# 69.1

- Возвращайтесь в Белуа.

- Что?

- Здесь слишком опасно, я согласен с отцом.

- Нет, я отказываюсь возвращаться, - решительно покачала я головой. Брат в замешательстве принялся тереть виски. – Лехан, я всем сердцем желаю служить Ее Высочеству.

- Принцесса вам нравиться не должна.

- Отнюдь, она все-таки спасла мне жизнь.

- Знаете, почему я пошел учиться в военную академию?

Лехан опрокинул в себя разом весь чай и с грохотом поставил чашку на стол. Я понятия не имела, что же так разозлило брата, а потому вопросов задавать не спешила.

- Я пошел учиться в академию, чтобы обезопасить себя от императорской семьи. Военные имеют особый статус, позволяющий им действовать в стороне от монарха.

- О чем ты говоришь? – охнула я. Вероятно, в этот момент нас подслушивал Руперт. – Отчего бояться императорской семьи? Они нам не враги, Лехан.

- Не сказал бы так про нынешних владельцев трона.

- Понимаю, брат, что ты переживаешь подростковые годы, когда непокорность хлещет через край, но следи, пожалуйста, за языком.

- …Считаете, мои слова идут из простого баловства? – Лехан сдвинул брови и закрыл руками лицо. – Отец боится, что вы, сестра, из обиды возненавидите его.

- Передай отцу, что это пустые волнения.

- Я бы предпочел, чтобы вы действительно на него обиделись.

Сузив глаза, я попыталась прочесть между строк завуалированное послание брата. Объяснений не последовало, и Лехан поднялся с дивана.

- Вижу, ваши принципы непоколебимы, сестра, оттого задерживать вас больше не смею.

- Прошу, растолкуй мне смысл той фразы про обиду на отца.

- Смысл там самый что ни на есть прямой.

- То есть ты хочешь, чтобы я начала питать к отцу ненависть?

- Да.

Этот резкий ответ настолько поразил меня, что я даже не окликнула Лехана, молча вышедшего за дверь. Ничего не поменялось. Мой младший брат снова и снова оставлял меня в неведении.

Выйдя из гостиной, я посмотрела Лехану в спину. Чем больше крепло мое желание разобраться в ситуации, тем сильнее она запутывалась, не давая ни единой подсказки.

Руперт по-прежнему избегал настоящего, Лехан, как и в прошлом, неистовствовал. Единственным человеком, кто хоть немного изменился, была я. И только я.

В тихом коридоре, как обычно, поддувал прохладный ветерок, нежно взъерошивший мне волосы.

Возле открытого окна всюду были разметаны красно-оранжевые листья. Цвет их мне приглянулся, и я подобрала парочку. Подарю по листку Руперту и Тори. Решив таким образом, я направилась в кабинет принца.

- Ваше Высочество, я вхожу.

Конечно же, человеческим ответом меня не удостоили, и, наученная опытом, что в отношении Руперта действует правило «молчание – знак согласия», я без всякой задней мысли толкнула дверь.

Над рабочим столом принца витал густой дым, а чуть ниже его полулежал на столешнице курящий Руперт. Тори же сидела на диване, занявшись туалетом Енота. Вот кто-кто, а Луиз оказался для меня неожиданным гостем. Он наматывал круги по кабинету, крутя на пальце пистолет.

Приноровившись смотреть сквозь туман, я двинулась в сторону принца.

- Я принесла вам подарок.

Вместо ответа Руперт изогнул бровь. Это означало: «давай сюда, что притащила». Я незамедлительно вложила лист в протянутую ладонь.

- И это ты называешь подарком? – склонил голову принц, глядя на мой скромный презент. Я невозмутимо взяла с Рупертова стола книгу и вложила туда листок.

- Да. Если сделать так, как я сделала, к зиме у вас появятся симпатичные закладки для чтения.

- …Пожухлая листва без тени жизни - в подарок?

Принц раздраженно вздохнул. Собственно, иной реакции я и не ожидала.

- А вы разве не видите? Очень даже красивые листья.

- Вытяни-ка свою руку.

Я выполнила приказ. Руперт вынул изо рта самокрутку и сунул ее мне в ладонь.

- Ай, горячо!

- Дарю.

- Да кто же такое дарит?!

- Сухой лист, ничем не отличается от твоего, ну?

- Боже.

Завидев мое угрюмое лицо, Руперт довольно усмехнулся. Вот злюка. Вместо того, чтобы ссориться с этим поганцем, я зашагала прямиком к Тори, намереваясь вручить ей оставшийся гербарий. Тут ко мне приблизился Луиз и завел разговор:

- Прошу, поймите, Его Высочество совершенно ничего не смыслит в романтике.

- Вы абсолютно правы.

- Засушенные листья потрясающе красивы. Его Высочество просто этого не знает.

- Ага, и я о том же.

- Раз Его Высочеству листья не пришлись по душе, их заберу я.

Все то время, что мы с Луизом шептались, Руперт внимательно изучал документы, как вдруг он резко вскинул голову и так злобно посмотрел на рыцаря, что тот поспешил спрятаться у меня за спиной. Я быстро перевела глаза на Тори, избегая сверлящего взгляда принца.

- Твою мать, какого черта ты снова здесь ошиваешься?

- Ну вот опять на меня одного всех собак спускают…

- Ты уже закончил с поручением?

- Ваше Высочество, вы в который раз заставляете меня страдать. Что за дискриминация?

- Я задал тебе вопрос.

Луиз, видимо, привыкший к издевательствам со стороны Руперта, храбро подошел к принцу. Тори, наблюдавшая за всем этим издалека, картинно закатила глаза.

- Закончил я, закончил!

- Тогда брысь домой. Нечего тут без дела околачиваться.

- Да я и собираюсь домой. Сейчас только листья возьму…

- Ох, у меня еще один есть…

Рыцарь потянулся к книге, где я оставила листок, но схватить ее не успел, - его опередил Руперт.

- Ась? Что с вами? Вам же листья ни к чему.

- Грабли убрал.

- А, так вы книгу прочесть хотите? Без вопросов, мне бы листочек…

- Либо убираешь руки от книги, либо остаешься без них.

- …

Обидевшись, Луиз оставил попытки забрать листок. Быть может, из-за того, что ссоры между ним и Рупертом происходили слишком часто, мне сделалось жалко рыцаря. Тори приблизилась к расстроившемуся Луизу и начала сочувственно гладить его по спине.

- Дурашка, ты все еще плохо разбираешься в Его Высочестве.

- А? Да что я вам всем сделал?

- Ой дурашка.

Уж не знаю, что Тори хотела сделать: утешить Луиза или насыпать ему соль на рану, однако вскоре она повернулась ко мне. Я шагнула к ней навстречу и вручила оставшиеся листья.

- Это тебе, Тори.

- Оу, спасибо, Лариет, - улыбнулась малютка-фрейлина и выхватила подарок из моей руки. Покачнувшись на носках, девочка засунула листочки за ухо.

Я расплылась в улыбке, заметив, как Тори преобразилась в миниатюрную вестницу осени.

- А для меня ничего нет, - раздался обиженный возглас. Я сделала вид, будто не услышала голос Луиза.

______________________________________________________

Спасибо за внимание, для вас старались:

Перевод - Лана

Редактура - Лев Лучезарович

Подписывайтесь на группу в ВК, там всегда на 5 глав больше:

https://vk.com/catandlion