Три минуты спустя Чжоу Чуань прислонился к большим железным воротам двора, скрестив руки, и холодно посмотрел на маленькую девочку, которая спешила обратно с мобильным телефоном и уронённым кулоном.

На мокрой земле было много воды, и она торопилась, словно подпрыгивая на этих лужах.

Когда она наконец подошла к мужчине, он беспечно сказал: Иди спокойно. Чего ты прыгаешь?»

Чу Ли немного смутилась, моргнула и подняла голову: «Что?»

Чжоу Чуань сохранил свою отчужденную позицию: «Ты хотела отнести мою любимую работу в интернет-кафе, сесть среди группы подростков, зависимых от Интернета, играющих в League of Legends, и слушать, как они кричат: “Атакуй, беги!”, “Склоните голову и признайте поражение!”, одновременно вычитывая мою любимую работу?»

Чу Ли: «...»

Чу Ли пошевелила губами, но Чжоу Чуань прервал ее: «Отвечай, подумав. Неправильный ответ может вывести меня из себя. Какую мою вспыльчивость ты видела раньше? Можешь ли ты это вынести? Если ты нарушишь контракт, я засуну тебя вместе с ним в алхимическую печь, чтобы сделать эликсир».

Чу Ли: «………………»

Чу Ли не хотела, чтобы её превратили в эликсир.

Но…

Она пошевелила губами: «Учитель, пожалуйста, будьте трезвы, дом открыть невозможно. Мой отец — народный полицейский. Одним движением пальца он может узнать, где я была и с кем снимала комнату. Если он узнает, что у меня была комната с мужчиной…»

Чжоу Чуань: «Он что, прицепит мне к шее бомбу, чтобы заставить меня прийти и сделать предложение?»

Чу Ли: «...Может быть».

Чжоу Чуань оглядел маленькую девочку, стоящую перед ним, и наконец пришел к выводу, что если бомба будет привязана к нему, он, возможно, даже не сможет сделать ей предложение, поэтому после более чем десяти секунд недоуменного молчания он кивнул: «Тогда вот ответ: я сдам тебе свой кабинет на одну ночь — напротив ворот поселка есть универмаг, ты можешь купить одноразовое нижнее белье, оно очень дешевое, я верну тебе деньги, если оно превысит 50 юаней... Если через полчаса тебя не будет видно у двери дома, я вызову полицию».

«...» Чу Ли была ошеломлена. «Учитель, у вас могло быть блестящее будущее, если бы вы стали бандитом».

«Откуда ты знаешь?» Чжоу Чуань тоже выглядел удивленным: «На третьем году обучения в старшей школе я полгода колебался, стать ли мне бандитом или писателем, и в конце концов умыл руки в Банде Золотого Дракона, базирующейся в столовой перед школой, и выбрал профессию писателя».

Ответ был дан без промедления.

Чу Ли: «...»

По части бесстыдства она все равно не ровня этому мужчине.

…

Двадцать девять минут спустя Чу Ли, которая несла небольшую сумку из супермаркета, запыхавшись, положила руки на колени и вернулась к Чжоу Чуаню. Через железные ворота Чжоу Чуань показал ей экран своего мобильного телефона, три цифры «110». Набрав две «1», повесил трубку и открыл железную дверь.

Было девять двадцать вечера.

Чу Ли снова вошла в маленький дворик с совершенно другим настроением. Войдя в комнату, она увидела большую собаку, сидящую на диване и дико зевающую. Вернувшись в свою конуру и занимая диван в одиночестве, он указал в определенном направлении: «Кабинет».

Чу Ли кивнула и вошла внутрь, держа в руках фотокопии корректуры. Пройдя два шага, она услышала, как Чжоу Чуань спокойно сказал позади неё: «Дверь открыта, если у тебя есть вопросы, просто спрашивай».

Чу Ли кивнула: «Спасибо, учитель».

Чжоу Чуань опешил: «За что спасибо?»

Чу Ли: «Спасибо, учитель, что приняли меня».

«О», — сказал Чжоу Чуань с пустым выражением лица, махнул рукой: «Иди».

Чу Ли кивнула, повернулась и вошла в кабинет.

Включив лампу, Чу Ли была ошеломлена подавляющей коллекцией книг в кабинете.

Кабинет лидера банды Золотого Дракона оказался гораздо более культурным, чем можно было себе представить: от западной классики до восточных древних книг и популярных романов, вплоть до «Бесплодной земли» Томаса Элиота и дебютной работы Цзян Юйчэна «Брак Инь». Она даже нашла книгу под названием «В поисках точек дракона, гробниц фэн-шуй», и из любопытства взглянула на различные картины внутри.

Это действительно фэн-шуй…

Не будет преувеличением сказать, что в исследовании Чжоу Чуаня можно найти книги по астрономии и географии. Эти книги можно найти на нем, если вынуть книгу наугад.

Она начала подозревать, что фраза Чжоу Чуаня «Отведу тебя на очистку эликсира» не была просто разговором. Чу Ли боялась, что она может случайно коснуться какого-нибудь механизма и войти в секретную комнату, и увидеть огромную алхимическую печь... Она потрясла книгой в руке с благоговением в сердце, засунула ее обратно, села за стол, открыла фотокопию и начала вычитывать…

В это время загорелся экран мобильного телефона и появилось сообщение:

[Исчезающий мистер Л: Что делаешь?]

Чу Ли схватила телефон.

[Водная армия обезьянки: Вычитываю новую книгу Чжоу Чуаня, осталась еще четверть! Завтра будет мёртвый день, а в это время в доме отключают свет и воду. Это меня просто убило!]

[Исчезающий мистер Л: У тебя дома отключили электричество? Как же ты вычитываешь? Не дома?]

[Водная армия обезьянки: Я нашла место для корректуры.]

[Исчезающий мистер Л: Где?]

[Водная армия обезьянки: ...Интернет-кафе, куда еще я могу пойти.]

После того, как сообщение было отправлено, Чу Ли услышала снаружи тихий шум, как будто кто-то в одно мгновение вскочил с кожаного дивана, и через несколько секунд снова лег. Чу Ли собиралась спросить, что случилось с великим богом снаружи. Может быть, когда она увидела, что тараканы испугались, она услышала серьезный голос Чжоу Чуаня: «Банановый человек, что ты делаешь? Ты прячешься в кабинете и играешь со своим мобильным телефоном?»

Чу Ли: «...»

Взглянув на телефон в своей руке, Чу Ли закатила глаза, положила его и усердно принялась за работу.

Сидя в серьезном кабинете окруженная тихой и комфортной обстановкой, Чу Ли работает очень эффективно, и фотокопии в её руках пролистываются, за исключением оставшихся страниц, которые постепенно истончаются, и случайных обрывков диалога, доносящийся из гостиной:

Чу Ли: «Учитель, - улыбнулась она и сказала с ледяным лицом, - здесь есть противоречие, какое из них следует удалить?»

Чжоу Чуань: «Удали фразу «лицо как иней»».

Чу Ли: «Вы собираетесь удалить это, не прочитав контекст?»

Чжоу Чуань: «Я не могу вспомнить текст, который сам написал? Тебе все равно нужно его прочитать?»

Чу Ли: «Тогда скажи мне, кого описывает это предложение?»

Чжоу Чуань: «Главного героя».

Чу Ли: «Это женская роль второго плана».

Чжоу Чуань: «...»

…

Чу Ли: «Учитель, «Он не знает, что надеть, и он будет доминировать во всех взлетах и падениях»... О чем вы говорите?»

Чжоу Чуань: «Покажи мне текст до и после фотографии и отправь вопрос».

Чу Ли достала телефон, нажала кнопку, чтобы сделать снимок, и отправила фотографию Чжоу Чуаню в QQ. Снаружи наступила тишина, и раздался спокойный мужской голос: «Не понимаю, о чем речь, удали это».

Чу Ли: «...»

…

Чу Ли: «Учитель, у вас ошибка. Главный герой только выполз из трясины и предстал перед всеми, словно изгнанный небожитель. Что не так?»

Чжоу Чуань: «Где?»

Чу Ли: «Тут написано, что главный герой только выполз из трясины, а потом появился перед всеми, и у него за спиной была долгая борьба, но при этом все хвалили его за то, что он был похож на небожителя в развевающихся белых одеждах. Это нельзя удалять, вы должны прийти и увидеть...»

Прежде чем она закончила говорить, Чжоу Чуань уже стоял в дверях кабинета. Он быстро подошел к Чу Ли, выхватил из ее рук красную ручку и быстро нашел те места, о которых она говорила. Он исправил формулировки несколько раз, также тщательно, как когда подписывал контракт, и затем спросил: «Теперь всё в порядке?»

Мужчина полусогнулся, оперевшись правой рукой о стол, а в левой держал ручку... Голос звучал совсем близко, и Чу Ли, ошеломлённая, кивнула.

Чжоу Чуань отбросил ручку и проверил ход работы. Было уже два часа ночи. Чу Ли вычитывала финальную битву главного героя, и в полном тексте осталось всего 5%.

Чжоу Чуань удовлетворенно кивнул: «Я пойду приму ванну, а ты... веди себя хорошо, не создавай проблем».

Чу Ли: «Почему ты разговариваешь со мной тем же тоном, каким разговариваешь с Эргоу?»

Чжоу Чуань пристально посмотрел на Чу Ли, сказал «гм», повернулся и вышел из кабинета, оставив Чу Ли в недоумении.

…

Чжоу Чуань некоторое время принимал ванну, и вышел из неё примерно через полчаса. Он был в халате и вытирал мокрые волосы полотенцем.

Он собирался попросить Чу Ли перед работой принять ванну и пошел в кабинет, но обнаружил, что там пугающе тихо.

Вытянув голову, он увидел, что девушка уснула, лежа на столе с ручкой в руке.

Чжоу Чуань: «...»

Войдя в кабинет и пытаясь разбудить ее, он краем глаза заметил на ее лице большой красный след, нарисованный ручкой...

Мужчина резко перестал хмуриться, замер, и его карие глаза блеснули.

В его голове пронеслось 10 000 вариантов «правильных мер, которые должен предпринять в это время главный герой корейской драмы «Мэри Сью», и все ответы указывали на одно… Но мужчина, приняв решение, бросил полотенце и встал рядом со стулом и спящей девчушкой. После некоторой внутренней борьбы он наклонился, взял её руку и обнял за шею, а другой рукой обнял её за талию…

Раз, два, три, рывок...

Он не мог этого вынести.

Чжоу Чуань молча отпустил руку на талии Чу Ли, отступил на полшага назад и долго смотрел на ее спящее лицо, словно задаваясь вопросом, почему эта девушка выглядит такой худой и выросла, питаясь камнями, раз такая мёртвая.

Пока он молчал, он вдруг увидел, как мигает сотовый телефон, который она бросила на стол.

[Сяо Няо: Сестренка, крайний срок подачи заявок наступает послезавтра.]

Чжоу Чуань был ошеломлен: действительно ли контент WeChat этой девушки отображается прямо на рабочем столе экрана блокировки?

[Сяо Няо: Ты нашла рукопись автора и закончила её?]

[Сяо Няо: Главный редактор Юй сказала вам искать только это, так что вы на самом деле искали только это, не так ли? Три автора с моей стороны уже попросили написать больше, но всего авторов четыре, как они могут выдержать вес 3 страниц?]

[Сяо Няо: В следующий раз, когда ресурсов автора окажется недостаточно, я скажу вам раньше: я так волнуюсь, что не могу заснуть, когда внезапно думаю об этом посреди ночи.]

[Сяо Няо: Не думай, что тебя устроит рукопись Чжоу Чуаня в качестве щита. Кто захочет работать с тобой над таким проектом в следующий раз?]

Чжоу Чуань: «...»

Он молча закончил смотреть ночные дополнения, которые появлялись одно за другим.

Мужчина отвернулся и посмотрел на девушку, которая лежала на столе и крепко спала: её светлая кожа казалась прозрачной в свете настольной лампы, и он мог видеть тонкие волоски и синие кровеносные сосуды на щеках... в этой тишине под опущенными ресницами виднелась небольшая тень.

Вероятно, это вызвано недостатком сна в течение нескольких дней подряд.

Словно о чем-то размышляя, мужчина на мгновение замолчал, затем протянул руку, сдернул одеяло с эркера кабинета, стряхнул его и накрыл ее, а затем вытащил из-под ее руки корректурную тетрадь...

Как только он обернулся, его карие глаза встретились с большой сонной собакой, которая тихо сидела на корточках у двери кабинета – с большой собакой, проходившей мимо, когда он вставал среди ночи.

Наблюдая, как хозяин поднимает тонкие кончики пальцев и безмолвно прижимает их к тонким губам, большая собака наклонила голову...

Протянув руку, чтобы выключить настольную лампу и выключив мобильный телефон на столе, мужчина повернулся и вышел из кабинета с ксерокопией, которая была еще наполовину вычитана, при свете настольной лампы, проникающем в кабинет.

Лунный свет густой.

Небольшой кабинет — словно мир, изолированный от внешнего мира, и никто не может его потревожить.