— Обезьянопсы здесь!!

Спустя несколько минут после того, как авантюристы вошли на территорию обезьянопсов, они наконец наткнулись на демонических зверей.

Выкрики, возвещающие о контакте с противником, раздались на крайнем правом фланге клиновидного строя авантюристов, а вслед за ними донеслись и звуки битвы.

Зиг и Сиаша находились на левом краю строя.

— Это довольно далеко от нас, не так ли?

— Да. Но это лишь вопрос времени, когда они доберутся до нас... Нет, они уже здесь.

Зиг вгляделся в чащу леса, затем заложил пальцы в рот и свистнул.

Пронзительный звук заставил авантюристов Вадацуми насторожиться.

Прежде чем свист стих, с деревьев посыпались камни всех возможных размеров. Зиг приготовился отражать удар, но Сиаша остановила его и шагнула вперед.

После короткого заклинания Сиаша топнула ногой, и земля поднялась в ответ, закрывая их двоих.

Летящие в них камни разбились о земляную стену и попадали на землю, так и не достигнув цели.

Зиг выглянул из-за края земляной стены и тут же снова спрятался.

Он успел заметить около шести обезьянопсов, свисающих с деревьев. Похоже, ни один из них не спустился на землю; они наблюдали издалека, ожидая, что предпримут Зиг и Сиаша.

Пронзительный, высокий обезьяний визг вырвался из их собачьих пастей и эхом разнесся по лесу.

Посмотрев в сторону, Зиг увидел, что Сэцу, Кейн и остальные тоже вступили в бой с обезьянопсами.

Ведомые Сэцу, они отбивались, обстреливая тварей заклинаниями.

— Шипами их достать будет проблематично.

Вызвав земляные щиты, Сиаша начала плести новое заклинание, пока те защищали ее от летящих камней.

Земля вокруг поднялась в воздух, формируя остроконечные копья толщиной с женскую руку.

Почувствовав плотность заключенной в них магической силы, обезьянопсы резко залаяли, словно предупреждая сородичей об опасности.

Создав около двадцати заостренных копий, Сиаша указала на обезьянопсов.

Повинуясь этому жесту, каменные снаряды рванули в их сторону.

Обезьянопсы в панике бросились врассыпную, когда каменные копья полетели в них. Они ловко использовали свои конечности, чтобы уйти с линии огня.

Одного из тех, кто замешкался, пробило насквозь, а другой попытался использовать дерево в качестве щита, но ему снесло голову вместе с куском ствола.

Тем не менее, плохая видимость, рельеф местности и природная ловкость позволили четверым тварям увернуться от каменных копий.

Через мгновение после того, как каменные копья были выпущены, Зиг сорвался с места.

Выхватив висящий на поясе длинный меч, он яростно бросился на выживших обезьянопсов.

Когда те неосторожно спустились на землю, чтобы подобрать еще камней, Зиг сократил дистанцию и нанес горизонтальный рубящий удар по ногам одного из них.

Наемник подгадал момент, когда лапы обезьянопса коснулись земли, поэтому тварь не смогла ничего сделать, кроме как лишиться ног и рухнуть на землю.

Не добивая упавшего обезьянопса, Зиг рванул к следующей цели.

Опасаясь преследователей, оставшиеся обезьянопсы опустились на четвереньки и попытались удрать, но Сиаша закончила подготовку следующего залпа и выпустила вторую порцию копий.

Один из обезьянопсов свернулся клубком, пытаясь защититься от атаки, но его сопротивление оказалось тщетным: каменные копья прошили тело насквозь, превратив его в куски мяса.

Не тратя ни секунды на созерцание смерти этого обезьянопса, Зиг переложил длинный меч в левую руку, правой выхватил висящий на поясе топорик и метнул его броском снизу.

Попасть в обезьянопса, который свободно перемещался по деревьям, используя две пары рук и пару ног, было непросто. Однако Зиг целился не в самого зверя, а в ветку прямо перед ним.

Топорик вонзился в ветку, за которую обезьянопес как раз собирался ухватиться.

Хотя это застало зверя врасплох и заставило промахнуться, другая его рука мгновенно метнулась к соседней ветке, не дав твари упасть.

И хотя обезьянопес не сорвался вниз, он полностью остановился, став легкой мишенью для Сиаши.

Зиг продолжал бежать вперед, оставив позади предсмертные вопли твари.

Два оставшихся обезьянопса атаковали его одновременно с обеих сторон.

Зиг резко затормозил и отпрыгнул влево. Он проскользнул мимо обезьянопса, находившегося справа, и обошел его так, чтобы оба зверя оказались с ним на одной линии.

Обезьянопес слева развернулся и нанес тяжелые хуки обеими правыми руками.

Удары были быстрыми, но легко читались, поэтому Зиг отступил на шаг, чтобы уклониться, а затем мгновенно сократил дистанцию.

Увидев это, обезьянопес изменил направление движения замахнувшихся рук и нанес Зигу удары тыльной стороной кулака.

Именно нечеловеческая физическая сила демонических зверей позволяла им так резко менять траекторию ударов.

Поскольку Зиг уже шагнул вперед, он не мог уклониться от атаки.

Наемник заблокировал удары, направленные в висок и живот, вскинув правую руку. С глухим стуком атака обезьянопса была остановлена.

Мышечная сила руки Зига и его Броня Синего Дракона смогли без проблем сдержать когти зверя.

Когда атака обезьянопса захлебнулась, он поспешно попытался замахнуться другими руками, но выпад длинным мечом Зига оказался быстрее.

Длинный меч, который Зиг держал перед грудью, выстрелил вперед, словно стрела.

Повернув клинок плашмя, наемник вонзил его между верхней и средней руками обезьянопса, пробивая кости и нанося фатальные разрушения легким и сердцу.

Кровь и пена хлынули из пасти обезьянопса; тварь забилась в конвульсиях, не в силах дышать.

Смертельно ранив врага одним ударом, Зиг выдернул меч и повернулся ко второму.

Обезьянопес бросился на него, обрушивая удар двумя руками. В ответ Зиг отвел длинный меч в левой руке назад, вполоборота развернув корпус, и сделал шаг в сторону, уходя от атаки.

Тварь тут же провела следующую атаку теми руками, которые еще не использовала.

Зиг вскинул правую руку, используя наруч как баклер против надвигающихся когтей.

Первый удар обезьянопса был парирован — когти соскользнули с поверхности наруча, — и Зиг сделал свой ход, отвечая на второй удар.

— Хмпф!

Зиг с силой ударил по запястью обезьянопса, целясь в тот самый момент, когда рука зверя должна была набрать максимальную скорость.

Отбитая рука отлетела вверх, открывая беззащитное тело.

В это же время в движение пришел отведенный назад длинный меч.

Между ударом наручем и рубящим взмахом меча не было ни малейшей паузы, что не оставило обезьянопсу времени на то, чтобы задействовать остальные конечности.

Описав полукруг, длинный меч прошел прямо сквозь середину отброшенной и потерявшей напряжение руки, отрубив ее начисто.

Рука обезьянопса взмыла в воздух, а за ней следом брызнул фонтан крови.

Издав вопль, обезьянопес начал хаотично размахивать оставшимися руками.

Зиг хладнокровно отступил на шаг, оценил атаку и подгадал момент, когда одна из рук опустилась вниз, чтобы отрубить и ее.

Взбесившийся еще сильнее обезьянопес, чьи движения стали неуклюжими из-за кровопотери и боли, больше не представлял для Зига никакой угрозы.

Сделав широкий шаг вперед, он уклонился от мельтешащих рук и нырнул прямо под защиту противника.

Перехватив длинный меч обеими руками, наемник с силой впечатал ногу в землю; его тело рвануло вверх, когда он нанес диагональный рубящий удар, вложив в него вес всего корпуса.

Могучий удар пробил блокирующие руки и глубоко вошел в грудь, мгновенно убив обезьянопса.

— А они довольно сильны... и с ними точно будет морока, если их наберется целая стая.

Ослабив бдительность, Зиг бегло проанализировал силу обезьянопсов.

Зигу потребовалось больше времени, чтобы оценить их мощь, и дело было не в слухах об их силе, а в способности тварей перемещаться в трехмерном пространстве.

Учитывая, что они также могли атаковать с расстояния, наемник понял, почему они считаются такими проблемными противниками.

Он тяжело взмахнул длинным мечом, стряхивая с него кровь, а затем окинул взглядом поле боя.

На стороне Вадацуми группы Кейна и Сэцу расправлялись с обезьянопсами без особых проблем. Вероятно, обе группы рассудили, что против врагов такого калибра им не нужно сражаться в тесном взаимодействии.

Сэцу сражалась в ближнем бою, попутно выпуская ледяные копья и используя саблю, чтобы точно пронзать обезьянопсов в те моменты, когда они замирали после уклонения.

Наверное, было бы грубо называть это неожиданным, но Кейн тоже весьма умело сокращал численность демонических зверей.

Хотя его личная сила ненамного превосходила силу остальных, он превосходно читал ход боя.

Он ювелирно поддерживал членов своей группы и создавал условия, необходимые для добивания противников.

Тогда, в прошлом, если бы он сразу не подставился под удар оружия Зига, наемнику, вероятно, пришлось бы куда тяжелее в том бою.

Пока Зиг восхищался неожиданным талантом Кейна, его взгляд блуждал по округе.

То тут, то там он видел авантюристов, объединяющих усилия для расправы над обезьянопсами.

И хотя некоторые пострадали от брошенных камней, похоже, никто не получил серьезных травм.

Рассудив, что немедленной помощи не требуется, он проверил состояние своего оружия.

Возможно, этого и стоило ожидать от творения Ганта, но, похоже, столь скоротечный бой не нанес клинку никаких повреждений.

Не убирая длинный меч в ножны, Зиг поднял голову.

Он попытался достать застрявший в ветке дерева топорик, но тот оказался выше, чем он думал.

Пока он раздумывал, как его достать, к нему подошла Сиаша.

— Отличная работа. Как-то легко всё прошло, да...

— Почему ты звучишь такой разочарованной?

Несмотря на свои слова, выглядела она недовольной.

Когда Зиг спросил ее об этом, она пропела короткое заклинание, указала пальцем вверх, а затем сделала зигзагообразное движение.

Вслед за этим прямо рядом с Зигом из земляных стен поднялась лестница, образуя проход к ветке, в которой застрял топорик.

— Награды всегда лучше, когда случается что-то непредвиденное, разве нет?

— Зато взамен риски выше, и могут быть жертвы, знаешь ли.

Подняв руку в знак благодарности, Зиг поднялся по лестнице, а затем спрыгнул вниз, забрав топорик.

Когда он, вешая топорик на пояс, подошел к ней, она счастливо улыбнулась, ее лазурные глаза сверкали.

— Таким образом, мы могли бы еще и загнать их в долги, убив сразу двух зайцев одним выстрелом, как думаешь?

Зиг проверял, не повреждены ли наручи, но на мгновение замер и посмотрел на ее лицо.

Он не нашел ни малейшего намека на то, что она шутит.

— Такой ход мыслей... пожалуй, можно посмотреть на это и с такой стороны.

— Правда ведь?

Подумав, что Зиг с ней согласен, Сиаша обрадовалась.

Глядя на ее довольное лицо, Зиг почесал затылок, гадая, что же с ней делать, но тут вдалеке послышались гневные крики и вопли.

Звуки битвы, которые он уловил, были слишком интенсивными для сражения с обычными обезьянопсами.

Зиг приготовился к бою, в то время как на лице Сиаши появилось предвкушающее выражение.

— Смотри, вот оно!

Какое еще к черту «Смотри, вот оно!»

Учитывая, что их могли бы избить сами авантюристы, ставшие жертвами этого «непредвиденного», то, с каким ликованием она это сказала, вызвало у Зига головную боль.

— ...Тебе не стоит говорить такие вещи при других людях, ясно?

— ...? Хорошо, поняла.

Сиаша приняла указания Зига, но совершенно не поняла, почему он ее об этом попросил.

Видя, как она вопросительно склонила голову набок, наемник почувствовал, что ей еще предстоит пройти долгий путь социализации.

— Объясню позже. В любом случае, пошли.

— Да, буду ждать с нетерпением!