Глава 559. Родной мир

Алекс стоял как громом пораженный. — Моя вина? Погоди, что? Как такое вообще возможно? — выдавил он.

— Вспомни точное время, когда ты сожрал этот чертов Источник! — потребовала девушка. Она была в бешенстве, но, к счастью, не спешила пускать в ход кулаки.

— Гм... это было ранним утром, пять дней назад, — ответил Алекс.

— Значит, это точно ты, — констатировала она. — Ты погубил все наши труды!

— Да с чего бы?! — возмутился Алекс. — Как обычный прием пищи может разрушить целую систему? Это бред какой-то. И вообще, что за систему я «уничтожил»? Я ничего не понимаю!

— Черт бы тебя побрал! Я же говорила мастеру — нельзя доверять это дело смертным! — прошипела она себе под нос. — Как ты вообще выжил после такого? Эта энергия была столь мощной, что по твоему каналу связи ударила в наш центр и разнесла все настройки к чертям собачьим!

— Ну... выжил как-то. Погоди, ты сказала — ВАШ центр? — Алекс подозрительно прищурился.

— Да, наш, — отрезала она.

В голове Алекса шевельнулась догадка, в которую он боялся верить. Но он обязан был спросить.

— Это... это вы отправили нас в эту игру? — прошептал он.

— Не «мы», а мой мастер, — поправила она. — Он создал все эти артефакты и формации. Я лишь его голос, связующее звено с вами, смертными.

— Стоп-стоп-стоп. Артефакты? Формации? — Алекс замер в изумлении. — Ты ведь не про наш родной мир сейчас говоришь?

— Именно про него. А о чем еще, по-твоему? — фыркнула девушка.

— Чего?! — выкрикнул Алекс. — Но наш мир лишен Ци! Даже если кто-то и постиг тайны создания артефактов, они бы просто не заработали без энергии!

Девушка посмотрела на него как на умалишенного, закатила глаза и вздохнула: — Твой дом не лишен Ци. Он просто в ней крайне нуждается.

Алекс замер с отсутствующим выражением лица. — Это же одно и то же.

— Вовсе нет. Говорить «лишен» — значит утверждать, что её там никогда не было. Но это ложь. Давным-давно твой мир был полон энергии, но её выжгло в ходе великой битвы, — пояснила она. — А раз она там когда-то была, то использовать новую энергию, если её раздобыть, — дело техники.

Алекс был потрясен. Информация не укладывалась в голове. «В нашем мире была Ци? Почему же она исчезла?» — гадал он. И тут в памяти всплыл один исторический факт.

Его глаза расширились. — Это как-то связано с тем апокалипсисом, что случился шестьсот лет назад? — спросил он.

— Что? — девушка недоуменно нахмурилась. — Конечно нет. Твой дом пустует уже не одно тысячелетие.

— О... значит, ошибся, — пробормотал Алекс. — Но погоди, вернемся к сути. В нашем мире по-прежнему нет Ци. Откуда же берутся силы для работы ваших штук?

Девушка посмотрела на него с таким видом, будто ответ лежал на поверхности. — Неужели ты настолько недогадлив?

Алекс лишь молча покачал головой. Он действительно не понимал, откуда в его реальности может взяться энергия.

— Ты ведь зарабатывал деньги в игре? — внезапно спросила она.

— Ну да, кое-что скопил, — ответил Алекс с легкой гордостью, хотя формально это была заслуга его двойника.

— И что же ты продавал ради этой наживы? — продолжала допрос она.

— Как что? Камни Ду... — Алекс осекся. Истина ударила его под дых. — Камни Духа. Те камни, что мы продаем в игре... они переправляются в наш мир?!

Парень был раздавлен этим осознанием. Он и помыслить не мог, что простая торговля внутриигровыми ресурсами на самом деле была процессом подпитки систем в его реальности.

— Именно. Мы используем те Камни Духа, что вы, игроки, посылаете нам. Это единственный способ поддерживать работу формаций там, на Земле, — подтвердила девушка.

— Погоди... то есть я мог бы культивировать и дома, будь у меня на руках камни? — ахнул он.

— Теоретически — да, — кивнула она. — И, пожалуйста, перестань называть это место «наш мир», это звучит так, будто оно бесконечно далеко. Называй его просто домом.

Алекс вновь впал в ступор. — Но оно и есть бесконечно далеко!

— Да, расстояние приличное. Но не запредельное, — усмехнулась она. — Всего-то перелет через океан.

Сердце Алекса забилось как сумасшедшее. Он смотрел на неё со смесью страха и подозрения. — О чем... о чем ты говоришь?

Девушка в замешательстве моргнула. — Ах да, ты же не в курсе... Твой дом, или как ты его величаешь, «родной мир» — это всего лишь небольшой клочок суши, скрытый в самом сердце Центрального Континента.

— ЧТО?!! — вопль Алекса, полный шока и неверия, эхом разнесся по складу.

— Погоди, погоди... Ты хочешь сказать... что Центральный Континент, который все считают мертвым и безжизненным... это и есть наша Земля?! — заикаясь, спросил он.

— Безжизненным? — в глазах девушки мелькнул интерес. — Откуда у тебя сведения о Центральном Континенте? Эта информация не для рядовых практиков.

— Я... я во Дворце Белого Тигра об этом слышал. Говорят, Белый Тигр погиб там в великой битве пять тысяч лет назад, — выпалил Алекс. — Но плевать на тигров! Ты серьезно? Центральный Континент — это и есть мой дом?

На глаза парня начали наворачиваться слезы. Если она не лжет, значит, путь домой существует.

— Ты был во Дворце Белого Тигра? — девушка смерила его оценивающим взглядом. — Весьма недурно для простого смертного.

Алекс её уже не слышал. Мысли в его голове неслись хаотичным потоком, он пытался осознать масштаб открывшейся правды. Смахнув слезы, он завалил её новыми вопросами: — А как же Пустота вокруг нашего мира? На Центральном Континенте она тоже есть?

— Пустота? Какая еще пустота? — не поняла девушка. — А, вспомнила. Это туфта, которую мой мастер скормил вам, чтобы вы не поубивали себя, пытаясь вылезти за пределы вашего безопасного закутка без Ци. На самом деле там бушует первобытная хаотичная энергия, которая превращает любой металл в труху за считанные секунды.

Она тяжело вздохнула. — Эх, нашла-таки виновника, а он даже не отдупляет, что натворил.

— Ладно, я пойду, доложу мастеру о своих находках. А ты иди и скажи остальным, что лавочка закрыта.

— Стоять! — крикнул Алекс. — В смысле — уходишь? А мы? Когда мы вернемся домой?!

— Ты чем слушал? — рассердилась девушка. — Система сломана! Мы не можем вас вернуть, даже если бы очень захотели!

Алекс лихорадочно соображал, как её уговорить. — Послушай, твой мастер ведь создал эту систему, так? Он же гений!

— Допустим, — подозрительно прищурилась она.

— Так скажи ему про формации телепортации на Центральном Континенте! Раньше ведь это место было узлом для перемещения между всеми материками...

Девушка вскинула руку, заставляя его замолчать. — Я поражена, что ты знаешь о древних формациях Центрального Континента.

— Но позволь спросить: ты хоть понимаешь, что именно ты уничтожил?

У Алекса отвисла челюсть. — Нет... ты врешь...

— Чистейшая правда. Ты разнес в щепки те самые тысячелетние формации, через которые мы разбрасывали вас по миру, — отрезала она.

Она извлекла талисман и активировала его.

— Что это? — спросил Алекс.

— Одноразовый талисман телепортации. Я возвращаюсь к мастеру, — ответила она.

— Возьми меня с собой! — взмолился парень.

— Исключено. Он рассчитан на одного, — отрезала девушка.

— Тогда дай мне такой же!

— У меня их было всего два. Один я потратила, чтобы прибыть сюда, второй — мой билет назад. Пока мастер не сделает новые, других нет, — пояснила она.

— Но как мне тогда вернуться? Как всем нам быть?! — закричал Алекс. Его дом был так близко — и в то же время оставался недосягаемым.

Девушка всерьез задумалась над его вопросом. — Теперь, когда система разрушена, мастеру потребуется уйма времени, чтобы восстановить формации. Остается только ждать. Когда-нибудь мы за вами придем.

— О... — выдохнул Алекс. Ожидание... что ж, он уже прождал семь месяцев, прождет и еще немного. — И сколько это займет? Пару недель? — с надеждой спросил он. Ему нужно было еще спасти Жемчужину, так что он даже надеялся, что срок будет чуть побольше.

— Недель? — девушка почти издевательски фыркнула. — Десятилетия. Минимум тридцать лет, а в худшем случае — никогда.

— Что?! — последняя искра надежды в душе Алекса погасла. — Я не могу ждать тридцать лет!

— Придется, — бросила она и вновь сосредоточилась на талисмане. Заметив, что парень косится на артефакт в её руках с явным намерением, она предупредила: — Даже не думай о глупост...

Внезапно Алекс совершил рывок такой скорости, что сам от себя не ожидал. Он выбросил свою единственную руку вперед, пытаясь выхватить талисман.

Но в последний миг от девушки исшла мощнейшая волна ауры, которая буквально впечатала его в пол.

Алекс почувствовал, как под ним треснули плиты. Он понимал, что она практик Святого царства, но такая мощь была запредельной. Она была не слабее тех двух святых зверей из леса.

«Черт!» — билась в мозгу паническая мысль. Его единственный шанс на возвращение ускользал. Он отчаянно пытался сопротивляться давлению, прижимавшему его к земле.

— Значит, всё-таки решился, да? Думал, я спущу тебе с рук попытку воровства?

Девушка была в ярости.