Глава 649. Элита

Сюй Мэйжун в раздражении теребила розовый край своего двухцветного халата, стараясь не трогать зеленую сторону. Обычна её миниатюрность была помехой в толпе, но сегодня ей позволили стоять в первом ряду вместе с остальной элитой, так что каменная дверь была видна как на ладони. К её глубокому сожалению, преграда оставалась незыблемой.

«Обитель Неумирающих» была легендарным местом, описанным в хрониках секты Падающего Лотоса. Прослышав о том, что древние руны начали сдавать позиции, Мэйжун не могла упустить шанс поживиться древними секретами. Однако реальность оказалась суровой: даже Истинные Короли не могли пробить брешь в защите. Ей же, находящейся на восьмом уровне Истинного Владыки, и вовсе не стоило надеяться на успех.

В глубине души она уже мечтала вернуться на Животворящую гору. С её познаниями в ботанике она могла бы собрать там целое состояние, пока остальные бессмысленно колотят в закрытую дверь.

— Раз никто не в силах одолеть эту деревяшку, мне здесь делать нечего, — проскрежетал мертвенным голосом худощавый юноша с ледяным взглядом и начал разворачиваться.

— Брат Го Цян, к чему такая спешка? Неужели у секты Разрушенного Ущелья есть дела поважнее? — окликнул его кто-то из толпы.

— Буду честен, Чжоу Жэнь: ты мне не нравишься. Так что засунь свое «братство» куда подальше. А остальным — удачи, — бросил юноша.

Его сине-зеленый халат эффектно взметнулся на ветру, когда он решительно зашагал прочь.

— Тьфу! — процедил сквозь зубы Чжоу Жэнь, чей белый халат был щедро украшен опаленными краями.

— Терпение — не его конек, верно? — подал голос Сун Шин, чей окровавленный наряд выглядел зловеще неподвижным на ветру.

В этот момент одна из девушек с силой ударила древком копья о землю, привлекая внимание.

— А я с ним согласна! — выкрикнула она. — Нам ни за что не открыть эту дверь. По крайней мере, за те восемь дней, что у нас остались.

— Лян Цю, прошу тебя, останься. Ты одна из сильнейших здесь, твоя помощь нам просто необходима, — примирительно произнес Фу Тао.

Формально он был самым могущественным среди собравшихся, но это касалось лишь уровня культивации. Он прекрасно понимал, что в реальном бою как минимум трое из присутствующих заставят его попотеть. К тому же у них было пробуждено духовное чутье, что сводило на нет его преимущество в ментальных атаках.

— И что я должна делать? — фыркнула Лян Цю. — Школа Небесного Пика ждет, что за эти десять дней я достигну пятого уровня Истинного Короля. Я не могу их подвести.

— Я понимаю твои чувства, сестра Лян, — вмешался Хэ Ливэй, чьи золотисто-коричневые одежды каким-то чудом не слепили глаза на солнце. — Я и сам в аналогичном положении. Но давайте подождем еще немного. Скоро прибудет подкрепление.

— Полагаю, сестра Шэнь Хуань уже ведет его сюда, — добавил он.

Глаза Лян Цю заинтересованно блеснули.

— И кто же это?

— Тянь Е, — ответил за него Сун Шин.

Лян Цю недовольно поморщилась. Этот тип был невероятно силен, но её всегда подташнивало от его манеры смотреть на окружающих так, будто он раздумывает, чью кровь выпить первой. Тем не менее, ради Тянь Е она была готова подождать.

Внезапно воздух сотряс оглушительный грохот — все разом обернулись к Обители. Бледно-голубое марево барьера в очередной раз поглотило удар. Хань Дайюй невозмутимо вскинула на плечо свой исполинский молот; её рукава были закатаны, обнажая бугры перекачанных мышц.

— Что уставились? Мне надоело просто стоять. Если хотите составить компанию — милости прошу, — бросила она группе элиты.

— Сестра Дайюй... это... а, забудь, — кто-то из клана Хань хотел было возразить, но вовремя осекся, зная страсть старшей сестры к любым испытаниям на прочность.

Пусть лучше вымещает энергию на двери, чем начнет искать спарринг-партнеров среди толпы.

Лу Янь, чье лицо скрывала изумрудная вуаль, о чем-то тихо шепталась с молодым человеком в пурпурных одеждах. Цвет его халата плавно перетекал от густого фиолетового у подола до ослепительно белого на плечах. Двое спутников за его спиной держались не как соратники, а как преданные телохранители. Время от времени Лу Янь почтительно склоняла голову перед своим собеседником.

Фу Тао, глядя на это, лишь хмурился, не в силах скрыть досаду. Но поделать он ничего не мог. Пусть этот парень и находился в царстве Истинного Владыки, он был принцем империи. А значит, его слово здесь было законом.

Алекс внимательно наблюдал за этой сценой, стараясь не упустить ни одной детали и одновременно ожидая появления таинственного Тянь Е. Он методично заносил в память имена тех, кто считался цветом молодого поколения Империи Сияния. Фу Тао и Лу Янь он знал еще по Империи Багряного Пламени. Теперь же список пополнился новыми именами:

Сун Шин из клана Сун — мастер кровавых техник.

Шэнь Хуань из клана Шэнь — та самая, что задерживалась.

Цзинь Тэнфэй из клана Цзинь — мечник с той самой Ци Меча, которой так жаждал Алекс.

Хань Дайюй — воительница с молотом из клана Хань.

Чжоу Жэнь в опаленном халате из клана Чжоу.

Вместе с Фу Тао и Лу Янь они представляли семь великих семей. Восьмой, почетной семьей был королевский род Вэй. Алекс догадался, что юноша в пурпурном, с которым беседовала Лу Янь, и есть представитель этой династии. Также он отметил для себя лидеров других школ: призрачного юношу из секты Разрушенного Ущелья, копейщицу из Небесного Пика, миниатюрную девушку из Падающего Лотоса и Хэ Ливэя из Грани Славы. На остальных спутников и помощников он решил не тратить внимания.

Толпа на плато продолжала расти. Вскоре здесь собралось уже около двухсот человек. Алекс заметил среди них и обычных учеников великих кланов — видимо, старейшины решили не ограничиваться квотой в три человека, раз уж Шэнь Цзин разрешил вход всем. Было бы глупо упускать такую возможность.

Внезапно толпа расступилась, пропуская двоих. Группа элиты заметно оживилась, на лицах многих проступило облегчение. Впереди шла женщина в лазурном халате, ткань которого напоминала бурлящий поток. Она шла легкой, непринужденной походкой, возвращаясь к своим соратникам.

Но все взоры были прикованы к тому, кто следовал за ней. Каждый его шаг отдавался гулким эхом, словно по земле ступал великан. Сама почва, казалось, содрогалась при его появлении.

Алекс в изумлении уставился на юношу в голубых одеждах, который вальяжно присоединился к группе элиты. В голове юноши бился лишь один вопрос:

«Как, черт возьми, практик может быть НАСТОЛЬКО жирным?»