Обычно группы возвращались сразу после того, как заканчивали разделывать свою долю убитых демонических зверей. Однако, если они были слишком вымотаны, то иногда дожидались остальных, чтобы вернуться всем вместе. На этот раз другие авантюристы, похоже, так и поступили, разделав туши вплоть до костей и мяса.

Зиг и Сиаша не были обязаны их сопровождать, поэтому начали готовиться к раннему возвращению.

После лечения Хайнц потерял сознание. Риза, тащившая его на спине, не стала участвовать в разделке. Вместо этого она срезала лишь столько материалов, сколько могла вместить их тележка, и, судя по всему, собиралась уйти вслед за Зигом и Сиашей.

Их авангард был выведен из строя, а арьергард остался без боеприпасов и не мог нормально сражаться. Скорее всего, она просто полагалась на силу Зига и Сиаши для защиты на обратном пути.

— Ты не можешь подлечить его еще немного?

Сиаша залечила лишь самые серьезные раны Хайнца. До полного исцеления было еще далеко, и ему предстояло провести немало времени на больничной койке.

Заметив это, Зиг поинтересовался причиной, пока грузил добычу в парящую тележку. В ответ ведьма лишь почесала щеку и криво улыбнулась.

— ...Если я применю на нем еще больше исцеляющей магии, он настолько ослабнет, что это его убьет. Серьезные травмы сильно истощают физические силы человека. Такие вещи, как переломы, можно исправить, просто срастив кости. Но вот с кровоточащими ранами дела обстоят хуже: чем больше проходит времени, тем они опаснее. Если кровопотеря слишком велика, применение лечебного заклинания может поставить жизнь человека под угрозу.

— Вот как?

Слушая ее объяснения, Зиг вспомнил, что лечивший его когда-то врач говорил нечто подобное. Впрочем, тогда он был слишком занят тем, что пытался утолить зверский голод, и не придал его словам особого значения.

Риза замерла, взвалив Хайнца себе на спину. Казалось, она не знала, что делать с алебардой, которую вернул им Зиг. Оружие было тяжелым и громоздким. Тащить его вместе с напарником, учитывая крохи оставшейся маны, было бы крайне тяжело. Кузов их тележки уже был забит материалами демонических зверей, так что добавление алебарды привело бы к перевесу.

— ...Ха-а.

Рассудив, что придется пожертвовать чем-то одним, Риза, похоже, сделала выбор в пользу того, чтобы оставить оружие.

Выбор был очевиден: оружие авантюристов стоило баснословных денег в зависимости от использованных материалов. Тем не менее ей очень хотелось сохранить средства на предстоящие расходы по лечению напарника.

Зиг легонько похлопал Сиашу по плечу, развернулся и направился к Ризе.

Преградив ей путь как раз в тот момент, когда она собиралась опустить Хайнца на землю, он одной рукой подхватил алебарду и закинул ее себе на плечо.

Затем он повернулся к опешившей Ризе и похлопал по длинному мечу у себя на бедре.

— С одной лишь этой запаской я не чувствую себя уверенно. Одолжи ее мне, пока не вернемся в гильдию.

— ...Спасибо.

Поняв намерения Зига, Риза благодарно склонила голову.

— ...Что?

Спросил Зиг, поймав на себе пристальный взгляд Сиаши по возвращении.

От этого тяжелого взгляда он даже слегка вздрогнул.

— Нет, ничего. Но, знаешь ли, мне кажется, у нее уже есть партнер.

— ...Что за бред ты себе напридумывала? Я не настолько озабочен, чтобы клеиться к бабе в такой момент. Я просто делаю так, чтобы этот выдающийся авантюрист остался у меня в долгу.

С оскорбленным видом Зиг развеял ее заблуждения.

На деле же Зиг просто понес одно оружие. Сделать кого-то своим должником за такую мелочь — это была крайне выгодная сделка.

Но, что куда важнее, добавил Зиг, меняя тему:

— Я не особо в этом разбираюсь, так что сужу лишь по своим ощущениям, но... не слишком ли часто это происходит? Я о таких вот непредвиденных ситуациях, как сегодня.

Мало того, что Зиг даже не был настоящим авантюристом, он и работал-то здесь совсем недолго. И несмотря на это, начиная с призрачной акулы, ему уже пришлось столкнуться с роем Бешеных когтистых жуков, насекомым макури, Скалорежущими драконами, а теперь еще и с Трехликими ограми.

Если не брать в расчет инцидент с макури, который произошел при других обстоятельствах, непредвиденные опасности возникали более чем в половине заданий, которые он выполнял вместе с Сиашей.

Когда нечто подобное случается настолько часто, называть это просто «непредвиденным» было бы сильной натяжкой.

Когда Зиг озвучил свою мысль, Сиаша скрестила руки на груди и кивнула.

— Раз уж ты заговорил об этом, ситуация и впрямь выглядит скверно... И если даже мы это заметили, думаю, гильдия давно держит руку на пульсе.

— ...И это ты называешь «держит руку на пульсе»?

Зиг скептически изогнул бровь.

Либо гильдия проявляла беспечность перед лицом столь нетипичных инцидентов, либо считала, что без определенных жертв обойтись нельзя.

— Поскольку авантюристов так много... может, они думают, что потерять парочку — не так уж страшно?

— Позвольте мне объяснить.

Пока они строили догадки о логике гильдии, Риза ускорила шаг, поравнялась с ними и вмешалась в разговор.

Хотя она и была бойцом арьергарда, физической силы ей было не занимать. Риза тащила на себе взрослого мужчину и даже не запыхалась. Маны у нее почти не осталось, так что на магическое усиление тела сил бы точно не хватило. Видимо, эту выносливость она развила самостоятельно, упорными тренировками.

— Гильдия не сборище дураков. Они временно повышают ранг, необходимый для посещения опасных зон, и рассылают предупреждения. Вы ведь тоже должны были их слышать...

Когда Риза сказала это со слегка обеспокоенным выражением лица, Зиг молча перевел взгляд на Сиашу.

— ...Если подумать, кажется, мне действительно говорили нечто подобное каждый раз?

— Боже правый...

Похоже, у нее напрочь отсутствовало чувство опасности.

Она, должно быть, просто привыкла каждый раз выслушивать стандартные предупреждения об осторожности и пропускала их мимо ушей. Зиг, в принципе, мог ее понять.

Риза криво усмехнулась и продолжила.

— Гильдия предупреждает об угрозе, но в конечном итоге решать самим авантюристам. Некоторые ничему не учатся, пока не набьют собственных шишек, а другие, вроде нас, просто недооценили масштаб опасности. К тому же, не у многих авантюристов достаточно толстый кошелек, чтобы сидеть сложа руки только потому, что им сказали, что там опасно.

Авантюристы заколачивали большие деньги, но и тратить им приходилось немало. Одно только обслуживание снаряжения влетало в копеечку.

— Насколько мне известно, гильдия уже провела несколько расследований. До меня доходили слухи, что они неоднократно отправляли высокоранговых авантюристов на разведку.

— Высокоранговых авантюристов, значит...

Зиг решил, что при случае попытается выведать что-нибудь у Исаны. Может, она и не из болтливых, но она была у него в долгу, так что шанс вытянуть из нее немного информации был.

Пока Зиг с невозмутимым видом вынашивал в голове этот скверный план, Сиаша спросила мнение Ризы как более опытной авантюристки.

— Что ты думаешь об этой череде аномалий?

— ...Единственное, что их объединяет — появление демонических зверей за пределами их естественной среды обитания. Среди появляющихся тварей нет никакой закономерности по видам. Нехватки пищи или серьезных изменений в их экосистемах тоже не обнаружено.

Риза задумчиво пересказала все, что знала. Однако, чем больше она об этом размышляла, тем сложнее было прийти к какому-либо однозначному выводу.

Она допускала мысль, что в местах их обитания мог завестись какой-то могущественный демонический зверь и вытеснить остальных. Но было трудно представить, чтобы подобное происходило одновременно сразу в нескольких зонах.

— ...Извини, у меня нет никаких догадок.

— Понятно.

Не показывая своего разочарования, Сиаша решила, что раз уж ничего не выяснить, то и голову ломать не стоит, и закрыла эту тему.

К счастью, на обратном пути не произошло ничего экстраординарного. Пару раз на запах крови сбегались демонические звери, но Сиаша расправлялась с ними с помощью магии еще до того, как Зиг успевал вмешаться.

Таким образом они добрались до камня телепортации и вернулись в гильдию.

— Я обязательно верну вам этот должок при случае.

Как только свет телепортации померк, Риза бросила им эти слова и понесла Хайнца к лекарю.

Когда она сообщила сотрудникам гильдии об экстренной ситуации, к ним тут же выбежал человек с медицинскими навыками. Он забрал Хайнца и увел его в подсобку вместе с Ризой.

После того как состояние Хайнца оценят, его, скорее всего, переведут к свободному врачу.

Зиг и Сиаша не стали обращать на это внимания и, как обычно, направились к стойке регистрации.

Увидев, как их знакомая регистраторша Шианна приветствует их с улыбкой, Сиаша тоже слегка улыбнулась.

— Спасибо за вашу работу. ...Эм, что-то случилось?

Спросила Шианна, с тревогой взглянув вслед Хайнцу, которого как раз уносили. Очевидно, она хотела узнать у Сиаши, взявшей то же самое задание, что стряслось с авантюристом, отправившимся на истребление обезьянопсов и получившим столь серьезные раны.

— Демонические звери, которых обезьянопсы привели в свою стаю, оказались немного опаснее, чем ожидалось.

— ...Что вы имеете в виду?

— Это была стая... или семья(?) Трехликих огров.

Как ни в чем не бывало отрапортовала Сиаша. Услышав это, лицо Шианны исказилось.

— Восемь особей, значит...

С мрачным выражением лица Шианна повернулась к стоявшей рядом сотруднице гильдии и что-то ей сказала. Та поспешно скрылась в задней комнате.

— Не могли бы вы сказать, каковы потери, хотя бы приблизительно?

— Я знаю, что несколько человек погибло, но... сколько именно?

Сиаша приложила руку ко лбу и попыталась вспомнить, но ее ответ был довольно скомканным для человека со столь превосходной памятью.

И это было вполне естественно: ей было плевать на то, сколько человек там полегло. Для той, кто за свою жизнь убила бесчисленное множество людей, этот вопрос был сродни просьбе назвать точное количество камешков, которые она пнула на дороге.

— Восемь убитых, пятеро раненых.

— О-о, у тебя отличная память, Зиг.

— Хм.

— ...Большое спасибо.

Сиаша невинно улыбнулась, похвалив его. Шианна же, напротив, сидела с кислой миной, быстро строча что-то пером на пергаменте.

Зиг тоже за свою жизнь убил бессчетное множество людей, но потери его волновали лишь потому, что количество погибших напрямую влияло на оценку его собственных заслуг в бою. Так что хвалить тут было особо не за что в обоих случаях.

Два чудовища в человеческом обличье обменялись улыбками, совершенно не замечая стремительно бледнеющего лица Шианны.