— Гу-у-у….

Тёмная аура, заполнявшая ледяную пещеру, начала медленно рассеиваться.

— А….

Луниэль, наблюдавшая за этим, тут же просияла и сделала шаг вперёд.

— Господин!

— …….

— В-вы вернулись!

— …….

— Н-неужели ключевое слово сработало? Я не знаю, что оно значит, но оно сработало, верно? Да?

Она подошла к Уитни в крайнем возбуждении, но, как ни странно, ответа не последовало.

— ……Ха-ха.

Вместо этого Уитни лишь смотрел на Луниэль с привычной подозрительной ухмылкой.

— …В-в любом случае, раз вы вернулись, то всё хорошо.

— …….

— В-вы ведь вернулись, правда?

Луниэль, украдкой поглядывая на него, спросила это, слегка покрывшись холодным потом.

Конечно, вся тёмная аура в пещере исчезла, но выражение лица Уитни было до жути подозрительным и пугающим.

Нет, на самом деле, разве он когда-то был другим? Но всё равно, чувство было странным.

Если раньше при взгляде на него возникало лишь чувство жути, то сейчас казалось, что один лишь взгляд на него означает столкновение с чем-то опасным.

— Ну, скажите же хоть что-нибудь.

— …….

— Хоть слово….

Луниэль, начавшая нервничать, через силу улыбнулась и легонько коснулась плеча Уитни.

— …Луниэль.

Наконец Уитни разомкнул плотно сжатые губы.

— Я сейчас немного не в духе, не могла бы ты помолчать?

— ……А, господин.

— Ты не могла бы помолчать?

К счастью, тон Уитни был прежним. И, казалось, его ускользнувшие воспоминания тоже вернулись.

— Т-тогда я буду охранять вас рядом, пока вы не придете в себя.

— …Ха-ха.

— Можно?

Однако, поскольку его состояние всё ещё казалось странным, Луниэль, не уловив настроения, продолжила говорить и сделала шаг в его сторону.

— Луниэль….

— …Ох.

— Сейчас я хочу побыть один.

В тот же миг холодный голос Уитни пронзил её слух.

— …Х-хорошо. А?

Конечно, Луниэль была предана приказам Уитни безоговорочно, но не в этот раз.

— Э-э? О….

Прежде чем она успела подчиниться словам Уитни, её ноги сами собой двинулись в противоположную сторону.

— Ч-что это?

Испугавшись внезапной ситуации, Луниэль попыталась напрячь ноги, чтобы остановиться, но уже не могла контролировать себя.

— Ч-что-то не так, господин. Мои ноги двигаются сами по себе.

— …….

— Е-если так пойдет, я не смогу вас охранять…!

Луниэль, попытавшаяся остановить движение, вонзив меч в лед на полу, в итоге была вынуждена последовать за ним, волоча меч за собой, и постепенно скрылась в направлении выхода из пещеры.

— …….

И наступила тишина.

— …А, поздравляю.

В этой тишине раздался тихий голос Эмбер.

— Ты полностью подчинил себе Силу господства.

Она, прислонившись к стене пещеры и съежившись, слегка приподняла голову и, искоса поглядывая на Уитни, пробормотала это.

— И что теперь будешь делать? Захват мира? Уничтожение империи? Месть за мать?

— …….

— Что бы ты ни делал, мне теперь плевать. Весь интерес пропал. Что мне теперь делать со своей жизнью….

Эмбер, узнавшая правду о том, кто скрывается внутри Уитни, была уже в состоянии, не подлежащем восстановлению.

Если еще мгновение назад она была неожиданной угрозой и величайшей переменной, то теперь её можно было считать полностью выбывшей из игры.

— …С чего вдруг такой бред?

— Ты тоже прекрати играть Уитни. Ты ведь современный человек. А ведь был совершенно посторонним человеком….

— Моя манера речи и раньше была такой.

— Ха, черт. С ума сойти.

Эмбер, то ли от ответа вернувшегося Уитни, то ли от мурашек по коже, задрожала всем телом и поднялась с места.

— Какая разница, что манера речи та же? Внутри-то ты задрот-геймер. Ты не более чем интернет-призрак, задрот, который 24 часа в сутки сидел в игре, напяливший на себя шкуру Уитни….

Затем она, дрожащими руками, начала выплескивать полные злобы слова.

— Верни мне моего Уитни Лингарда… Верни моего любимого черносердечного красавчика с прищуренными глазами….

— …Я всегда так выглядел.

— Что?

— В прошлой жизни и сейчас я выгляжу одинаково.

Однако Эмбер, услышав объяснение Уитни, слегка вздрогнула, а затем посмотрела на него с некоторым интересом.

— Д-даже так, ты не перестанешь быть хикикомори, социально неадаптированным игровым задротом….

Но тут же она покачала головой и, снова нахмурившись, пробормотала это.

— У меня была неизлечимая болезнь. Я всю жизнь прожила в больничной палате.

— …А?

— Кроме игр делать было нечего. Друзей не было, а родители давно меня забросили. Ха-ха….

Эмбер, услышав продолжение слов Уитни, плотно сжала губы и снова покрылась холодным потом.

— А, это… э-э, ну.

— …….

— ……П-прости.

Вскоре она, почесав затылок, отвела взгляд и извинилась.

— Я, пожалуй, перегнула палку….

— …….

— Н-но. Ты правда так выглядел? И манера речи тоже была такой?

Затем Эмбер начала задавать Уитни вопросы с любопытным блеском в глазах.

— Нет, это вообще прошлая жизнь? Вселение? Мне почему-то кажется, что это вселение….

— …У меня болит голова, не могла бы ты помолчать?

Уитни, молча слушавший это, схватился за голову и пробормотал тихим голосом.

— Гу-у-у….

В тот же миг в ледяной пещере подул холодный ветер, пронесшийся мимо Эмбер.

— О, ты уже начал свободно использовать Силу господства?

Однако Эмбер, которой, в отличие от Луниэль, почему-то не удалось управлять телом, склонила голову набок, а затем, ухмыльнувшись, снова задала вопрос.

— А теперь скажи, почему у тебя такая кислая мина? Это потому, что твой ник раскрыли? Хотя, признаться, он был довольно дебильным.

— …….

— Но ведь благодаря этому ты пришел в себя, так что можно посмотреть на это с хорошей стороны, разве нет?

На мгновение по лицу Уитни скользнула холодная улыбка.

— Нет, ну. Всякое бывает. У меня тоже был странный ник.

От этой, как никогда холодной и пугающей улыбки, Эмбер, собиравшаяся что-то добавить, тут же осеклась и сменила тему.

— …«Хочу лизать ноги Уитни-оппы», да?

— А, черт. Ты с самого начала знала, кто я?

— Ты сам болтал, что был вторым в рейтинге.

— Черт….

Разговор об их никах в реальной жизни закончился полным взаимным уничтожением, когда каждый получил асимметричное оружие против другого.

*****

— Что ты собираешься делать дальше?

— Я? Не знаю. Даже не уверен. Цель жизни исчезла….

После того как ситуация более-менее прояснилась, Уитни и Эмбер, стоя у входа из ледяной пещеры, начали свой последний разговор перед расставанием.

— У тебя ведь не осталось никаких тайных замыслов?

— А, не волнуйся. Что бы ты ни задумал, я не буду мешать. Цель жизни исчезла, но умирать я не хочу.

Слова Эмбер были вполне разумными.

У неё не было способа победить Уитни, который уже получил Силу господства.

— Так что ты собираешься делать дальше?

— …Хм.

Поэтому Эмбер, которая уже давно отказалась от мысли что-то затевать, на этот раз задает вопрос Уитни.

— Я собираюсь найти Мердию.

— А, конечно, ты так и сделаешь.

— …И я собираюсь покончить со всем этим.

Услышав это, Эмбер на мгновение прищурилась и переспросила.

— Отомстить?

В наступившей тишине выражение лица Уитни ничуть не изменилось.

— Кто знает, как оно будет.

— …Не скажешь? Ну, в любом случае, меня это больше не касается.

Эта реакция означала, что он уже точно решил, как будет действовать дальше и что станет его целью.

Конечно, для Эмбер, как она и сказала, это было уже неважно.

— И всё же, напоследок дам совет: с этого момента будь осторожен.

— ……?

— С того момента, как ты пробудил Силу господства, ты стал не кем иным, как Королем демонов.

Поэтому Эмбер, направлявшаяся к выходу из пещеры, внезапно обернулась к Уитни и дала совет.

— Но я всё еще могу использовать Белую магию?

Отвечая на это, Уитни, в чьей протянутой руке вспыхнула энергия Белой маны, склонил голову и посмотрел на Эмбер.

— Нет, конечно, так и есть. Ты ведь только что провалил пробуждение Короля демонов.

— …Это было так?

— Проще говоря, ты не Король демонов, признанный правилами мира, но ты получил всю силу, которой обладает Король демонов.

Тогда Эмбер, с видом «зачем ты вообще это спрашиваешь», начала объяснять.

— Поэтому, даже если правила мира тебя не признают, все в мире будут видеть в тебе Короля демонов.

— …Что это значит?

— Ха-а, да что с тобой? Ты не играл в DLC?

Она, видя, что Уитни всё еще ошарашен, спросила с видом, будто ей это надоело.

— Да.

— Что?

— Я умер до того, как вышло DLC.

Эмбер, услышав ответ Уитни, на мгновение открыла рот от изумления.

— Погоди, тогда… это будет проблемой.

— О чем ты?

— Это значит, что ты не знаешь событий, которые произойдут дальше?

Затем она, потирая подбородок и бормоча, с довольно серьезным выражением лица заговорила.

— В конце концов, DLC — это как побочная история, она по длине даже не дотягивает до половины основной игры. Все события происходят очень быстро.

— И что с того?

— События после сценария в ледяной пещере, вероятно, будут последней главой?

Услышав это, Уитни, удивленно округлив глаза, повернулся в сторону и заговорил.

— Последней главой?

— Ты хочешь сказать, что совсем не знаешь событий, которые произойдут в этой ситуации?

— Именно так….

— …Тогда дело плохо.

Эмбер, осознав всю серьезность ситуации, смущенно заколебалась.

— Почему дело плохо?

Она, под давлением Уитни, неохотно заговорила.

— Возвращайся в поместье Лингард прямо сейчас.

— В поместье?

Лицо Уитни, который всё еще ошарашенно смотрел на неё, после её слов окаменело.

— Если не хочешь увидеть, как Святое королевство перебьет всех людей в особняке.

*****

Тем временем, в поместье Лингард.

— …Б-беда. Вход уже прорван.

— Э-это… мы не того уровня, чтобы им противостоять.

— В-всё кончено. Больше удерживать их невозможно.

Шаша, сидевшая в кресле в кабинете и с тревогой смотревшая наружу, услышав доклады, которые начали поступать один за другим, тихо вздохнула.

— И надо же было такому случиться, когда все покинули особняк….

— Ч-что нам теперь делать?

— Через 5 минут Орден паладинов ворвется в особняк….

Новые служанки, оставшиеся в особняке, с тревогой спрашивали Шашу.

— …Ничего не поделаешь.

И после короткой тишины Шаша наконец тихо заговорила.

— Откройте дверь в подвал.

— …Ик.

— …Ик.

— …Ох.

Она, молча выслушав стоны и вздохи, доносившиеся отовсюду, медленно встала с места и добавила.

— С этими людьми я попробую разобраться сама.

Хотя её ноги дрожали не меньше, чем у новых служанок, Шаша, не взяв свои слова назад, вышла из кабинета.