#72

- Иди, куда шла.

Обогнав меня, Руперт зашагал впереди, точно это не он секунду назад огрызался в ответ на мои язвительные комментарии.

Развевавшееся на ветру платье оголяло щиколотки принца; по одному этому признаку можно было определить, что Руперт вырос.

Я развернулась спиной к юноше и направилась в противоположную от него сторону.

Мне пришла на ум идея немного пройтись возле особняка эрцгерцога. Не хотелось провалить поручение, выполнить которое «могла только я». И без Рупертовой помощи обойдусь. Слишком меня задевало, что мне не доверяли.

- Эй.

Раз Руперт, по его словам, вышел на прогулку, вряд ли он, оскорбившись моим наглым поступком, решит сменить планы и повернуть за мной. Как бы не так. Принц прицепился ко мне, как колючка. Я прибавила шагу, прикинувшись глухой.

- Эй!

Болезнь не повлияла на остроту моего ума, а вот зрения успела коснуться. Из-за жара в глазах все расплывалось.

На секунду я остановилась, чтобы передохнуть, и в это мгновенье мой преследователь, преодолев расстояние между нами, схватил меня за плечи.

- Почему вы продолжаете идти за мной по пятам?

- А ты путь хоть знаешь? Зачем назад повернула?

- Это потому что вы от меня все никак не отстанете.

- Повторяю еще раз: я прогуливаюсь.

- Я в другую сторону пошла, а вы вновь следом увязались.

Не зная, что ответить, Руперт закрыл рот. Я посмотрела на его пресное лицо и вздохнула:

- Вы же мне совершенно не доверяете, я права?

- Ага, - тотчас согласился принц.

Конечно, я понимала, каким будет его ответ, однако все равно надеялась услышать иные слова.

- Почему? Я ни одного поручения не провалила.

- Ну…

- Что?

Я терпеливо ждала продолжения фразы, но Руперт больше ничего не произнес. Кража секретных документов эрцгерцога отличалась невиданной сложностью. Это вам не простых купцов за нос водить. Не настолько глупой я была, чтобы ставить торгашей и самого могущественного в стране человека на одну доску.

Поэтому-то я и хотела выложиться на полную. Мне не терпелось утереть нос Тори и доказать, чего я стою.

Я не желала делать вид, что нахожусь на стороне Руперта. Пудрить ему мозги - удовольствие сомнительное. Однако, чтобы он выручил меня в будущем, нужно сейчас послужить для него подспорьем.

- Я справлюсь… Апчхи!... Даю слово. Так что возвращайтесь во дворец.

Клятвенные заверения в том, что я надежная шпионка, не возымели успеха. Мой нос устроил подлянку, вызвав у меня чих в самый неподходящий момент.

Недоумевая, Руперт нервным движением взлохматил себе волосы.

- Апчхи.

- Слушай, если дело плохо кончится, спасти я тебя не сумею.

- А-а-а-апчхи.

- И помочь не смогу, обвини тебя эрцгерцог во всех смертных грехах.

- Не беспокойтесь. Меня не поймают, - улыбнулась я.

Мотнув головой, принц в ответ прищелкнул языком, однако сердитости на его лице не было.

- …Ну ты и бестолочь.

- Думаю, это мне даже на руку.

Тут Руперт ослабил хватку и выпустил меня. Я тотчас от него отстранилась.

- Я вернусь.

Подбадриваний от принца не дождешься – он скупо кивнул мне напоследок. Такое напутствие не могло не радовать. По крайней мере, меня не грозили вышвырнуть вон в случае неудачи.

Пока я пререкалась с Рупертом, жар мой немного спал. Вероятно, так подействовала долгая прогулка на свежем воздухе, во время которой я бегала от принца.

Приблизившись к резиденции эрцгерцога, я поразилась величию его поместья. По сравнению с ним столичный особняк моей тетушки выглядел совсем крошечным.

Разумеется, член императорской семьи должен жить в роскоши, доступной не всякому дворянину. На башне из красного кирпича вздымался к небу тонкий шпиль. Даже остроконечные купола Красного дворца не были настолько высокими.

Я раскрыла карту с планом резиденции Бентиболда, врученную мне Тори.

Согласно сведениям, предоставленным шпионами Руперта, секретные документы эрцгерцога хранились в той самой башне с золоченым шпилем. Забавная вещь: именно там хозяин резиденции приказал обустроить гостиную, куда может войти любой желающий. Наверняка, в выборе тайника виновато высокомерие Бентиболда. В общем, в башню я попаду без труда. Главное - заручиться приглашением от тети Амелии.

Хм, какую бы причину выдумать для визита?

Меня осенило. Я отвесила себе увесистую пощечину.

- Ай, больно.

Похоже, я весьма недооценивала свои силы. Не думала, что первый удар выйдет таким крепким. Не обращая внимания на металлический вкус крови во рту, я продолжила хлестать себя по щекам.

К счастью, сцены моего самобичевания никто не видел. Сторонний наблюдатель несомненно посчитал бы меня сумасшедшей.

На лице я не остановилась и принялась колотить себя по рукам и ногам. На чувствительной моей коже тотчас проступили синяки.

- Ух.

Я с разбегу впечаталась в стену, затем превратила платье в рванье и растрепала себе прическу. Вуаля, прошу любить и жаловать, перед вами - самая настоящая нищенка.

Проверить свою внешность мне не удалось, зеркальце не захватила, но всем остальным я была более чем довольна. Сжав посильнее губы, я дернула шнур колокола.

Так, Лариет, прими грустный вид! Тебя избила госпожа, которой ты преданно служила. Улыбаться нельзя, а то еще за умалишенную примут.

Думаю, постаралась я на славу. Вон даже швейцар головы не поднял. Надо было, наверное, взять карету, на которой разъезжала прислуга.

На второй мой звонок в колокол привратник, наконец, обратил на меня внимание.

- Причина визита.

- Я гостья Амелии де Белуа.

- Ваше удостоверение личности.

Я вытащила колье – фамильную ценность моей семьи. Оно чудесно переливалось на свету, резко контрастируя с уродливыми прорехами на платье. Заметив на металле герб в виде елки, швейцар стал белее воска.

Отвесив мне поклон, слуга сопроводил меня на территорию резиденции. Похоже, с попаданием в образ я перестаралась. Ушибленная нога ныла и мешала передвигаться по саду эрцгерцога. Громадному саду, к слову. Начнешь с таким сравнивать и поймешь, что Рупертов сад не лучше огорода окажется.

- …Лари?

Я уж было начала волноваться, что тетю придется разыскивать по всему особняку, но по счастливой случайности она проводила время в пышном цветнике Бентиболда. Судя по огромным ножницам в руках, тетя присматривала за растениями. Видимо, эрцгерцог сильно привязался к своей любовнице, раз разрешил ей заниматься садоводством.

Состроив страдальческую гримасу, я кинулась тете в ноги.

- Тетушка Амелия, умоляю, помогите мне!

- Что случилось? Кто с тобой такое сделал?

- Лаферт будто с катушек слетела! И Его Величество тоже! Они там все с ума посходили!

- Давай для начала войдем внутрь. Здесь много лишних ушей, - понимающе кивнула тетя. Кажется, она ожидала, что я рано или поздно к ней прибегу.

В ее отношении ко мне чувствовалась холодность, но насчет этого я не волновалась. Недаром же я дочь Белуа. Горничная отвела меня в гостиную. Поймав на себе острый взгляд тетушкиных глаз, я продолжила:

- Я ненавижу Его Величество. Он, он… Тетя, он…

- Безумен. Знаю-знаю.

Как и ожидалось, тетушка Амелия полностью была осведомлена о том, что произошло между Евой и Императором, а потому без зазрения совести перебила меня.

- Ну и? Что случилось?

- Я увидела то, чего не должна. Узнала, куда ходит принцесса Лаферт. Я клялась, что буду держать рот на замке, но…

- Ясненько-ясненько. Эта незаконнорожденная девица на стенку полезла, оттого что одна прислужка раскрыла ее секрет.

Тетушка раздвинула губы в улыбке и подозвала веером горничную.

- Это моя племянница. Дайте ей принять ванну, предоставьте комнату и ни в чем не отказывайте. Насчёт эрцгерцога не беспокойтесь, обо всем я доложу ему сама.

- Есть, леди Белуа.

- А ты, деточка, можешь до своего выздоровления гостить у меня, а затем возвращайся домой. Но если ненависть в тебе ищет выхода, предлагаю совместными усилиями направить ее в правильное русло. Помнишь, я говорила, что Лаферт долго не протянет?

В ответ на бесстрастные слова тети я судорожно повела подбородком, для пущей убедительности рыдая в три ручья. Откуда ей пришло в голову, что Руперту осталось жить всего-ничего?

- Но следи за языком. Эрцгерцог еще не закончил приготовления, - игриво подмигнула тетушка.

В курсе я этих приготовлений. Бентибольд собирает армию для восстания. Нелепое зрелище: еще ничего не случилось, а тетя уже воображает, как тяжелое золото короны опускается на ее голову.

Такая глупая самоуверенность вызывала у меня смех. А ведь когда-то и я слепо полагалась на других, благо, прошло то время. Наивная-наивная Амелия, верит, что могущество эрцгерцога защитит ее. Напоминает меня до отцовской исповеди.

- Вот как?

Потешаясь в душе над столь детской доверчивостью, я поддакнула тете. Истина была проста: оберегать меня никто не станет. Нечего тогда ждать спасителя.

◇◆◇

Руперт не остановил Лариет. Он ясно видел по ее бледному лицу, что девушка соврала насчет притворной болезни, однако заботливые слова - «не иди, тебе же плохо» - застряли комом в горле.

Принц чувствовал себя странно. Ему казалось, отпусти он Лари сейчас, потеряет то, что обещал защищать.

Но зачем Руперту мешать Пельмешке? Тори права, Лариет – единственная, кто способен украсть документы у эрцгерцога. Остальные шпионы лишь ограничивались докладами о расположении тайника.

Нельзя принцу терять такую возможность. Подавляя свербевшее в груди чувство тревоги, холодный рассудок твердил одно: «Только Пельмешке это под силу».

- Зачем ты вынудила ее уйти к эрцгерцогу? – грубо вопросил Руперт, сам того не желая.

Тори медленно повернулась к юноше, так медленно, что из уст последнего вылетел усталый вздох. Впервые она решилась на подобный шаг. Раньше Руперт не замечал за любимицей интереса к политике. Совершенно излишнего интереса.

______________________________________________________

Спасибо за внимание, для вас старались:

Перевод - Лана

Редактура - Лев Лучезарович

Подписывайтесь на группу в ВК, там всегда на 5 глав больше:

https://vk.com/catandlion