#70

Енот судорожно двигал лапками. Тори же плевать на него хотела. От этой картины меня пробрал озноб. Я скорее приложила ухо к мохнатой груди зверька. Бум, бум. Биение сердце было едва заметным. Кажется, Енот впал в беспамятство.

- Он жив?

- Что это было… Зачем ты так поступила?

- Злишься на меня?

- Тори!

В ответ на мой крик фрейлина неслышно вздохнула.

- Лари, ты ничего не понимаешь.

- Конечно, не понимаю! Поэтому будь добра объясниться. Ты что, пыталась утопить Енота?!

- …

- Он же питомец Его Высочества. В чем причина?!

- Лариет, у господина в собственности не должно быть много вещей, - пробормотала Тори, по-хозяйски вытирая руки о подол.

Окончательно запутавшись в происходящем, я издала нервный смешок:

- Что?!

- Утрата всего разом причинит больше боли, чем постепенные лишения.

- Тори, да о чем ты…

Из голоса девочки исчезла былая ребячливость. Пройдя мимо меня, Тори приподняла губы в смущенной улыбке. Бесчисленное количество раз я видела ее смешливое выражение лица, но такое – впервые.

Прижав к себе покрепче енота, я резко приблизилась к фрейлине. Она перестала походить на саму себя. Несмотря на то, что мне удалось схватить Тори за руку, она даже не остановилась.

- Что это значит? Почему Его Высочество должен чего-то лишаться?

- Подле него надобно остаться лишь мне. Вот что я имею в виду, - пролепетала Тори, взлохматив себе волосы. Ее из неоткуда взявшаяся кокетливость выбивала меня из колеи. – Лариет, мы с тобой познакомились два года назад, зимой. Помнишь, как я тогда выглядела?

Разумеется, помню. Мне никогда не удастся забыть свой двенадцатый день рождения, начала моего второго шанса.

Не дождавшись ответа, Тори продолжила:

- Ты, Лари, сильно изменилась: вытянулась, телом стала походить практически на взрослую.

- …

- А что насчет меня? Разве не странно, Лари, что я совершенно не поменялась?

Девочка приблизилась ко мне, раздвинув губы в торжествующей улыбке. А ведь правда, он ничуть не изменилась с нашей первой встречи.

В этот момент я дошла умом, что такое положение дел и вправду сложно объяснить. Будто Тори застряла во времени. Мне всегда думалось, что ее тело попросту медленно развивается…

- Лари, енот, Его Высочество, – все растут. Только для меня одной время остановилось. Значит, одна я и останусь подле господина. Ибо во мне никогда ничего не изменится.

- Тори, ты говоришь какие-то нелепицы. Мы меняемся, но это не мешает нам держаться вместе.

Фрейлина залилась звонким смехом. Протянув свою маленькую ладошку, она погладила меня по щеке.

- О, моя добрая-добрая Лари. Ты ведь тоже покинешь Его Высочество.

- Неправда.

- Рядом с Его Высочеством не должно происходить перемен. Перемены ломают, заставляют бросаться наутек и так далее, и так далее. Исход один. Господин – это монстр, который поглотит абсолютно все.

На лице у Тори появилась горькая улыбка, точно девочка отчего-то сочувствовала Руперту. Продолжая следовать за ней, я едва справлялась с шоком.

Пришел в себя енот, который тут же что есть силы в меня вцепился, явно не оправившись от внезапного покушения.

- Тори, пожалуйста, объясни мне…

- Ваше Высочество! Когда вы успели вернуться?

У меня не получилось задержать Тори, поскольку та стремглав бросилась к выбиравшемуся из кареты Руперту. Принц поднял на руки свою любимицу. Объятья их выглядели по-детски милыми.

- А с тобой-то что? – посуровев, спросил Руперт, смерив меня с головы до ног презрительным взглядом.

Я сильнее обхватила зверька, и взор мой заметался между Тори и принцем.

- Енот…

- Хм?

- Енот начал тонуть в пруду, пришлось его вытаскивать.

- Он до воды не охотник.

Видимо, Руперт своим молчанием требовал объяснений, но дальше продолжать рассказ я не стала. Мне не оказывали такого же доверия, как Тори.

- Понятия не имею, как енот оказался в пруду. Этого я не видела.

Похоже, моим ответом принц не удовлетворился. Придвинувшись поближе, он задрал мне подбородок. Ярко-зеленые глаза принялись тщательно рыскать по моему лицу.

Не найдя никаких зацепок, Руперт отпустил меня.

- Ты…

- Лари, лучше сходи прими ванну. А то простуду можешь подхватить, - перебила юношу Тори, а затем, вцепившись в него руками, повернула к себе. – Ваше Высочество, ваш вид тоже оставляет желать лучшего.

- Ладно. Иди, куда надо.

Получив разрешение Руперта, я отвесила поклон и ушла во дворец. Всю дорогу на спине моей ощущался чей-то взгляд, только вот узнать обладателя его я побоялась.

Да. Побоялась. Меня сковал жуткий страх.

Именно сейчас я осознала случившееся. Руперт вновь станет кронпринцем, затем займет императорский трон, женится на Тори… и застрелит ее.

В прошлом мне казалось, что причина Ториного убийства состояла в безумстве Распериха, а сама потерпевшая была непричастна. Это сказочное перевоплощение из простолюдинки в Мать Империи и ее смерть на следующий день после свадьбы объяснялось одним – сумасшествием Руперта.

А теперь что?

Я видела, как принц заботился о Тори. Очевидное отрицать не было смысла. При взгляде на любимицу в безжизненных глазах Руперта зарождались веселые искорки.

Может, мне просто не хотелось принимать тот факт, что он – способный на чувства человек, а не кровожадное чудовище. Я не способна была на такое признание после трагедии, произошедшей с Белуа.

Однако на деле Руперт оказался обычным мальчишкой, чересчур нервным, подозрительным и терпящим всяческие лишения. Он был вовсе не маньяком, питавшим страсть к жестокости. Хоть слуги Арнульфа пытались очернить репутацию Руперта, сам он никогда их не трогал и пальцем. А Тори…

- Ха…

Получается, ее невинная внешность также была вписана в единый трагический сценарий, героем которого являлся непосредственно Руперт.

Наивной была моя голова, считавшая, что Тори совершенно бессильна.

Ощущение, будто я попала в вечно меняющийся лабиринт. Нет, в нем я находилась и до этого, просто не знала о его существовании. Сей лабиринт полон тьмы, и нет рядом со мной всеведущего проводника, способного оказать помощь.

Значит, рассчитывать я могу только на себя. Мне нужно отыскать выход. Отчего-то мне думалось, что там, на другом конце этой путаной ловушки, меня ожидает Руперт. Болезненная тревога засела в моем сердце. Надеюсь, время еще есть.

---

Ночью мне приснился сон. Я бежала по зеленым коридорам, из которых складывался похожий на лабиринт сад. Бежала настолько быстро, что ноги мои налились свинцом, а легким отчаянно не хватало воздуха. Однако я не останавливалась и гнала себя вперед, - все сильнее охватывала меня паника от невозможности найти выход.

На земле шевелились тени гигантских кустов, создавая атмосферу безмятежности.

Во время бега я не переставала озираться по сторонам, взглядом наталкиваясь на укрытые зеленью стены.

- Ваше Высочество! – вырвался крик из моего горла, и я поняла, что ищу отнюдь не выход, а Руперта.

Ответа не было. Сердце с чудовищной силой билось о грудную клетку, нагоняя ужас.

- Ваше Высочество! Руперт!

Позови я в действительности принца по имени, он бы не преминул случаем упрекнуть меня за фривольность. Руперт же во сне оказался более беспритязательным.

Тут я услышала чей-то плач. Так свистит умирающий птенец, так погибает под снежным гнетом трава, так хрупкая жизнь возвещает о своем конце.

- Фух… Боже…

Я ринулась к тому месту, откуда раздавались рыдания.

Это лил слезы Руперт, запертый в хитросплетениях сада. Лил слезы настолько горькие, что я позабыла, кто находился передо мной, и мгновенно очутилась над убивавшимся малышом.

- Ну же, не плачь, маленький, - нежно прошептала я.

Мальчик кивнул:

- Ух.

- Все хорошо, Ваше Высочество. Нет нужды так сокрушаться.

Забавно. Я ни разу не видела, чтобы Руперт плакал в три ручья, но в моем сне он буквально трясся от рыданий.

Слезы его, касавшиеся моей кожи, были холодны, как лед. Тельце принца походило на щепку, настолько оно было истощенным, как в те времена, когда мы впервые встретились. Руперт на глазах коченел, остывал, словно труп.

Я стиснула мальчишку, обнимавшего себя за плечи.

- Ваше Высочество, вы умираете? Руперт!

- …Ты ведь именно этого хочешь? – вопросил принц своим бесстрастным тоном, без тени укора.

- Ваше Высочество?

- Ты ведь именно этого хочешь? Моей смерти?

- Нет-нет.

- Не умеешь ты лгать.

Руперт рассмеялся, и дорожки от слез заблестели у него на щеках. Тьма лабиринта начала расползаться, отрывать от тела юноши по кусочку. Мне требовалось срочно придумать какое-то оправдание, но губы мои не шевелились, и я так и продолжила молчать до самого исчезновения принца.

- Мне плевать.

Руперт растворился в тенях лабиринта, а я по-дурацки уставилась на то место, где он только что был.

______________________________________________________

Спасибо за внимание, для вас старались:

Перевод - Лана

Редактура - Лев Лучезарович

Подписывайтесь на группу в ВК, там всегда на 5 глав больше:

https://vk.com/catandlion