Зиг и Катя покинули контору и направились в тот самый переулок, где в прошлом на него напала Исана.

Это место находилось немного в стороне от оживленных улиц на юге территории Базальтера... на самой границе территории Кантареллы.

Переулок был грязным, но, судя по всему, здесь все равно обитало немало людей.

— Есть какая-то причина тащиться в такую даль?

— Ну да. До меня доходили слухи, что некоторые шестерки Кантареллы раньше толкали здесь наркотики.

Беседуя, они продолжали идти вглубь переулка.

Она шагала привычной походкой, словно регулярно ходила подобными маршрутами.

— Разве торговля наркотиками не является чем-то обыденным для членов мафии?

— Ну, вообще-то да. Если речь идет о легких наркотиках, которые дают лишь легкий кайф.

Она перевела взгляд на главную улицу.

Хотя та находилась на некотором расстоянии, до них все еще доносился шум и суета.

Катя нахмурилась и понизила голос.

— Вести дела так открыто в столь «поверхностном» месте — дурной тон. Эти парни из Кантареллы должны быть еще более щепетильны в таких вопросах, чем мы...

Катя обеспокоенно застонала.

— Может, это кто-то из молодняка решил подзаработать и действует безрассудно?

— Мне хотелось бы верить, что Кантарелла еще не впала в такой маразм, чтобы не суметь поддерживать должный уровень дисциплины... но, полагаю, и это не исключено.

Ее тон был мрачным, даже когда она обсуждала просто вероятность этого.

Казалось, осознание явного упадка их конкурентов вызывало у нее смешанные чувства.

Пока она размышляла над этим, Зиг наблюдал за ней краем глаза, одновременно осматривая окрестности в поисках подозрительных зданий.

Когда он оглядывал территорию с чувством дежавю, ему в голову пришла одна мысль.

— А.

Теперь, когда он подумал об этом, он вспомнил, что уже видел здесь мафиози, торгующего наркотиками.

Насколько я помню, тогда я выследил дилера, чтобы расспросить его о происходящем в преступном мире.

Когда он только прибыл в этот город, то пришел сюда в поисках информатора.

Здесь должен был быть член мафии, который предложил Зигу купить наркотики, хотя тогда он не стал заключать с ним сделку.

В то время Исана произвела на него такое сильное впечатление, что он напрочь забыл об этом вплоть до сегодняшнего дня. Но, судя по словам Кати, торговать наркотиками в таком неглубоком районе города было плохой идеей.

Он был уверен, что эти события связаны.

— Чего ты вдруг издаешь такие глупые звуки?

— Возможно, я кое-что знаю об этом мафиози, который торговал наркотиками.

— Что?! Почему ты раньше не сказал?!

— Много чего произошло, понимаешь? Я совершенно забыл об этом.

Тогда Зиг не осознавал, насколько это было ненормально, поскольку думал, что в этом городе так и продают наркотики.

С тех пор он вел довольно насыщенную жизнь, поэтому такая мелочь, как наркотики, совершенно вылетела у него из головы.

Он и представить себе не мог, что тот мафиози окажется связан с нынешним делом.

— Проклятье, где это место?

— Если я правильно помню, то вон там.

Катя тут же ухватилась за зацепку, свалившуюся ей прямо в руки.

Полагаясь на свои смутные воспоминания, Зиг повел нетерпеливую Катю по переулкам.

Он в какой-то мере знал планировку этого района, но теперь жалел, что старался избегать именно этого места из-за связанных с ним неприятных воспоминаний.

Он уже не мог вспомнить, куда именно выследил дилера.

Лучшее, что он мог сделать — это поискать лавочку, на которую наткнулся в тот раз.

— Это здесь?

— Да. Боевых наркотиков там не было, но хватало дури, способной подарить кайф.

Внутри лавки, которая была по сути небольшой лачугой, не было ни души, а полки пустовали.

Судя по всему, ее уже покинули.

Тем не менее, они обыскали всё вдоль и поперёк в надежде найти хоть что-то, но не обнаружили никаких улик или зацепок.

— Проклятье, мы опоздали, да...

Выругавшись, Катя пнула стену.

Значит, мы вернулись к тому, с чего начали. Пусть это и была лишь призрачная надежда, мысль о том, что мы были так близки, просто бесит... Но, полагаю, подтверждения правдивости слухов уже достаточно. Хорошо, что Зиг случайно оказался в курсе... А?

В разочаровании почесывая голову, она вдруг повернулась и посмотрела на Зига.

— Знаешь... В тот раз бандит, с которым я дралась, использовал боевые наркотики, и ты одолел его. А затем ты оказался втянут во всякие неприятности, из-за чего стал моим телохранителем. К тому же, ты был связан с этой лавкой, откуда, вероятно, и началась вся эта неразбериха с наркотиками. ...Не слишком ли много совпадений?

— ...

Зиг не ответил и посмотрел куда-то вдаль.

Его молчание заставило Катю напрячься.

— ...Эй, скажи что-нибудь.

Не получив ответа, Катя занервничала еще сильнее.

По ее спине покатился пот.

— Давай оставим в стороне вопрос, совпадение это или нет...

Катя приняла боевую стойку, увидев, как он потянулся к двухклинковому мечу за спиной.

Она схватилась за кинжал на бедре и наполовину вытащила его из ножен.

Однако она понимала, что вступать в бой будет безрассудно, поэтому огляделась по сторонам в поисках пути к отступлению.

Медленно вытаскивая оружие и держа его в одной руке, Зиг ответил, даже не глядя на Катю.

— ...Похоже, мы не опоздали, понимаешь?

— А?

Прямо на глазах у Кати, которая с трудом пыталась осмыслить ситуацию, Зиг внезапно крутанул свой меч на пол-оборота по часовой стрелке.

Раздалось два металлических лязга, а затем что-то упало на землю.

Повернувшись на звук, Катя увидела две короткие стрелы, валяющиеся у его ног.

— !!

Как только она поняла, что произошло, то сразу же развернулась и спряталась в тени той самой лачуги, используя ее в качестве укрытия.

— Ублюдки, на кого вы работаете?!

Требование Кати назвать себя эхом разнеслось по переулку.

В ответ из темноты вышло несколько мужчин.

Их оружие уже было обнажено, и выглядели они отнюдь не дружелюбно.

Одеты они были в одежду, нездешнего покроя, и даже не пытались скрыть свой жестокий нрав.

— Какой сюрприз! Я услышал, что кто-то вынюхивает вокруг нашей старой лавки, поэтому пришел взглянуть... Кто бы мог подумать, что это будет госпожа из Базальтера?

Стройный мужчина, стоявший во главе группы, произнес это с натянутой улыбкой, поглаживая тупую сторону своего изогнутого меча.

— ...Аглезия, да?

— Я Макар. Как ты уже догадалась, я воин Аглезии. Рад знакомству, леди.

— И какое у тебя ко мне дело?

Увидев враждебность, исходящую от Кати, Макар положил изогнутый меч на плечо и улыбнулся.

Его широкий рот изогнулся дугой, а глаза расширились с оттенком безумия.

— Ну, я подумал, что это будет хорошей возможностью для вас, людей Базальтера, узнать нас, чужаков, немного лучше. А заодно я решил сопроводить тебя в наше убежище.

— Извини, но у меня уже есть сопровождающий.

Макар говорил добродушно, но, не снимая изогнутого меча с плеча, продемонстрировал легкое разочарование.

— Похоже на то. Тот братан вмешался... Поэтому я решил пригласить вас обоих. ...Прошу прощения, но не пойдете ли вы со мной?

— Отвали.

— Ну, я так и думал. Ничего страшного, можете попытаться сопротивляться. Мне так даже больше нравится.

С этими словами, послужившими сигналом, остальные начали постепенно сокращать дистанцию.

По мере того, как они приближались, Макар склонил голову, словно ему в голову только что пришла какая-то мысль.

— Но я не понимаю... Как вы узнали об этом месте? Я не удивлен, что его обнаружили, но не понимаю, почему это сделали именно люди из Базальтера. Пусть это и «поверхностный» район, но ведь это территория Кантареллы, не так ли?

— Кто знает? Может, просто удача?

Катя уклонилась от ответа.

Макар лишь пожал плечами, словно изначально и не ждал ответа.

— Хм. Ну ладно, позже я заставлю тебя говорить. ...Девчонку взять живой и невредимой, а мужика убить. И сделайте из него максимально жестокий пример.

По приказу Макара люди, сужавшие кольцо окружения, перешли в наступление.

Девять противников.

Макар, судя по всему, решил наблюдать за происходящим из безопасного места, так что к ним приближалось восемь человек.

Держа двухклинковый меч у пояса, Зиг встретил их атаку.

Уклонившись от первого, который бросился на него, он парировал меч второго, нанесшего удар с небольшой задержкой.

Заблокировав оружие третьего и четвертого, одновременно взмахнувших мечами, он ударом ноги отбросил в сторону пятого. Затем он изо всех сил оттолкнул их оружие и нанес горизонтальный удар по шестому и седьмому.

Мужчины защитились, удерживая мечи вертикально.

Оружие противника было приличного качества, поэтому казалось, что сломать его будет не так-то просто.

Однако между Зигом и этими людьми существовала огромная разница в силе, а главное — в массе их оружия.

В результате двухклинковый меч с силой отбросил их клинки и рассек им туловища.

Отбив в сторону меч восьмого, который бросился наперерез, Зиг нанес ответный удар.

Тот быстро попытался уклониться, но радиус поражения двухклинкового меча оказался слишком велик.

Получив глубокую рану на бедре, мужчина рухнул на землю.

Зиг не стал продолжать атаку, а вместо этого сделал большой шаг назад, сохраняя дистанцию, чтобы его не окружили.

Видя, как обернулось дело, несмотря на их численное преимущество и то, что противник был обременен необходимостью защищать другого человека, мужчины скорчили недовольные мины.

— Ого, какой сильный. Как и ожидалось от того, кто сопровождает важную персону.

Макар вяло похлопал в ладоши; в его голосе не было и намека на нервозность, хотя натиск его товарищей был отбит с такой легкостью.

А он держится уверенно. Настолько уверен в своих силах?

Задаваясь этим вопросом, Катя перевела взгляд на остальных мужчин.

И то, что она увидела, поразило ее.

— Что?!

Люди, которых только что разрубил Зиг, уже стояли на ногах, выглядя совершенно невозмутимыми.

Их раны никак не могли быть поверхностными.

На самом деле из них все еще хлестала кровь.

Мужчины с раздражением посмотрели на свои раны и что-то достали.

Из маленьких футляров, которые они вытащили, появились шприцы, которые Катя уже видела раньше.

Без малейших колебаний они вкололи ярко-красную жидкость себе в шеи.

— Ооох... Х-хйяя!

После введения жидкости мужчины впали в экстаз, а затем внезапно стали похожи на маньяков.

Их глаза налились кровью, рты широко раскрылись, и они пускали столько слюней, что было трудно поверить, что они вообще люди.

Они вели себя так, словно напрочь забыли о рубленых ранах на животах. На самом деле кровь, которая до этого обильно хлестала, полностью остановилась.

— Ч-что это такое?..

— ...Это не похоже на те наркотики, которые я знаю.

Судя по всему, эти препараты были крайне губительны для организма.

Наркотики, с которыми был знаком Зиг, не вызывали столь разительных перемен.

Одного взгляда на их переставшие кровоточить животы было достаточно, чтобы понять: эти препараты делают нечто большее, чем просто подавляют боль.

— Они особенные, понимаете? Их делают на заказ, используя целую кучу материалов из демонических тварей. Они дают такой кайф... Когда я их принимаю, я способен на все, что угодно. ...Как я и думал, мне просто никогда не надоест быть мафией.

— Ах ты гнилой дегенерат!..

Отвращение Кати к восторженному выражению лица Макара ясно читалось на ее лице.

Услышав ее реплику, в которой сквозило оскорбление от того, что ее приравняли к нему как к члену мафии, Макар усмехнулся.

— Называешь нас, мафиози, зарабатывающих на жизнь тем, что доставляют проблемы другим, дегенератами, а? ...Ваши методы могут отличаться, но вы ведь из того же теста, не так ли?

— ...В чем-то ты прав.

— Эй!

Катя была шокирована неожиданным предательством.

Макар же, напротив, с забавным видом повернулся к Зигу и задал вопрос.

— О, братан, а ты, кажется, из тех, кто все понимает. Почему бы тебе не перейти на нашу сторону? Ты довольно силен, так что уверен, к тебе отнесутся как надо.

Зиг не ответил ему прямо, а вместо этого похлопал по своему двухклинковому мечу и сказал.

— Сражаться с помощью инструментов — это то превосходство людей, которого нет у зверей. В этом нет ничего постыдного.

— Ага, верно.

— Но если вместо этого инструменты используют тебя, и ты теряешь всякий рассудок, то ты не лучше третьесортного отребья.

— Ага... А?

Глаз Макара едва заметно дернулся.

Его хватка на изогнутом мече стала крепче, а от тела стала исходить жажда убийства.

— ...Извини, должно быть, я ослышался. Можешь повторить это еще раз? Кроме того, ты ведь понимаешь, в каком положении находишься, верно?

От гнева Макара по коже Кати побежали мурашки.

В ответ Зиг уверенно кивнул.

— Инструменты существуют для того, чтобы ими пользоваться, а не чтобы они пользовались вами. Вы, ребята, ничем не лучше детей, которые подобрали опасную игрушку и радостно с ней играют.

Улыбка исчезла с лица Макара.

Он снял изогнутый меч с плеча и направил его острие на Зига.

— ...Ла-адно, теперь я все понял. ...Легкой смерти не жди. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты появился на свет, усек?

— Постарайся как следует. Хотя сомневаюсь, что зверь, отбросивший остатки разума, на такое способен.

— Я тебе сейчас покажу!!

По реву Макара мафиози, накачанные наркотиками, бросились в бой.

Их скорость была на голову выше той, что они демонстрировали несколько минут назад.

Сняв все ограничения, их движения наносили ущерб собственным телам, которые затем быстро и мощно регенерировали.

В их взмахах мечами не было никакого мастерства — они просто размахивали ими за счет грубой силы.

— Шааа!

— Как топорно.

Читая траектории их движений, Зиг с точностью улавливал радиус их атак.

Ему было достаточно сделать всего один шаг назад, чтобы уйти с линии удара, и один из мужчин, не сумев совладать с собственной скоростью и силой, сильно потерял равновесие.

Зиг без колебаний ударил в брешь, которая была настолько велика, словно мужчина сам умолял его убить.

На этот раз, вложив в удар всю свою силу, он не просто полоснул, а разрубил туловище надвое.

Зиг пнул оторванную верхнюю часть тела, кувыркавшуюся в воздухе, отправив ее в полет прямо в остальных.

Это не нанесло им особого урона — будучи подобными зверям, они могли легко отмахнуться от столь увесистого снаряда.

Но этого оказалось достаточно, чтобы на мгновение закрыть им обзор.

В тот момент, когда они потеряли Зига из виду, одному из мужчин снесли голову.

— Агхххх!

— Глупцы всегда пытаются выставлять напоказ единственное, что умеют.

Один из людей бросился вперед, даже не обращая внимания на смерть своих товарищей, и обрушил меч на Зига.

Крутанув двухклинковый меч на пол-оборота, Зиг отбил удар в сторону и с силой ударил по обратной стороне меча нападавшего, придавая его замаху дополнительный импульс.

Меч вонзился в землю и застрял в ней, а Зиг вогнал другой конец своего оружия в висок мужчины.

Поскольку он сводил свои движения к минимуму, в ударе не было особой силы, но ее все равно хватило, чтобы проломить человеку череп.

Если убивать их мгновенно, их регенеративные способности становятся бесполезными.

— Следующий!

— Не увлекайся!

Макар перепрыгнул через головы своих товарищей и обрушил удар на Зига.

Зиг заблокировал удар сверху рукоятью двухклинкового меча.

Вместо того чтобы вступать в состязание в силе, Макар использовал силу удара, чтобы перекувырнуться вперед.

Зайдя Зигу за спину, он создал ситуацию, в которой наемник оказался зажат в клещи между ним и его товарищами.

— Творил тут, что хотел... Но теперь наша очередь, знаешь ли.

---

Буду благодарен за поддержку! На чай: https://pay.cloudtips.ru/p/76f69059