#71.

- Апчхи.

Боже, какой кошмар.

Из носа текло, как из трубы. Никакие шаманские танцы с платком не спасали от жуткого насморка. Разумеется, та освежающая ванна в пруду привела к тому, что я, счастливая обладательница слабого иммунитета, заболела.

Тори, явно беспокоясь обо мне, угостила меня куриным бульоном и чаем с имбирем, однако я не взяла в рот ни крошки. Во-первых, глотать было больно, а во-вторых, не доверяла я малютке-фрейлине. Пришлось притвориться, что наелась ее подношением.

Девочка вела себя невозмутимо, будто никогда в жизни не пыталась утопить енота. Мне же не доставало актерских способностей для этого. Я знала, у меня не выйдет больше относиться к Тори, как раньше.

Угрюмо смерив взглядом фрейлину, занятую вязанием за Рупертовым столом, я вновь начала чихать.

- А-а-а-апчхи.

- …

- Шмыг.

- Слишком шумно.

Руперт был мрачнее тучи. Поразительно, он так долго терпел мои беспрестанные попытки сразиться с насморком. Очевидно, его раздражало мое хлюпанье носом, но что с этим поделать. Не могу же я по щелчку пальцев выздороветь.

И вообще, простудилась я по весьма благородной причине – спасала кое-чью шкурку из пруда.

Из вредности мне не хотелось покидать кабинет принца.

- Кха… Думаете, я… апчхи!... желала заболеть?

- Болеешь – уходи. Зачем сюда заявилась?

- Апчхи! Помогать вам пришла… шмыг…. Ваше Высочество.

- Помощи от тебя, как от козла молока.

- Уши заложило, не слышу вас.

- …Господь всемогущий.

Я резко повернула голову. От неожиданности брови принца взметнулись вверх, точно пытались слететь с лица.

Руперт вечно грубил мне, но до членовредительства не доходил, так что в его опасных передвижениях, подозрительно быстро сокращавших между нами дистанцию, я не видела ничего страшного.

- Ч-что вы делаете?

Проигнорировав мой вопрос, принц просунул руки подо мной и поднял меня с кресла. Неужели ему надоело, что я сижу в углу кабинета и разношу заражу?

- Простите, пожалуйста, только не вышвыривайте меня отсюда.

- Вышвыривать тебя? Да ты тяжела для таких маневров.

- Шмыг.

- Не шмыгай на меня.

- Шмы-ы-ы-ыг… Что-что вы сказали?

Восхитительно, я теперь могу пропускать слова Руперта мимо ушей. Жаль только, что подобная хитрость действует лишь во время простуды.

Наградив меня страшным взглядом, принц сгрузил меня на диван.

- Лежи тут.

- Апчхи! Вам бы документики свои в порядок привести.

- Не хочешь уходить – болей здесь, но не смей пачкать документы.

Кажется, угрозы Руперта стали серьезнее, и я, кивнув головой, уткнулась в диван. От стоявшего возле стены камина шел теплый воздух, нежно лизавший мне ноги. Без понятия, избрал ли принц для меня такое место из-за моей болезни, однако я решила ему улыбнуться. Уже хорошо, что не выставили за дверь.

- Здесь тепло… Шмыг… Спасибо, Ваше Высочество.

- Енот вот жив-здоров, а ты-то чего болячку подхватила?

- Людей с животными, по-вашему, под одну гребенку грести нужно?

- Да, только животные все равно лучше окажутся.

- Ваше Высочество… апчхи!... Я вытащила из воды вашего енота… Шмыг… Будьте со мной ласковее.

Руперт, вернувшись на свое место, повернул ко мне голову. Точно кое-что вспомнив, он спросил:

- Зачем ты его спасла?

Я ожидала вовсе не такого вопроса. Желание узнать причину, по которой енот угодил в пруд, несомненно, оправданно, но вот заинтересованность в мотивах моего поведения… Это сбило меня с толку. Сначала мне подумалось, Руперт злится, видит в моих действиях злые намерения, однако невыразительное его лицо доказывало обратное.

В глазах сквозила обычная холодность. Посмотрев на принца, я нерешительно ответила:

- Потому что он ваш питомец.

- Это да, но зачем ты кинулась за моим питомцем в воду, заранее зная, что навредишь себе?

- Я посчитала, вы расстроитесь, если енот умрет.

- Я? Расстроюсь?

- Он же вам дорог. Питомцы, когда к ним привязываешься, становятся частью семьи.

Лицо Руперта исказилось. Принц выглядел так, будто не знал, какую эмоцию на себя нацепить. Я продолжила, подсказывая ему:

- Ну, помните, я говорила. Для меня семья – это самое важное. Если она пострадает, мне будет грустно.

То же касалось и Белуа. Если Руперт начнет заботиться о моем благополучии, ему придется оберегать и моих родных.

- Я буду чувствовать себя кошмарно, земля уйдет из-под ног. Мир для меня остановится, и сердце наполнится невыносимой болью. Я стану погружаться во тьму, лишившись возможности вести нормальную жизнь.

Это были не просто догадки. Подобное со мной однажды уже случалось. По правде говоря, когда мою голову положили на гильотину, я ощутила прилив облегчения. Ведь все наконец-то закончилось. Без своей семьи мне не было смысла жить.

- …Ну и? А от меня-то ты чего хочешь?

- Я к тому и веду, Ваше Высочество, что вы, потеряв енота, загрустили бы.

Руперт, сделав вид, что не услышал меня, поднял со стола ручку.

Скрип-скрип-скрип, - зацарапал бумагу наконечник.

По-видимому, принцу надоело со мной разговаривать, поэтому я улеглась поудобнее и взяла один из документов. Работенка досталась мне непыльная. Сиди и отслеживай имена торговцев и дворян, которые контактировали с Гортенами.

- Каково это, когда тебе грустно?

Занятая просматриванием бухгалтерской книги, я с запозданием услышала Рупертов вопрос. Мне не сразу удалось подобрать слова, поскольку незнание такого угнетающего чувства, как грусть, меня удивило. В кабинете воцарилась звенящая тишина. Руперт не переставал водить ручкой, давая мне время на обдумывание, однако в его красноречивом молчании чуялась потребность в ответе.

- Когда мне грустно, сердце утопает в непроглядной тьме.

- Это больно?

- Угу, слез не сдержать. Лицо у меня тотчас покрывается красными пятнами… В общем, сложно объяснить. Вы поймете, когда сами затоскуете.

- А если мне не о чем тосковать?

- Тогда радуйтесь. Грустить – занятие плохое, лучше им не заниматься. Я уверена, в будущем вы никогда не будете печалиться.

- Чушь полнейшая.

Ругань Руперта насмешила меня. Действительно, моим глупым надеждам не суждено было исполниться.

Тори закончила вязать и подлетела ко мне с только что вышедшим из-под спиц зеленым шарфом.

- Лари! Ну как?

- Ты уже закончила? Красиво вышло.

- Это мой тебе подарок.

- Ох, не нужно, Тори. Лучше отдай Его Высочеству.

- Но для него я другой цвет выбрала, - пролепетала фрейлина и обернула шарфом мне шею.

Я начала переживать, как бы ее маленькие ручки не сдавили мое горло.

- Не болей, Лари.

- …Благодарю. Шарф очень теплый.

- Значит, и горло твое меньше болит, да?

Укутанная в небрежно связанное полотно пряжи, я выдавила из себя вымученную улыбку. Тори расцвела в лице и повернулась к Руперту.

- Ваше Высочество, Лари сказала, что больше не больна.

Ничего подобного я не говорила.

- Вам же известно, что у эрцгерцога Бентиболда есть секретные документы. Думаю, Лари сможет их принести.

- Что?

- Поскольку она благородная аристократка, у эрцгерцога не возникнет никаких подозрений.

«Ведь так, Лари?» - явственно намекала улыбка Тори. Нежный смех вылетел из уст фрейлины, оголяя ее белоснежные зубки.

Наклонившись, девочка прижалась своим лбом к моему. Остального моего тела она не касалась, но почему-то я и без этого ощущала на коже зуд от чужого прикосновения. У меня перехватило дыхание.

- Лариет, ты обещала служить Его Высочеству верой и правдой, - еле слышно шепнула Тори. – Это очень важные документы. Кроме тебя, никто не справится с их доставкой. Хочешь отказаться? Притворяешься послушной фрейлиной?

Я с силой оторвала от себя девочку и встала. Меня шатало от жара, но нельзя позволять Тори и дальше вести такие речи. Не дай Бог они долетят до ушей Руперта.

- Я пойду.

- Прямо сейчас? – озадаченно вопросил принц.

Я слегка кивнула.

- Да, я пошла бы и без вашего приказа, потому что так мне удастся навестить тетю Амелию.

- Ты жаловалась, что болеешь.

- Соврать пришлось, работать не хотелось.

- …

- Можно мне пойти одной?

- Можно.

- Тогда не идите за мной следом.

- Да когда такое было?

Дерзкий ответ Руперт привел меня в шок. Нет, вы посмотрите на него. Я уже за порог дворца вышла, а он все не отстает. Увязался, точно кот за мышью.

- В таком случае, чего вы тут забыли?

- Прогуливаюсь просто.

- …Не знала, что маршруты ваших прогулок пролегают и вне дворца.

- Иди, куда шла.

______________________________________________________

Спасибо за внимание, для вас старались:

Перевод - Лана

Редактура - Лев Лучезарович

Подписывайтесь на группу в ВК, там всегда на 5 глав больше:

https://vk.com/catandlion