При этих словах Крокодайл похолодел. Он понял сразу – добром сегодняшняя встреча не кончится.

Этот незнакомец… он явно заодно с той проклятой девчонкой Нико Робин.

Месть? – пронеслось в голове Крокодайла. – Проклятье! Неужели он считает Шичибукая легкой добычей?!

Тем временем Робин, все еще лежавшая на пыльном полу гробницы, ошеломленно смотрела Виру в спину.

Она никогда прежде не видела этого человека.

Но зачем... зачем он спас меня?

— Пытаешься сбежать? — Голос Вира прозвучал снова, ровный и насмешливый. — И это всё, на что способен один из Шичибукай?

У Вира не было веской причины спасать Робин. Так, мимолетная прихоть. Эта женщина и без того настрадалась сверх меры. Что до ее способностей… время для этого еще придет. Сейчас же это был лишь попутный жест.

Вир еще не закончил фразу, а Крокодайл уже не мог сдерживаться. С лицом, искаженным от ярости, он обратился в песчаный вихрь и ринулся вперед!

Он еще не успел приблизиться, как громадный песчаный клинок взметнулся, рассекая воздух. Его правая рука, там, где раньше был зловещий золотой крюк, тоже обратилась в острое песчаное лезвие. Два клинка, большой и малый, одновременно устремились к Виру – один спереди, другой из-за спины, целясь разорвать его на части.

Вир, однако, не уклонился и даже не дрогнул. Лишь в тот самый миг, когда гигантский песчаный клинок был готов рассечь его надвое, он наконец шевельнулся. Просто вскинул правую руку, преграждая путь чудовищному лезвию.

В момент соприкосновения… произошло немыслимое. Гигантский песчаный клинок обратился в твердую, холодную сталь.

Крокодайл, все еще несущийся вперед по инерции, застыл в шоке.

Да что это, черт возьми, за способность?!

Он мгновенно утратил контроль над клинком – ведь тот больше не был песком, подчиняющимся его воле.

Но даже если песок стал сталью, инерция удара никуда не делась! Клинок продолжал лететь вперед. Однако, к ужасу Крокодайла, стальное лезвие на его глазах начало менять форму! Прямо посередине возникло отверстие, и смертоносная атака прошла мимо Вира и оцепеневшей Робин, врезавшись в дальнюю стену!

Крокодайл замер, не в силах вымолвить ни слова.

Что за… комбинация способностей?! Это же немыслимо!

Его рука, сжимавшая теперь бесполезный стальной обрубок, напряглась от досады и неверия. Не мог же Вир изменить то, что он уже держал?!

Робин тоже с растерянным изумлением смотрела на массивный стальной обломок, рухнувший рядом. Ее разум отказывался постичь природу этих невероятных способностей.

Едва Крокодайл поравнялся с Виром, тот снова пришел в движение. Но на этот раз не для защиты.

Крокодайл успел лишь заметить размытый силуэт перед собой – и в следующий миг Вир исчез! Глаза Шичибукая расширились от потрясения, ледяное предчувствие сковало нутро.

В тот же миг фигура Вира материализовалась рядом с ним.

— Усиление ног, — раздался тихий шепот.

И прежде чем Крокодайл успел среагировать, он ощутил удар чудовищной силы, словно его сбил на полном ходу морской поезд. Голова мотнулась в сторону, все тело неудержимо отбросило назад. Возникшая ударная волна яростно затрепала одежду Робин.

Впервые в глазах Робин отразилось не просто удивление – неподдельный шок.

Этот человек… невероятен…

Шичибукай, казавшийся ей почти неодолимой силой, в руках Вира выглядел беспомощной марионеткой. Крокодайл даже не успел среагировать, как его смёл один-единственный удар ноги.

Насколько же он силен?!

Тем временем тело Крокодайла с оглушительным грохотом врезалось в Понеглиф. Вир неслучайно выбрал это направление – прочный древний камень выдержит удар, в отличие от стен камеры, которую он возвел ранее. Позволить Крокодайлу пробить стену и сбежать было бы… неосмотрительно.

Крокодайл рухнул на землю. Кровь текла из носа и разбитых губ. В голове гудело, перед глазами все плыло. Он яростно тряхнул головой, пытаясь прояснить сознание, но череп раскалывался от боли. Едва он уперся руками, пытаясь приподняться, как сверху обрушился новый, сокрушительный удар.

БУМ!

ХРУСТ!

Два звука слились воедино. Крокодайл, лишь на мгновение приподнявшийся, был с чудовищной силой впечатан обратно в землю. Его ребра… хрустнули, ломаясь под безжалостным ударом. Изо рта брызнула кровь, лицо исказилось гримасой невыносимой агонии. Каменный пол под ним треснул, образуя неглубокую воронку.

От былого высокомерия и ледяного спокойствия Шичибукая не осталось и следа. Лишь страх и всепоглощающая боль. Тело кричало от агонии, мысли о достоинстве испарились. Собрав остатки сил, он с силой ударил ладонью по земле.

Мгновенно пол и стены вокруг начали рассыпаться, обращаясь в песок. В мгновение ока созданная Виром стальная клетка исчезла, уступив место бушующему морю золотистого песка. Даже каменный потолок над головой не выдержал, осыпаясь прахом и впуская в гробницу столбы солнечного света.

— Сабль! — выкрикнул Крокодайл, одним взмахом руки поднимая гигантскую песчаную бурю.

В тот же миг Вир почувствовал, как земля уходит из-под ног – Крокодайл обратил ее в зыбучий песок, а сам, уже в песчаной форме, на огромной скорости взмыл ввысь, к пролому в потолке.

Однако Вир лишь криво усмехнулся. Когда ревущая песчаная буря («Сабль») обрушилась на него, он спокойно протянул руку и коснулся вихря.

В одно мгновение неистовый песчаный смерч застыл, превратившись в гигантский стальной конус, безвольно рухнувший вниз.

Глаза Крокодайла, уже почти достигшего выхода, расширились от ужаса и неверия.

Теперь он был уверен: его Дьявольский плод, его главное оружие, против этого человека абсолютно бесполезен.

Кто он, черт возьми, такой?! Откуда взялся этот монстр, что явно охотится именно на меня?!

Привыкший полагаться на неуязвимость логии и мощь песка, Крокодайл с ужасом осознал – ему нечего противопоставить Виру. Физическая сила противника подавляла, а его странная способность полностью нейтрализовала плод.

В голове осталась лишь одна мысль: Бежать!

В ближнем бою ему не выстоять – это стало ясно после первого же удара. Другого выхода нет, только отступление. Пока он жив, шанс на реванш остается. Главное – уйти отсюда живым!

Увидев близкое небо в проломе потолка, Крокодайл не смог сдержать торжествующей улыбки. Свобода была так близко! Но стоило ему собраться для финального рывка, как он увидел, что Вир оттолкнулся от земли и взмыл в воздух вслед за ним.

На краткий миг паника вновь охватила Крокодайла, но он тут же успокоился. Высота была слишком большой.

Этому парню до меня не допрыгнуть.

Победная, презрительная ухмылка снова скривила его губы.

Наблюдавшая снизу Робин помрачнела. Вир достиг высшей точки прыжка, но до Крокодайла оставалось еще не меньше десяти метров.

Неужели… он позволит ему уйти?

Если Крокодайл сбежит, его месть будет ужасной. Алабаста обречена. Но она ничем не могла помочь…

Внезапно ее глаза потрясенно расширились. Она замерла, глядя на фигуру в вышине. В тот самый момент, когда Вир, казалось, уже начал снижаться под действием гравитации, прямо под его ногами из воздуха возникла черная опора. Платформа!

«Это… сталь?!» — потрясенно выдохнула Робин.

Лицо Крокодайла исказилось гримасой чистого ужаса. Используя возникшую под ногами стальную ступень, Вир сделал еще один рывок – и оказался прямо перед ним, зависнув в воздухе.

Выражение лица преследователя оставалось пугающе спокойным, абсолютно невозмутимым...