Глава 536. Хэй Дань [Часть 1]

Ма Рон слышала отчаянный крик, призывающий к милосердию, но её клинок уже было не остановить. Меч по прямой траектории обрушился на шею Черного Яда.

В ту же секунду у горла бандитки вспыхнул ослепительный белый свет — защитный амулет вновь сработал, пытаясь преградить путь удару. Но на этот раз Ма Рон вложила в выпад слишком много силы.

Сияние померкло, барьер с дребезгом рассыпался. Сам амулет пошел трещинами и развалился на куски, оказавшись не в состоянии сдержать ярость Главы Секты. Единственное, что ему удалось — это самую малость отклонить острие меча.

Клинок Ма Рон прошел по касательной вверх, рассекая щеку Черного Яда и задевая её левый глаз, оставляя на лице жуткую рваную рану.

Бандитка глухо застонала от невыносимой боли. Она не могла даже открыть рот, чтобы закричать — леденящая аура Ма Рон буквально приморозила её к месту. В этот миг её мир рухнул: она не только лишилась глаза, но и потеряла одну из немногих вещей, связывавших её с памятью об отце. Физическая боль смешалась с эмоциональным потрясением, лишая женщину последней надежды на спасение.

Ма Рон была слегка удивлена, что амулет выдержал первый натиск, но теперь, когда защита превратилась в прах, она приготовилась нанести решающий удар. Она отвела меч назад для последнего взмаха.

Именно в этот миг Алекс возник прямо перед ней. — Мастер, стойте! — выкрикнул он.

Сердце Ма Рон пропустило удар, когда лезвие замерло в считанных дюймах от горла её собственного ученика.

Алекс тяжело дышал, содрогаясь и от пережитого ужаса близости смерти, и от той подавляющей ауры, которую сейчас излучала его наставница.

— Что ты, черт возьми, творишь?! — прорычала Ма Рон. В её глазах бушевало пламя ярости. Алекс кожей чувствовал этот гнев, и в глубине души ему стало по-настоящему страшно.

— Не убивайте её, мастер, — выдавил Алекс.

Ма Рон нахмурилась. — С чего бы это тебе защищать бандитку? — спросила она, гневно вглядываясь в лицо парня. На миг ей показалось, что перед ней самозванец, но полное отсутствие ауры было слишком характерной чертой её ученика, которую невозможно подделать.

Она уже хотела потребовать объяснений, когда её взгляд упал на левое плечо Алекса. Глаза женщины расширились, и она ахнула от ужаса.

— Где твоя рука?! — закричала она.

Алекс невольно коснулся своего левого бока и вздохнул. — Она её отсекла, — ответил он, кивнув на поверженную противницу.

Ярость Ма Рон вспыхнула с новой силой, затмевая сияние солнца. — Как она посмела ранить моего ученика!!! — взревела она. — Отойди в сторону, я прикончу эту тварь!

— Нет, мастер. Она нужна нам живой, — настаивал Алекс. — Это не просто рядовой разбойник. Она лидер одной из группировок. Она — Черный Яд.

Гнев Ма Рон не утих, но к нему примешалось изумление. — Та самая... что убила родителей Ван Ли? — уточнила она.

— Боюсь, что так, — подтвердил Алекс. — Но сейчас речь не об этом. Мы до сих пор не знаем истинных причин нападения бандитов на город. Раз она главарь, у неё наверняка есть ответы.

— Поверьте мне, мастер. Я бы не стал просить об этом, если бы не видел, с какой легкостью вы с ней справились, — добавил парень.

Ма Рон шумно выдохнула, пытаясь унять клокочущую внутри злость. Ей по-прежнему хотелось разорвать бандитку на куски за увечье ученика, но информация сейчас действительно была важнее.

Внезапно Ма Рон глянула в сторону, и к ней на руку скользнула зеленая змейка. — С возвращением, Малышка Грин, — ласково произнесла она, и змея исчезла в пространстве для зверей у неё на шее.

Следом за питомцем к ним подлетел и Вэнь Чэн.

— Спасибо, что прислала змею. Без её помощи я бы вряд ли одолел Серебряного Бандита, — поблагодарил он.

Черный Яд вздрогнула, услышав это. Серебряный Бандит был сильнее её, и если даже он пал...

— Что здесь происходит? Зачем нам эта бандитка? — поинтересовался Вэнь Чэн.

— Хочу выяснить, кто стоит за этим безумием, — ответила Ма Рон. Она залезла в сумку и извлекла небольшую жемчужину.

Алекс сразу узнал этот предмет. Он не видел его уже очень давно.

— Пилюля Поиска Истины? — спросил он.

— Именно, — кивнула Ма Рон. — Только так мы убедимся, что каждое её слово — правда, — она подошла к Черному Яду и насильно вложила пилюлю ей в рот.

Пленница была не в силах сопротивляться и была вынуждена проглотить пилюлю.

Алекс повернулся к Вэнь Чэну: — Мастер, вам лучше отойти. Как только она заговорит, мы все начнем валиться с неба как мухи.

— Не начнете, — отрезала Ма Рон. Вокруг её рук, обвивающих лицо Черного Яда, закружился холодный белый туман. — Теперь её ментальные атаки до вас не дотянутся.

— Начнем.

-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-

Хэй Дань родилась в семье скромного достатка в городке под названием Львиный Источник. Это было захолустье, которое редко удостаивалось чести быть нанесенным на официальные карты Империи Багряного Пламени.

Городок ютился в северо-западных землях, вдали от крупных торговых путей и сияющих мегаполисов.

КХЕ! КХЕ-КХЕ!

Глухой, надсадный кашель раздавался из мастерской, заваленной кусками металла, кожи и прочим ремесленным хламом. Перед мужчиной полыхала печь, жар которой не угасал ни днем, ни ночью.

На вид ремесленнику было около сорока, но болезнь наложила на него свой тяжелый отпечаток. Он кашлял долго, пока из легких не вышла кровь. Мужчина посмотрел на свои ладони, тяжело вздохнул и вновь взялся за инструмент.

— Отец? — Хэй Дань в то время едва исполнилось четырнадцать. Она вошла в мастерскую, как обычно, скрывая лицо за простой черной маской.

— Что ты делаешь? — спросила она, и в её янтарных глазах отразилась тревога. — Я же говорила — ты болен. Пожалуйста, хватит возиться с этими бесполезными побрякушками, их же никто не купит.

Мужчина как раз корпел над каким-то ожерельем. Он вновь закашлялся, а затем посмотрел на дочь с кроткой улыбкой.

— Я делаю это не на продажу, радость моя. Это подарок для тебя, — произнес он и протянул ей бронзовые наручи. — Ну как? Не самая моя выдающаяся работа, но определенно лучше многого другого, — добавил он, прежде чем новый приступ кашля сотряс его тело.

— Они чудесные, папа. Но тебе нужно остановиться, — прошептала Хэй Дань, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Её отец снова кашлял, и кровь опять окрасила его руки.

Дрожь пробежала по спине девочки при виде этой картины. — Отец, умоляю, хватит! Если ты не перестанешь, я соглашусь на его предложение.

— НИ ЗА ЧТО! — мужчина резко обернулся. — Я не позволю этому подонку и пальцем коснуться моей дочери. Скорее я сам его пришибу, чем отдам тебя ему.

— Тогда, пожалуйста, брось работу и займись своим здоровьем, — взмолилась Хэй Дань.

Семья Хэй на протяжении многих поколений славилась как род ремесленников. Они не хватали звезд с неба, но их знаний хватало, чтобы создавать добротные артефакты и сводить концы с концами.

Отец Хэй Дань был, пожалуй, самым талантливым мастером, когда-либо рождавшимся в этой семье. Однако из-за бедности их городка и нехватки ресурсов он так и не смог получить достойного образования в юности. Ему пришлось всю жизнь доходить до всего своим умом, сражаясь за каждый грош. К счастью, его изделия пользовались спросом в округе, и дела шли неплохо.

Он женился по любви, и вскоре у них родилась дочь. Увы, мать Хэй Дань скончалась вскоре после её появления на свет.

Отец быстро понял, что его девочка — особенная. Стоило ей, еще младенцу, заплакать, как у него начинала нестерпимо болеть голова. С годами эти приступы становились всё сильнее и мучительнее. Понимая, в чем причина, отец потратил последние сбережения, чтобы создать нечто, способное защитить окружающих от дара его дочери.

Потребовалось несколько лет, но он сумел сам разработать чертеж маски-артефакта, блокирующей ментальные эманации. Он изготовил несколько таких масок, и с тех пор Хэй Дань никогда их не снимала. Никто в городе не знал, как на самом деле выглядит её лицо. (п/п: Эманация (от лат. emanatio — истечение, распространение).)

Они пустили слух, будто лицо девочки было ужасно изуродовано в результате несчастного случая. И если большинство горожан поверили в эту легенду, то нашелся один человек, который в ней усомнился.

Сын городского лорда, юноша чуть старше двадцати лет, часто видел Хэй Дань в их лавке. Несмотря на маску, она чем-то необъяснимо притягивала его. Глядя на её фигуру и выразительные глаза, он убедил себя, что отец и дочь просто лгут о её уродстве, а на самом деле за металлом скрывается красавица.

В один прекрасный день он явился в лавку и прямо с порога предложил ей стать его женой. Когда Хэй Дань отказала, сославшись на своё мнимое уродство и недостойность такого союза, он лишь ухмыльнулся: — Твои сказки на меня не действуют. Я знаю, что ты прекрасна. Я буду ждать, пока ты одумаешься и примешь моё предложение.

Узнав об этом, отец Хэй Дань лично отправился в поместье лорда, чтобы окончательно отклонить сватовство. Мало того что репутация этого сопляка была хуже некуда, так еще и разница в возрасте составляла почти десять лет. Взбешенный отказом, сынок приказал страже избить ремесленника — те старые раны и стали причиной его нынешней тяжелой болезни.

После этого случая лорд запретил горожанам иметь дела с семьей Хэй, лишив их всякого заработка. Любая помощь им также была под запретом. Опасаясь гнева властей, люди начали обходить отца и дочь стороной.

Более того, страже было велено не выпускать их из города. Лорд ясно дал понять: либо свадьба, либо старик умрет без лекарств. Хэй Дань с ужасом видела, как отец угасает на глазах, а раздобыть медикаменты было невозможно.

Несмотря на статус практика Истинного царства, организм мужчины сдавал под натиском болезни.

— Оставь меня, сокровище моё. Иди пригляди за лавкой. Вдруг кто заглянет, — прошептал отец.

Хэй Дань тяжело вздохнула, понимая, что спорить с ним бесполезно. — Пожалуйста, не перенапрягайся, папа, — попросила она и вышла в торговый зал.

Она сидела за прилавком, глядя на пустую улицу и прекрасно понимая, что никто не придет. Но, словно в насмешку над её ожиданиями, спустя два месяца тишины колокольчик над дверью наконец звякнул.

— Добро по... — слова замерли у неё на губах, когда она увидела посетителя.

— Раз уж ты сама ко мне не идешь, я решил зайти сам, — перед ней снова стоял сын городского лорда.