Глава 622. Обезьяна Синего Пламени

Алекс чувствовал, что энергия в его теле начинает понемногу выходить из-под контроля, становясь опасной даже для него самого, но долгие часы практики искусства Инь усмиряли её настолько, что он мог чувствовать себя в безопасности.

Впрочем, это было лишь временное решение. Проведя больше месяца за изучением Божественного Пути Пяти Ян, он понимал, что рано или поздно столкнется с той же проблемой, что и его наставница, и одна лишь техника культивации не сможет её остановить.

Но это дело будущего. Сейчас же Алексу требовалось выйти в мир и начать тренировки. Он вошел в свежевырытый туннель и остановился у самого выхода. До поверхности оставалось около десяти метров земли, но юноша не стал их убирать. Это был его способ скрыть вход в свое убежище. Чтобы выбраться, ему нужно было сделать лишь одну вещь.

Алекс телепортировался.

Оказавшись снаружи, в лесной чаще, он пометил вход в пещеру несколькими глубокими надрезами меча на стволе дерева. Теперь перед ним стояли две задачи. Во-первых, найти свой котел — это было жизненно необходимо. Во-вторых, сразиться с сильным зверем. Смысл пребывания в этом месте терялся, если он не найдет достойного противника.

Он не собирался лезть на рожон и искать зверей Истинного Короля, но существа пятого уровня Истинного Владыки казались ему идеальными оппонентами.

«Сейчас моя общая сила должна быть чуть меньше пятого уровня Истинного Владыки, но мне нужен именно такой вызов, чтобы расти дальше».

Как выяснилось, он не ошибся: пещера действительно находилась под горой, и вышел он прямо в долину. Зверей здесь было предостаточно.

Чтобы начать тренировку, он резко пригнулся. Птица, размером с Жемчужину в его крошечном облике, пронеслась прямо над тем местом, где только что была голова Алекса. Эта птаха явно метила в горло. Алекс узнал в ней Красного Сереброклюва — более распространенную разновидность той редчайшей Лазурной особи, которую Жемчужина одолел в Ривервиде.

Этот экземпляр, однако, был далеко не так слаб: зверь восьмого уровня Истинного Мастера. В его глазах Алекс наверняка выглядел аппетитной и легкой добычей.

Юноша вздохнул. Ему не хотелось убивать столь изящное создание, но если оно решило атаковать, он не собирался подставлять вторую щеку. Когда Сереброклюв развернулся для повторного захода, меч Алекса вспыхнул белым светом. Резким кистевым движением он описал в воздухе дугу.

В следующее мгновение разрубленное тело птицы рухнуло в траву. Алекс лишь сокрушенно покачал головой. Слишком многие будут пытаться напасть на него, видя в нем легкую цель, и лишь немногим суждено уйти живыми.

Он подошел к тушке и извлек ядро. На этот раз у него было надежное место для хранения. Алекс продолжил свой путь. Поскольку он планировал собирать только ядра, он оставил тело птицы хищникам, но не упускал возможности прихватить редкие травы, попадавшиеся под ногами. Места в кольце пока хватало.

Алекс не хотел уходить далеко от убежища, но пришлось, так как поблизости не попадалось достойных соперников. Уходя вглубь леса, он через каждые несколько метров оставлял на стволах деревьев незаметные метки, указывающие путь назад.

По дороге он разделался еще с тремя зверями, но ни один из них не представлял интереса. Это были скорее досадные помехи, а не испытания.

«Неужели я так и не найду достойного врага?» — с разочарованием подумал он.

Но тут его чутье уловило нечто на самой границе восприятия. На вершине дерева сидел зверь, свесив хвост вниз. Он казался воплощением безмятежности: глаза прикрыты, тело расслаблено, он явно наслаждался прохладным ветром.

Алекс замер. Как поступить? Вступить в бой или пройти мимо? Решение давалось нелегко. С одной стороны, зверь обладал шестым уровнем Истинного Владыки, что по меркам Алекса было чересчур. Он не видел у себя ни единого шанса на победу.

С другой стороны, перед ним была Обезьяна Синего Пламени — один из тех зверей, чьи части тел требовались для создания пилюли восстановления конечностей.

Алекс оказался перед дилеммой. Что он ценит больше: свою жизнь или утраченную руку?

— Не будь трусом, — прошептал он сам себе. — Это всего лишь серьезный вызов. Не повод для бегства.

Приняв решение, Алекс крепко сжал рукоять меча и бросился к дереву, намеренно давая зверю понять, что он идет.

Обезьяна Синего Пламени, вопреки названию, была ярко-рыжей. Свое имя она получила из-за крохотного огонька, горевшего на кончике хвоста и имевшего чистый голубой цвет. Примат окинул приближающегося Алекса презрительным взглядом. Он не понимал, зачем этот слабак лезет на рожон, но ему было всё равно.

Зверь грациозно спрыгнул с исполинского дерева, которое считал своей крепостью. Поблизости рыскало немало хищников посильнее, но обезьяна умудрялась удерживать территорию за собой. Алекс заметил дерево, на котором та восседала, а также огромные плоды, свисавшие с ветвей. Его бег замедлился, а дыхание стало тяжелым.

«Манго Озарения!» — поразился юноша.

Говорили, что эти гигантские плоды способны помочь практику обрести новое понимание на пути культивации. Алекс не знал точно, как это работает, но эти манго были невероятно ценным трофеем.

И зверь, и нужные плоды — всё в одном месте. Алекс не мог сдержать ликования.

Обезьяна, заметив жадный взгляд чужака, устремленный на дерево, пришла в ярость. С грозным рыком она метнулась к Алексу. Юноша удивился такой стремительности, но был начеку. Стоило противнику оказаться рядом, как он взмахнул своим сверкающим золотым мечом с белым ореолом, целясь в лапу зверя.

Рука, отразившая удар, слегка закровоточила, но именно Алекс почувствовал на себе всю мощь столкновения. Его ноги проскользили по земле на несколько шагов назад, прежде чем он смог остановиться.

«Дерьмо, эта обезьяна невероятно сильна. Нужно быть предельно осторожным», — отметил он в мыслях.

Поняв, что превосходит врага, примат начал издевательски дразнить Алекса, демонстрируя ему свой зад. Это сработало. Гнев захлестнул юношу. Его меч описал в воздухе дугу, оставив после себя пять отчетливых призрачных копий клинка, каждая из которых сияла чистым золотом.

Мечи медленно наклонились, нацелившись на обезьяну, и со свистом сорвались с места. Урон от Навыка Пяти Мечей был для зверя незначительным, но Алексу требовался визуальный эффект. Когда пять клинков устремились к цели, обезьяна слегка насторожилась, но по-прежнему вела себя беспечно. Она нанесла удар в воздух, выпустив поток синего пламени навстречу мечам. Столкновение вызвало мощный взрыв, который едва не сбил Алекса с ног.

Однако юноша устоял и обрушил на обезьяну Удар Небес. Сейчас её кровь была для него ценнее, чем сама победа. Обезьяна, казалось, каким-то образом почувствовала приближающуюся ментальную атаку и внезапно закружилась на месте. Синий огонь на её хвосте вспыхнул ослепительно ярко, оставляя за собой след света, который сформировал вокруг неё защитный барьер. Удар Небес врезался в огненную стену и развеялся, не причинив вреда.

— Тьфу, — выругался Алекс, видя, как его единственный шанс на быструю победу был так легко перечеркнут. — Как эти звери умудряются так эффективно блокировать мои ментальные атаки? Или я подсознательно выбираю именно таких противников? — задался он вопросом в своих мыслях.

Скорее всего, обезьяна уже лакомилась плодами озарения и обрела недюжинную ментальную стойкость, раз его атака прошла бесследно.

«Проклятье, сомневаюсь, что смогу одолеть её прямо сейчас».

Алекс сменил тактику. Вместо того чтобы пытаться убить примата, он решил похитить плод. Ему требовалось отвлечь внимание. На мгновение юношу окутало желтое сияние, что сбило обезьяну с толку. Свет погас, и внешне ничего не изменилось — Алекс всё еще стоял на месте. Он перехватил меч в правую руку и бросился на врага на пределе своей скорости.

Обезьяна оказалась быстрее. Гораздо быстрее, чем он мог предположить. Но это не заставило его свернуть с пути. Он продолжал бежать прямо на нее. Когда они почти столкнулись, Алекс не замедлился. Примат пронесся мимо него, устремившись к «Алексу», который занес меч для удара. Зверь нанес сокрушительный удар кулаком, но не почувствовал сопротивления — он словно ударил призрака.

«Алекс» рассыпался искрами желтого света, давая понять обезьяне, что её нагло одурачили. Настоящий же Алекс уже был на вершине дерева, вцепившись рукой в один из плодов. В тот же миг примат взревел и бросился к нему.

Юноша спрыгнул с дерева, пытаясь уйти от погони, но обезьяна извернулась в воздухе и выпустила крохотный синий огненный шар, который угодил Алексу прямо в грудь.

БА-БАХ!