Обретенная сила молнии несла в себе неожиданное преимущество: она значительно обостряла Волю Наблюдения. Дело было не в увеличении радиуса действия — подобное усиление оказалось бы почти бесполезным. Скорее, возросло само качество восприятия. Теперь Воля Наблюдения Вира позволяла не просто улавливать тончайшие звуки, издаваемые телом противника — биение сердца, скрип мышц, — но и проникать глубже, к самым истокам движения: к мыслям.

Электрические импульсы нервной системы, мозговые волны — все это Вир теперь мог легко обнаружить и распознать. Ведь и мозговые волны, по своей сути, — лишь сложная форма электричества, а чувствительность Вира к этой стихии достигла поистине пугающего уровня.

Глядя, как между его пальцами пляшут синеватые дуги разрядов, Вир ощутил неудержимое желание испытать свою мощь в полную силу. Вчерашний эксперимент был лишь пробой, разведкой. Он и близко не выкладывался. Но сейчас, в этом уединенном месте, момент казался идеальным.

С этой мыслью Вир сосредоточился, направляя потоки энергии в указательный палец. Секунда за секундой, и кончик пальца разгорался все ярче, превращаясь в ослепительную звездочку.

Однако Вир недовольно нахмурился. Слишком ярко. Слишком заметно. Любой противник поймет, что он готовит атаку. «Это неприемлемо, — подумал он. — В будущем нужно найти способ скрыть это сияние…»

Пока он размышлял, процесс концентрации завершился. Энергия молнии на кончике его пальца была сжата до предела. На это ушло около восьми секунд. Воздух вокруг Вира ощутимо загустел, затрещал от чудовищного напряжения. Появилась легкая рябь, словно от исходящего жара, — признак колоссальной скопившейся энергии.

Достигнув пика, Вир больше не медлил. Он небрежно, почти лениво, указал пальцем на массивную, исполинскую лиану, видневшуюся вдалеке.

Краткий миг абсолютной тишины — и тончайший, не толще пальца, луч концентрированной молнии вырвался вперед! Его мощь была ошеломляющей, сжатой в немыслимо малом объеме. Но по мере полета луч, казалось, начал неумолимо расширяться…

Тем временем под той самой гигантской лианой Энель, пролежавший без сознания почти сутки, наконец открыл глаза. Раны затянулись, действие снотворного полностью рассеялось. Первым инстинктивным порывом было бежать, не оглядываясь. Он резко вскинул голову и…

Ослепительный, разрушительный разряд молнии пронесся в сантиметрах от его лица, врезавшись в ствол гигантской лианы позади! Энель застыл, пораженный до глубины души абсолютным превосходством, чистой, неоскверненной силой, исходившей от этой атаки.

Три секунды оглушенного молчания, а затем —

БУУУУМ!!!

Оглушительный взрыв разорвал тишину. Энель, все еще в шоке, уставился, как колоссальная лиана, толщиной не менее сотни метров, начала оседать, рушиться, словно подкошенная. Огромный кусок ствола просто… испарился.

Он перевел взгляд ниже, коснулся кончика своего носа — тот был слегка опален. Провел рукой по волосам — несколько прядей хрустнули, обратившись в пепел. Осознание медленно проступало на его лице, искажая черты маской полнейшего недоверия.

Что… что только что произошло?

Кто способен обрушить на мир такую молнию? Эта лиана выстояла бы против флотилии! А теперь…

Но даже не это было самым страшным. Самое ужасающее, самое немыслимое осознание пронзило его разум…

Эта молния… причинила ему боль? Ему? Воплощению молнии? Богу Грома?! Как?!

Невозможно! Абсолютно невозможно!

Кто?! Кто посмел?!

Энель мгновенно активировал свою Мантру, его обостренное восприятие метнулось в направлении атаки.

И там, вдалеке, он увидел его. Свой ночной кошмар. Фигуру, которая небрежно дула на кончик пальца, с которого еще поднимался легкий дымок.

Он?

Это был он!

Этот смертный… тоже управляет молнией?! И его молния… сильнее?! Сильнее, чем у самого Бога?!

Это… этого не может быть!!!

В этот момент Энель почувствовал, как его мир, его уверенность в себе, его сама суть — все рушится, рассыпается в прах.

Да из чего же сделан этот Вир?!

Нет! Хватит! Нельзя здесь оставаться ни секунды!

Бежать! Немедленно!!

Без малейших колебаний Энель обратился вспышкой чистой молнии и исчез, устремляясь к своему Ковчегу — воздушному кораблю, который он строил годами. Единственное желание, сжигавшее его изнутри, — убраться отсюда как можно скорее. Взлететь. Скрыться.

Вир, с помощью Воли Наблюдения проследив за паническим бегством Энеля, перевел взгляд на зияющую прореху в стволе гигантской лианы. Он удовлетворенно кивнул.

«Мощь этой техники… Как минимум уровень вице-адмирала, а то и выше, — оценил он про себя. — Правда, и выносливости требует немало».

В бою с равным противником он сможет применить ее, вероятно, лишь однажды. Враг не станет любезно ждать, пока он восемь секунд концентрирует силу. Но выбор момента остается за ним. Использовать как решающий козырь или для внезапного, сокрушительного удара — оба варианта хороши.

А что до того, почему он смог ранить Энеля… Объяснение было простым: стихийное сродство и, возможно, более высокая концентрация энергии в его атаке, чем та, к которой привык «бог».

Завершив эксперимент, Вир пребывал в отличном расположении духа. Способность управлять молнией была, безусловно, главным трофеем этой вылазки, но имелись и другие приятные бонусы. Например, сорок тысяч негативных очков на его счету. А еще новенькая бензопила и дуговой сварочный аппарат — занятные, но вряд ли жизненно необходимые вещи. Прочий хлам и упоминания не стоил.

Сорок тысяч очков — сумма, казалось бы, внушительная, но Вир понимал: этого мало. Катастрофически мало. Потому что впереди маячило испытание куда более серьезное.

С его «послужным списком» соваться в крепость Дозора теперь было чистым самоубийством. Следующий пункт назначения — Лонг Ринг Лонг Лэнд. И там его ждал не только Фокси со своими странными способностями… Присутствие Робин неизбежно привлечет туда и Кудзана.

Аокидзи «Синий Фазан». Адмирал Морского Дозора.

Адмирал…

Сам Вир, по самым оптимистичным прикидкам, едва дотягивал до уровня сильного вице-адмирала. Может, чуть выше, но не более. Против опытного Адмирала вроде Кудзана шансов на победу у него не было. От слова «совсем». В лучшем случае — его изобьют до полусмерти и бросят гнить в Импел Дауне.

Конечно, в каноничной истории Кудзан не выглядел законченным злодеем. Но слепо полагаться на канон было бы глупо. Он, Вир, уже изменил слишком многое, убрав Крокодайла. Кто знает, не сочтет ли Адмирал его слишком опасным элементом, подлежащим немедленной нейтрализации?

Можно было бы попытаться избежать встречи. Сойти с корабля на время. Если его не будет на «Гоинг Мерри», встречи с Кудзаном не произойдет.

Но разве это не будет пустой тратой бесценной возможности?

Ведь это Адмирал! Их способности невероятны! И если… просто если… ему удастся каким-то образом провернуть дело так, чтобы «уложить Кудзана на лечение»… Очки, которые он получит за это, превзойдут все его самые смелые ожидания!

Да, риск огромен! Но и награда… Это шанс, который выпадает раз в жизни!

Нужно готовиться. И как следует.

А как? Кроме Системы, есть ли у него другие пути для быстрого усиления?

Нет. Абсолютно никаких.

Вот почему сорок тысяч очков казались теперь такой незначительной суммой.

Адмирал… Тц-тц!

«Сначала разберусь с подготовкой „Мерри“ к спуску, — решил Вир, — а потом плотно займусь магазином Системы. Нужно найти что-то… доступное по цене и способное дать мне шанс против ледяной мощи Кудзана!»

Если он найдет такой артефакт или способность… Это будет почти бесплатное усиление!

С этими мыслями Вир достал чертежи и руководство по созданию простого планера для спуска с Небесного острова. Быстро пробежав глазами схемы, он уловил основные принципы конструкции. Этого было достаточно.

Используя золото, которое вчера раздобыла Нами, Вир принялся за работу. Сначала — небольшой прототип. Ловко орудуя инструментами и своей новой силой молнии для точечной сварки и резки, он постоянно вносил коррективы. Вскоре перед ним стоял вполне симпатичный аппарат, не сильно отличавшийся от изображения в руководстве.

Вир удовлетворенно кивнул, оглядывая свое творение. Для спуска будет воздушный шар-осьминог, а когда тот сдуется… что ж, можно будет быстро соорудить еще один, побольше. Довольно просто, не так ли?

Именно в тот момент, когда Вир самодовольно любовался плодами своих трудов, раздался тихий, почти шепчущий голос, возникший буквально из ниоткуда:

«Привет~»

Голос был странный, потусторонний, и от его внезапного появления у Вира по спине пробежал холодок.