(Арена Небесного Бога, несколько минут после обвала)

Пока Муйян Фэй и Майор Хен провожали Лео в медпункт, они мельком оглянулись на трибуны Арены Небесного Бога. Те выглядели почти так же хаотично, как и яма, из которой друзья только что выбрались. Эхо начавшегося хаоса — с первыми взрывами — ещё не утихло до конца, но вспыхнувшее насилие наконец начало затихать. Наступила та самая тишина, что приходит лишь после пролитой крови, способной умолкнуть даже самые громкие голоса. Все участники оказались слишком травмированы, чтобы вести праздные разговоры. В воздухе витал запах крови и обожжённой плоти, перебиваемый едким ароматом разлитых внутренностей. Кровь мёртвых впитывалась в трещины некогда безупречных плит Арены Небесного Бога. Казалось, не меньше нескольких тысяч человек погибли в этом хаосе.

Из охранников, назначенных на мероприятие, большинство полегло. Те, кто уцелел, либо в панике бежали с периметра арены, либо теперь стояли под прицелом клинков у перепуганных выживших. Те уже не могли отличить защитников от предателей. Форма охранников, когда-то символизировавшая безопасность, теперь вызывала лишь подозрения. Большинство невинных стражей с отвращением смотрели на цвета, которые носили. Впрочем, поскольку закон и порядок в арене полностью рухнули под тяжестью паники, страха и предательства, контроль в итоге восстановили солдаты универсальной армии.

Разбросанные по трибунам, холлам и верхним ложам — мужчины и женщины из армии, пришедшие на мероприятие просто как зрители, кадеты и офицеры не при исполнении, — они осознали провал местного правопорядка. Добровольно выступив вперёд, они заполнили брешь. Шагнули не как посланцы какой-либо одной фракции, а как воины, связанные неявным кодексом: когда закон рушится и царит хаос, именно закалённым в дисциплине надлежит подняться и восстановить порядок.

Лейтенант из Второй Межзвёздной Флотилии взял на себя южные ворота. Он собирал выживших и перенаправлял потоки людей. Пара опытных пограничных разведчиков координировала медицинские спасательные отряды, организуя зоны триажа и отмечая приоритетных для эвакуации. Капитан логистики транспортных кораблей захватил вышедший из строя коммуникационный узел. Реактивировав сеть дальнобойного вещания, он выпустил универсальный сигнал бедствия и директиву о локдауне. Это обеспечило приостановку всех транспортных служб в пределах и за пределами Арены Небесного Бога в считанные минуты. Воздушные трассы запечатали. Кольца порталов заблокировали, а суспензорные трамваи по внутренним туннелям астероида — под локдаун.

— «Это сооружение теперь под военным локдауном.»

— «Все гражданские немедленно возвращаются в отведённые им помещения.»

— «Тем, кому требуется медицинская помощь, следует явиться в центральные зоны триажа.»

— «Пока сохраняйте спокойствие, оставайтесь на месте и сотрудничайте с армией, и я гарантирую, что вам помогут в кратчайшие сроки.»

Объявление эхом разнеслось из динамиков комментаторской будки. Голос, звучавший через них, был чётким, повелительным, не допускающим возражений. И, что удивительно, люди слушались. Потому что впервые с начала взрывов кто-то говорил с авторитетом, который невозможно подделать. Авторитетом, рождённым не титулами или формой, а стальными нервами, ясными приказами и опытом поля боя.

Поле арены, ещё недавно дрожавшее от страха и насилия, начало двигаться, словно машина, восстанавливающаяся после поломки. Порядок, пусть и хрупкий, начал укореняться. Телепатические маги помогали успокоить истеричных. Нелетальные дроны-оглушители патрулировали верхние трибуны, не допуская новых вспышек насилия. К тому же в течение часа каждый гражданский, не отмеченный как срочно нуждающийся в медицине, был тихо препровождён обратно в свои помещения. Всё под строгим, но умеренным военным надзором. Выходы запечатали, передвижения ограничили, пока весь комплекс переходил в режим локдауна.

Подразделения допросов начали работать в тишине, собирая свидетельские показания, не привлекая внимания. Старшие воины отслеживали дуги магии, всё ещё витавшие в воздухе. Сканируя на предмет остаточных сигнатур маны, они реконструировали последовательности битв, разыгравшихся на трибунах арены, чтобы опознать точных виновников.

И сквозь всё это Лео и другие раненые члены команды контуров оставались под охраной Майора Хена, Профессора Дэвида, Директора Алрика и Муйян Фэй. Учителя из Родова обеспечивали своим студентам наилучшее медицинское лечение, одновременно оберегая их от бесполезных допросов. Ни один низкоуровневый чиновник не мог проникнуть в комнату восстановления Родова, чтобы расспрашивать детей. Алрик отгонял их самыми суровыми выговорами. По крайней мере пока казалось, что Лео сможет восстановиться в мире. Медицинский персонал Родова изо всех сил старался вернуть его израненное тело в пиковую форму.

(Тем временем Командующий Джексон)

Командующий Джексон был одним из высших чинов Универсального Правительства, присутствовавших в арене во время взрывов. Одним из немногих, кто последовал за Муйян Фэй в яму на ранних этапах последствий взрыва. Поскольку он сидел прямо над балконом учителей Родова во время кругов, то неотрывно следил за Фэй на протяжении всего турнира. Когда она прыгнула вниз, он быстро последовал за ней в яму. И то, что он узнал дальше, не было чем-то неожиданным.

Фэй колотила в золотой барьер, отделявший её от Лео, словно от этого зависела её жизнь. В тот миг в глазах Фэй Джексон увидел отчаяние матери, пытающейся спасти своего ребёнка. «Они определённо связаны кровью… Простой охранник не стал бы так отчаянно спасать подопечного…» — оценил Джексон в тот момент. Он предположил, что Фэй и Лео — определённо родственники, делая его одним из потомков Клана Му.

Его убеждённость только окрепла, когда он увидел, как Лео стал мишенью для Культа Зла. И когда патриарх Клана Му подошёл к нему, когда всё закончилось. Добавив эти два инцидента к информации, которой он уже располагал о Лео и Муйян Фэй, Джексон больше не сомневался в происхождении Лео Скайшарда. «Культ не стал бы убивать одного из своих, если бы Лео хоть отдалённо был с ними связан. Они не попытались бы казнить его в прямом эфире… А обычно сдержанный патриарх Клана Му, разговаривающий с мальчиком его возраста, — верный знак, что он признаёт в нём отпрыска клана…» — размышлял Джексон.

После выхода из ямы он присоединился к остальным солдатам универсальной армии в восстановлении закона и порядка. Внёс свой вклад, взяв командование подразделением расследования. Он немедленно принялся за дело, чтобы докопаться до сути случившегося сегодня и выяснить, кто все виновны. Составил обширный список подозреваемых для допроса, включая очень важные имена вроде Директора Алрика и Директора Академии Женева. Однако он предусмотрительно исключил из списка расследования Муйян Фэй и Лео Скайшарда. Решил, что тратить время на безупречные активы не стоит.

И так, благодаря замечательному стечению обстоятельств, лавине хаоса, отвлёкшей внимание, и расчётливой сдержанности одного человека в нужном положении, Лео не только пережил засаду Культа Зла. Он вышел из обломков ещё более чистым, чем вошёл. Катастрофа, которая могла его разоблачить, в итоге сделала обратное. Укрепила его образ невинной жертвы культа. Подтвердила его легенду о воине с потерей памяти из Клана Му самым железобетонным образом.

#