# 39.

Пока я шла, мысли мои лихорадочно соображали, с какой целью был создан этот тайный проход. Тиран обернулся ко мне, и в глазах его на миг отразилась жалость.

- Коминтернин.

- Ась?

- Мы в Коминтернине.

То, о чем говорил Руперт, - Коминтернин – являлся громадной каменной стеной, отделявшей территорию Красного дворца от остальной части столицы. Но что это за туннель буравил неприступную стену, к концу притом делясь на четыре ответвления?

Теперь понятно, почему мимо нас то и дело проходили люди. То были стражи, патрулировавшие Коминтернин.

Откуда Руперт узнал об этом проходе? Похоже, лишь малое количество солдат знавало о том, что первый оплот безопасности императорского дворца пронизан многочисленными коридорчиками, словно венами.

- Ваше Высочество, вы знаете, куда идти?

- Естественно.

- Откуда?

- Этот тоннель сделал я, - сообщил мне Руперт таким тоном, будто уведомлял о содержимом своего завтрака. Вдруг принц остановился и прошелся пальцами по каменной кладке. – Подойди сюда.

- Все проходы сделали вы? Алхимией?

- Твою мать, не заставляй меня повторяться.

Господи, какие проблемы просто ответить «да», я не понимаю.

Я приблизилась к Руперту и рукой коснулась влажной стены. В то же время тиран сдвинулся с места, избрав, наконец, дорогу. Когда он нащупал в темноте незажжённую лампу, в ней тотчас возник огонек, хотя я могу поклясться, что ни спичек, ни свечи рядом не было.

Чудеса алхимии не могли меня не поражать, ибо впервые за две жизни я видела ее проявления собственными глазами.

Упавший на Руперта свет сделал его фигуру четче, и из-за завязанных в высокий хвост волос я на миг признала в нем безумного Императора.

Эта мысль привела к другой: тиран открылся мне, что является алхимиком. Значит, какие-то подвижки в наших отношениях все же есть.

Несмотря на то, что всюду в Сан-Фанью можно было встретить продукты магии, последователей алхимии в столице не чествовали. Ибо отсутствовало в них благородство мага, положившего всю жизнь на волшбу и чары, и изобретательность ученого, полагавшегося на силу технического прогресса.

Все еще оставалось тайной, как те, кто рождался с нулевой тягой к магии, могли творить похожие на колдовство вещи.

Я ранее упоминала, что выступаю против запрета алхимии, но даже мне наука эта виделась коварной. Золото в ней не добывалось, а делалось. Казалось бы, в чем разница? А как отличить искусственное золото от настоящего? Ведь на то этот металл и дорог, что встречается редко.

На секунду принц кинул на меня испытующий взгляд, будто пытаясь догадаться, в каком направлении скачут мои мысли. Стоя во мраке холодной галереи перед перекрестком, он сухо бросил:

- Смеешься надо мной?

Не дав мне времени на размышления, тиран развернулся и зашагал дальше. Повернув следом за ним в левый проход, я затараторила:

- С чего вы это взяли, Ваше Высочество?

- Вечно такие, как ты, целуете ноги лицемерам и послушно глотаете ложь. Дворяне ценят только магов и изобретателей.

Я сдержала смешок. Уж не тебе дворян порицать. Видимо, Руперт забыл, что сам происходит из императорской семьи. Услышав мое хихиканье, принц обернулся. И чуть не стукнулся затылком о низкий потолок. Мы подходили к выходу.

- Ты когда-нибудь сталкивалась с Императо… то есть, с отцом?

- Если только в детстве. Ничего о нашей встрече не помню.

- Я совсем на него не похож. - Я с удивлением отметила, что Рупертов голос отчего-то полон был странного высокомерия. Таким что, надо гордиться? Ведь сомнения в родственной связи сулят столько проблем!

Пока я гадала, что же этими словами хотел сказать Руперт, коридор окончился тупиком. Тиран пробарабанил пальцами по стене и вытащил из кармана кинжал. Сделав небольшой надрез на мизинце, он, даже не поморщась, выдавил немного крови. Пара алых капель окропила каменный пол, и из него выступила еще одна дверь.

Принц нагнулся и повернул ручку двери. Никого ничего не смущает, а? Не успела я моргнуть и глазом, как Руперт юркнул в открывшуюся под дверным полотном бездну.

Неуверенно посмотрев в дыру, в которой только что исчез тиран, я подхватила подол платья и прыгнула следом за ним.

- Кья! [Прим. пер.: Ух, все манги мира с этими «кья» вспомнились.]

К моему стыду падение оказалось недолгим. Мгновенье спустя я уже твердо стояла на ногах. Мы очутились в небольшой комнатке, напоминавшей чей-то кабинет, не к чести владельца обставленный старомодной мебелью.

Руперт смерил взором высившуюся на столе стопку бумаг и испустил тихий вздох.

Немного поколебавшись, я вытащила из-за пазухи носовой платок. Подойдя к принцу, я обмотала платком его раненый мизинец. Уголки губ тирана приподнялись.

- Что ты делаешь?

- Перевязываю рану.

- Вместо этого ты могла использовать тигровую мазь.

- Нет у меня денег на подобную роскошь.

- Я лично вручал ее тебе.

Нелепое мое оправдание насчет того, что мазь я отдала брату, по-видимому, обидело Руперта. Он, не переставая улыбаться, сдвинул брови и вырвал палец из моих рук.

- Кто тебе разрешал отдавать мазь каким-то чужакам?

- Мне очень жаль. Простите.

Если ты не знал, дорогой, то своими подарками я могу распоряжаться, как захочу. К счастью, мне достало ума не начинать спор.

Проигнорировав мои бездушные извинения, тиран отвернулся от меня. Тут в комнату вошел – через нормальную дверь, конечно же, - преклонного возраста мужчина в сопровождении Макса.

Этот мужчина, можно даже назвать его стариком, имел презабавнейший вид: светлые жиденькие волосики топорщились на его голове, а под одеждой явно виднелся округлый живот.

Всё подмечающие глаза выдали в вошедшем торговца. Моя догадка подтвердилась: Руперт назвал старика Пасвендером. Передо мной стоял отец Тори, и я с изумлением обнаружила, что между ним и крошкой-фрейлиной было лишь одно сходство – небольшой рост.

- Докладывай.

- Почти вся Пятая авеню перешла под контроль Вашего Высочества. Более половины столичных владельцев бизнеса готовы вас поддержать. Ардел не контактирует ни с одним из них, так что подозрительных действий с ее стороны обнаружено не было… - Мистер Пасвендер прервал доклад и ошарашенным взглядом посмотрел на меня. Алло, я тут вообще-то давно стою.

Руперт, оттолкнув меня, кивнул старику:

- Не обращай на нее внимания, продолжай.

- Кхем… Часть предпринимателей под покровительством семьи Гортен не хотят с нами сотрудничать. Из-за этого невозможно вести торговлю с южными странами, ибо препятствием выступают сосредоточенные на юге империи аристократы.

- Значит, нужно уничтожить Гортенов. Ты узнал их намерения?

- Еще нет, Ваше Высочество. Прошу прощения.

А чего этого старика не отчитываем? Или я одна удостаиваюсь столь счастливой участи?

Из отчета Пасвендера я мало что вынесла. Получается, Тори специально растили для того, чтобы в дальнейшем сделать из нее Императрицу, а Пасвендеры помогали Руперту наращивать силу. Что же, это объясняет, почему при Расперихе I «Корпорация Пасвендер» вдруг за такой короткий промежуток времени сделалась влиятельнейшей компанией в Бельферни.

А еще, похоже, младший принц находился в неприятельских отношениях с Гортенами.

Только вот от мстительного меча пали не они, Белуа. Предателем объявили моего отца, далекого от политических хитросплетений, а не маркиза, мутившего воду в столице.

Сжав от злости руки в кулаки и спрятав их в складках платья, я сделала вид, что меня вовсе не интересует разговор Руперта с Пасвендером. Шпионство за Гортенами тиран доверил мне. Что в полной мере соответствовало моим вкусам. Гортен – тварь, кинувшая отца, своего близкого друга, которого волоком тащили к гильотине. Плюс ко всему, он явно как-то был связан с Рупертом.

Припомнив дружбу между Гортенами и Белуа, я задалась массой всевозможных вопросов, несколько даже саркастичных, но, увы, мне пришлось сдержать все в себе. На прямой вопрос в лоб все равно ответа не дождешься.

Закончив с докладом, Пасвендер уселся за стол, чтобы начать перебирать документы, а Руперт засобирался, видимо, намереваясь покинуть кабинет. Тиран шлепнул меня по спине, будто бы подгоняя. Хоть мне и было больно, никаких признаков обиды я не подала. Медленно обернувшись, изувер мой буркнул:

- Что?

- А?

- Спрашивай, что хотела. А то твой взгляд начинает меня раздражать. [Прим. ред.: Намажься кремом от раздражения.]

- С-сколько вопросов я могу задать?

Руперт в голос захохотал. Пока я прислушивалась к его смеху, обстановка комнаты вмиг сменилась новым ландшафтом: улицей со множеством лавочек. Вдалеке высилась военная академия.

- Один.

- Мамочки, как это мы сюда попали?!

- С помощью алхимии. Вопросы исчерпаны.

- Стоп, нет! Отмена! Отмена! Я не это хотела спросить!

В ответ тиран лишь фыркнул. Схватив меня за плечо, он приблизил свое лицо к моему.

- Отмена невозможна. Шанс упущен, Пельмешка.

Мерзавец ущипнул меня за нос, а затем схватил с близстоявшего прилавка пельмень и закинул мне его в рот. Несмотря на явные признаки воровства торговец предложил Руперту, ко всему прочему, напиток.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Спасибо за внимание, для вас старались:

Перевод - Лана

Редактура - Лев Лучезарович

Подписывайтесь на группу в ВК, главы там выходят быстрее:

https://vk.com/catandlion