— Капитан Хагрид?

— М-м, я слышала, он вызвался добровольцем.

Учительница-кошка облизнулась, глядя на Итана.

— Ну разве это не ценная информация? Я могу сегодня присмотреть за лавкой. Сходи, выпей с ним, другого шанса может и не быть.

Намёк был более чем ясен.

Если они не вмешаются, капитан Хагрид погибнет в этой операции.

На самом деле, эта история с самого начала казалась донельзя странной. Итан слышал, что Шахта Хейвуд — важнейший рудник на границе Империи, а добываемые там минералы шли прямиком на вооружение Имперской Военной Промышленности. Такой важный объект обычно охранял Корпус Огнестрельного Оружия Имперской Военной Промышленности, и была даже вероятность, что там лично находился трансцендент третьего ранга или выше. Как могла кучка безоружных шахтёров перебить охрану и захватить шахту?

Ещё страннее было то, что даже если шахту и захватили шахтёры, по логике, это не входило в юрисдикцию Отряда стражи барона Гледина.

Если уж перебили даже Корпус Огнестрельного Оружия, то люди, которых вёл Хагрид, по сути, шли на верную смерть.

— Спасибо, Учительница. Эта новость очень важна.

Учительница-кошка внезапно протянула лапку и прикрыла Итану рот мягкой подушечкой.

— Тебе стоит сначала вернуться в город.

Итан отпросился у Эйв, оставив остальных на временной горной базе обсуждать план исследования останков Божественного Солдата-Гиганта, а сам направился прямиком по тропе в Город Симу.

Вернувшись, он зашёл в Гильдию Охотников, где узнал от охотников, что капитан Хагрид был занят с самого рассвета. Сначала он, сверяясь со списком, обошёл семьи шахтёров, а потом, даже не успев пообедать, вломился в бар на задней улице.

Его разъярённый вид говорил о том, что вот-вот начнётся драка, что встревожило охотников.

К этому моменту Хагрид пробыл внутри уже довольно долго. Бандиты «выпроводили» всех посетителей и полностью перекрыли улицу вокруг бара.

Банды на границе Империи в грош не ставили барона, не говоря уже о каком-то капитане его стражи.

Ходил также слух, что из-за визита Би'ан и её Ордена Рыцарей в город прибыла и какая-то крупная шишка из бандитов. Что это был за человек, какой у него статус или титул, охотники не знали.

Время было неспокойное, и все это понимали. Никто не хотел переходить дорогу бандам в такой критический момент.

За время работы писцом Итан оставил о себе хорошее впечатление, поэтому охотники советовали ему не лезть в это мутное дело.

Как следователь Бюро Приёма, у него было многообещающее будущее. Хорошая работа могла однажды привести к переводу в большой город, так что не было нужды наживать себе врагов среди бандитов.

Итан поблагодарил охотников и поспешил на заднюю улицу.

Как и говорили охотники, атмосфера на улице была очень напряжённой. Издалека было видно множество бандитов с ножами и мечами, охранявших улицу и никого не подпускавших к бару. Хоть эти головорезы и не были трансцендентами, они каким-то образом раздобыли огнестрельное оружие. Если бы их спровоцировали, неопытные трансценденты, скорее всего, закончили бы с телами, изрешечёнными пулями.

Итан, конечно, не собирался устраивать уличные бои. Он нашёл место через дорогу, сел и призвал блуждающего Элементаля Льда.

Помочь ему увидеть, что же так долго делал Хагрид в баре.

Элементаль Льда оказался очень эффективным. Похоже, недавний визит Ведьмы Линьдун в Город Симу повлиял на него, и он пристрастился к тайной слежке.

Когда Итан попросил его о шпионаже, Элементаль Льда пришёл в восторг.

Итан понял, что характеры Элементалей Стихий немного различались. В отличие от возвышенного и величественного Элементаля Огня, Элементаль Льда казался озорным и хитрым.

Меньше чем через минуту ледяной разведчик вернулся с докладом: капитан Хагрид пьёт!

Звучало как бесполезная информация.

По сравнению с людьми, Элементали Стихий всегда казались несколько простоватыми, и формовщикам элементов часто приходилось просить их о помощи или напрямую командовать с помощью заклинаний.

Итан уточнил:

— Объясни, как именно он пьёт?

Он не мог поверить, что Хагрид вдруг захотел выпить и отправился кутить в бар на задней улице. После его допроса Элементаль Льда наконец раскрыл суть.

С Хагридом пил старик, выглядевший хилым, с седой бородой. Хотя и говорилось, что они пьют, в основном пил Хагрид — одну стопку за другой. Даже когда его веки отяжелели от пьянства, он продолжал заливать выпивку в горло.

Старик молча, с непроницаемым выражением лица наблюдал за ним, и от него исходила очень властная аура.

Элементаль Льда, похоже, тоже заразился бандитской атмосферой задней улицы. После доклада он спросил Итана, своего «старшего брата», не следует ли им убрать старика. Стоит ему, старшому, только приказать, и они превратят выпивку старика в ледяной шип, который пронзит ему горло, и уж мертвее он точно не станет.

Итан поспешил отговорить Элементаля Льда, склонного к вступлению в ряды бандитов, и объяснил ему кое-что о законах преступного мира.

— Этот старый господин, должно быть, имеет большое влияние в пограничных бандах. Хагрид просит его о помощи, а пьёт, чтобы показать свою искренность.

Что именно они там обсуждали, он не знал — он прибыл слишком поздно. Похоже, стороны уже обо всём договорились, и Элементаль Льда не смог собрать никакой полезной информации.

Во время этого объяснения дверь бара открылась, и пьяный Хагрид, шатаясь, выбрался наружу.

Бандиты на улице не стали ему мешать, добровольно расступившись.

Он не продержался долго и, сделав всего несколько шагов, рухнул на землю.

Именно в этот момент вперёд выступил Итан. Сказав, что он друг Хагрида, он с трудом потащил его несколько метров. Пара сердобольных бандитов не выдержала, убрала ножи и мечи и помогла Итану поднять его. В конце концов, они дотащили его до трактира на той же улице.

Хагрид пробыл без сознания до самого вечера. За это время Эйв и остальные закончили своё совещание и привели Мисс Керой его навестить. Мисс Керой принесла ему твёрдый хлеб и джем из гуавы — остатки с той кровавой сцены, что устроила Ровена. Руководствуясь принципом «ничего не выбрасывать», Итан велел из гуав неизвестного происхождения, что достала Ровена, наделать сока и джема, которых двум семьям хватит надолго.

Прекрасная золотая птица произвела на постояльцев трактира неизгладимое впечатление. Они добрую половину дня кружили вокруг Мисс Керой, рассыпаясь в похвалах, отчего та смущённо прятала голову под крыло.

К счастью, под руководством Учительницы-кошки Итан постепенно овладел использованием духовной связи и научился скрывать золотое свечение Мисс Керой. Иначе, увидь жители Города Симу её сияющий облик, не прошло бы и много времени, как церковь прислала бы людей, чтобы забрать её в имперскую столицу как божественную птицу для поклонения.

— Итан, братец мой?..

Хагрид медленно приходил в себя, чувствуя лишь сухость во рту. Он долго смотрел в потолок, прежде чем растерянно спросить:

— Где это я? Как я сюда попал?

— Ты отключился, когда вышел из бара на задней улице, и тебя принесли в трактир.

Хагрид усмехнулся:

— Ха, да просто напился, делов-то? Бывает. Неужто ты засомневался в выносливости своего старого брата?

— Я беспокоюсь не о твоей выносливости, а о том, что тебя могут убрать.

Итан сказал:

— Охотники из Гильдии говорили, что в город приехала какая-то шишка. Зачем ты так спешил с ним выпить?

— Это личное, личное дело, — уклонился от ответа Хагрид.

— Бюро Приёма поручило мне это расследование.

Услышав это, Хагрид тут же изменился в лице.

— Бюро Приёма? Вы что, теперь и за тем, кто сколько пьёт, следите?

— Речь о Шахте Хейвуд.