Сквозь шум битвы раздались три пронзительных свистка.

— Этот звук, если мне не изменяет память, означает... нового участника?
— Да, именно так. Похоже, появился тот самый демонический зверь, которого обезьянопсы привели в свою стаю.

Позади Сиаши, пробивавшейся вперед, появилась группа из клана Вадацуми, чтобы поделиться с ними информацией.
Кейн и его товарищи, которые только что прикончили нескольких обезьянопсов, заметили приближающуюся Сиашу.
Кейн вытащил меч из головы обезьянопса и стер кровь с руки.

— Вы тоже уже разобрались со своими?
— Что случилось?
— Поговорим на бегу. Ребята, мы идем на выручку остальным группам! Там несколько крупных демонических зверей, так что не расслабляйтесь!

Отдал Кейн приказ своим товарищам, даже не убирая меч в ножны.
Сиаша и Зиг побежали рядом с ними.

— Похоже, обезьянопсы притащили в свою стаю Трехликих огров. Более того, их там несколько... это целая стая.
— Удивительно, что это оказались Трехликие огры... И как только им удалось договориться с этими демоническими зверями?
— Без понятия. Но уровень опасности намного выше, чем мы ожидали. Это почти неслыханное дело, чтобы обезьянопсы привели с собой целую стаю демонических зверей. Возможно, это не обезьянопсы их привели, а огры просто ими воспользовались.

Зиг был знаком с Трехликими ограми.
Он как раз читал о них в «Компендиуме демонических зверей», который на днях взял в справочной библиотеке, так что информация была еще свежа в его памяти.

Это были крепкие противники, чья физическая мощь соответствовала их огромным размерам; они обладали множеством глаз, дающих широкий угол обзора, и превосходно владели магией льда.
Главная проблема заключалась в их склонности образовывать стаи, пусть и небольшие. Вполне обычным делом было встретить группу из четырех-шести особей, действующих сообща.
Хотя изначально считалось, что эти демонические звери обитают в более холодных регионах.

— В последнее время стала популярна теория, что они образуют не столько стаю, сколько некое подобие семьи, верно? Говорят, среди них всегда есть самец, самка и несколько детенышей.
— Семейная охота, да? Трудяги, ничего не скажешь, но сомневаюсь, что их добыча это ценит.

По пути к ним присоединилась группа Сэцу, тоже спешившая на помощь.

— Сэцу-сан, вы раньше сражались с Трехликими ограми?
— Лишь однажды, с одиноким отбившимся от стаи. Я бы сказала, он был примерно так же силен, как самец Синего Двурогого Шлема.
— Понятно.

Сиаша немного задумалась, услышав примерную оценку боевой мощи Трехликих огров.

— Тогда мы займемся уничтожением демонических зверей. Могу я попросить вас двоих отправиться на спасение авантюристов?
— Как раз собирался это предложить. Оставляем зверей на вас.

Зиг и Сиаша могли быть сильны, но их было всего двое.
Их возможности в ситуациях, требующих большого количества рабочих рук, были сильно ограничены. Понимая это, Кейн заранее распределил роли.

— Вы нас очень выручите. Мы разделим награду за уничтожение и спасение поровну.
— Вы уверены, что вас это устроит?
— У нас что, есть время торговаться?
— Ты абсолютно прав.

Кейн и Сиаша уладили все формальности коротким обменом фразами.
Оглянувшись, Сиаша улыбнулась Зигу.

— Зиг-сан, давай выложимся на полную.
— Приоритетная задача — устранение демонических зверей, понял.

Как только план действий был определен, картина боя начала проясняться.

Битва с демоническими зверями шла на равных.
Состав авантюристов изначально подбирался с расчетом на неизвестных демонических зверей, которых обезьянопсы привели в свою стаю.
Тот факт, что бой оказался таким тяжелым, несмотря на всю их подготовку, доказывал, что реальность превзошла все их ожидания.

Повсюду раздавались крики и вопли сталкивающихся в смертельной схватке авантюристов и демонических зверей.

Трехликих огров было семь.
Двое из них уже были повержены, но это стоило авантюристам немалых потерь.
Чтобы закрыть бреши в своих рядах, разные группы объединяли усилия для борьбы с чудовищами.

Среди них оказался изолированный от остальных авантюрист, который сражался в одиночку против Трехликого огра и нескольких обезьянопсов.

— Сиаша, я беру этого на себя. Остальные на тебе.

Как только Зиг сказал это, он сорвался с места, не дожидаясь ответа.
С улыбкой глядя на его стремительно удаляющуюся спину, Сиаша перевела взгляд в сторону.

Там отчаянно сражались авантюристы. Кейн и члены его группы уносили раненых, а Сэцу прикрывала тех, кого теснили враги.

— Боже правый. В моей природе совершенно не заложено спасать людей... Надо бы поучиться у Зиг-сана и просто считать это работой, которую нужно выполнить.

Даже начав общаться с людьми, в глубине души она оставалась ведьмой.
С какой стати ей спасать людей, которые продолжали ее преследовать, пусть даже и на другом континенте?
С тех пор как она прибыла сюда, она уже несколько раз помогала людям, но при этом часто задавалась этим вопросом.

Но теперь у нее был ответ.

Я ненавижу людей.
Их слишком много, они слишком быстро лезут в драку и не желают принимать тех, кто от них слишком отличается.
Они глупые, мелочные и очень пугающие существа.

— И всё же среди них нашлись те, кто мне понравился.

Ради ее отношений с этими людьми... и ради того человека, благодаря которому эти отношения стали возможны.
Взглянув на ситуацию под таким углом, она обнаружила в себе желание делать даже то, что ей было не по душе.

— Да... можно сказать, я помогаю им в рамках поддержания наших связей.

Помощь другим была лишь частью общения с этими людьми.
Ей не казалось странным формулировать это именно так.
Наемник, который помогал за деньги, и ведьма, которая помогала ради отношений.

— А мы неплохая пара, не находите?

Задав этот вопрос в никуда, Сиаша с жестокой улыбкой на лице начала концентрировать магическую силу.
Концентрация ее маны была настолько плотной, что привлекла внимание не только демонических зверей, но и самих авантюристов.

Она создала не несколько, а всего одно длинное и острое каменное копье в своей поднятой руке.
Оно явно отличалось от всего, что она использовала ранее.
Спрессованное каменное копье, в которое она продолжала вливать магическую силу даже после его создания, начало приобретать черноватый оттенок.

Встревоженные Трехликие огры взвыли в унисон, затем создали ледяные щиты и подняли их, повернувшись к Сиаше.

— В конце концов, они всего лишь демонические звери, да? Поверить не могу, что они не понимают, что это такое.

Криво усмехнувшись, она посмотрела на Трехликих огров, доблестно держащих свои щиты, и вздохнула.
Похоже, демонические звери собирались просто заблокировать ее заклинание. Какая же страшная вещь это невежество, — подумала она.

Как только Сиаша закончила вливать ману, она выпустила каменное копье в Трехликих огров.
Взрывная волна от его запуска заставила ее длинные черные волосы взметнуться в воздух.

Когда каменное копье приблизилось с неожиданной скоростью, Трехликий огр поднял ледяной щит и подпер его обеими руками за мгновение до столкновения.
Каменное копье прошило щит насквозь, словно бумажную ширму, и, пройдя сквозь скрещенные руки, пронзило грудь Трехликого огра.

Секунду спустя все четыре глаза Трехликого огра расширились, а его вопль эхом разнесся по округе.
Из его вертикальной пасти хлынул фонтан крови, и монстр рухнул навзничь; его тело на мгновение забилось в конвульсиях, после чего замерло навсегда.

Окинув труп скучающим взглядом, Сиаша сделала шаг вперед, приковав к себе взгляды трех оставшихся Трехликих огров.
От потока магической силы, настолько мощного, что ее черные волосы слегка приподнялись в воздухе, демонические звери бессознательно отступили на шаг.

— А теперь подходите, о монстры. Покажите мне свою силу.

Ведьма тихонько рассмеялась, вплетая ману в новое заклинание.

— Даже простому человеку удалось до меня добраться. Нет никаких причин, почему бы такие настоящие монстры, как вы, не смогли сделать того же, верно?

Авантюристы, увидевшие, что Сиаша пришла им на помощь, на мгновение обрадовались.
Однако исходящая от нее странная аура лишила их возможности понять, действительно ли они спасены, из-за чего они просто застыли на месте.
Первой пришедшая в себя Сэцу крикнула им:

— Не мешкайте! Быстро уходим!!
— Д-да...

Авантюристы, несшие раненых, начали отступать.
Чтобы прикрыть их, Сэцу атаковала одного из Трехликих огров, находившегося поблизости.
Она проскользнула под защиту демонического зверя, отвлеченного Сиашей, и полоснула саблей по его ногам.

— Шаа!

Поскольку ледяные заклинания были малоэффективны против Трехликих огров, Сэцу вложила всю свою ману в физическое усиление, разорвала его плоть, а затем немедленно отскочила за пределы досягаемости.
Почувствовав боль, демонический зверь контратаковал, но она уже успела разорвать дистанцию.

Причина, по которой Сэцу смогла так быстро сориентироваться в этой ситуации, заключалась в том, что она уже видела Сиашу такой вблизи.
Правда, в тот раз это было куда страшнее, настолько угрожающе, что даже Бейтс застыл на месте.

Если это направлено не на нас, значит, она не желает нам зла.

Зная это по собственному опыту, Сэцу смогла действовать без промедления.
Получив болезненный удар, демонический зверь переключил внимание на Сэцу и ее группу, так что ей удалось отвлечь одного из них от раненых.

Взмах дубиной Трехликого огра был мощным и пугающим.
Но для Сэцу и ее товарищей, которым довелось сражаться с разыскиваемыми Синими Двурогими Шлемами и аномально развитым насекомым Макури, одинокий демонический зверь, полагающийся лишь на грубую силу, не представлял повода для паники.

— Сила есть, ума не надо, да?

Уклонившись от удара, она одновременно нанесла тяжелый рубящий выпад.
Трехликий огр отреагировал, убрав одну руку с дубины и нанеся ей удар кулаком, но она предвидела это и легко увернулась.

Отвлеченный на Сэцу, Трехликий огр получил прямое попадание разрядом молнии от одного из членов ее группы, что замедлило его.
Девушки, согласованно и слаженно загонявшие демонического зверя, действовали настолько эффективно и рационально, что могли бы служить примером для остальных авантюристов.