— Хаа!

Алебарда, предмет гордости авантюриста, глубоко вонзилась в туловище обезьянопса. Благодаря физическому усилению и массе оружия, которое даже под баффами казалось тяжелым, удар получился достаточно мощным, чтобы нанести демоническому зверю смертельную рану.

— Отлично, следующий!

Авантюрист по имени Хайнц отвернулся от поверженного зверя и направился к следующей добыче.
С громким ревом он отбил летящие в него камни лезвием алебарды и сократил дистанцию.

Когда обезьянопес попытался увернуться, арбалетный болт, выпущенный его соратницей, пробил твари ногу, остановив ее на месте.
Мысленно похвалив идеальный тайминг поддержки, он взмахнул алебардой.
Потерявший равновесие обезьянопес упал на одно колено.

Хайнц вложил все свои силы в удар и опустил алебарду прямо на подставленную шею.

— Рррааа!!

Опущенное сверху вниз лезвие алебарды начисто отрубило толстую шею обезьянопса у самого основания.

— Фух, это уже четвертый. Ну как, Риза, что скажешь о моих навыках?

— Не вырывайся слишком далеко вперед, Хайнц. Мы до сих пор не знаем, какого именно демонического зверя обезьянопсы привели в свою стаю.

Заряжая в арбалет следующий болт, Риза зорко следила за окрестностями.
Хайнц бросил ей болт, который вытащил из трупа. Сделанные из материалов демонических зверей, ее снаряды были легкими, прочными и убойными, но стоили так дорого, что она не решалась использовать их как расходный материал.

Быстро стерев с него кровь, она сунула болт в поясной подсумок для возвращенных снарядов, попутно оценивая боевую обстановку.

— Судя по всему, подкрепление от остальных нам не понадобится. Готовься к следующему, пока есть вре... Нет, приближается еще один.

Будучи разведчиком и стрелком, девушка обладала острым зрением и заметила в просвете между деревьями демонического зверя.
Расстояние между ними было значительным, но тварь двигалась весьма проворно. Она стремительно сокращала дистанцию, всё увеличиваясь в размерах.

— ...Эй, а он не великоват?

— Это не обезьянопес?..

Хотя силуэт, как и пробормотал Хайнц, казался размером с обезьянопса, между ними и зверем всё еще оставалось приличное расстояние.
Тени деревьев мешали точно определить, что это за зверь, но, судя по всему, это было двурукое существо, сжимавшее в лапе нечто похожее на дубину. На обезьянопса оно совершенно не походило.

Придя к такому выводу, Риза нахмурилась и закричала:

— Будь начеку, Хайнц! Скорее всего, это и есть тот самый зверь, которого обезьянопсы привели с собой!

Хайнц торопливо приготовился к бою, но девушка, не дожидаясь его, дунула в висящий на шее свисток.
Два коротких свистка, затем третий, более длинный. Это был заранее оговоренный сигнал о появлении на поле боя нового участника.

Вскоре после этого демонический зверь вырвался на открытое пространство.

— Этот ублюдок...

Хайнц почувствовал, как по спине пробежал холодный пот при виде представшего перед ними чудовища.
Оно было около трех метров в высоту — в два раза выше обезьянопсов.
Но монстр был настолько мускулистым, что его физическая сила явно превосходила мощь обезьянопсов больше чем вдвое.

Огромная дубина в его руке достигала двух метров в длину, но зверь нес ее так легко, словно она вообще ничего не весила.
Самой выдающейся его чертой было лицо.

У него было два больших глаза, но расположены они были вертикально, словно человеческие глаза, повернутые на девяносто градусов. Между этими вертикальными глазами находилась пасть, больше похожая на зияющую трещину в лице. Ни носа, ни ушей не наблюдалось, а на том месте, где должны были быть уши, располагалась еще одна пара таких же вертикальных глаз — по одному с каждой стороны.
Изо лба росли два закрученных рога.

Это был поистине монстр с до жути необычным строением.

— Трехликий огр?!

Изумленно вскрикнула Риза, и Трехликий огр повернулся к ней. Правые и передние глазные яблоки на его хаотично покачивающейся голове пришли в движение.
Испытывая физиологическое отвращение к его гротескной внешности, она выпустила болт, целясь в передний глаз.

Трехликий огр использовал дубину как щит, чтобы отбить болт, а затем перешел на стремительный бег.
Со стороны он не казался слишком уж быстрым, но каждый его шаг был настолько широк, что тварь покрывала расстояние с пугающей скоростью.
Риза запаниковала, увидев, как Трехликий огр несется на нее, но Хайнц запрыгнул прямо перед монстром, преграждая ему путь.

— Твой противник — я!

Он перехватил алебарду за самый конец древка, максимально увеличив радиус поражения.
Увидев горизонтальный взмах алебарды, направленный по ногам, Трехликий огр сбавил скорость.
Потеряв инерцию, зверь раскрыл свою центральную пасть, взревел и обрушил дубину вниз.

Приняв на себя рев Трехликого огра с такого близкого расстояния, Хайнц почувствовал, как у него подкашиваются ноги.

— ...Н-наглость-то какая!!

Хайнц издал ответный рев, чтобы сбросить наваждение, а затем вступил в бой с демоническим зверем.
Несмотря на крик, он сохранял хладнокровие.
Даже с учетом того, что тварь потеряла скорость, Хайнц был не настолько глуп, чтобы ввязываться в состязание физической силы с таким чудовищем.

Сделав финт вправо, он уклонился влево. Дубина, от которой он увернулся, врезалась в землю, и по воздуху прокатился оглушительный грохот.
Почувствовав от этого удара холодок, Хайнц полоснул алебардой, которую теперь держал ближе к лезвию, по руке зверя.

Рука огра была слишком толстой, чтобы отрубить ее таким легким ударом, но это всё же нанесло рану, которую нельзя было игнорировать.
Глаза Трехликого огра налились кровью от ярости. Он взмахнул дубиной по горизонтали, и Хайнц пригнулся, пропуская ее над собой.

Трехликий огр проигнорировал рану и попытался продолжить атаку. Именно тогда один из его глаз заметил летящий к нему свет.
Он прервал погоню и издал короткий рык, создав в левой руке ледяной щит, чтобы заблокировать вспышку.

Огненный шар, выпущенный Ризой, смог лишь слегка оплавить ледяную преграду.
Похоже, глаза Трехликого огра были не просто для красоты. Судя по всему, его поле зрения было настолько же широким, насколько предполагала внешность.
И хотя внезапная атака Ризы провалилась, на ее лице всё равно появилась улыбка.

— Жаль, но это была лишь обманка.

Почувствовав неладное в левой ноге, Трехликий огр опустил взгляд и увидел, что в нее незаметно вонзился единственный арбалетный болт.
Пока его внимание было отвлечено светом огненного шара, она выпустила болт и попала твари прямо в левое бедро.

Сама по себе рана была далека от смертельной, но, само собой, это был не простой болт, а с секретом.
С секундной задержкой активировалась выгравированная на нем магическая печать.
С ослепительной вспышкой из болта вырвался разряд молнии, пронзив тело Трехликого огра.

Получив неожиданный удар, демонический зверь издал нечленораздельный вопль боли.
И всё же этого было далеко не достаточно, чтобы свалить такого живучего монстра.
Однако его левая нога оказалась парализована, лишив его возможности двигаться на несколько драгоценных мгновений.

Большего и не требовалось.

— Получай!!

Алебарда обрушилась сверху вниз.
Трехликий огр, упавший на одно колено, заблокировал ее своей дубиной, но каким бы физически сильным ни был зверь, он оказался в невыгодном положении из-за невозможности упереться парализованной ногой.
Алебарда медленно, но верно продавливала его защиту.

Риза начала читать заклинание, чтобы развить преимущество.
И как раз в тот момент, когда казалось, что победа уже в кармане...

— Что?! Хайнц, уворачивайся!!

— ...!?

Риза прервала чтение заклинания и выкрикнула предупреждение, но, будучи втянутым в силовое противостояние, Хайнц просто не мог сдвинуться с места.
Однако, как и ожидалось от опытного воина, заметив нечто, стремительно приближающееся к нему сбоку, он всё же сумел отреагировать.

Хайнц быстро заблокировал удар древком алебарды, подставив его под углом, чтобы отклонить и смягчить мощь удара.
И хотя он избежал прямого попадания, этого всё равно оказалось недостаточно, чтобы свести на нет всю кинетическую силу.

— Гаа-а?!

Древко его собственной алебарды врезалось ему в грудь, и Хайнца отбросило в сторону. Он так долго кувыркался по земле, что потерял ориентацию в пространстве, прежде чем окончательно остановился.
В ушах звенело так сильно, что он совершенно не слышал, что происходит вокруг.

От дикой боли и тошноты у него начались рвотные позывы, и он выплюнул на землю сгусток крови.
Он попытался приподняться на правой руке, но безуспешно.
Взглянув на нее, Хайнц понял, что рука вывернута под совершенно неестественным углом.

— Ч-черт...

Он попытался выругаться, но нос был забит кровью, и слова вышли невнятными.
Звон в ушах наконец утих, и он, опираясь на относительно невредимую левую руку, заставил себя подняться на ноги.

— ...йц! ...айнц! Хайнц!!

Только тогда он наконец осознал, что кто-то зовет его по имени.
Подняв голову, он сквозь затуманенное зрение увидел, как Риза сдерживает двух Трехликих огров, стреляя болтами и заклинаниями.

Да, их было двое.
Именно второй Трехликий огр ударил Хайнца сбоку.

— Гйа-а-а-а!!

Раздался леденящий душу крик.
Что-то пролетело по воздуху и приземлилось рядом с Хайнцем.
Это был меч. И две человеческие руки, всё еще судорожно сжимающие его рукоять.

Когда Хайнц посмотрел в ту сторону, он увидел человека, чьи руки только что улетели вместе с мечом. Его тело сейчас держал Трехликий огр.
Мужчина отчаянно пытался вырваться, но без обеих рук его сопротивление было столь же жалким, как трепыхания гусеницы.

— О-отпусти! Отпусти меня!!

Подняв брыкающегося человека, Трехликий огр широко раскрыл пасть, тянущуюся по центру лица.
Внутри виднелись многочисленные ряды кривых зубов.
Когда на мужчину пахнуло тошнотворно-теплым дыханием зверя, он забился в полубезумной панике.

— С-стой! Нет, нет, нет, нет!

Его попытки спастись были тщетны: Трехликий огр одним махом откусил ему голову.
Обе ноги мужчины бешено задергались в воздухе, но вскоре обмякли.
Как только добыча затихла, Трехликий огр начал медленно жевать, словно смакуя еду.

Риза, уже расстрелявшая большую часть своих болтов, бросилась к Хайнцу.
Возможно, опасаясь повторения трюка с болтом, Трехликий огр сокращал дистанцию очень осторожно.

— Хайнц!

— Я прекрасно... тебя слышу...

Выдув кровь, забившую нос, он собрался с силами и поднялся.
Травмы правой руки и груди были настолько серьезными, что даже обычный вдох вызывал острую боль.
Глядя на то, как Хайнц заставляет свое израненное тело стоять, Риза помрачнела.

Раны Хайнца были ужасны. И хотя они не представляли немедленной угрозы для жизни, их тяжести с лихвой хватало, чтобы сделать побег на своих двоих невозможным.
Остальные авантюристы были слишком заняты Трехликим огром, ворвавшимся в их часть битвы, чтобы прийти на помощь.

— Мы выберемся отсюда. Слушай, сначала я...

— ...Забудь обо мне. Просто уходи.

Хайнц прервал Ризу.
Вероятно, Трехликий огр понял, что у Ризы закончились особые болты, так как стал сокращать расстояние куда смелее.
Чтобы выиграть время, она выпустила последние оставшиеся у нее обычные болты.

— Что ты такое говоришь...

Спросила Риза, хотя сама всё прекрасно понимала.
Спасти их обоих... нет, спасти Хайнца, было бы невыполнимой задачей.

— У тебя нет времени на колебания. На счет «три», поняла?

— П-поняла...!

— Отсчет оставляю за тобой.

Сказав это, Хайнц начал читать заклинание.
Потерявший терпение Трехликий огр наконец перешел на бег.

— Три.

Ее последний болт полетел в ногу Трехликого огра.
Уже создав ледяной щит, монстр проигнорировал атаку и рванул вперед.

— Два.

Болт отскочил от щита, и вспыхнул ослепительный свет.
Трехликий огр отшатнулся от озарившего всё вокруг сияния.

— Один.

Она выиграла лишь долю секунды. Как только Трехликий огр увидит их другим глазом, не ослепленным вспышкой, он тут же бросится на них.

— Ноль.

Риза сорвалась с места в тот самый миг, когда это слово сорвалось с ее губ. Она не оглядывалась.
Это был ее способ отплатить ему за спасение своей жизни.
Слушая звуки заклинания Хайнца за спиной, она просто бежала.