— М-м-м…

— Ха-ха, ну не надо так брыкаться.

— …М-м-м!

— Я же просил тебя этого не делать.

Служанка, которая продолжала отчаянно брыкаться, несмотря на зажатый рот, услышала тихий шепот Уитни и невольно перевела на него взгляд.

— Если продолжишь в том же духе, нам обоим станет неудобно.

Теперь, в свете свечи, стоявшей на столе, она увидела, что лицо Уитни тоже было забрызгано кровью.

Его лицо с той самой зловещей улыбкой в такой ситуации мгновенно заставило служанку, которая до этого отчаянно сопротивлялась, замолчать.

— Д-д-дрожь…

Однако, осознав весь ужас происходящего, она вскоре начала мелко дрожать всем телом.

— А, тебе было неудобно, что я закрывал тебе рот?

— …

— Хорошо, я сейчас уберу руку. Но давай договоримся.

Уитни, который внимательно наблюдал за ней, с мягкой улыбкой снова прошептал ей на ухо:

— Ты ведь не будешь кричать, правда?

— …

— Повторюсь, если об этом узнают, нам обоим не поздоровится.

Служанка, которая после этих слов несколько секунд испуганно вращала глазами, вскоре тихо кивнула.

— Вот и славно, тогда…

— …Х-хух.

Как только Уитни, следуя своему слову, тихо убрал руку…

— А!

Служанка, воспользовавшись моментом, когда его хватка ослабла, рванулась в сторону стола.

Точнее говоря, её рука потянулась к пистолету на мана-кристаллах, который лежал рядом с остывающим телом герцога Эмбергрин.

— …Ах!

Но прежде чем она успела коснуться оружия, её тело внезапно взмыло в воздух.

— Ты действительно не закричала. Что ж, хорошо.

— …!!!

— Но трогать улики без разрешения не стоит.

Служанка, только сейчас осознав, что парит в воздухе, в панике огляделась и лишилась дара речи.

— Хлюп…

Правая рука Уитни, словно огромное щупальце, вытянулась и крепко удерживала её.

— Так и отпечатки пальцев оставить недолго.

— …

— Там должны быть только отпечатки герцога. Если добавятся твои, всё станет только сложнее.

Слова Уитни, сказанные с явным умыслом, заставили служанку сдаться; она плотно зажмурилась, прекратив всякое сопротивление.

— …Ах.

Но через пару секунд, почувствовав, что её тело перевернули, она в испуге распахнула глаза.

— Если повторишь это, будет по-настоящему плохо.

— А…

Лицо служанки, осознавшей, что она лежит ничком прямо перед Уитни, мгновенно побелело.

— П-пожалуйста, пощадите.

— …Хм. Странно.

Хотя из её уст вырвалась вполне ожидаемая мольба, реакция Уитни осталась холодной.

— Не понимаю, почему все говорят мне одно и то же.

Сказав это, он вытер кровь с лица и улыбнулся. Теперь он совсем не походил на того «зубрилу», о котором шептались служанки.

На самом деле Уитни намеренно контролировал выражение лица, чтобы проявить хоть какое-то уважение к собеседнице.

Однако даже слуги, пережившие «День чистки», с трудом выдерживали его ауру, так что новая служанка, дочь графа, тем более не могла с этим справиться.

— Дрожь…

В итоге служанка, опустив взгляд, начала дрожать, словно от сильного озноба.

— Ты в порядке?

— …!!!

— Впрочем, неудивительно. Увидеть такую жуткую сцену — не шутки.

Уитни присел, чтобы поравняться с ней взглядом, и заговорил таким добрым голосом, что служанка, отчаянно мотая головой, выдавила из себя улыбку:

— Я… я не понимаю, о чем вы говорите…

— …Что?

— Я… я здесь… ничего… н-не видела…

Уитни, озадаченный таким знакомым ответом, слегка нахмурился и пробормотал:

— Она говорит прямо как Шаша.

— …Что?

— А, это моя личная служанка. Она тоже часто говорит нечто подобное.

В голове у служанки на мгновение всплыла и тут же исчезла картина того, в каких ситуациях обычно звучат такие слова.

— П-понимаю…

— Да, странно, правда?

— …Ха, ха-ха.

Теперь в глазах служанки Уитни превратился в настоящего серийного убийцу-социопата.

— А… но если я здесь умру, разве это не усложнит вам задачу?

— …?

— Если рассуждать логически… скрыть одно тело проще, чем два…

Служанка решила поставить всё на карту и попыталась договориться, используя «логику».

— Кажется, ты что-то не так поняла. Слушай внимательно.

Однако Уитни лишь раздраженно вздохнул:

— Герцог, что лежит там, погиб не от моих рук.

— А… тогда?

— Как бы невероятно это ни звучало, герцог сам приставил пистолет к своей голове и нажал на курок.

В комнате воцарилась тишина.

— …Вот оно что?

— …Кажется, ты мне не веришь.

— Нет, что вы! Я верю, верю!

Служанка, натянув улыбку, поспешно закивала, умоляюще глядя на Уитни.

— О-отпечатки! Если на пистолете отпечатки герцога, значит, он сам это сделал. Ха, ха-ха…

— О, ты знаешь про отпечатки?

— Что? А… я видела, как служанки каждый день протирают чашки и приборы…

В этот момент лицо Уитни стало серьезным.

— Постой, если в этом мире уже знают про отпечатки пальцев…

Пробормотав это себе под нос, Уитни поспешно направился к столу.

— …Т-тогда я пойду.

Служанка попыталась воспользоваться моментом и открыть дверь, но обнаружила, что та заперта изнутри, и застыла в недоумении.

— В-верно…

На гостевые комнаты в герцогстве наложено охранное заклинание, позволяющее гостю самому решать, кого впускать.

А раз герцог мертв, единственный гость здесь — Уитни.

Неизвестно, почему он разрешил ей войти, но без его воли она не могла покинуть комнату.

— Вот ведь, я так и знал.

Услышав мрачный голос Уитни, служанка в отчаянии обернулась.

— Слушай, служанка?

— …Ик, да.

— Ты случайно не знаешь заклинание, предотвращающее появление отпечатков?

На его резкий вопрос она, спрятав за спину руки, которыми только что пыталась открыть дверь, ответила:

— Я… я не занимаюсь черной работой, поэтому не знаю… но слышала, что такие заклинания давно используют в быту…

— …Значит, они уже в широком доступе.

Услышав это, Уитни схватился за голову и опустился на стул.

— Ха-ха… Вот это да.

— …

— Неужели всё было спланировано с самого начала?

Он что-то бормотал себе под нос с серьезным видом, но служанка, разумеется, ничего не понимала.

«Да не мог этот жадный и вздорный герцог сам себя застрелить».

Служанка, опасливо поглядывая на Уитни, начала выстраивать свою теорию.

«Значит, это он застрелил герцога… Но зачем? Из-за того, что тот велел расстаться с леди? Или он хочет избавиться от герцога, жениться и прибрать всё к рукам?»

Погруженная в свои мысли, она вдруг вздрогнула.

— Топ, топ…

За единственной дверью гостевой комнаты послышались шаги.

— Эй, ты еще долго?

— …!

— Там что-то случилось?

Это была её коллега, с которой она только что болтала на кухне. Она пришла искать её, так как та долго не возвращалась.

— Скрип…

— П-подожди!

В критический момент, когда дверь начала открываться, служанка бросилась к ней и с силой захлопнула, повысив голос:

— С-сейчас нельзя входить!

— А? В чем дело?

— Тут идет важный разговор. Приходи позже!

Причина, по которой дверь, которую Уитни мог запереть в любой момент, оставалась открытой, была очевидна.

Неизвестно, хотел ли он создать алиби или просто развлекался, но мужчина за её спиной явно жаждал новых жертв.

— Но ты же…

— Я… я должна подать напитки! Уходи, если поняла!

— Д-да, хорошо…

Служанка, не желая, чтобы её подруга стала следующей жертвой, со слезами на глазах прогнала её.

— …

Наступила короткая тишина.

— Отлично справилась. Благодаря тебе я смог перевести дух…

— Хватит, лучше запри дверь!

Служанка, которая только что перевела дыхание, обернулась и со слезами на глазах яростно прорычала:

— …А как это делается?

— Щелк…!

— …О?

Уитни, озадаченный её реакцией, удивленно моргнул, когда дверь заперлась сама собой по его воле.

— Вау, магия — это так удивительно. Не находишь?

Но в глазах служанки даже эта реакция казалась лишь притворством.

— Б-больше не втягивайте в это других.

— Что?

— Вы уже убили одного… чего бы вы ни хотели… меня одной будет достаточно.

Уитни, ошеломленный её словами, которые она выпалила, собрав всю волю в кулак, лишь почесал затылок.

— Бум-бум-бум!

В этот самый момент запертая дверь затряслась от ударов.

— Те, кто внутри, слушайте.

Когда снаружи раздался голос Мердии, лица служанки и Уитни одновременно исказились.

— Не знаю, что происходит, но Святой Престол внезапно начал аудит герцогства. Они получили разрешение Императора и привели с собой Первый орден паладинов и Святую.

С каждым словом Мердии лицо служанки становилось всё бледнее.

Теперь под ударом оказался не только Уитни, но и всё герцогство, а значит, и она сама как служанка.

— Если услышали, заканчивайте разговор и выходите. Сейчас объявлено чрезвычайное положение.

Сказав это, Мердия, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла.

— …

В комнате снова воцарилась тяжелая тишина.

— Святая и орден паладинов, значит…

Уитни, единственный, кто сохранял спокойствие, поднял голову и тихо улыбнулся:

— Служанка, поможешь мне?

— Ч-что нужно?

Она, всё еще дрожа, прислушалась к его мягкому голосу.

— Ничего особенного.

Она окончательно потеряла дар речи, и взгляд её остекленел.

— Мы скроем место преступления, чтобы никто из герцогства или Святого Престола не узнал правду.

— …

— …Поможешь, правда?

Его взгляд был настолько пугающим, что она, даже будучи в состоянии шока, машинально кивнула.