Надо же, как чисто.

Таково было первое впечатление Зига от посещения мафиозного убежища.

Здание напоминало контору какой-то торговой компании, а на стойке регистрации сидел приветливый мужчина, а вовсе не какой-нибудь громила.

Зиг слышал, что крупные преступные организации поддерживают респектабельный фасад, но увидеть это своими глазами было совсем другим делом.

Катя уверенно прошла внутрь, как высокопоставленная особа, и Зиг последовал за ней.

Когда они вошли в заднюю часть конторы, несколько человек, выглядевших как типичные мафиози, поприветствовали их... а точнее, саму Катю.

— Леди, доброе утро.

— Доброе утро!

— Уже полдень... В общем, я вернулась. И хватит называть меня леди.

Катя лениво подняла руку в ответ на хор мужских голосов.

Несмотря на резкость, в её тоне явно чувствовался дух товарищества.

— Госпожа, мы рады вашему возвращению... А это кто?

Один из мужчин с суровым лицом подошёл к ним.

У него был большой шрам, и он подозрительно уставился на Зига.

Хотя остальные промолчали, присутствие чужака напрягало их ничуть не меньше.

— Алба, я пришла, чтобы представить вам этого парня. Это Зиг, он будет моим телохранителем на ближайшие пять дней. Какое-то время он поработает со мной, так что имейте в виду.

— Я Зиг, наёмник.

Мужчина, которого она назвала Албой, тяжело вздохнул, услышав, как Зиг представился.

— Госпожа... босс ведь велел вам не высовываться...

— Уж прости. Мне тяжело сидеть сложа руки.

— Даже так, в этот раз всё слишком опасно. И хотя он, безусловно, кажется умелым бойцом, люди, работающие за деньги, за деньги же вас и предадут.

— Оценку таких рисков я оставила Ванно. Лично мне тоже кажется, что этому человеку можно доверять. Тебе этого мало?

— ...

Албано молча задумался.

Если сам Ванно уже проверил Зига, то ему определённо можно было доверять.

Однако, будь он авантюристом — это одно, но наёмникам Албано не верил.

Пока он колебался, вместо него заговорил кое-кто другой.

— Госпожа! Он правда настолько хорош? Позвольте мне проверить, на что он способен!

С этими словами вперёд выступил молодой парень.

Этот пёстрый тип с выкрашенными в оранжевый и красный цвет волосами свирепо уставился на Зига.

— Остынь, Эральдо.

— Даже Албано-сан не может доверить ему жизнь госпожи, не зная, на что он способен. Разве я не прав?!

Парень расправил плечи.

Подумав, что этот пёстрый тип... Эральдо, в чём-то прав, Албано посмотрел на Катю.

Почувствовав на себе всеобщие взгляды, она вздохнула.

— Как я и думала, этим всё и закончится, да? ...Извини, но ты не против?

Вполне ожидая подобного исхода, она пожала плечами и заглянула в лицо Зигу.

— Не против.

— ...Только давай проясним: не покалечь моих людей, ладно?

— Не волнуйся. Мне просто нужно заставить их признать меня, верно?

Сказав это, Зиг обвёл взглядом собравшихся в комнате людей.

Тем временем Эральдо, стоя прямо перед ним, продолжал сверлить его взглядом, но Зига это совершенно не трогало.

Спустя мгновение Зиг внезапно вытянул палец.

Один из мужчин, с забавным видом наблюдавший за происходящим, сидел за столом и пил прямо из бутылки.

Поняв, что указывают именно на него, он склонил голову.

— О?

— Первый.

Оставив его в недоумении, Зиг переместил руку.

Следующим он указал на Албано.

— Второй.

— ...Что ты делаешь?

Проигнорировав подозрительный взгляд Албано, Зиг указал на человека, который читал книгу с таким видом, будто происходящее его вообще не касалось.

— Третий.

— ...А?

Мужчина, на которого Зиг указал первым, догадался о его намерениях и весело рассмеялся.

Палец Зига на секунду замер в нерешительности, а затем он указал на Эральдо и Катю, именно в таком порядке.

— Четвёртый, и пятая... Остальные примерно на одном уровне.

Сказав это, Зиг опустил руку.

Те, у кого были хорошие инстинкты, поняли, что он имел в виду, и отреагировали по-разному: кто-то с восхищением, а кто-то с тревогой.

Тот самый первый мужчина с усмешкой подошёл и похлопал Эральдо по плечу.

— Ха-ха-ха! Не стоит, Эральдо. Похоже, этот парень тебе не по зубам.

— Вы серьёзно, Эрио-сан? Я что, для него какая-то мелюзга?!

— Ты не так уж плох, ясно? Просто в этот раз противник тебе не по размеру. Как думаешь, по какому критерию он сейчас оценивал людей?

— ...По росту?

— Идиот, ты и правда тупой! У тебя в башке вместо мозгов мелюзга плавает, да?!

Пока эти двое поднимали шум, Албано повернулся к Зигу.

— Теперь я вижу, что ты весьма способный. Я не доверяю наёмникам, но поверю информации Ванно.

— Иными словами?

Он сократил дистанцию и посмотрел прямо в глаза Зигу.

Он попытался надавить на наёмника всей своей угрожающей аурой, на какую только был способен.

— Если госпожа получит хоть царапину, тебе несдобровать. Запомни это.

— Я сделаю всё возможное.

— ...Хмпф.

Зиг даже не шелохнулся в ответ на угрозу, и Албано с фырканьем отступил.

Кажется, он, по крайней мере пока, признал его.

— Этого достаточно? — спросил Зиг у своей нанимательницы, которая удовлетворённо кивнула.

— Неплохо. Как я и думала, ты привык к подобным вещам. Но...

Катя с непередаваемым выражением лица посмотрела на Эральдо, который всё ещё продолжал шуметь.

— Я ниже его в рейтинге?..

— Я не насмехаюсь над тобой, но некоторые вещи просто не могут развиться в тепличных условиях. Твоя работа ведь не в том, чтобы быть солдатом, верно?

— ...Не говори так, будто хорошо меня знаешь. Забудь об этом. Можешь занять вторую комнату с края на втором этаже. Как только будешь готов, мы сразу выдвигаемся.

Пожав плечами в ответ на слова Кати, которая недовольно скрестила руки на груди, он поднялся по лестнице.

Похоже, большинство комнат было занято проживающими здесь членами организации, но в дальнем конце второго этажа обнаружилось несколько пустых помещений.

Зиг оставил свои вещи в указанной комнате и вышел в коридор, где обнаружил кого-то, кто стоял и ждал его.

— Йо. Вы ведь сразу после этого уходите, верно?

— ...Ты ведь Эрио? Что тебе нужно?

Насколько Зиг мог судить, это был, вероятно, самый сильный человек в здании.

Он был высоким и не казался особо мускулистым, но и хрупким его точно нельзя было назвать.

Его истинная сила оставалась загадкой, но он явно был не из лёгких противников.

Зиг чувствовал, что он сильно отличается от авантюристов, специализирующихся на сражениях с монстрами.

— Албано сказал своё слово, но я не сомневаюсь, что найдутся те, кому твоё присутствие придётся не по душе.

— Я так и думал.

Несмотря на обстоятельства, было совершенно естественно, что влиятельные люди в организации не одобряли решения полагаться на чужака вместо своих собственных бойцов.

— Остерегайся ударов в спину.

— Спасибо за предупреждение.

Эрио развернулся на каблуках, лениво взмахнув рукой на прощание.

Зиг молча проводил его взглядом.

Предатель внутри, значит?

Зиг не знал, был ли Эрио тем самым кротом, но ему стало интересно, что думает по этому поводу Катя.

— Думаю, нет смысла сейчас ломать над этим голову. В любом случае, это не меняет того, что я должен сделать.

В цель Зига не входил поиск предателя.

Он был не против немного помочь, но в конечном итоге его работа заключалась в её защите.

Придя к такому выводу, он поспешил туда, где его ждала Катя.

---

В Гильдии авантюристов было довольно многолюдно даже в обеденное время.

Причины у всех были разные: некоторые авантюристы уже закончили работу пораньше, а кто-то строил планы на будущее вместе с членами своей группы.

Алан и его товарищи относились ко второй категории.

Они были в шаге от повышения до 4-го ранга, поэтому их дальнейшие действия требовали очень деликатного подхода.

Им нужно было заслужить признание, укрепляя при этом свои сильные стороны, и в то же время обзавестись подходящим снаряжением.

Если бы они попытались сделать всё и сразу, их тела просто не выдержали бы такой нагрузки.

Они отчаянно пытались подавить своё нетерпение и двигаться вперёд медленно, но верно.

— Думаю, мы подготовились в достаточной мере. Возможно, самое время взяться за крупное задание.

Именно это и предложил Лайл, который отвечал за руководство группой.

— Мы хорошо экипированы и запаслись расходниками. К тому же у нас отложены средства на случай непредвиденных обстоятельств, так что я, пожалуй, за.

Маруто, заведовавший финансами, припасами и прочим, согласился с ним.

— У нас есть опыт, и мы отлично подготовлены. Всё, что нам сейчас нужно — это очки оценки от гильдии.

Листи согласно кивнула.

— ...Отлично. Тогда так и поступим.

Они уже завершили всю утомительную подготовительную работу.

Как только они достигнут 4-го ранга, то, наконец, пополнят ряды первоклассных авантюристов.

Лишь немногие добирались до таких высот в их возрасте.

Существовало немало высокоранговых авантюристов, которые преуспевали в одиночку, но крайне редко можно было встретить такую группу, как у Алана, где все участники соответствовали высоким стандартам и состояли из молодёжи.

Налаживание контактов и связей в различных кругах отняло у них много времени и сил, особенно с учётом того, что они хотели сохранить свою свободу и не вступали ни в какие организации или кланы.

И вот, наконец, их усилия окупились.

— Вообще-то, я уже подыскал заказ, который обеспечит нам повышение, и договорился, чтобы нам позволили за него взяться.

— Ничего себе! Алан, отличная работа!

— Не могу же я вечно полагаться только на вас.

Лайл похлопал Алана по плечу.

Обычно именно Лайл занимался подобными сложными переговорами, но Алан чувствовал себя виноватым за то, что они постоянно сваливают на него эту задачу.

Маруто поинтересовался заказом, который нашёл Алан.

— Так что это за задание?

— Об этом мне ещё предстоит расспросить. Похоже, это какое-то расследование.

— Хм, звучит отлично. Рисков немного, но мы получим хорошие очки оценки от руководства. Разве это не то, что нам сейчас нужно?

— Зато вознаграждение будет скудным!

Как и сказал Лайл, исследовательские миссии несли меньше рисков, но и платили за них меньше.

Однако если отчёт о расследовании окажется некачественным, это станет проблемой, поэтому такие задания нельзя было доверять группам без определённого уровня надёжности.

Большинство бравшихся за подобные заказы стремились к повышению, поэтому они часто выкладывались по полной ради высоких оценок. Это делало такие сделки взаимовыгодными как для гильдии, так и для авантюристов.

— Дешёвый заказ, но именно то, что нам сейчас нужно. Давайте выполним его безупречно, а?

— Да, вот это правильный настрой!

Пока они болтали, кто-то окликнул их.

— Кажется, вы в отличном настроении, Лайл-кун.

— Алтея-сан? Неужели вы выступаете посредником в этом задании...

— Да, всё верно.

Перед ними стояла Алтея — женщина с завязанными глазами, облачённая в рясу, облегающую её пышную фигуру.

Как обычно, её глаза скрывала повязка.

— Давайте поговорим наверху. Не стоит обсуждать это в месте, где нас могут подслушать.

С этими словами Алан и его товарищи поднялись со своих мест и последовали за ней наверх.

---

Буду благодарен за поддержку! На чай: https://pay.cloudtips.ru/p/76f69059