От автора:
Я написал эту побочную историю в качестве бонуса для печатного издания книги, но она оказалась слишком тесно связана с основным сюжетом, поэтому я выложил ее здесь. Это пробная версия бонуса.

---

Однажды, когда Зиг и Сиаша закончили свою работу авантюристов на день, Зиг ждал в гильдии, пока Сиаша сдаст отчет о результатах.

Он сидел один за круглым столом в дальнем углу зала, который уже успел стать его постоянным местом.

— Хм...

Взглянув на Сиашу, он увидел, что возле регистрационной стойки толпился народ, и, похоже, это затянется ненадолго.

— Может, заглянуть в библиотеку или еще куда... Нет.

Делать было нечего, поэтому он решил заняться техобслуживанием своего нового оружия и поставил двухклинковый меч, который принес с собой, вертикально между ног.

Он размотал ткань, обернутую вокруг лезвий, и счистил старое масло и пятна крови. Затем достал ветошь для ухода и капнул на нее масла. Когда тряпка полностью пропиталась, он бережно протер одно из лезвий двухклинкового меча.

Очищенный клинок красиво блеснул.

— ...Хм.

Как я и думал, новое оружие — это хорошо. Лазурные лезвия выглядят достаточно ярко, но не слишком вызывающе. Я бы никогда не стал судить об оружии по его внешнему виду, но в том, чтобы оно выглядело красиво, нет ничего плохого.

Оправдываясь не пойми перед кем, Зиг удовлетворенно кивнул, глядя на чистый, сияющий клинок.

— Похоже, ты в хорошем настроении.

Как раз в тот момент, когда он переворачивал двухклинковый меч, чтобы очистить второе лезвие, на стул напротив него кто-то сел.

Он поднял взгляд и увидел Листи — авантюристку с луком за плечом.

— Пожалуй. А где Алан?

Услышав вопрос, она молча указала большим пальцем себе за спину. Судя по толпе у стойки, она оказалась в точно таком же положении, что и он.

— У этого двухклинкового меча необычный цвет. Из какого материала он сделан?

— Я слышал, что из Синих Двурогих хшлемов.

— Хм, какая редкость.

Она обыденно ответила и стала наблюдать за тем, как Зиг аккуратно протирает свое оружие.

— Хотя мне еще не приходилось видеть этого демонического зверя своими глазами.

— Все потому, что авантюристы того ранга, которых берут в отряды истребления, вряд ли когда-либо столкнутся с Синими Двухшлемниками. Но...

Листи подперла голову рукой и поглядела Зигу в лицо, а уголки ее губ многозначительно приподнялись. Ее миловидное лицо с любопытством уставилось на него.

— Может быть, для тебя они были бы легкой добычей, Зиг?

— ...В бою не бывает абсолютов.

Когда Зиг ровным тоном отверг лесть, она скучающе пожала плечами.

— Двухклинковый меч — тоже редкое зрелище. Где ты научился им владеть?

Сменив тему, Листи спросила с некоторым интересом. Это было, без сомнения, необычное оружие, и ей стало любопытно, много ли существует тех, кто им пользуется.

— Ой, извини. Я спросила что-то не то?

Когда Зиг молча погрузился в воспоминания, Листи ошибочно подумала, что задела его, и запаниковала.

Жестом показав, что все в порядке, он принялся осматривать только что протертое лезвие.

— Что касается двустороннего меча... того, что вы называете двухклинковым мечом, я ни у кого этому не учился.

Удовлетворенный своей работой, Зиг заговорил, снова обматывая лезвия тканью.

— Вообще-то, это оружие не для пехотинцев, а для всадников. На лошади, где свобода движений ограничена, довольно тяжело перекладывать обычный меч с одного бока на другой.

В этом отношении двухклинковому мечу было все равно, с какой стороны находится враг.

Сделав вид, будто стул — это лошадь, Зиг держал оружие горизонтально перед собой.

— ...Понятно. Значит, ты самоучка?

Заметив, что Листи смотрит на него косо, словно на ребенка, изображающего верховую езду, Зиг кашлянул и поправил осанку.

— ...Ну, вроде того. Впрочем, я бы не сказал, что я абсолютный самоучка. Поскольку форма похожа, многие мои движения и методы контроля дистанции основаны на работе с копьем. Хотя еще ближе, пожалуй, будет алебарда.

Будь то колющие или рубящие удары, многие техники работы с алебардой применимы и к двухклинковому мечу.

Поскольку они были схожи по весу, Зигу было относительно легко адаптироваться. Когда он только начинал использовать двухклинковый меч, он однажды случайно схватился за противоположное лезвие и едва не отрубил себе пальцы... но он решил, что об этом ей знать необязательно.

Вспоминая свои прошлые неудачи, Зиг сидел с трудночитаемым выражением лица.

— В таком случае, почему ты вообще решил выбрать именно двухклинковый меч?

Услышав, что это оружие не предназначено для пехоты, Листи с еще большим любопытством захотела узнать, как он к этому пришел, и принялась расспрашивать дальше.

Для человека с физической силой Зига обычным выбором было бы продолжить использовать алебарду или двуручный меч, с которым гораздо проще обращаться.

Однако ответ Зига отличался от того, чего она ожидала.

— Да... Я тоже сперва даже не думал браться за нечто подобное.

— ...Вот как?

Листи наклонила голову, удивляясь неожиданному ответу.

— Одной из особенностей двухклинковых мечей в руках пехотинцев является возможность связывать удары за счет круговых движений, но...

При взмахе обычным мечом человек должен остановить клинок после удара, чтобы подготовиться к следующей атаке.

Взмах, остановка, взмах в противоположную сторону... или отвод назад и взмах в том же направлении. Такова последовательность действий при непрерывных ударах мечом.

Не стоит и говорить, что остановка меча, пущенного с огромной силой, естественно, отнимала много сил.

Сквозной взмах помогал снизить эту нагрузку, но задерживал следующую атаку. Это был выбор из двух зол.

В этом отношении двухклинковый меч отличался.

Его не нужно было останавливать. Движение одного лезвия плавно переходило в атаку другим. Чем выше росла скорость вращения, тем больше становились сила и скорость клинка, и чем тяжелее было оружие, тем более невероятное количество атак оно позволяло наносить.

— Используя инерцию вращения, можно снизить расход выносливости, и если тебя не смущают вес и сложность в обращении, лучше оружия просто не найти... если, конечно, не нужно беспокоиться об окружающих.

— А-а-а~...

Поняв, что он имеет в виду, Листи хлопнула в ладоши.

Да, это оружие втягивало в свой смертоносный круг абсолютно всё и всех вокруг.

Сражаться плечом к плечу с владельцем двухклинкового меча было невозможно. Его огромный радиус поражения и высокая убойная сила представляли угрозу даже для союзников, а учитывая массивное телосложение и стойку Зига, ему требовалось околачивать много свободного места.

Двухклинковый меч в руках пехотинца был опасным оружием, сеющим смерть во все стороны.

Посражавшись плечом к плечу с Зигом против орды Бешеных жуков, Листи понимала это лучше любых слов.

— Видишь ли, тогда я состоял в отряде наемников. Я не мог использовать такое оружие, которое разило всех без разбора.

Если для Зига такой стиль боя был привычным, то в этом не было ничего удивительного.

— Какую интересную тему вы обсуждаете. Дайте и мне послушать.

С этими словами рядом с Листи сел рыжеволосый мечник.

Алан, симпатичный юноша в легкой экипировке, поднял одну руку в знак приветствия, держа в другой мешочек с наградой.

— Алан, тут как раз самое интересное, так что не перебивай.

— Ну-ну, не будь такой врединой.

Успокоив напарницу, которая его отчитала, он попросил Зига не обращать внимания и продолжить рассказ.

— ...Я немного отклонился от темы, да? Что касается того, почему я использую именно его — на самом деле это просто случайность.

— Случайность?

— Давно это было. Отряду наемников, в котором я состоял, поручили оборону форта в ходе войны, но... это был ад. Враг значительно превосходил нас числом, провизия и оружие были на исходе, а боевой дух упал ниже некуда. У нас даже были дезертиры, так что людей катастрофически не хватало. Наш отряд понес тяжелейшие потери.

Зиг до сих пор отчетливо помнил то время. Он прошел через множество ужасных полей сражений, но мог пересчитать по пальцам те, что были столь же паршивыми, как то.

— Выиграв немного времени, командир отряда наемников принял решение отступать. Однако он не мог доверить роль арьергарда истощенным солдатам. Поэтому выбрали меня и еще нескольких бойцов, у которых оставалось относительно больше сил.

Служить арьергардом в оборонительном бою против подавляющих сил врага.

Зиг помнил, как командир отдавал приказ: «Сделайте невозможное», что было равносильно смертному приговору, сжимая зубы так сильно, словно они вот-вот растрескаются. А заместитель командира отряда с горечью похлопал его по плечу и произнес лишь: «Мы идем вперед».

Наемник молча усмехнулся, вспомнив, как Косак, прискакавший с донесением на ретивом коне, без конца твердил: «Ты с ума сошел? Беги».

— Мое оружие было на пределе, поэтому я перерыл весь оружейный склад форта в поисках чего-то нового. И то, что я тогда нашел, было...

— Двухклинковый меч?

Он кивнул, пока Листи сглотнула слюну.

Приличного оружия и доспехов оставалось совсем немного, и их раздали наемникам, которым предстояло остаться в арьергарде.

И все же его товарищи обшарили все уголки и принесли его ему.

Двухклинковый меч, изначально не предназначенный для пехоты, был прочным, но тяжелым и неудобным, а поскольку боевых коней не было, он так и лежал никем не тронутый.

Тогда, под виноватыми взглядами своих соратников, Зиг схватил его, поднял над собой и дерзко ухмыльнулся:

— Неплохо.

Так началось то отчаянное отступление.

— И что произошло дальше?

Зиг лишь покачал головой на нетерпеливый расспрос Алана.

— Честно говоря, я мало что помню из того, что происходило потом.

Он просто продолжал сражаться.

Его товарищи падали один за другим, а он продолжал убивать и убивать десятки, сотни врагов.

Он израсходовал все боевые стимуляторы, что у него были, и продолжал истязать свое тело, находясь в крайней степени психологического истощения.

Используя даже трупы своих павших соратников в качестве щитов, он рубил врагов, с ног до головы омываясь их кровью и плотью.

— То, что я выжил — чистейшая удача.

— ...А что стало с остальными твоими товарищами?

Листи слушала, затаив дыхание, а когда Алан не удержался от вопроса, Зиг лишь молча покачал головой.

Даже когда его сознание угасало, он не прекращал размахивать мечом.

Он не остановился даже тогда, когда последний из его соратников погиб, а сам он оказался в окружении врагов.

— Не знаю, сколько я еще сражался... но когда очнулся, уже лежал у лекаря. ...Из всех, кого назначили в арьергард, выжил только я.

Встретившись с основными силами армии, отряд наемников возглавил подкрепление, отправленное на отвоевание форта.

Когда они добрались до места, где расстались с арьергардом, их глазам предстала кошмарная картина.

Вся округа была завалена горами трупов, а в самом центре этого ада нашли бессознательного Зига, повисшего на своем двухклинковом мече.

— Прошло десять дней, прежде чем я пришел в себя. ...Само собой, это далось мне нелегко. После этого я не мог двигаться еще десять дней.

Помимо того, что он загнал свое тело далеко за пределы разумного, он одновременно принял кучу боевых стимуляторов.

Любой обычный человек остался бы калекой. То, что он смог восстановиться — заслуга его богатырского здоровья, а также закаленных тела и духа.

— Звучит эпично... И с тех пор ты стал пользоваться двухклинковым мечом?

— Какое-то время после этого я снова вернулся к копьям и алебардам. Лишь когда я покинул отряд наемников, я окончательно перешел на это оружие.

С этими словами Зиг поднялся со своего места.

Перед ним стояла его нанимательница. Ее черные волосы развевались, пока она шла к нему. Зиг улыбнулся при виде того, как она спешит к нему, маша рукой.

— Спасибо за интересную историю.

— В следующий раз ваша очередь. Приготовьте историю получше, ладно?

— Переплюнуть сегодняшнюю историю... задача не из легких.

Закрепив двухклинковый меч за спиной, Зиг оглянулся на них двоих и пошел прочь.

— Зиг-сан, о чем вы разговаривали?

Его текущая нанимательница слегка наклонила голову, выражая любопытство.

Он протянул руку и смахнул застрявшую ниточку с ее ниспадающих черных волос.

Она задорно хихикнула, словно ей было щекотно, и пошла следом за ним, когда он прошел мимо.

— Да так, вспомнил старые добрые времена.

— Э-э-э... Я бы тоже хотела послушать!

Сиаша надула губки.

Зиг положил руку ей на голову.

Глядя на ее лицо, полное недовольства и ожидания, он едва сдержал улыбку, подступавшую к уголкам губ.

— ...Это долгая история, знаешь ли?

— У меня полно времени!

Пока она в хорошем настроении шагала чуть впереди, Зиг смотрел ей в спину.

Внезапно он вспомнил то время, когда покинул отряд наемников.

То время, когда он решил стать одиночкой, когда расстался со своими бывшими соратниками.

Больше не было никого, кому бы он мог доверить свою спину. Значит, он будет разить клинками, способными достать даже тех, кто позади него.

Вот о чем думал прежний Зиг, выбирая двусторонний меч.

Но что же теперь?

Теперь рядом был человек, которому он мог беззаветно доверить свою спину. Ему самому требовалось лишь одно лезвие, чтобы защитить себя.

А значит, вторым лезвием он мог хотя бы защитить ее.

---

Примечание переводчика: похоже, эта побочная история по хронологии происходит довольно давно, когда Зиг только купил свой первый двухклинковый меч в местной оружейной лавке.