его глазах не было ни тени злого умысла или корысти. Только спокойствие – и тот же едва уловимый оттенок беспокойства за нее.

Хоть и сбитая с толку, Робин честно покачала головой.

«Хочешь пойти с нами? Я врач пиратской команды Соломенной Шляпы. Думаю, наш капитан будет рад принять тебя», — Вир улыбнулся так тепло и искренне, что сомнений в его словах не оставалось.

Выражение лица Робин изменилось. Присоединиться к ним? Она не ожидала такого. Неужели все дело в ее способности читать Понеглифы? Ее снова хотят использовать? Эта мысль, отточенная годами преследований и предательств, возникла сама собой. Всю жизнь она была лишь инструментом, разменной монетой.

Но во взгляде Вира она по-прежнему не видела никаких скрытых мотивов. Лишь открытость… и неподдельная искренность. Неужели он просто… добр?

Робин колебалась. Она чувствовала его искренность, почти осязала ее. И именно это пугало и заставляло сомневаться. Этот человек только что спас ей жизнь. Отнесся к ней с добротой, которой она давно не знала.

Как она могла подвергнуть его и его команду опасности, которая тенью следовала за ней всю жизнь?

В своих глазах она была лишь ходячим несчастьем, обузой для любого, кто проявит к ней участие.