Чоппер лежал на койке, его маленькое тело сотрясалось от последствий принятого решения. Он довел себя до этого состояния, пытаясь спасти всех. Отчаянный акт самопожертвования обернулся агонией.

«Что же делать?..»

«Как ему помочь?..»

Безмолвный вопрос эхом отдавался в сознании каждого члена команды. Инстинктивно, как один, они повернули головы к Виру. В этой плавучей обители он был единственным врачом, единственной надеждой для искалеченного олененка.

Но лицо Вира оставалось непроницаемым, спокойным и собранным. Это обескураживало.

«Почему он так спокоен?» — пронеслось в голове у нескольких. «Неужели ему все равно? Чоппер же страдает!» Боль, которую испытывал их маленький друг, была почти осязаемой.

«Эй! Вир!» — не выдержал Луффи, его голос дрожал от паники. — «У тебя же есть способ его спасти, да?! Он же умрет, если так пойдет дальше!»

«Тише», — голос Вира был ровным, но твердым, разрезая напряженную тишину. — «Его барабанные перепонки и так на пределе. Громкие звуки лишь усугубят страдания». Он подошел к кровати.

Чоппер посмотрел на Вира сквозь пелену слез. В его расширенных зрачках плескались отчаяние и последняя, слабая искорка надежды. Сожаления не было — лишь боль. Дыхание было едва заметным, прерывистым шепотом. Он хотел бы закричать, позвать на помощь, но знал, что любое напряжение голосовых связок или лицевых мышц отзовется нестерпимой мукой.

Когда Вир наклонился ближе, выражение мордочки Чоппера исказилось новой волной боли. Слишком больно. Больно даже дышать. Отчаяние в его глазах стало глубже, почти черным. Медленно, с нечеловеческим усилием, он попытался передать взглядом последнюю, страшную мольбу.

Вир понял. «Убей… меня…»

Ища подходящее место для инъекции, Вир тихо проговорил, словно делясь секретом: «Не волнуйся. У меня есть способ. Потерпи еще пару секунд…»

В тот миг, когда слова Вира достигли сознания Чоппера, мрак в его глазах рассеялся, сменившись почти экстатической радостью — радостью спасенного после катастрофы. Он никогда не сомневался в словах старшего брата. Раз Вир сказал, что есть способ, значит, он будет жить.

«Запомни это чувство!» — произнес Вир со шприцем наготове. Игла быстро и точно вошла в вену. Лекарство было введено одним плавным движением.

Даже сквозь пелену агонии, в момент прокола, все тело Чоппера вздрогнуло. Это ощущение — острая вспышка боли на фоне всепоглощающей муки — он не забудет никогда.

Как только препарат начал действовать, Чоппер стал жадно, судорожно глотать воздух, словно утопающий, наконец вырвавшийся на поверхность. Его прерывистое, хриплое дыхание стало единственным звуком в каюте. Боль отступала, таяла, словно дурной сон. Но воспоминание об уколе, о миге, когда игла пронзила кожу, врезалось в память навсегда.

«Уаааа~~ Ааааа~~!»

Освобожденный от тисков боли, Чоппер разрыдался. Он плакал горько, навзрыд, почти так же безутешно, как в те разы, когда Вир лечил его раньше.

Услышав этот плач — плач жизни, а не агонии — напряженная команда наконец смогла выдохнуть. Пока Вир говорил, пока он действовал, никто не смел издать ни звука, боясь помешать. Теперь, когда непосредственная угроза миновала, можно было позволить себе мгновение облегчения. Но воспоминание о том, что только что пережил их маленький товарищ, заставляло сердца сочувственно сжиматься.

«Обязательно буду готовить Чопперу больше вкусного!» — мысленно поклялся Санджи. — «Он мой лучший напарник… после прекрасных дам, конечно!»

«Если подвернется хорошее саке, поделюсь с ним глотком», — решил Зоро.

«Чоппер! Больше никогда не буду воровать твою еду!» — пообещал себе Луффи.

«Отныне, когда мы втроем будем убегать, мы тебя не бросим!» — подумали одновременно Нами и Усопп.

«Постараюсь поменьше его пугать в будущем…» — тихо заключила Робин.

Сам того не ведая, Чоппер в этот момент окончательно утвердился в статусе всеобщего любимца и талисмана команды.

Все еще всхлипывая, он попытался приподняться, чтобы обнять Вира, но тело не слушалось. Боль притупилась, но последствия чрезмерного использования Рамбл Болла никуда не делись. Мышцы были истощены, связки растянуты, кости ныли. Двигаться было почти невозможно.

Однако теперь, когда главная угроза — неконтролируемая трансформация и агония — была устранена, физические травмы уже не казались такой катастрофой. В конце концов, Вир был врачом. Это была его стихия.

На этот раз Вир решил проявить снисхождение. Никаких радикальных мер вроде экстренной операции. Подойдет комплексное лечение — внутренние препараты и наружные средства. Действовать нужно постепенно, давая организму восстановиться.

«Как ты себя чувствуешь?» — Вир посмотрел на распластанного на кровати Чоппера.

«Больно…» — прохныкал тот с обиженным выражением на мордочке.

«В следующий раз снова примешь?» — Вир сурово сдвинул брови.

«Приму!» — неожиданно твердо, почти вызывающе, ответил Чоппер, весь его жалкий вид мгновенно испарился.

«Что?!» — лицо Вира помрачнело. — «Луффи! Все вон отсюда! Мне нужно заняться ранами Чоппера! Он при смерти! Кажется, мозг у него уже отказал!»

Луффи и остальные замерли на мгновение, но раз Вир приказал и собирался лечить Чоппера, спорить не было смысла. Они молча, один за другим, вышли из лазарета.

Бах!

Дверь захлопнулась. Но даже сквозь толстое дерево до них доносились обрывки разговора:

«…есть, есть, есть! Только и знаешь, что есть! А ну, марш в операционную!»

«Но, братец! Тебя же чуть не схватили! Я должен был его съесть!»

«Я же тебе говорил! В таких ситуациях просто возвращайся на свою чертову гору! Сколько раз повторять?!»

«Нет! Не вернусь!»

«О? О-о-о? Так у тебя переходный возраст начался, да? Отлично! Сегодня я вылечу тебя от этой дурной привычки!»

Донн!

Внутри лязгнула тяжелая дверь, вероятно, ведущая в операционную.

Вскоре после этого раздался пронзительный визг Чоппера, сопровождаемый каким-то монотонным, жужжащим звуком, отдаленно напоминающим… бензопилу? Крики были еще более жалобными и отчаянными, чем прежде.

Снаружи команда дружно содрогнулась. В их глазах одновременно мелькнули страх и… странное облегчение.

«Слава богу… Слава богу, это не мы!»

«Досталось только Чопперу».

«Какая удача».

«Нельзя терять времени! Тренироваться! Нужно стать сильнее, чтобы такое никогда не случилось со мной!» — эта мысль одновременно посетила всех.

И вот, палубу «Гоинг Мерри» снова захлестнул вихрь тренировок. Даже Робин присоединилась к остальным, сосредоточенно пытаясь пробудить Волю Вооружения. Вир сказал ей, что для этого нужно не только знание, но и сильное тело — основа всего.

…

Корабль плавно скользил по волнам. Навигационное мастерство Нами росло с каждым днем, приближаясь к уровню самого Вира. Это был чистый талант, нечто врожденное, с чем обычным людям было не тягаться. Благодаря ей, «Гоинг Мерри» редко попадал в шторма или неблагоприятные погодные условия.

Морской бриз играл в парусах, шелестел в листве мандариновых деревьев на палубе, заставляя их тихонько звенеть. Сидя на верхушке мачты, дух корабля, Мерри, наблюдала за тренирующейся под солнцем командой. Чистая и счастливая улыбка тронула ее губы.

«Плыть со всеми так весело!»

«Аааа!! Аааа!!» — снова донеслось из лазарета.

«Только вот эти крики немного пугают…» — подумала Мерри, слегка встревожившись.

Крики Чоппера продолжались еще около часа, прежде чем наконец стихли. К тому времени он, очевидно, снова потерял сознание. Самым странным было то, что после укола Вира он, по идее, не должен был чувствовать боли. Тем не менее, он кричал так, словно его пытали.

Никто не знал, что именно Вир делал с ним за закрытой дверью. Но каким-то образом ему удавалось заставить олененка, невосприимчивого к боли, издавать такие душераздирающие вопли. Методы доктора оставались загадкой, пугающей и… эффективной.