Дверь тихо скрипнула, и на пороге появился Вир, до этого момента терпеливо ожидавший снаружи. Он вошел, мягко притворив створку за собой.

Несколько мгновений он молча наблюдал за олененком, чьи лапы подкашивались, а дыхание было прерывистым. Удовлетворенная полуулыбка тронула губы Вира, и он кивнул своим мыслям. В руке он держал тонкий блокнот в кожаном переплете; взгляд его метался от страниц к едва стоящему на ногах Чопперу, пока пальцы быстро чертили что-то ручкой.

«Хм. Снижение физической силы – приблизительно девяносто пять процентов. Реакция соответствует ожиданиям. Годится», — пробормотал он себе под нос, ставя решительную галочку напротив одной из строк.

Захлопнув блокнот, Вир перевел взгляд на Чоппера, и в его глазах заплясали лукавые искорки.

«Вкусно ведь было, правда?» — спросил он с неприкрытой насмешкой.

«Ага… очень вкусно…» — выдохнул Чоппер почти инстинктивно, прежде чем смысл слов и острое чувство неладного ударили в сознание. Его большие глаза расширились от запоздалого ужаса. — «Что значит „вкусно“?! С этой штукой что-то не так!»

Он попытался вскочить, но лапы не слушались.

«Братец! Ты… ты снова использовал меня для своих опытов!» — возмущенно пролепетал олененок, беспомощно барахтаясь на полу.

Вир откинул голову и расхохотался — громко, раскатисто, не скрывая веселья.

«Ха-ха-ха! Ну кто тебе доктор, Чоппер? Сам же каждый раз попадаешься на удочку!»

С этими словами он извлек из кармана крошечную пилюлю и, присев на корточки, аккуратно вложил ее в рот протестующе мычащему олененку.

«Глотай. Только мое противоядие поможет после такого», — пояснил Вир уже серьезнее. — «Другого способа снять эффект нет, даже для меня».

Чоппер послушно проглотил. Почти мгновенно он ощутил, как теплой волной по телу разливается сила, возвращая контроль над мышцами. Вскочив на ноги, он уставился на Вира с обидой и неподдельным любопытством на своей пушистой мордочке.

«Братец, но как? Как ты умудрился отравить апельсиновый сок так, что я ничего не почувствовал?» — спросил он, все еще не веря. — «Мои рецепторы — одни из лучших! Я же доктор, я чувствую малейшее отклонение во вкусе или запахе!»

Он действительно был озадачен. Мастерство, с которым его обвели вокруг пальца, вызывало смешанные чувства — досаду и… восхищение?

«Отравить сок? Какой сок?» — Вир вскинул брови с таким искренним недоумением, что Чоппер на мгновение засомневался в собственных ощущениях.

«Но… я же пил апельсиновый сок! Я только что чуть не… ну…» — олененок растерянно махнул лапой. — «Если это не отравление соком, то что тогда?»

«Ты всерьез полагал, что в этой бутылке был апельсиновый сок?» — усмешка Вира стала шире.

Чоппер окончательно сник. Что Вир имеет в виду? Вкус был безошибочно апельсиновым! Сочным, сладким, с легкой кислинкой… Обоняние и вкус северного оленя не могли его подвести!

Не успел он запротестовать снова, как Вир лениво махнул рукой в сторону пустой бутылки и раскрыл свой секрет:

«То, что ты выпил, мой дорогой Чоппер… там не было ни капли апельсинового сока. Ни единой. Вся эта бутылка — от начала и до конца — чистейший яд. Просто… со вкусом апельсина».

Именно так. Вир смотрел на вещи прагматично. Зачем утруждаться созданием ядов без цвета и запаха, а затем ломать голову над тем, как незаметно подмешать их в еду или напиток? Это казалось ему излишне сложным и неэффективным.

«Я просто решил пропустить этап подмешивания», — констатировал он с видом изобретателя, довольного своим решением. — «Зачем прятать то, что можно заставить выпить добровольно?»

Ради этой концепции Вир потратил немало времени и ресурсов, разрабатывая целую линейку ядов с самыми разными, соблазнительными вкусами: терпкий черный чай, выдержанный ликер, кристально чистая родниковая вода, экзотические фруктовые нектары, парное молоко… Ассортимент постоянно пополнялся. На любой, самый взыскательный вкус.

Он стремился к тому, чтобы его «продукт» был настолько привлекателен, чтобы жертва сама, с удовольствием, осушила бы бутылку до дна. И, судя по реакции Чоппера, усилия не пропали даром. Немалую роль в доведении вкусовых качеств до совершенства сыграли и кулинарные таланты Санджи, чьими советами Вир не брезговал.

«Особенно хорош получился ликер», — мечтательно добавил Вир, словно вспоминая дегустацию. — «Представляю, если бы я дал понюхать его Зоро… Боюсь, даже зная, что это яд, он не удержался бы от глотка». Его познания об элитном алкоголе из прошлой жизни оказались как нельзя кстати, сделав яды на спиртовой основе его несомненным триумфом. Вир был почти уверен: перед таким искушением не устоит ни один истинный ценитель.

Осознание услышанного обрушилось на Чоппера ледяным водопадом.

«Погоди… В-вся бутылка?! Это всё был яд?! Т-тогда я… я же умру?!» — Он в панике уставился на злосчастную бутылку, все еще зажатую в его дрожащей лапе. Выбросить ее он не решался — вдруг она еще понадобится Виру для исследований? Эта внутренняя борьба придавала его ужасу почти комичный оттенок.

«Успокойся, я же дал тебе противоядие. Ты в полном порядке», — Вир похлопал его по плечу. — «А бутылку оставь себе. Пригодится. Если кто-то на корабле будет тебя сильно доставать, можешь угостить глоточком».

С этими словами он развернулся и вышел из каюты, оставив позади совершенно ошеломленного Чоппера, переваривающего последнее предложение.

«Братец сказал… угостить?..»

На палубе Вир застал Луффи, Нами и Санджи, деловито упаковывающих золотые слитки. Корабль уже бросил якорь у причала Уотер Севен, и Нами горела нетерпением обменять сокровища Скайпии на полновесные белли.

«Как только получим деньги, закажем пир горой! Много-много мяса!» — предвкушающе тянул Луффи, запихивая очередной слиток в мешок. Вир предусмотрительно придал золоту форму, удобную для транспортировки.

«Согласен! Тогда шевелитесь, надо закончить до вечера!» — подгонял Санджи.

Заметив появившегося Вира, команда обернулась.

«О! Вир! Твой новый яд готов?! Дашь попробовать?! Ну дай!» — глаза Луффи загорелись нездоровым энтузиазмом.

Остальные синхронно воздели большие пальцы вверх, глядя на своего капитана со смесью ужаса и восхищения. Воистину, бесстрашие этого парня не знало границ.

«Нет нужды, Луффи», — Вир криво усмехнулся. — «Чоппер любезно согласился провести дегустацию. Результатами я более чем доволен».

При упоминании Чоппера по палубе пронесся коллективный вздох сочувствия. Бедняга олененок. Быть подопытным кроликом у Вира — та еще работёнка. Команда мысленно почтила его страдания минутой молчания.

«Кстати, Вир! Чоппер говорил, ты собираешься куда-то отлучиться на пару дней? Это правда?» — подал голос Усопп, который как раз инспектировал состояние обшивки Гоинг Мерри у борта.

«Да, верно. День-другой, не больше. Вернусь до нашего отплытия», — подтвердил Вир, беззаботно рассмеявшись. — «Присмотрите тут за кораблем в мое отсутствие, ха-ха!»

«Можешь не сомневаться!» — хором ответили друзья.

После этого короткого обмена репликами все вернулись к своим занятиям. Никто не стал расспрашивать Вира о цели его отлучки. В их команде царило негласное правило: если человек не говорит сам, значит, на то есть причины. Они доверяли друг другу, и это понимание было крепче любых слов.

Вскоре палуба опустела. Нами, Луффи и Санджи, нагруженные мешками с золотом, отправились в город искать менял. Зоро, по своему обыкновению, побрел на поиски местной лавки с мечами, надеясь найти что-нибудь стоящее. Усопп же целенаправленно двинулся в сторону знаменитых доков Уотер Севен — он хотел устроить Гоинг Мерри самый тщательный осмотр у лучших корабелов мира.

Заметив, что Нико Робин осталась на борту, погруженная в чтение, Вир подошел к ней.

«Робин, присмотришь за Чоппером, пока меня не будет? На всякий случай».

Археолог оторвалась от книги, и легкая понимающая улыбка скользнула по ее губам.

«Не беспокойся, Вир. Я прослежу, чтобы он больше ничего… не дегустировал».

Получив ее заверение, Вир кивнул и, не теряя больше ни минуты, сошел с корабля. Пора было заняться разведкой. Вчерашние события убедили его, что вице-адмирал Момоусаги и ее сопровождение, скорее всего, уже прибыли в Эниес Лобби. Направляться туда вслепую было бы безрассудством.

Прежде чем действовать, необходимо было собрать информацию. А способ… Вир уже наметил план. Он найдет того бармена из CP9, пользователя плода Доа Доа но Ми. Нейтрализует его. А затем, используя свои способности, примет его облик.

Присутствие Робин в их команде наверняка станет поводом для совещания в Эниес Лобби. И под личиной агента он сможет выяснить все необходимое. К тому же, это будет отличная возможность лично опробовать силу плода Дверь-Дверь, понять, сможет ли он совладать с его пространственными возможностями.

Погруженный в эти мысли, Вир на ходу изменил черты своего лица, придав ему самую обыденную, непримечательную внешность. Убедившись, что не привлекает лишнего внимания, он уверенно направился к бару, который приметил ранее.

Тем временем, вскоре после ухода Вира, Робин и Чоппер тоже сошли на берег. Робин намеревалась подобрать себе подходящее снаряжение для тренировок, а Чоппер, конечно же, увязался за ней.

«Робин, а ты и мне что-нибудь купишь~? Я помогу нести сумки!» — он заглядывал ей в лицо снизу вверх с самым умильным выражением на мордочке.

Робин тихо рассмеялась и ласково потрепала его по макушке.

«Конечно, Чоппер. Купим».

«Ура-а-а~~!» — восторженно завопил олененок и, перейдя в свою более крупную форму, радостно запрыгал рядом с ней по оживленной улице.

А в это самое время, далеко от них, в тени неприметного переулка, мужчина в темных очках торопливо что-то говорил в Дэн Дэн Муси, крепко сжатый в его руке…