Глава 648. Обитель Неумирающих

По мере того как грохот становился всё отчетливее, Алексу начали попадаться дома, двери которых были наглухо закрыты.

Его снедало любопытство, и он уже прицелился к одному из таких жилищ, как вдруг из кустов вынырнула женщина и направилась к тому же дому. Алекс не стал ей препятствовать, решив понаблюдать со стороны. Девушка приложила ладонь к каменной двери и влила свою Ци.

Руна над входом, напоминающая причудливое сплетение цифр шесть и два, вспыхнула бледно-голубым светом. На мгновение дом окутала тонкая защитная пленка барьера. Поняв, что магия не поддается, девушка не растерялась: она выхватила из сумки массивный топор и принялась с силой крушить стену, порождая тот самый гулкий грохот.

«Так вот откуда этот шум», — догадался Алекс.

Девушка испробовала всё, что было в её арсенале, но каменная твердыня не поддалась. В конце концов, она разочарованно сплюнула и убралась восвояси. Когда она скрылась из виду, Алекс подошел поближе.

Дом выглядел на удивление убого. Стены были сложены из грубых плоских камней, наваленных друг на друга без всякого изящества. Дверь представляла собой массивный каменный монолит, и Алекс искренне сомневался, что у неё вообще есть петли.

«Если подумать, остальные дома стояли открытыми. Видимо, их удается распахнуть только тогда, когда руническая печать окончательно выдыхается», — размышлял он.

Ему было безумно интересно, как именно работают руны, но раз никто вокруг не имел об этом ни малейшего представления, оставалось лишь строить догадки.

«Попытка — не пытка», — решил он и прижал ладонь к руне-шестерке.

Одним усилием воли он направил внутрь свою Ци. Символ внезапно вспыхнул... ярко-желтым.

«Желтый? Не синий?» — Алекс замер в изумлении.

Он ждал, что дверь вот-вот поддастся, но спустя секунду сияние угасло, и ничего не изменилось. Мир вокруг остался прежним. Юноша гадал, почему цвет печати изменился. Может, дело в его огненной Ци Ян? Если так, то та девушка, вероятно, обладала сродством со стихией Воды.

Алекс нанес несколько мощных ударов кулаком, надеясь на крепость своих мышц, но всё было тщетно. Если уж Святые мастера не смогли взломать эти двери, то ему и подавно ловить нечего.

Он оставил этот дом и побрел дальше. Грохот впереди становился всё громче — до цели оставалось не более пары сотен метров. К этому моменту он уже отчетливо чувствовал ауры множества людей, собравшихся в одной точке.

«Там явно происходит нечто из ряда вон выходящее, раз собралось столько народу», — подумал он.

По пути ему попадались и пустые дома, но Алекс даже не заглядывал в них — он и так знал, что там не осталось ни пылинки. Оставив бесперспективные попытки со вскрытием хижин, он направился к самому пику горы, где толпилось более сотни практиков.

Вершина горы представляла собой просторное плато, в центре которого возвышался величественный особняк, затмевавший размерами все остальные постройки. Его архитектура разительно отличалась от грубых лачуг на склонах: стены были сложены из идеально подогнанных, гладких камней, а деревянные рамы окон, казалось, ничуть не пострадали от безжалостного бега веков. В центре красовалась массивная каменная дверь, испещренная сложным узором, который Алекс не смог расшифровать.

На плато не росло ни одного дерева, и юноша удивился тому, как безупречно выглядит это место, несмотря на тысячи лет забвения. Здесь собрались представители самых разных мастей: ученики известных сект и кланов, чьи эмблемы Алекс не узнавал, и вольные практики, привлеченные слухами о сокровищах.

Подойдя ближе, он наконец смог разобрать надпись над входом. Поскольку она была начертана на языке демонов, Алекс прочел её без труда.

«Обитель Неумирающих».

«Неумирающих...» — задумчиво повторил он про себя.

Что это значило? Имя владельца или его титул? Название древнего клана или секты? Или же, чем черт не шутит, внутри действительно томится кто-то, над кем время не властно? Если так, то название было пугающе буквальным.

Протиснувшись сквозь плотное кольцо культиваторов, он оказался в первых рядах, откуда открывался неплохой вид на происходящее перед входом. У самой двери стояли трое, а чуть поодаль — внушительная группа из двух десятков человек, чей властный вид выдавал в них элиту.

Из тех, кто готовился к штурму, выделялась женщина с мощным телосложением. Она была облачена в простой коричневый халат и с легкостью, достойной восхищения, удерживала огромный боевой молот. С коротким рыком она рванулась вперед и обрушила оружие на дверь. В ту же секунду вспыхнула бледно-голубая пелена барьера, поглотив удар. Однако Алекс заметил, что щит на миг замерцал — он не был таким непоколебимым, как в домах ниже.

— И снова мимо, — разочарованно бросила воительница, отходя к группе важных особ.

Следом вперед вышел статный мужчина в золотых одеждах, расшитых замысловатым узором. В его руке материализовался черный меч, который мгновенно окутало золотистое сияние. Но не это приковало взгляд Алекса. Весь клинок был окутан ослепительно белым светом. Не просто тонким контуром — всё оружие превратилось в сгусток чистой энергии.

Алекс почувствовал укол жгучей зависти.

«Ци Меча...» — прошептал он в мыслях.

Мастер нанес стремительный удар, и золото-белый росчерк врезался в преграду. Снова вспыхнул голубой барьер, снова он впитал урон, но на этот раз мерцание было куда более заметным, словно защита работала на пределе сил. Мужчина лишь сокрушенно покачал головой.

— Я же говорил — бесполезно, — бросил он, возвращаясь к своим.

Наконец, последний из троицы двинулся к дверям. У него не было оружия, а его белоснежный халат был сплошь покрыт алыми пятнами, будто он попал под кровавый ливень. Алекс наблюдал, как юноша достает из сумки небольшой флакон и откупоривает его. В воздухе тут же разлился резкий запах железа.

Кровь.

«Что за чертовщина?» — озадачился Алекс.

Незнакомец вылил содержимое флакона на ладони. Кровь не стекала вниз, а медленно поднялась в воздух, повинуясь его воле. Юноша ловко подцепил сгусток пальцами и начал растягивать его, словно тетиву невидимого лука. Вскоре кровавая субстанция приняла форму остроконечной стрелы. Резким движением он выпустил снаряд, и тот со свистом вонзился в дверь. Как и ожидалось, барьер возник вновь, и снова он пошел рябью от натуги.

— Ладно, я умываю руки, — сдался мастер крови.

Алекс с нескрываемым благоговением взирал на эту группу элитных практиков. Перед ним стояли те, кто определял лицо молодого поколения Империи Сияния. Сильнейшие из сильнейших. Женщина с молотом, мечник с Ци Меча и этот странный мастер крови — каждый из них уже достиг Истинного Короля. Алекс не сомневался: если бы эта троица решила напасть на толпу зрителей, они бы втроем перебили всех присутствующих.

В сердце юноши шевельнулся страх, но его мгновенно вытеснило иное, куда более мощное чувство.

Азарт.

Он с предвкушением думал о том дне, когда сам достигнет таких высот и сможет сражаться с этими гениями на равных.