Цзян Ци внезапно осознала, в каком интимном положении она оказалась, лежа на Пэй Яне, а его руки медленно сжимались вокруг нее. Смущенная и взволнованная, она сердито сказала: «Что такого страшного в ядовитой змее? Ты еще более страшен, чем эта змея!»

Пэй Янь посмотрел на сердитое лицо Цзян Ци, и его губы изогнулись в легкой улыбке: "Ой? Скажи мне, почему я страшнее этой ядовитой змеи?»

Цзян Ци посмотрела прямо на Пэй Яня и холодно ответила: «Ты тщательно спланировал спровоцировать этот конфликт в боевых искусствах, заставляя всех сражаться до смерти за должности лидера Альянса и мастера зала. Разве это не страшнее ядовитой змеи?»

Пэй Янь на мгновение был ошеломлен, а затем разразился смехом: «Ты умница!»

Цзян Ци подняла кулак, чтобы ударить его, но Пэй Янь поймал ее обе руки. С небольшим усилием он скрутил ей руки за спиной, заставив вскрикнуть от боли.

Пэй Ян слегка ослабил хватку и сказал с улыбкой: «Если ты хочешь, чтобы я отпустил, расскажи мне, как я тщательно спланировал и спровоцировал этот конфликт в боевых искусствах. Если ты все сделаешь правильно, я тебя освобожу»

Скрестив руки за спиной, Цзян Ци уловила слабый приятный запах и почувствовала, как ее тело постепенно смягчается. Ей пришлось положить голову на плечо Пэй Яня, изо всех сил стараясь не обращать внимания на теплое, комфортное, но немного странное ощущение перед ней. Вспомнив все, что она слышала и видела, особенно более поздний разговор Пэй Яня с Ань Ченом, она тихо сказала: «Что Юань Дася, молодой господин Наньгун и мисс Фэн были привлечены тобой, чтобы намеренно создать проблемы, верно?»

Пэй Ян улыбнулся и сказал: «Продолжай».

«Пьеса, которую они ставят, поистине блестящая. У маленькой принцессы прямолинейный характер, и она, вероятно, не осознавала, что ты ее используешь».

Пэй Янь крепче сжал Цзян Ци и выдохнул ей в ухо: —Значит, я не издевался над ней.

Лицо Цзян Ци постепенно покраснело: «Лидер секты Лю и старейшина Юй — твои люди. Когда молодой господин Наньгун и другие устроили неприятности, ты позволил маленькой принцессе начать рукопашную схватку, давая старейшине Ю повод предложить создать совет и увеличить число кандидатов. Лидер секты Лю согласился, в то время как ты притворялся непричастным, или, скорее, что императорский двор был непричастен».

Пэй Янь посмотрел на покрасневшие щеки Цзян Ци, и его улыбка померкла: —Ты совсем не глуп, раз так много поняла.

Цзян Ци почувствовала, как его тело медленно поднимается, словно собираясь прижать ее. Ее сердце начало колотиться, но она попыталась сохранять спокойствие и тихо сказала: «Господин премьер-министр, вы должны сдержать свое слово. Поскольку я правильно догадалась, ты должен меня отпустить».

Пэй Ян усмехнулся, но ничего не сказал, медленно отпустив правую руку. Цзян Ци быстро спрыгнула на землю и побежала к двери. Однако она внезапно остановилась и повернулась назад, мило улыбнувшись Пэй Яну: «Господин премьер-министр, ваша стратегия похожа на то, чтобы взять большой кусок мяса, за который дрались шестнадцать собак, и разделить его на девять меньших кусков, чтобы за него дрались десятки собак. Теперь поместье Чанфэн наполнено лающими собаками и летающим мехом, а ты прячешься в сторонке и смотришь шоу!»

Пэй Янь от души рассмеялся: «Вы всегда придумываете эти свежие аналогии. Это вполне уместно».

Улыбка Цзян Ци стала еще более озорной и гордой: «Но господин премьер-министр, есть одна вещь, которую я не могу понять».

Пэй Ян медленно сел и улыбнулся: —Чего ты не можешь понять?

Выставив одну ногу за дверь, Цзян Ци быстро сказал: «Этот кусок жирного мяса изначально был у тебя во рту, господин премьер-министр. Почему ты это выплюнул?»

Увидев, что Пэй Янь собирается вскочить, Цзян Ци вскрикнула и на полной скорости побежала на кухню, захлопнув за собой дверь. Услышав, что он не преследовал ее, она почувствовала удовлетворение, похлопав себя по груди и гордо ухмыльнувшись.

В комнате западного крыла на лице Пэй Яна появилась игривая улыбка, когда он снова лег на диван и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.

Цзян Ци приготовил еду и поставил ее в главном зале. Подождав некоторое время, не увидев появления Пэй Яна, она на цыпочках подошла к двери комнаты в западном крыле и заглянула внутрь. Пэй Янь все еще лежал на диване и, по-видимому, спал.

Цзян Ци тихо позвал: «Господин премьер-министр!»

Дыхание Пэй Яна оставалось ровным, как будто он находился в глубоком сне. Цзян Ци колебался, затем набрался смелости, подошёл к Пэй Яну и снова позвал: «Господин премьер-министр!»

Когда Пэй Янь все еще не двигался, Цзян Ци уже собиралась его толкнуть, когда ее взгляд упал на его обнаженную правую руку. На запястье, где его ранее укусила зеленая змея, она увидела два слабых следа от клыков, которые, к счастью, не повредили кожу. Вспомнив эту сцену, Цзян Ци медленно потянулся и коснулся правой руки Пэй Яня.

Рука Пэй Яня слегка дернулась, и Цзян Ци быстро убрала руку. Она обнаружила, что его глаза, полные веселья, смотрят на нее. Почувствовав, как ее щеки горят, она повернулась и побежала.

Днем усилился холодный ветер, несущий капли дождя, смешанные со снегом, и барабанил по двору.

Цзян Ци стоял в коридоре и смотрел на небо. Услышав шаги, она не обернулась, а тихо сказала: «Пойдёт снег».

Пэй Ян стоял, заложив руки за спину, и тоже смотрел в небо: «Сейчас идет дождь со снегом. К вечеру, вероятно, выпадет первый сильный снег за зиму».

Цзян Ци вытянула руки и поймала пригоршню дождевой воды, капающей с карниза. Ледяной холод заставил ее дрожать. Пэй Ян покачал головой, щелкнув языком. — Я думаю, ты съела слишком много.

Цзян Ци слабо улыбнулась. «Мы со старшей сестрой соревновались, кто сможет собрать больше дождевой воды. В снежные дни мы смотрели, кто сможет слепить снеговика повыше».

— Скучаешь по старшей сестре?

"Да. Интересно, где она сейчас и когда придет и найдет меня. Если…" Цзян Ци опустила голову и остановилась на полуслове.

«Если что?» Пэй Ян внезапно наклонился к ее уху и громко спросил.

Пораженная, Цзян Ци закрыла уши и сердито сказала: «Если бы я признала кого-то другого и приняла противоядие, я бы скорее умерла, чем ждала ее в твоем поместье. Я бы сразу вернулась в семейную деревню Дэн!» С этими словами она побежала в свою комнату, захлопнув дверь.

Пэй Ян достал из-под мантии тонкую белую фарфоровую бутылку и взвесил ее в руке. Его глаза сузились, когда он посмотрел на увядший бамбук во дворе, покачивающийся под дождем. Он пробормотал про себя: «Похоже, пойдет снег».

Цзян Ци, озабоченный мыслями о снеге, беспокойно спал. Около полуночи, услышав, как дождь за окном постепенно стихает, она предположила, что пошел снег. Она оделась и надела лисью шубу, подаренную ей Пей Яном, а затем тихо вышла в коридор.

Холодный ветер, несущий свежий запах снега, ударил ей в лицо. Двор уже был покрыт белым покрывалом, серебряные хлопья танцевали на темном небе, а теплое оранжевое сияние изнутри создавало сказочную сцену.

Цзян Ци медленно вошла во двор, запрокинув голову назад, чтобы снежинки падали ей на щеки. Она пробормотала: «Как мило. Еще один год падающего снега. В следующем году урожай в семейной деревне Дэн должен быть лучше».

Ей пришла в голову мысль, вызвавшая некоторое беспокойство. Она сказала себе: «Интересно, попросила ли старшая сестра вторую невестку присмотреть за Сан Я и остальными, когда она покинет гору? Надеюсь, они не замерзнут в этом сильном снегопаде».

С восточной стены послышался легкий смешок. Цзян Ци подняла голову и увидела мужчину в серой лисьей шубе, стоящего на стене. У него были красивые черты лица — это был молодой мастер Наньгун, которого она видела ранее в тот день.

Наньгун Юй спрыгнул со стены, стряхивая снег со своей одежды. Он улыбнулся и спросил: «Маленькая девочка, кто ты?»

Цзян Ци улыбнулась в ответ. — А кто вы, благородный господин? Почему вы ведете себя так мелочно, карабкаясь по стенам в эту снежную ночь?

Наньгун Юй был слегка озадачен. Пэй Ян рассмеялся, выходя из своей комнаты. «Ю Дэ, не стоит недооценивать эту девушку. Она очень острая на язык!»

Взгляд Наньгун Юя скользнул по лисьей шубе, в которую был одет Цзян Ци. Пэй Янь подошел и спросил: «Ю Дэ, ты хочешь поболтать на диване или собраться у плиты, чтобы выпить вина и насладиться снегом?»

Цзян Ци быстро вмешался: «Конечно, пить вино у плиты и любоваться снегом более элегантно!»

Пэй Янь махнул правой рукой, и Цзян Ци, смеясь, побежала на кухню. Она все приготовила и вынесла в коридор, затем зажгла свечи внутри и снаружи. Двое мужчин уже сели вокруг угольной печи. Цзян Ци согрел горшок с вином и наполнил их чашки, а затем побежал обратно на кухню, чтобы приготовить закуски.

Наньгун Юй наблюдал за удаляющейся фигурой Цзян Ци и улыбнулся. «Эта шуба из серебристого снежного жемчуга — императорский подарок. Вы очень щедры, чтобы отдать его, Молодой Лорд!»

Пэй Ян откинулся на спинку стула, поднеся чашку с вином к губам, в его глазах сверкнул блеск. — Никто не заметил твоего прихода, верно?

"Не волнуйся. Мои навыки легкости, возможно, не соответствуют твоим, но в этом мире мало кто сможет выследить меня так, чтобы я этого не заметил. Наньгун Юй сделал небольшой глоток и вздохнул. «Иногда я завидую вам как премьер-министру. По крайней мере, вы сможете регулярно наслаждаться прекрасными винами Королевства Си Цзы».

«Я пришлю тебе немного позже», — улыбнулся Пэй Ян. «Только не напивайся лишний раз и засыпай в сухом колодце три дня и ночи».

Наньгун Юй рассмеялся. «Молодой Лорд всегда дразнит меня по поводу этого инцидента. Будь осторожен, а то, когда ты женишься, я раскрою твоей даме все твои неловкие детские истории!»

Они некоторое время болтали и смеялись. Пэй Янь заметил, что Цзян Ци возвращается с двумя тарелками еды, и улыбнулся. «Ты довольно быстрая».

Цзян Ци поставила посуду на деревянный стол наньму и отряхнула руки. «Все готово. Наслаждайтесь напитками. Я иду спать».

Пэй Янь смотрела, как Цзян Ци входит в свою комнату, а затем повернулся, чтобы налить вина Наньгун Юй. «Какие-нибудь недавние передвижения семьи Гао?»

«Ничего особенного. Чжан Ю вернулся из Гао Чэна и пробыл в префектуре Хэси три дня. Он посетил резиденцию Гао, так что, похоже, принц Чжуан приказал ему на этот раз занять должность лидера Альянса». Наньгун Юй взял палочками для еды хрустящий рубец и несколько раз кивнул. «Молодой Лорд, эта девушка, которую вы нашли, очень хороша. Вас ждут кулинарные изыски. Где ты ее купил? Почему я не могу наткнуться на такую удачу?»

На губах Пей Яна заиграла улыбка. «На этот раз нам помог маркиз Юэ, но у него есть скрытые мотивы».

«Эта девушка, Фэн Юньяо, хорошо сыграла свою роль. Молодой Лорд, вы также пошли на риск, позволив этой зеленой змее укусить вас за запястье. Хотя я знаю, что твоя внутренняя сила впечатляет, я все равно волновался».

Пэй Ян неторопливо рассуждал: «Срыв собрания по боевым искусствам может быть желанием Его Величества, но стремление маркиза Юэ к этому — то, о чем мы не можем сообщить Его Величеству. Как еще мы могли бы развеять его подозрения, не устроив это представление? Кто знает, кто из присутствующих сегодня может оказаться шпионом Его Величества, наблюдающим за мной».

«Таким образом, Фэн Юньяо обязательно войдет в совет. Как вы, вместе со мной и дядей Юанем, планируете распределить оставшиеся пять должностей, Молодой Лорд?»

Пэй Ян прищурился, глядя на клубящийся снег во дворе. «Чжан Ю и Ши Сюу нельзя позволить стать лидерами Альянса, но они должны быть в совете. Сун Хунцю из Шаолиня — человек академика Дуна, поэтому он также должен присутствовать. Таким образом, мы сможем не только уменьшить их военную мощь, но и настроить их друг против друга».

— Хм, а что насчет двух других?

«У По Цин вспыльчивый характер, но она обладает сильными боевыми искусствами. Допуск ее в совет обеспечит оживление встреч в будущем».

Наньгун Юй хлопнул по столу и рассмеялся. «Впечатляет, как Молодой Лорд придумал этот баланс и рассчитал, что эти люди клюнут на наживку!»

Пэй Ян холодно улыбнулся. «Они все хотят быть лидерами Альянса, но каждый боится, что у них ничего не получится. Естественно, они рады, что совет создан, и каждый получает свой кусок пирога».

«Его Величество, вероятно, думает о том же».

«Да, ученики боевых искусств, образующие группировки внутри вооруженных сил, уже давно вызывают наибольшую озабоченность Его Величества. Добавьте к этому различные секты боевых искусств, которые действуют в местных префектурах и вмешиваются в правительственные распоряжения, и Его Величество ищет возможность навести порядок в доме. Я увидел его намерения и именно поэтому предложил уйти с поста лидера Альянса».

«Позиция лидера Альянса — это горячая картошка. Кто ее возьмет, тот пострадает, но забавно, что никто из них не видит этого пункта. Начиная с завтрашнего дня, мир боевых искусств погрузится в хаос», — задумчиво сказал Наньгун Юй.

«Хаос» — это именно то, чего хочет Его Величество. В борьбе за позиции Лидера Альянса и Лидера Совета не только различные секты вступят в конфликт, но и ученики также восстанут друг против друга. Таким образом, Его Величеству не придется беспокоиться о том, что силы боевых искусств станут слишком мощными и повторят события основания династии. Что касается нас, то мы просто сядем и посмотрим шоу».

«Самое блестящее то, что этот совет станет корнем будущих конфликтов в мире боевых искусств. Я сомневаюсь, что они смогут прийти к согласию по одному вопросу».

Пэй Ян усмехнулся. «В будущем мне понадобится помощь Ю Дэ».

Улыбка Наньгун Юя была ясной, как луна, и свежей, как ветер. "Конечно. Моя семья Наньгун на протяжении нескольких поколений была в долгу перед семьей Пэй. Прежде чем мой отец скончался, он неоднократно поручал мне помогать Молодому Лорду. Это мой долг».

Пэй Ян слегка поклонился и чокнулся с ним. «В моем сердце это не самое главное. Дружба, которую мы завязали с детства, — это то, что действительно важно».

Наньгун Юй вздохнул."Действительно. Когда мой отец отправил меня в поместье Чанфэн, я увидел, что ты даже моложе меня. Поначалу я сопротивлялся, но эти спарринги были не напрасны».

Они обменялись улыбками. Пэй Янь тихо вздохнул: «Все эти годы ты присматривал за семьей Гао для меня, редко появляясь на публике. Никто не знает о наших отношениях. Теперь, когда вы входите в совет, ваши мирные дни закончились. В будущем, вероятно, будет еще больше опасностей».

Снег порывами полетел в коридор с ветром. Наньгун Юй заговорил медленно: «Что бы ни решил Молодой Лорд, я, Наньгун Юй, буду следовать изо всех сил!»

Пэй Ян встал со стула и медленно сошел с каменных ступенек. Он стоял, заложив руки за спину, позволяя летящему снегу оседать на его волосы и плечи. Спустя долгое время он тихо сказал: «Ю Дэ, у меня такое чувство, что наши мирные дни могут быть сочтены!»