Глава 650. Испытание у порога

Алекс во все глаза рассматривал тучного юношу, пробиравшегося к первым рядам. Парень в голубом халате был невысокого роста, около ста семидесяти сантиметров, но на вид весил никак не меньше ста двадцати килограммов. Это было из ряда вон выходящим явлением: для практика быть настолько полным — задача почти невыполнимая, ведь после стадии Закалки Органов потребность в обычной пище отпадает вовсе. Энергии Ци, циркулирующей в теле, вполне достаточно для поддержания жизни. Алекс недоумевал — что же заставило этого человека так раздаться вширь?

Тянь Е окинул собравшихся взглядом своих круглых, утопающих в щеках глаз.

— Неужели вы все дожидались именно меня? — пробасил он.

Алекса поразила его прямолинейность и уверенность в себе, хотя Тянь Е находился всего лишь на пятом уровне Истинного Владыки. «На чем зиждется его спесь?» — гадал юноша.

— Брат Тянь, наконец-то ты здесь, — поприветствовал его Хэ Ливэй, выходя навстречу.

Тянь Е ограничился коротким кивком в сторону группы. Единственным, кто удостоился его пристального внимания, был юноша в пурпурном халате. Перед принцем Тянь Е склонился в глубоком, почтительном поклоне.

— Дорогие товарищи Даосы, — зычно произнес он. — Прошу прощения за задержку, у меня полно дел, так что давайте закончим с этим поскорее, ладно?

С этими словами он извлек из сумки три талисмана и повернулся к толпе.

— Мне нужен доброволец, чтобы ударить по...

Договорить он не успел — за его спиной громыхнуло. Хань Дайюй, не дожидаясь приглашения, уже обрушила свой молот на дверь, вызвав очередную вспышку барьера.

— А-а-а! Мне же нужно было это замерить! — вскрикнул Тянь Е. — Сестра Дайюй, не соизволишь ли повторить?

— Что? — Дайюй, до этого не обращавшая на толстяка ни малейшего внимания, недоуменно обернулась.

— Врежь по двери еще разок, — попросил он.

— Ох, мог бы и не спрашивать. Я и так собиралась, — хмыкнула она и, вложив в удар всю мощь своих мышц, впечатала молот в каменную преграду.

В тот же миг Тянь Е, действуя с поразительной для его комплекции ловкостью, активировал талисман. Напитанная Ци бумажка устремилась к стене точно в место удара. Она не пыталась сдержать атаку, а лишь затрепетала на поверхности барьера. Одновременно с этим Тянь Е отправил второй талисман на участок щита подальше от точки контакта. Наконец, последний листок в его руках замерцал, записывая визуальные данные процесса.

— Сестра Дайюй, отойди, пожалуйста, — распорядился Тянь Е. Он знал её нрав: если не остановить, она будет колотить до посинения. Будучи адептом внешнего самосовершенствования, Дайюй воспринимала любое физическое истощение как тренировку.

— Это еще зачем? — нахмурилась воительница.

— Для чистоты эксперимента, сестра, — пояснил он.

Тянь Е поспешно сорвал талисманы со стены и принялся их изучать. Это были одноразовые измерительные артефакты, фиксирующие силу удара и плотность барьера. Впрочем, сейчас эти цифры были бесполезны — их не с чем было сравнивать. Не без труда уговорив Дайюй сделать паузу, он заставил всех ждать.

Прошел час томительного ожидания. Наконец Тянь Е оживился. Он достал еще три талисмана и повторил процедуру: один — на дверь, другой — в сторону, третий — на запись.

— Сестра Дайюй, сделай, будь добра, точно такой же удар, как в прошлый раз, — попросил он.

Девушка послушно взмахнула молотом. Голубая пелена снова пошла рябью. Тянь Е мгновенно вцепился в новые данные, сравнивая их с предыдущими. Сила удара воительницы осталась прежней, но вот показатели барьера... Его лицо вытянулось в изумлении, и он принялся лихорадочно что-то высчитывать в уме.

— Ого! — вырвалось у него, заставив всех присутствующих вздрогнуть.

— Ну, не томи, что там? — не выдержала Лян Цю, не сводившая с него глаз.

— Если мои расчеты верны... то эта защита падет сама собой через десять, максимум одиннадцать дней, — вынес он вердикт. — Барьер неуклонно слабеет с каждой секундой, и через декаду он просто исчезнет.

Вместо радости на плато повисла тяжелая тишина. У них не было десяти дней. Третьи сутки уже перевалили за экватор. В запасе оставалось чуть больше шести дней.

— А мы можем как-то ускорить этот процесс? — осведомился Цзинь Тэнфэй.

— Понятия не имею. Именно это я сейчас и проверю, — отозвался Тянь Е и снова повернулся к Хань Дайюй. — Сестра, окажи услугу: в ближайший час нанеси ровно шестьдесят таких ударов по двери.

— По одному в минуту? — уточнила она. — Легко.

Она покрепче перехватила рукоять и снова обрушила молот на камень. Стоило голубому свету угаснуть, как она уже заносила оружие для следующего замаха.

— Стой, Дайюй! Не части, — осадил её Тянь Е. — Выдерживай паузу в минуту. Мне нужны условия, максимально приближенные к реальности, если нам придется делать это долго.

— Эх, ладно, — вздохнула она и позволила молоту рухнуть на землю.

Раздался тяжелый «бум», и облако пыли взметнулось в воздух. Только в этот момент Алекс осознал, какой чудовищный вес у этого орудия. «Интересно, я бы смог его поднять?» — мелькнуло в мыслях.

Пока тянулся этот час, Алекс гадал, не тратит ли он время впустую. Но любопытство взяло верх: Тянь Е явно знал что-то важное, и упускать возможность получить ответы было бы глупо. Если в этом особняке скрыто нечто ценное, лучше дождаться финала.

Час миновал, и они провели контрольный замер. Вся толпа замерла, глядя, как Тянь Е прикрыл глаза, погрузившись в вычисления.

— Атаки действительно приносят плоды, — небрежно бросил он.

Услышав это, люди затаили дыхание.

— То есть... это помогает? — недоверчиво переспросил Фу Тао.

— Именно, — подтвердил Тянь Е.

— Насколько? — подала голос Сюй Мэйжун.

— Если мы продолжим истязать дверь так же, как это делала сестра Дайюй, то мы сможем войти внутрь через четыре, максимум пять дней, — объявил мастер талисманов.

— Пять дней?! — плато взорвалось восторженными криками.

Это было куда лучше первоначального прогноза. Элита радостно переглядывалась, и этот запал передался остальной толпе.

— Тихо, тихо! Погодите радоваться! — проорал Чжоу Жэнь, и веселье мгновенно стихло. — У меня вопрос к брату Тянь Е.

— Спрашивай, — кивнул толстяк.

— Ты сказал, что барьер слабеет сам по себе со временем, верно? — уточнил Чжоу Жэнь.

— Да, было дело. Вижу, к чему ты клонишь. Хочешь знать, учел ли я естественное ослабление в своем новом прогнозе? — усмехнулся Тянь Е.

По толпе пронесся вздох — в пылу радости об этом мало кто подумал.

— Именно так, брат Тянь. Твоя проницательность поражает, — признал Чжоу Жэнь. — Так что скажешь? Мы можем рассчитывать на еще более раннее открытие?

Все взоры вновь обратились к Тянь Е.

— Я сознательно не включал это в расчеты, — отрезал он. — И не потому, что забыл, а потому, что это бессмысленно.

— Я не знаю до конца, как работают эти руны — без бумаги для талисманов это та еще загадка, — но принцип, похоже, схож с формациями.

— Эти знаки на двери запитаны напрямую от источника энергии. Скорее всего, под нами зарыта миниатюрная духовная жила Святого ранга.

— Это означает, что сам барьер имеет ранг Святого. С вашим нынешним уровнем культивации вы его и за вечность не прошибете, сколько бы ни колотили, — огорошил всех Тянь Е.

— На самом деле происходит вот что: из-за отсутствия должного ухода связь рун с жилой постепенно разрушается. Она и так уже дышит на ладан, а ваши удары лишь ускоряют этот процесс распада. Так что — пять дней, и не минутой раньше, — подытожил он.

Хань Дайюй задумчиво посмотрела на дверь и покрепче сжала молот.

— Значит... мне просто нужно продолжать бить?