Глава 541. Остановка формации

— Что?! — Ма Рон и Второй Старейшина одновременно обернулись к Алексу, когда тот выкрикнул это имя.

— Сун Цзунь, это он! Это истинное тело того Сун Цзуня, который был лишь клоном! Он охотится за тем, что скрыто в Запретных Полях! — кричал Алекс, когда к нему наконец пришло осознание происходящего.

Он судорожно вздохнул, понимая масштаб угрозы. — Мастер, ему нужно моё тело, чтобы сделать из меня своего нового клона! Это единственный способ для него выжить в Запретных Полях. Вот почему он преследует меня!

В глазах старика за маской промелькнуло раздражение. — Тц, идиотка. Зачем ты разбрасываешься информацией направо и налево? — проворчал он, обращаясь к Третьей Старейшине.

Восторг на лице Третьей Старейшины мгновенно сменился испугом. — Прости меня, отец, — пролепетала она.

— Плевать, просто убейте их, и покончим с этим. Формация долго не продержится, — скомандовал он.

— Н-но отец, он же мой...

— Забудь про своего мужа! Если я велел убить — убивай! — рявкнул старик.

— Да, отец, — она послушно повернулась ко Второму Старейшине. — Прости, дорогой. Похоже, ты упустил свой шанс уйти живым.

Слеза скатилась по щеке Второго Старейшины, но его лицо стало предельно решительным. — Не стоит извиняться. Я был глупцом, когда позволил себе полюбить тебя. Он вскинул меч, направив острие прямо на неё. — Я больше не совершу этой ошибки.

Вэнь Чэн встал рядом с ним, приняв неловкую из-за ран стойку и также направив клинок на предательницу. Третья Старейшина всё еще смотрела на мужа. — Обещаю! Я сделаю твою смерть настолько безболезненной, насколько это возможно.

— Тц. Слишком много болтовн...

Старик не успел договорить, так как Ма Рон перешла в атаку. Ледяной воздух достиг его раньше, чем сама наставница. Старик немедленно применил технику передвижения, вкладывая физическую мощь и Ци в ноги для резкого, короткого прыжка, который в мгновение ока перенес его в сторону. В этот миг он почти не контролировал траекторию, но это был самый быстрый способ перемещения в его арсенале.

Ма Рон не отставала, преследуя его по пятам. Она не могла позволить этому человеку даже приблизиться к своему ученику.

Тем временем Второй Старейшина и Вэнь Чэн вступили в бой с Третьей Старейшиной. Вэнь Чэн выпустил изумрудный разрез, который женщина заблокировала собственным коричневым разрезом стихии земли. Её атака оказалась мощнее: она подавила выпад Вэнь Чэна и устремилась прямо к нему. Второй Старейшина успел вмешаться, отбив энергию своим клинком. Он прижал ладонь к плашмя лежащему мечу и резко провел по нему рукой. Ослепительная вспышка синего пламени охватила лезвие, раскаляя его до невероятной температуры.

Он рванулся вперед, занося огненный меч над женой. Третья Старейшина мгновенно воздвигла перед собой земляную стену. Второй Старейшина с легкостью разнес преграду, но за ней никого не оказалось — женщина уже заходила с фланга, намереваясь первым делом прикончить Вэнь Чэна.

Мастер Секты Тигра вовремя заметил угрозу и применил Неуловимый Небесный Меч, уходя от атак ближнего боя. Он пытался контратаковать, но из-за потери пальцев на левой руке и отсутствия правой хватка была слабой, а удары — неточными. Второй Старейшина зашел предательнице в тыл, но она была невероятно проворной: мгновенно развернувшись и парировав удар, она топнула ногой, заставив каменный шип вырваться из земли прямо под грудью мужа.

Второму Старейшине удалось блокировать выпад, но его отбросило назад. Одновременно с этим град камней обрушился на Вэнь Чэна, который с трудом отбивался мечом. Едва он отразил последний валун, как понял, что женщина исчезла из виду. Холод пробежал по его спине — он почуял её присутствие прямо за собой. Клинок врага уже почти коснулся его шеи. Он был обречен.

ШШШИП!

Змея материализовалась из ниоткуда и атаковала предательницу, вынудив ту прервать выпад и отпрянуть. Вэнь Чэн вновь принял стойку. «Эта женщина смертельно опасна», — подумал он. Второй Старейшина встал плечом к плечу с ним. Теперь он окончательно осознал, что жена все эти годы скрывала от него свои истинные навыки. Маленькая Грин, змея Ма Рон, замерла рядом, готовая к атаке по приказу хозяйки.

Втроем они бросились вперед, тесня одинокую противницу, которой становилось всё труднее отбиваться от численного превосходства.

Ма Рон продолжала погоню за стариком, который лишь маневрировал, стараясь измотать её. Наставница понимала его тактику и позволяла ему верить в успех. Чем больше он убеждался в своем превосходстве, тем эффективнее будет её внезапная атака. Пока же ей приходилось имитировать яростное нападение, которое не приносило плодов.

Алекс стоял в стороне, лишенный возможности вмешаться. Битва, разворачивающаяся перед ним, была слишком высокого уровня. Это не походило на схватку с Черным Ядом, где он был уверен в своей реакции. Эти люди находились на целое царство выше неё, и разница была колоссальной. Не будь у него Духовного Чувства и Режима Концентрации, он не смог бы уследить и за половиной движений.

Парень понимал, что в бою от него нет проку. Единственное, что он мог сделать — это позвать подмогу. Но барьер был слишком прочен. «Мастер могла бы снять его в мгновение ока, если бы использовала свою Инь Ци для подавления энергии формации», — размышлял он. Но Ма Рон была связана боем. Стоило ей отвлечься хоть на миг, и старик прикончил бы её.

Алекс активировал невидимость и скрыл ауру, надеясь, что в суматохе мастер найдет секунду для деактивации плиты. Однако едва он исчез, как волна Духовного Чувства окатила его. «Проклятье!» — выругался он. У старика тоже было Духовное Чувство. Алекс не знал, как и где тот его раздобыл, но это сводило на нет все его попытки скрыться. Теперь Ма Рон точно не могла оставить врага без присмотра.

«Придется мне самому», — решил Алекс. Не выходя из режима скрытности, он подбежал к пластине формации и замер перед ней. «Что предпринять?» — насколько он знал, существовало три стандартных способа остановить формацию на плите.

Первый — физическое уничтожение. Но металл пластины был рассчитан на удары практиков высочайшего уровня Истинного царства. Алекс понимал без всяких тестов: ему не под силу даже поцарапать этот сплав. И всё же он обязан был попробовать. Парень занес меч над головой. Клинок налился золотым сиянием Ци Металла, а по краям вспыхнул белый ореол Намерения Меча. Глубокий вдох — и сокрушительный удар обрушился на плиту. Он ожидал, что меч просто отскочит, не оставив следа, но реальность оказалась изощреннее.

Не успело лезвие коснуться металла, как вокруг пластины вспыхнул защитный барьер. Меч спружинил, и Алекса буквально отшвырнуло назад.

— Что?! — вскрикнул он. У пластины, создающей общий купол, была собственная индивидуальная защита. «Черт! Как хитро!» — обычно Истинная формация могла выполнять лишь две-три функции одновременно. Большинство подобных структур тратили ресурсы на создание барьера, звукоизоляцию или дезориентацию врага. Но эта плита была иной. Алекс не видел третьей функции, но две первые были очевидны: не выпускать врага наружу и не давать ему прикоснуться к самой пластине. С такой комбинацией он еще не сталкивался.

«Проклятье! Значит, и два других метода бесполезны», — понял он. Нельзя было ни уничтожить плиту, ни извлечь из неё источники энергии. Оставался лишь последний, самый опасный путь — вмешательство в структуру самих штрихов. В девяноста девяти случаях из ста формация просто заглохнет, но всегда оставался шанс на детонацию. Плита могла превратиться в мощную бомбу.

Алекс лихорадочно соображал, что делать, ведь барьер не подпускал его к узору. И тут его взгляд зацепился за детали. Он принялся методично пересчитывать штрихи на поверхности металла. Как он и подозревал, формация выполняла три функции, а не две.

«Каков же третий эффект?» — подумал Алекс. Ему во что бы то ни стало нужно было это выяснить.