Пей Ян тихо вскрикнул, и его одежда внезапно пришла в движение. Взмахнув правой рукой, он с грохотом бросил на землю зелёную змею, а его правый рукав распался на множество частей, которые развеялись в воздухе.

Зрителирители дружно зааплодировали, никто не ожидал, что искусство фехтования Пей Яня окажется настолько впечатляющим, его внешние навыки не уступали любому известному мастеру.

Цзян Ци, который уже бросилась вперед на несколько шагов, остановилась, услышав аплодисменты толпы. Пей Ян взглянул на нее, затем наклонился, чтобы поднять зеленую змею. Он подошел к Фэн Юньяо и улыбнулся: «Мисс Фэн, он лишь ошеломлен, но не серьезно ранен».

Фэн Юньяо взяла змею и тихо произнесла: «Лорд поместья Пей, я причинил вам много неприятностей».

«Мисс Фэн слишком вежлива. Могу я что-нибудь сказать?» — спросил Пей Ян.

«Пожалуйста, сделайте это, лорд поместья Пей», — слегка покраснев, произнесла Фэн Юньяо.

«Мисс Фэн, ваша сыновняя почтительность в отмщении за отца достойна похвалы. Однако, чтобы овладеть искусством управления змеями, вы кормите их своей кровью. В то время как змеи обретают сущность крови, что позволяет им отказаться от спячки и питания, ваше собственное тело в конечном итоге страдает. Надеюсь, вы не будете торопить тренировки и прекратите метод «кровного кормления». А еще, пожалуйста, передайте мои приветствия старому «Змеиному Шаману», когда вернетесь», — сказал Пей Ян, поклонившись.

Лицо Фэн Юньяо то бледнело, то краснело. Через некоторое время она холодно рассмеялась: «Мой хозяин сказал перед тем, как я пришел, что если я встречу лорда поместья Пея, я должена проявить три части вежливости. Но, лорд поместья Пей, это кровная месть за убийство моего отца. Боюсь, никто не имеет права меня останавливать, не так ли?»

Пей Ян улыбнулся: «Сегодня мы выбираем лидера Альянса боевых искусств. Брат Чжан — один из кандидатов. Кажется неуместным для тебя мстить здесь, в моем поместье Чанфэн».

Фэн Юньяо холодно ответила: «Неужели лорд поместья Пей полон решимости вмешаться в это дело?»

«Я бы не посмел. Я просто надеюсь, что мисс Фэн сможет отложить свою месть ради меня. После конференции по боевым искусствам ты сможешь урегулировать свою неприязнь с братом Чжаном».

После некоторого размышления Фэн Юньяо спросила: «Лорд поместья Пей, позвольте мне спросить вас, принадлежит ли Южная граница династии Хуа?»

«Хотя южная граница находится под юрисдикцией феодального владения Юэ, она по-прежнему является частью территории династии Хуа».

«Тогда моя секта «Змеиный Шаман» на Южном Фронтире принадлежит миру боевых искусств династии Хуа?»

"Конечно".

"Очень хорошо". Фэн Юньяо повысила голос, указывая на Чжан Ю: «Поскольку лорд поместья Пей признает, что моя секта «Змеиный шаман» принадлежит миру боевых искусств династии Хуа, я, Фэн Юньяо, представляю секту «Змеиный шаман», чтобы побороться за эту должность лидера Альянса боевых искусств сегодня. Я брошу вызов его Вратам Зиджи и не позволю этому коварному злодею занять позицию лидера!»

«Хорошо сказано, сестра Фэн!» Принц Наньгун энергично зааплодировал. «Секта «Змеиный Шаман», безусловно, имеет право бороться за позицию лидера. Моя семья из Наньгуна тоже не может отступить. Янчжи, пока отложи свою обиду и представь нашу семью Наньгун в борьбе за позицию лидера!»

Наньгун Яньчжи повернулся и поклонился принцу Наньгуну: «Да, названый брат».

Пэй Ян надел принесенный слугой халат из лисьего меха и прикрыл обнаженную правую руку. Он посмотрел на принца Наньгуна, сложил кулаки и поклонился: «Брат Наньгун, прошло много лет».

Принц Наньгун улыбнулся: «Лорд поместья Пей, я пришел сюда не для того, чтобы вспоминать. У меня есть к вам вопрос».

«Пожалуйста, спросите, брат Наньгун».

«Считается ли моя семья из Наньгун частью мира боевых искусств?»

"Конечно".

«Тогда как мои боевые навыки, Наньгун Цзюэ, сравниваются с теми, что есть на сцене?»

«Равномерно».

«Лорд поместья Пей слишком добр. Я, Наньгун Цзюэ, считаю, что мой литературный талант и моральные качества тоже не лишены. Могу ли я спросить, господин поместья Пей, имеет ли моя семья Наньгун право бороться за позицию лидера?»

Пэй Янь и Хуэй Лу обменялись взглядами, оба увидели трудность в глазах друг друга. Если бы они отказали семье Наньгун в праве бороться за лидерство, Наньгун Цзюэ заставил бы свою заклятую сестру продолжать свою вендетту, сорвав конференцию. Если бы они признали его право на участие, это открыло бы шлюзы для бесчисленных неприятностей.

Пока они колебались, «Железный веер Хэси» Юань Фан уверенно шагнул вперед: «Лорд поместья Пей, мастер Хуэй Лу, мы пришли сюда сегодня не для того, чтобы сорвать конференцию, а потому, что чувствуем, что все несправедливо. Если эти монахи, даосы, монахини и молодые женщины могут соревноваться за лидерство, почему мы неквалифицированны? Пожалуйста, подумайте еще раз, Лорд Поместья и различные лидеры сект, чтобы выбранный Лидер Альянса Боевых Искусств не оказался недостоин этого имени».

Слова Юань Фана были встречены согласием блуждающих мастеров боевых искусств под сценой. Многие кричали: «Если Змеиный Шаман и семья Наньгун могут соревноваться, то и мы тоже можем!»

«Верно, почему только Шестнадцать Великих Сект могут соревноваться за лидерство? Мы тоже хотим соревноваться!»

«Если мы не можем конкурировать, то и эти монахи, монахини и женщины на сцене тоже не должны этого делать. Давайте все разойдемся и позволим этим немногим людям побороться за половину мирового лидерства в боевых искусствах!»

Пэй Янь слегка нахмурился, затем обратил свой взор на Хуэй Лу и других лидеров сект. Выражения их лиц были различны. Шесть сект — Циншань, Эмэй, Ворота Сунюй, Кабинет Бихуа, Храм Пухуа и Дворец Юйцин — были затронуты словами Юань Фана и, естественно, не желали потерять свое право на участие в соревнованиях. Остальные двенадцать сект имели свои скрытые мотивы, стремясь устранить этих шестерых сильных конкурентов, опасаясь, что они могут стать лишь «лидерами половины мира боевых искусств», вызывая насмешки. Все хранили молчание.

Северный ветер усилился, а облака на небе сгустились, смешивая голубое и белое. Видя, что сильный дождь неминуем, Пэй Янь поднял взгляд к небу, затем встретился глазами с Хуэй Лу и слегка кивнул. Хуэй Лу, поняв его намек, шагнул вперед и, сложив ладони, произнес: «Амитабха! Учитывая текущий спор и приближающийся дождь, выборы лидера Альянса боевых искусств будут отложены. Мы проведем соревнование после того, как лидеры сект и известные эксперты обсудят этот вопрос!»

Толпа под сценой разразилась шумом, а те, кто стоял на сцене, спустились вниз и вошли в поместье.

В восточном зале поместья Чанфэн Пэй Янь приблизился к главному месту и сел, а Цзян Ци встал рядом с ним. Увидев, что слуга поместья принес чашку, она взяла ее и подарила Пэй Яну.

Пэй Янь взглянул на нее, и в уголках его рта появилась легкая улыбка, когда он взял чашку. Цзян Ци, почувствовав что-то необычное в его улыбке, необъяснимо покраснела, отступив за его спину.

Пэй Ян сделал глоток чая и, подняв взгляд, произнес: «Все, нынешняя ситуация довольно непроста».

Лидер горной секты Чжао, Се Цин, возмущенный тем, что Наньгун Яньчжи пытался отомстить Ши Сюу, сердито сказал: «Неужели мы действительно боимся этих маленьких нарушителей спокойствия? Не им решать вопросы боевых искусств».

Лидер секты горы Цан, Лю Фэн, серьезно возразил: «Слова лидера секты Се неуместны. Хотя эти люди не принадлежат к крупным сектам, их силу нельзя недооценивать. Я вижу, что навыки Наньгун Цзюэ не меньше, чем на сцене. Если мы опрометчиво исключим его, он будет недоволен. Если он бросит вызов Лидеру Альянса под предлогом мести в будущем…»

Лю Фэн не закончил, но все поняли его смысл: если они сейчас поссорятся с Наньгун Цзюэ, даже если Ши Сюу выиграет позицию лидера секты горы Чжао, когда Наньгун Цзюэ и Наньгун Яньчжи будут мстить за смерть своего родственника, никто в мире боевых искусств не сможет остановить их принцип. Если он умрет от меча семьи Наньгун, не станет ли он самым недолговечным лидером?

Лидер секты Циншань, Чэн Билан, уже недовольный предыдущими насмешками Ши Сюу над Хэ Цинлуном, холодно произнес: «Лидер секты Лю имеет смысл. Характер Ши Сюу несовершенен. Если его изберут лидером, это принесет бесконечные неприятности. Похоже, лидер секты Се должен сам принять участие в соревновании».

Се Цин, задушенный их словами, не мог заставить себя сказать, что заменит Ши Сюу и будет соревноваться сам. Ши Сюу был любимым генералом лорда Бо, которого поддерживали 100 000 солдат Восточной линии. Его заявка на лидерство была намерением лорда Бо. Секта Горы Чжао Се Цин полностью полагалась на влияние лорда Бо, чтобы удержать власть в префектуре Вэй. Хотя Ши Сюу номинально был его племянником в секте, Се Цин не мог позволить себе обидеть его.

Смущенный и рассерженный, он выпалил: «Еще предстоит определить, является ли моральный облик Ши Сюу испорченным. Я думаю, что Юань Фан прав. Ши Сюу стать лидером все равно лучше, чем монахи, даосы или женщины!»

Лидер секты Эмэй, мастер Поцин, известная своим вспыльчивым характером и конкурентоспособностью, лично участвовала в соревновании за лидерство. Ранее она уже была расстроена на сцене, а теперь ее спровоцировала Се Цин. Она резко встала, ее рукава развевались, посылая яростный порыв в сторону Се Цин.

Се Цин увернулась назад. Мастер Поцин сердито сказала: «Лидер секты Се смотрит на нас, монахинь, свысока. Давайте решим это сегодня с помощью наших навыков!» Ее движения были необычными, когда она снова атаковала. Ладонные техники Се Цин были широкими и открытыми, отражая безжалостные атаки мастера Поцина.

Хуэй Лу и Пэй Янь обменялись взглядами и хором воскликнули: «Лидеры сект, давайте обсудим это!» Синяя и золотая фигуры вступили в напряженную схватку. Хуэй Лу заблокировал ладонь Се Цин, а Пэй Янь перехватил кулак мастера Поцина.

Увидев их вмешательство, Мастер Поцин и Се Цин холодно фыркнули и вернулись на свои места, все еще глядя друг на друга.

Пэй Ян повернулся к известным экспертам по боевым искусствам, выступавшим в качестве судей, сложил кулаки и поклонился: «Уважаемые старейшины, нынешние споры не способствуют стабильности мира боевых искусств. Вы все уважаемые ветераны сообщества боевых искусств. Есть ли у вас какие-нибудь хорошие предложения по разрешению этих конфликтов?»

Все эксперты по боевым искусствам посмотрели на «Южного старейшину» Юй Чансюаня, сидевшего наверху. Южный старейшина, с белыми волосами и бородой, на мгновение задумался, прежде чем медленно произнес: «По моему мнению, единственный способ сейчас…»

Шаги прервались, когда Ань Чен ворвался в восточный зал: «Мой господин, снаружи сражается много людей!»

Все в зале встали, и Пэй Ян вышел вперед.

Пока они шли, Пэй Ян спросил: «Что случилось?»

Ан Чен, не прерываясь, рассказывал: «Кажется, кто-то сделал насмешливое замечание в адрес мисс Цзянь. Мисс Цзянь посмеялась над этим, но Молодая Принцесса, обидевшись, начала с ними спорить. Мисс Цзянь попыталась остановить конфликт, но Молодая Принцесса обвинила её в том, что она не помогает своей стороне и лицемерит, стремясь занять лидирующую позицию. Они поссорились и вступили в драку».

Пока они сражались, генерал Ши, стоя в стороне, насмешливо комментировал происходящее. Молодая Принцесса, не выдержав, повернулась к нему. В этот момент большинство учеников из сект Циншань и Чжаошань также присоединились к драке. Мисс Наньгун пришла на помощь Молодой Принцессе, а затем позвала учеников Эмэй, и битва разгорелась с новой силой. Ученики Врат Цзыцзи, по неизвестной причине, поссорились с генералом Чжаном, и между ними также произошла драка.

В этом хаосе некоторые прохожие случайно получили ранения. В ходе конфликта произошёл обмен словами, и к борьбе присоединилось всё больше людей.

Не дойдя до ворот усадьбы, они уже слышали шум снаружи и звон оружия. Пэй Янь, Хуэй Лу и Южный Старейшина выбежали наружу и увидели десятки людей, сражающихся на сцене и вокруг неё, с сверкающими клинками и развевающимися одеждами.

Пэй Янь, обернувшись, сказал: «Старый Ю, нам нужно помочь мастеру Хуэй Лу!»

Южный старейшина, поняв его, слегка кивнул. Они с Пэй Янем тихо хмыкнули в унисон, протянув правые ладони, чтобы коснуться главной акупунктурной точки на спине Хуэй Лу. Хуэй Лу активировал свой «Рев Ваджра Чан Льва», используя внутреннюю силу, которую Пэй Ян и Южный Старейшина направили ему в спину, и крикнул: «Все, остановитесь немедленно!»

Его львиный рык заставил всех, кто находился поблизости, слегка покачнуться. Те, кто сражался на сцене и под ней, были поражены, их конечности внезапно ослабели, и все они прекратили свои конфликты.

Мастер Врат Цзыцзи Тан Сяотянь холодно подошёл к своим ученикам и строго спросил: «Кто сказал вам сражаться?»

Ученик, покосившись на Чжан Ю, сказал: «Старший брат Чжан должен прояснить вопрос о тайном причинении вреда старшему брату Фэну тогда, прежде чем он сможет представлять наши ворота в борьбе за позицию лидера!» Несколько других поддержали это мнение. Чжан Ю стоял в стороне с железным лицом, наблюдая, как Фэн Юньяо медленно приближается, играя с зелёной змеёй в руке, и его сердце наполнилось ненавистью.

Тан Сяотянь потерял дар речи. Как бы ему хотелось лично побороться за позицию лидера, но Чжан Ю поддерживал принц Чжуан, мастер, которого он абсолютно не мог позволить себе обидеть. Даже зная, что смерть Фэн Чжэ была несправедливой, как он мог обнажить свой шрам на этой конференции по боевым искусствам?

Пока он размышлял, несколько раненых на другой стороне начали кричать: «Несправедливо! Эти правила выбора лидера слишком несправедливы! Шестнадцать великих сект запугивают нас!»

"Это верно! Они не только не позволяют нам соревноваться за лидерство, но и подстрекают своих учеников причинять нам вред!»

Услышав всё более вульгарную речь этих людей, ученики горы Чжао не могли не выругаться в ответ, и ситуация снова погрузилась в хаос.

Пэй Ян внезапно взревел в гневе, его правая нога с силой ударилась о землю. Его фигура сверкнула, как летящая птица, выхватив длинный меч из руки Хэ Цинлуна. Ещё одним прыжком вспыхнул холодный свет, и энергия меча, словно фиолетовая радуга, пронзающая солнце, великолепно вырвалась наружу, устремившись прямо к большому дереву перед поместьем. С треском несколько ветвей деревьев толщиной с руку отломились подряд, сухие листья затрепетали и заполнили половину неба.

На мгновение в поместье Чанфэн воцарилась тишина. Все были потрясены закалённой и жестокой энергией меча Пэй Яна, единогласно думая: с точки зрения боевых искусств и владения мечом, возможно, никто в мире боевых искусств не сможет превзойти Пэй Яня.

Пэй Ян окинул толпу холодным взглядом и сказал пугающим голосом: «Конференция по боевым искусствам проводится в моём поместье Чанфэн. Я надеюсь, что каждый сможет дать мне, Пэй Яну, какое-нибудь лицо. Если кто-то другой создаст проблемы, не вините меня в невежливости!» С этими словами он изящно развернулся и пошёл обратно в поместье. Лидеры различных сект пристально посмотрели на своих учеников, прежде чем повернуться и тоже войти в поместье.

Хэ Цинлун на мгновение заколебался, а затем громко крикнул в спину Пэй Яну: «Почему каждая секта может послать только одного человека, чтобы побороться за лидерство? Это несправедливо! Если небольшие секты и независимые практикующие могут конкурировать за лидерство, мы, обычные ученики, тоже должны иметь возможность конкурировать!»

Шаги Пэй Яна остановились. Лидер секты Циншань Чэн Билан покачала головой с горькой улыбкой, собираясь что-то сказать, когда начали падать капли дождя размером с соевые бобы. Все закричали в один голос и бросились под карниз. Слуги поместья поспешно открыли все главные и боковые ворота, проводя более тысячи человек в поместье, спасаясь от дождя.

Вернувшись в восточный зал, Пэй Ян сложил руки в сторону южного старейшины: «Старый Ю, раньше ты собирался поделиться своей превосходной стратегией. Пожалуйста, продолжайте».

Южный старейшина с нежностью погладил свою длинную серебристо-белую бороду: «В свете нынешней хаотичной ситуации наш предыдущий план, по которому каждая из шестнадцати великих сект должна была выдвинуть одного человека для участия в борьбе за лидерство, кажется, больше не подходит».

Лидер секты Горы Цан, Лю Фэн, кивнул в знак согласия: «Старый Юй прав. Теперь, когда Юань Фан, Наньгун Цзюэ и другие горят желанием занять руководящую позицию и будоражат умы, если мы исключим этих людей, это только усугубит проблемы».

Южный старейшина продолжил: «Есть еще один важный момент. Прошу прощения за свою самонадеянность, но, честно говоря, монахи, монахини и женщины не подходят на роль лидера Альянса боевых искусств».

Мастер Поцин Эмэй, казалось, был несколько недоволен, но из уважения к южному старейшине, уважаемому ветерану мира боевых искусств, проглотил свои слова.

Южный старейшина с легкой усмешкой сказал: «Лидер секты Поцин, не спешите с выводами. Я лишь констатирую факты, но решение есть».

Поцин, слегка приглушив голос, произнес: «Пожалуйста, говорите, старый Юй».

Южный старейшина медленно произнес: «По моему мнению, первоначальная система лидерства в Альянсе боевых искусств должна быть адаптирована к текущей ситуации».

«Как именно ее следует изменить?» — спросили несколько человек в унисон.

«Раньше все вопросы в нашем мире боевых искусств решались единолично лидером, и как только отдавался приказ лидера, все должны были подчиняться. Однако теперь, когда Пэй Янь ушел в отставку и различные секты соперничают за лидерство, трудно гарантировать честность и справедливость приказов лидера, как это было раньше».

Эти слова Южного старейшины вызвали всеобщее беспокойство. Каждая секта опасалась, что если другая секта получит лидерство, то будет отдавать предпочтение своим и подавлять остальных, защищая только свои интересы и угнетая остальных.

Южный старейшина, взглянув на их выражения лиц, продолжил: «Итак, у меня есть идея. Позвольте мне поделиться ею, чтобы все обдумали. Если это не понравится, прошу вас не обижаться».

Пэй Ян быстро сказал: «Старый Юй пользуется большим уважением. Ваше решение должно быть превосходным. Мы все внимательно слушаем».

Южный старейшина удовлетворенно кивнул: «Вот о чем я думаю. Ниже позиции лидера мы создаем совет. И лидер, и главы совета будут выбраны на конкурсе. Окончательный победитель станет лидером, а остальные будут выбраны в совет на основе их результатов. И лидер, и главы совета будут избираться на четырехлетний срок с возможностью переизбрания после его окончания».

Лидеры сект молча слушали, каждый размышляя в своем уме. Лю Фэн кивнул: «Слова старого Юя очень совпадают с моими мыслями».

Южный старейшина продолжил: «Было бы разумно иметь около восьми глав советов. В будущем все важные и незначительные вопросы в мире боевых искусств сначала будут обсуждаться главами советов, а затем передаваться лидеру для окончательного решения. Если лидер хочет принять какое-либо решение, он должен сначала проконсультироваться с главами совета, прежде чем отдавать приказ лидера. Таким образом, даже если монах, монахиня или женщина в конечном итоге победит и станет лидером, нам не придется беспокоиться об их неспособности координировать свои действия со двором или лично вести сражения. Руководители совета будут помогать лидеру в решении таких вопросов».

Мастер Поцин громко сказал: «Идея старого Юя превосходна. Эмэй одобряет».

Лидер секты Циншань Чэн Билан также кивнул: «У меня нет возражений». Руководители ворот Сунюй, кабинета Бихуа, храма Пухуа и дворца Юцин обменялись взглядами и все в унисон произнесли: «У нас нет возражений».

Тан Сяотянь из Ziji Gate задумался: «Разделение должностей лидера и совета — действительно лучшее решение проблемы, когда монахи, монахини и женщины не могут служить лидерами. Но какое это имеет отношение к Наньгун Цзюэ и остальным?»

Южный старейшина сказал: «Учитывая текущую ситуацию, мы можем только позволить этим людям бороться за должность главы совета».

«Смысл старого Юя в том, чтобы признать их частью мира боевых искусств и дать им право претендовать на должности глав совета, но позиция лидера по-прежнему будет принадлежать шестнадцати великим сектам?» — спросил Пэй Ян.

«Да, таким образом мы сможем заставить их замолчать, не позволяя им стать слишком высокомерными, заняв самую важную позицию лидера. Это единственный способ урегулировать споры».

Лидер секты Горы Чжао Се Цин слегка нахмурился: «Беспокойство заключается в том, что как только эти люди присоединятся к соревнованию, они могут занять все должности глав совета, что может быть проблематично».

Южный старейшина с улыбкой сказал: «Мы можем увеличить число кандидатов от шестнадцати великих сект. Это не только обеспечит ваши интересы, но и разрешит споры между вашими учениками. Разве это не убийство двух зайцев одним выстрелом?»

Чэн Билан, Тан Сяотянь и другие уже были обеспокоены внутренними раздорами среди своих учеников. Се Цин тоже хотел участвовать в соревновании. Услышав это, он быстро сказал: «Точно, я полностью согласен!»

Пей Янь посмотрел на мастера Хуэй Лу: «Учитель, что вы думаете?»

В глубине души Хуэй Лу осознавал, что предложение Южного старейшины было единственным способом разрешить сложившийся хаос. Оно также соответствовало тайным планам каждого из присутствующих. Все секты стремились к лидерству, но ни одна из них не могла похвастаться абсолютным доверием. Они также не желали следовать приказам других сект в будущем. Если им не удастся занять высшую позицию, место в совете, где они могли бы уравновешивать друг друга, стало бы неплохим запасным планом. По крайней мере, это дало бы им право голоса в ключевых вопросах боевых искусств.

Он медленно кивнул: «Моя секта Шаолинь не имеет возражений».

После слов Хуэй Лу все лидеры сект в унисон произнесли: «Тогда все, у нас нет возражений».

Пэй Ян встал и с улыбкой сказал: «Если это так, позвольте мне добавить еще один момент. Мы можем позволить небольшим сектам и независимым практикующим соревноваться за посты глав советов. В качестве квалификации мы можем установить легкий тест по кунг-фу. К участию допускаются только те, кто сможет перепрыгнуть через стену высотой в полтора чжана. Это не позволит слишком большому количеству людей участвовать в соревнованиях, и они не затянутся на десять дней или полмесяца без результата».

«Да, лорд поместья Пей имеет смысл. Давайте сделаем это таким образом», — сказал Хуэй Лу.

Пэй Янь слегка поклонился Хуэй Лу: «Тогда я побеспокою Учителя, чтобы объявить всем об этом решении. Сегодня днем мы проведем испытания легкого кунг-фу, чтобы отобрать тех, кто сможет претендовать на пост главы совета, а завтра начнем официальное соревнование. У меня внутренние повреждения, и тот удар мечом, нанесенный ранее, усугубил их. Мне нужно отдохнуть и восстановиться. Я оставлю все тебе, Мастер».

Хуэй Лу быстро сложил ладони вместе: «Господин Пей, пожалуйста, продолжайте. Очень важно заботиться о своих травмах».

Когда холодный ветер усилился, а дождь пошёл в сторону, Цзян Ци последовала за Пэй Яном обратно в главный двор. Она быстро закрыла резные деревянные двери, топнула ногами и побежала в комнату западного крыла. Пэй Ян толкнул дверь и вошел.

За последние два дня Цзян Ци редко разговаривала с Пэй Яном. Когда он время от времени спрашивал ее о чем-то, она отвечала холодно. Теперь, увидев его входящим, она вспомнила его прежнюю странную улыбку и вдруг почувствовала себя неспособной смотреть на него. Она повернулась и села за туалетный столик.

Пэй Ян лег на парчовый диван, на мгновение закрыл глаза и тихо сказал: «Маленькая девочка, подойди сюда и помассируй мне ноги».

Цзян Ци долго колебалась, прежде чем подойти к дивану и сесть. После еще одного колебания она вытянула кулаки и начала нежно массировать ноги Пэй Яня.

Пэй Янь открыл глаза и, глядя на нее, улыбнулся: «Ты голодна?»

Цзян Ци никогда не видела, чтобы Пэй Янь говорил с ней так любезно и приятно. Она на мгновение растерялась, не зная, что ответить. Когда она почувствовала себя неловко, Ань Чен крикнул из-за пределов комнаты: «Мой Лорд!»

"Войдите."

Ань Чен вошел и, увидев сидящего рядом Цзян Ци, немного заколебался. Пэй Ян сказал: «Говори».

"Да. Мастер Хуэй Лу объявил согласованные результаты, и никто не возражает. Теперь число кандидатов от каждой секты увеличилось до трех, и в общей сложности еще пятьдесят восемь подали заявки на борьбу за должности главы совета».

Пэй Ян улыбнулся: «Это немного больше, чем мы ожидали». Он на мгновение задумался и сказал: «Что касается Лю Фэна, мне неудобно появляться. Сходите к нему сегодня вечером и дайте ему знать, что у меня есть способы помочь ему завоевать позицию лидера. Следите за ничьей Юань Шу и Ю Дэ»."Да."Пэй Янь глубоко вздохнул: «По крайней мере, все идет по нашему плану. Хорошо, что это хаотично. Чем хаотичнее, тем лучше. Этот «хаос» — именно то, чего хочет Его Величество».

Ань Чен спросил: «А как насчет мисс Фэн? Как нам это организовать?»

«Фэн Юньяо — человек принца Юэ. На этот раз принц нам помог, естественно, со своей целью».

«Да, я все организую. Милорд, молодая принцесса также была выдвинута сектой Циншань в качестве кандидата».

«Мы можем помочь ей только до сих пор. Сможет ли она победить других и стать лидером, зависит от ее истинных способностей, — улыбнулась Пэй Ян. Он сделал паузу, затем спросил: «Есть ли новости о Яо Динбане?»

Сердце Цзян Ци пропустило удар, и ее руки ненадолго остановились, прежде чем она быстро возобновила массаж ног Пэй Яня. Она услышала ответ Ань Чена: «Несколько дней назад некоторые братья, кажется, обнаружили его следы в районе префектуры Хун, но его умение легкости исключительное, и они потеряли его».

Пэй Янь медленно сел: «Если Ши Сюу проявит признаки поражения, Яо Динбан придет на помощь. Мы не можем ни на йоту расслабиться, но не оставляем никаких следов, которые могли бы вызвать у него подозрения». Он взглянул на Цзян Ци: «Если мы сможем подтвердить его личность в то время, попытаемся поймать его живым. Мы пока не можем полностью поссориться с Лордом Бо. Иди принимай меры»."Да."

Решив эту серьезную проблему, Пэй Янь закрыл глаза, чтобы отдохнуть, позволяя Цзян Ци продолжать нежно массировать ноги. Через некоторое время он внезапно открыл глаза и слегка улыбнулся.

Цзян Ци почувствовала, что этот «большой краб» сегодня ведет себя по отношению к ней странно. Она медленно прекратила массаж и тихо сказала: «Мой Лорд, вы, должно быть, голодны. Я пойду готовить».

Когда она встала и развернулась, Пэй Янь схватил её за левое запястье. Она попыталась освободиться, но он крепко держал её. Упорно сопротивляясь, она произнесла: «Милорд, если вы не голодны, то я очень хочу есть».

Пэй Янь усилил хватку, и Цзян Ци не смогла выдержать боль. С криком «Ах!» она упала на него. Уже собираясь вскочить, она почувствовала, как Пэй Янь внезапно обнял её за талию. Невыносимое щекотание в области талии заставило её рассмеяться, и она несколько раз повернулась.

Затем она услышала тихий и слегка нежный голос Пэй Яня у своего уха: «Маленькая девочка, ты очень боишься змей?»