Глава 625. Непрерывные тренировки

Алекс вернулся в пещеру и устроился на каменном полу, пытаясь осмыслить произошедшее. Взрыв крохотного язычка пламени нанес ему урон, сопоставимый с атакой Истинного Владыки третьего или четвертого уровня. Один маленький огонек.

Это казалось немыслимым, но он сам был творцом этого действа, а значит, сомневаться не приходилось. Затем он принялся анализировать механику процесса. В тот миг, когда он пожелал взрыва, его тело непроизвольно отдало огромный поток Ци. Одновременно с этим энергия из атмосферы сама устремилась к огню, словно мир повиновался воле Алекса. Его желание стало для стихии законом. К пламени стягивалась только огненная Ци, но этого было более чем достаточно. Согласно его новому пониманию взрыва, пламя мгновенно достигло критической температуры, породив разрушительную волну невероятной мощи.

Деревья в радиусе десяти метров были аннигилированы, а на расстоянии двадцати метров — серьезно повреждены. Огромный урон. Алекс осмотрел себя и заметил странную деталь: он совершенно не обгорел. Даже единственный кусок ткани, обмотанный вокруг пояса, не пострадал от огня. С деревьями была та же история: ни одно из них не было опалено, в отличие от того случая, когда его поразила Обезьяна Синего Пламени.

Юноша понимающе кивнул. Теперь он знал почему. Взрывы... использовали огонь лишь как искру для детонации. Истинная разрушительная сила заключалась в мгновенном расширении воздуха. Разумеется, во взрыве могло присутствовать и пламя, но для этого крохотного язычка его просто не хватило.

Чтобы добавить огненного урона, ему пришлось бы создать массивный очаг пламени перед детонацией. Однако такая мощь наверняка прикончила бы его самого — если не взрывная волна, то колоссальный отток Ци из организма.

«Надо об этом подумать».

Ци вырывалась из него непроизвольно, и спустя миг следовал взрыв. Оставалось много вопросов. Сколько именно Ци на это уходит? Обязательно ли это должна быть его энергия? Имеет ли значение скорость потока?

Его интересовали и другие нюансы: размер огня, его форма и зависимость урона от этих факторов. Следующие два дня он посвятил исключительно практике этого навыка.

Теперь Алекс понимал, какой объем пламени он может безопасно взорвать. Даже если горел огромный костер, он мог детонировать лишь его часть. Однако дистанция была ограничена. За определенным пределом связь с огнем, выкованная самой сутью мира, обрывалась.

«Значит, я могу свободно управлять огнем, но взрывать его могу лишь в определенном радиусе».

На данный момент этот радиус составлял около четырех-пяти метров. Это означало, что Алексу нужно было проявлять предельную осторожность, выбирая мощность взрыва, чтобы не покалечить самого себя. С другой стороны, пока его тело могло это выдержать, он был способен создать детонацию, поглотившую бы всю его Ци до последней капли. Урон в этом случае был бы просто чудовищным.

Алекс также осознал, что скорость подачи его энергии напрямую влияет на скорость сбора Ци из окружающего мира и, как следствие, на скорость самого взрыва. Малейшая задержка в передаче энергии замедляла и детонацию. Юноша мысленно поблагодарил Шэнь Цзина за помощь в расширении меридианов. Теперь они окончательно стали вдвое шире прежнего, а временами расширялись еще больше, хоть это и причиняло Алексу немалую боль. Впрочем, он не сомневался, что сможет растянуть их еще сильнее, если будет практиковаться вместе с Жемчужиной, чья тренировка также включала закалку каналов.

Освоив теорию, Алекс вернулся к практике. Каждый день он углублялся в лес, помечая каждое встречное дерево, чтобы всегда найти дорогу к пещере. Об Обезьяне Синего Пламени он на время забыл: та была слишком сильна, и попытки сразиться с ней сейчас были равносильны самоубийству. Вместо этого он охотился на более слабых монстров, оттачивая искусство взрыва и другие свои навыки. Он также решил уделить время практике Духовного Меча, которой не занимался уже довольно долго.

Он совершенно не беспокоился о времени. Следуя наставлению Шэнь Цзина, он должен был достичь первого уровня Истинного Владыки, а при обычном темпе это заняло бы еще месяцев пятнадцать. Это был срок, вдвое превышающий его пребывание в этом мире — более чем достаточно, чтобы довести все навыки до совершенства. Дни мелькали один за другим, складываясь в месяцы.

Три месяца спустя Алекс наблюдал за газелью, пьющей воду из реки, которую он обнаружил, исследуя окрестности горы. Это место находилось в нескольких километрах от его убежища, но это его не пугало. Зная обратный путь, он мог долететь до пещеры за считанные минуты. Его Духовное чутье теперь достигало 120 метров без каких-либо усилий.

Алекс осознал, что подобно тому, как ядра монстров дают Ци, поглощение их духовных сущностей в его сознании увеличивает духовную мощь. Обычные звери были слишком слабы ментально, поэтому раньше он этого не замечал. Однако существа после стадии Закалки Разума дарили ему по два-три метра радиуса чутья за каждую поглощенную сущность. К сожалению, поедание слабых зверей со временем приносило всё меньше пользы, и ему требовались всё более сильные противники.

Сегодня, однако, Алекс был здесь не ради «трапезы». Ему нужен был обычный спарринг. Газель почуяла неладное и попыталась скрыться, но в этот миг из реки выпрыгнул исполинский крокодил и проглотил её целиком. Хищник с темно-фиолетовой чешуей был размером со школьный автобус и обладал мощью четвертого уровня Истинного Владыки. Идеальный спарринг-партнер.

Юноша спокойно вышел из-за деревьев, даже не пытаясь скрываться. Кристалльночешуйчатый Крокодил заметил его и сначала проявил любопытство, но, оценив уровень силы человека, пренебрежительно фыркнул.

«Интеллект? Значит, его разум достаточно развит, чтобы выдержать мой Удар Небес», — подумал Алекс и решил проверить теорию.

Глаза крокодила закатились, и его массивная голова с грохотом упала на песок. Однако мгновение спустя он встряхнулся и снова поднялся. Как он и ожидал, у зверя была ментальная защита.

«Надо будет раздобыть себе такую же, когда выберусь отсюда», — промелькнуло в мыслях.

Алекс высвободил свою ауру восьмого уровня Истинного Ученика, давая зверю понять, что он готов к бою. Юноша рванулся вперед, выбивая из-под ног каскады песка. Меч в его руке сиял золотом. Алекс не мог видеть солнечный свет через духовное чутье, но по ощущению жара и положению теней он всегда безошибочно определял время суток.

Кристалльночешуйчатый Крокодил широко разинул пасть, внутри которой еще виднелась окровавленная туша газели, намереваясь проглотить Алекса целиком.

«Идиот!» — усмехнулся Алекс, прерывая атаку.

Зверь всё еще не воспринимал его всерьез, подставляя свои самые уязвимые места. В отличие от внешней брони, внутри пасть была совершенно беззащитна. Если бы Алекс захотел, он бы прикончил тварь одним ударом. Но он пришел сюда не за убийством. Ему нужен был вызов, борьба, которая заставит его расти. Какой смысл в тренировке, если враг сам подставляется под смертельный удар?

Алекс сотворил язык пламени, направил его чуть вперед и мгновенно взорвал. Мощь этого взрыва была эквивалентна атаке восьмого уровня Истинного Мастера — как раз то, что его тело могло выдержать без серьезных последствий. Крокодил не пострадал, но его спесь мгновенно улетучилась: он наконец осознал, что перед ним опасный противник, которого нельзя игнорировать.