Перед Виром вздымалась стометровая городская стена — неприступная преграда, по крайней мере, сейчас. Сил на подъем у него не оставалось. Рядом без сознания валялась и его недавняя пернатая спутница, утка Кару, — тоже жертва головокружительного падения.

Вир не сомневался: Крокодайлу досталось серьезно. Его сокрушительный удар пришелся Шичибукаю точно в лицо. Крокодайл, без сомнения, ощутил исходящую от Вира смертельную угрозу, а значит, преследовать его не станет. Теперь главным приоритетом для песчаного корсара станут поиски Плутона.

Раз стена неприступна, Виру оставался один путь — ждать Крокодайла внизу, в подземном зале древней гробницы.

Тем временем, неподалеку от руин дворца, Нико Робин вела короля Нефертари Кобру ко входу в тот самый зал. Они покинули дворец незадолго до появления Вира и не успели уйти далеко, когда им преградил путь отряд Морского Дозора.

Робин едва заметно нахмурилась. Эта юная мечница в форме Дозора и понятия не имела, с кем связалась. Мельком взглянув на Ташиги, стоявшую во главе отряда, Робин не стала тратить слов.

Она активировала силу Дьявольского плода Хана Хана но Ми.

В то же мгновение из спин и плеч дозорных, словно жуткие цветы, выросли десятки рук. Раздался сухой, омерзительный треск ломаемых костей. Весь отряд, включая Ташиги, рухнул на землю, парализованный болью и неспособный к сопротивлению.

Робин бросила холодный, безразличный взгляд на поверженную Ташиги и молча перешагнула через ее тело. Позади король Кобра лишь тяжело вздохнул и последовал за ней.

Никто не заметил, как в тусклом переулке неподалеку бесшумно появилось еще одно тело без сознания...

Ведомые королем, они вскоре достигли скрытого входа в гробницу. Стоило толкнуть массивную статую, как открылся тайный ход. Они шагнули в темноту прохода, один за другим.

Спуск по длинному, пыльному коридору вывел их в просторный древний зал, воздух которого был густо пропитан дыханием истории. Зал был хранилищем реликвий ушедшей эпохи, но взгляд невольно приковывал массивный куб из темного, испещренного письменами камня, стоявший в самом центре.

В миг, когда Робин увидела его, в ее обычно непроницаемых глазах мелькнула тень глубокого волнения. Она стремительно шагнула вперед. Протянув руку, она с трепетом коснулась холодной, древней поверхности.

— Это Понеглиф. Тот, что ты искала, — глухо произнес король, лицо его было мрачным.

Робин знала это и без его слов. Узнала с первого взгляда. То, что она искала всю свою сознательную жизнь.

Но едва ее пальцы коснулись первых символов, как за спиной раздался знакомый хриплый голос, пропитанный злорадством:

— Наконец-то нашел! Ха-ха-ха! А теперь посмотрим, кто посмеет меня остановить!

Лицо Робин мгновенно окаменело.

— Переводи немедленно! Где Плутон?! — приказал Крокодайл, появившийся из тени. Его глаза горели алчным, безумным огнем.

Вид у Шичибукая был плачевный. Волосы растрепаны, одежда в пыли, а на щеке темнел отчетливый след от ботинка Вира — жалкое зрелище для того, кто мнил себя богом пустыни.

Робин медленно подняла взгляд от Понеглифа. Она была в его власти. Одно неверное слово — и он убьет ее без колебаний. Но когда ее взгляд пробежал по древним письменам, лицо ее неуловимо изменилось. Текст действительно содержал сведения о Плутоне. Но если она расскажет Крокодайлу…

— Ну?! Говори же! — взревел Крокодайл, нетерпеливо прерывая затянувшееся молчание.

— Здесь нет упоминания о Плутоне, — ровным голосом ответила Робин. — Тут записана лишь подлинная история этого королевства.

В тот миг, как она произнесла эти слова, воздух в зале словно похолодел. Лицо Крокодайла исказилось яростью. Врожденная подозрительность шептала ему: она лжет. Столько усилий — и ради чего? Истории какого-то погибшего королевства? Насмешка! Она определенно лжет!

Убийственное намерение, направленное на Робин, вспыхнуло в Крокодайле с новой, неудержимой силой. Вытащив платок, он демонстративно протер свой золотой крюк, уже испачканный пылью и кровью.

— Нет упоминаний, говоришь? Какая жалость… — протянул он с ледяным спокойствием.

Робин, с ее обостренным чутьем на опасность, ясно ощутила волну смертоносной ауры, исходящую от него. Шансы выжить были ничтожны. Но она не собиралась покоряться судьбе без борьбы!

Молниеносным движением она выхватила откуда-то флягу с водой, припасенную на крайний случай, и швырнула ее в Крокодайла! Следом, выхватив из-под плаща стилет, она сама ринулась на него!

Но Крокодайл, уже наученный горьким опытом столкновения с водой благодаря Мугиваре Луффи, был начеку. Песчаный вихрь окутал флягу, прежде чем она достигла цели. Атака Робин? Для него ее выпад был смехотворно медленным и неуклюжим, полным брешей. Легким движением крюка он выбил стилет из ее руки. А в следующее мгновение его пальцы мертвой хваткой сомкнулись на ее горле.

Разница в силе была колоссальна. Робин не могла даже пошевелиться.

— Умри, лживая крыса! — прошипел Крокодайл.

С этими словами он занес свой золотой крюк для смертельного удара в грудь. Он ненавидел, когда его обманывали.

Робин судорожно забилась в его хватке, но тщетно. Чувствуя удушающую хватку на горле и приближение острого металла, она закрыла глаза, готовая принять неизбежное.

«Столько лет в бегах… и вот так все закончится? Может, смерть — это и не худший исход. Мне больше не о чем заботиться. Возможно, такова моя судьба».

При этой мысли на ее губах появилась слабая, печальная улыбка. Она устала. Слишком устала от вечной борьбы и страданий.

Но в тот самый миг, когда она приготовилась к последнему удару, ожидаемой боли не последовало.

Озадаченная, она медленно открыла глаза.

Перед ней была рука.

Рука, перехватившая золотой крюк Крокодайла в сантиметре от ее груди!

Рука была покрыта иссиня-черной Волей Вооружения, от которой исходила ощутимая, гнетущая угроза. Проследив взглядом по этой руке, Робин увидела высокую фигуру, возникшую словно из ниоткуда. Незнакомое лицо — она видела его впервые. На нем не отражалось никаких эмоций, лишь пугающее, ледяное спокойствие. Но за этой маской Робин, с ее опытом выживания, безошибочно ощутила клокочущую, едва сдерживаемую ярость.

Крокодайл был потрясен еще сильнее. Он узнал его. Вира. Того самого парня, чей удар едва не снес ему голову!

Как он здесь оказался?!

Ледяной ужас начал сковывать сердце Шичибукая. Один тот удар уже продемонстрировал пропасть в силе между ними. Он не был уверен, что сможет победить этого монстра! Этот юнец так легко владел Волей Вооружения! Само давление, с которым Вир сжимал его крюк, говорило о чудовищной физической мощи!

Нет! Нужно бежать! Немедленно!

Но прежде чем Крокодайл успел среагировать, хватка на его крюке усилилась стократ!

Его крюк… сминался! Золотой крюк, его верное оружие на протяжении долгих лет, корчился и деформировался в руке Вира, словно был сделан из воска! Его цвет начал меняться, тускнеть… превращаясь в обычную сталь!

А затем — хруст!

С резким, отвратительным звуком в руке Крокодайла остался лишь искореженный, бесполезный обломок!

Паника охватила Крокодайла. Мгновенно отшвырнув Робин, он обратился в вихрь песка, устремляясь к выходу.

Но в этот момент —

Стены, пол, потолок вокруг них начали меняться! Словно живая, расплавленная сталь хлынула со всех сторон, устремляясь к единственному выходу из зала! В мгновение ока проход затянуло массивной, монолитной стальной плитой, наглухо запечатав гробницу!

Меньше чем за секунду древний зал превратился в неприступную стальную ловушку.

Крокодайлу пришлось остановиться, обратившись обратно в человеческую форму у запечатанного выхода. Лицо его стало чернее тучи.

Тишину нарушил низкий, ровный голос Вира:

— Я не разрешал тебе уходить.

Он смотрел на Крокодайла спокойным, но леденящим душу взглядом, в котором не было ни капли жалости.