Началась полномасштабная стройка. Благодаря значительно улучшимся навыкам Ллойда, строительство шло гладко с самого первого этапа.

— Эй, Пподон! 

— Ппо-дон? 

— Смотри, сейчас я нарисую линию на земле. 

— Ппо-дон! 

— Сможешь выкопать яму в пределах этой линии? 

— Ппо-до-дон! — уверенно кивнул Пподон своей пушистой головой. 

— Хорошо, но сначала съешь это. 

Ллойд протянул ему красное семечко. Пподон схватил семя подсолнуха и стал жевать его с громким хрустом.

Бум! 

Его размер быстро увеличился до 10 метров. Тем временем, Ллойд взял лопату и провел черту на земле. Форма дороги была обозначена с помощью двухмерного плана этажа, выгравированного на поверхности и видимого только ему, как ориентир.

— Начни отсюда и двигайся в ту сторону. Точно следуй линии и держи ширину постоянной. 

— Ппо-до-дон! Ппо-дон! 

Шихшихших! 

Его передние лапы двигались, как ураган. Каждый раз, когда его пухлый зад подпрыгивал вверх и вниз, за ним выкапывалось и отбрасывалось огромное количество земли. Он был настоящим живым экскаватором. Затем Ллойд зычно произнес:

— Строительная группа 1, в путь! 

— Так точно! 

Группа из 30 солдат дружно направилась к вырытой Пподоном яме шириной 13 метров и глубиной 1,5 метра. Они продолжали копать, следуя за Пподоном, который усердно работал, собирая куски почвы, камни и корни деревьев. Тридцать лопат словно танцевали под палящим солнцем, капли пота блестели на их лицах. Стенки и дно ямы укреплялись с каждым ударом. Затем Пподон снова придавил землю, которую подготовила группа.

— Ппо-до-дон! 

Пподон перекатился, прижимая землю, как пресс. Поверхность стала гладкой, как у дорожного катка. Пока шли работы по закладке фундамента, члены другой бригады из 30 человек также усердно трудились. Строительная группа 2 зачерпывала мелкий песок из реки, а первая группа равномерно укладывала его на дно ямы и утрамбовывала, чтобы он снова затвердел. Толщина утрамбованного слоя песка составила ровно 30 см. Работа шла, как хорошо отлаженный механизм: копали, укладывали, утрамбовывали и снова утрамбовывали песок. Сначала уложили гравий размером с яйцо толщиной 30 см, затем щебень размером с кулак такой же толщины, гальку размером с грецкий орех — еще 30 см, и, наконец, на верхний слой положили 20-сантиметровый слой мелкого песка.

Шестьдесят человек из двух строительных бригад, а также несколько каменщиков и горняков работали слаженно и эффективно. Задачи были распределены адекватно, обеспечив достаточный отдых и питание. Благодаря их усилиям к вечеру первого дня строительства работы по устройству фундамента длиной около 30 метров были завершены.

— Отлично! — воскликнул Ллойд с улыбкой. Прогресс оказался намного быстрее, чем он ожидал. «С помощью Пподона работа движется очень быстро. Как и ожидалось, для строительства необходима тяжелая техника». Благодаря тому, что Пподон взял на себя роль экскаватора и дорожного катка, скорость выполнения работ была просто невероятной. Вклад строительных бригад, которые работали слаженно, также был значительным. Строительные бригады, состоящие из 60 человек, стали настоящей элитой в сфере землеройных работ. Их эффективность заметно возросла по сравнению с прошлым. «Это все благодаря оборудованию и адекватной организации труда», — подумал Ллойд, внезапно вспомнив о своей службе в армии. Он пошел туда с намерением защищать свою страну, но реальность оказалась совершенно иной.

Он ожидал, что его научат реальным навыкам боя и стрельбы, но вместо этого он трудился на благо казарм и выполнял различные хозяйственные задания. В его военной жизни преобладали трудовые обязанности, а не боевая подготовка. Каждый день его привлекали к разнообразным работам: от стрижки газона и ремонта заборов до восстановления крыши казармы после дождя и несения караульной службы. Он даже строил подсобные помещения и расширял склады. «И все потому, что я закончил инженерный университет», — с досадой подумал Ллойд. Иногда казалось, что его специально вызывают для выполнения работ в интересах старших офицеров.

«Тск, неприятные воспоминания», — Ллойд наблюдал за строительными отрядами и вспоминал свой опыт тех времен. Затем он усмехнулся: «Теперь я могу использовать этот опыт в своих интересах». В конце концов, строительные отряды состояли из солдат, находившихся на этой территории. Поэтому, если он предложит им небольшую премию за дополнительную работу, это не вызовет недовольства. Это позволило ему максимально эффективно использовать их труд, при этом сокращая затраты на рабочую силу. К тому же, строительство только начиналось. До наступления весеннего сезона дождей он планировал завершить первый участок асфальтированной дороги.

***

Прошло несколько дней. К счастью, погода оставалась ясной, и солнечные дни способствовали быстрому прогрессу строительства. С каждым днем участки дороги продолжали увеличиваться. Жители поместья собирались группами, чтобы наблюдать за процессом.

— Вау! Что здесь происходит? Что строят? — спросил один из зевак, подходя к группе людей, столпившихся вокруг строительной площадки.

— Ты еще не слышал? — удивленно посмотрел на него другой.

— Нет, а что такое?

— Говорят, они прокладывают асфальтированную дорогу.

— Асфальтированную дорогу? А зачем она нам нужна?

— Точно не знаю, но слышал, что она пригодится в будущем.

— Для чего конкретно?

— Ну... дороги - это всегда хорошо, разве нет? — неуверенно ответил он.

— Ха! Похоже, ты и сам не знаешь, да?

— Тск! — собеседник смущенно отвернулся.

Вокруг люди оживленно обсуждали происходящее, высказывая различные предположения о назначении новой дороги.

— Может, это будет канал для лодок? — предположил кто-то из толпы.

— А я думаю, зимой её зальют водой, и получится каток, — высказался другой.

— Нет-нет, это явно длинное поле для удобного сбора урожая, — возразил третий.

— Ерунда всё это! Будь я хозяином, просто продал бы землю и дело с концом, — проворчал пожилой мужчина.

— Всё-таки я склоняюсь к идее с водным путём, — настаивал первый.

— Точно! Это будет каток! — воскликнул кто-то из толпы.

— Да говорю же вам, это поле! — упрямо повторил третий.

— А может, это беговая дорожка для спортивных соревнований? — предположил ещё один наблюдатель.

Толпа продолжала гудеть, выдвигая всё новые и новые версии. Это продолжалось некоторое время. Конечно, даже местные жители не были настолько наивны, чтобы не догадываться о назначении дороги. Они понимали, что мощеные дороги облегчают передвижение людей и удобны для перевозки товаров. Тем не менее, они не могли понять ситуацию. «На нашей территории нет торговли. Тогда к чему вся эта стройка?». Вот почему они не могли уловить цель строительства. Сама идея казалась неожиданной. Хотя дорога иногда становилась грязной, это было лишь небольшим неудобством. Но действительно ли нужно мобилизовать средства и рабочую силу для её строительства? Этими же вопросами задавались и сами стройотряды. 

— Фух… Хакх!, кххх, хуу, как тяжело. Я устал. 

— Эй, не жалуйся. Ты не единственный, кто работает. 

— Но всё равно! Не слишком ли это много? 

— Что ты имеешь в виду? 

— Строительство. Это хорошо, конечно. Я могу заработать множество бонусов, которых другие солдаты не получат, но, по правде говоря, то, чем мы сейчас занимаемся — это огромная трата денег. 

— Всмысле? 

— Сам подумай. Какой смысл строить эту асфальтированную дорогу? 

— Ну, конечно, это… 

— Ничего не приходит на ум, не так ли? 

— …Ты прав. 

Солдат, которого спросили, почесал затылок. Солдат, который жаловался, нервно вытер пот со лба. 

— Вот о чем я и говорю. Что у нас есть на территории? Мы не торгуем с другими землями. Кроме того, торговцы или войска тоже нечасто приходят. 

— Ну, мы же все-таки находимся в отдаленной части королевства. 

— Верно? К тому же на востоке нет других королевств, только горы и пустоши. 

— Это факт, не так ли? 

— Да, именно так. Но какой смысл строить дорогу такого масштаба? Она ведет на восток, где по ту сторону ничего нет. 

— Правда? 

— Ага. Ты сам это увидишь. 

— … Ого, серьезно? 

— Разве это не так? 

— Фух… Но что мы можем сделать? Если господин велит мне это делать, я сделаю. 

— Тьфу! Ты прав. Вот же ж! 

Ших, вжик, вжик! 

Солдатские лопаты методично вгрызались в землю. Работа, длившаяся уже несколько дней, шла как по маслу, не оставляя времени на отдых. Строители, погруженные в монотонный труд, начали задаваться вопросом о цели этой дороги. Однако строительство продолжалось без остановки. Ллойд, осведомленный о растущем недовольстве солдат, оставался непреклонным. Уверенный в своем плане, он считал, что подробные объяснения излишни — результат говорил сам за себя.

Строительство набирало обороты: копка земли сменялась укладкой гравия и песка, воздух наполнялся звуками молотков и гулом тяжелой техники. Незаметно для самих строителей, дорога уже пересекла центр территории, достигнув подножия восточной горы. Ллойд, поднявшись по пологому склону, внимательно осмотрел прогресс работ. Настало время следующего этапа — полномасштабной укладки дорожного покрытия. Ллойд собрал всех каменщиков территории:

— Слушайте внимательно, ваша роль сейчас критически важна. Всё, что мы делали до этого момента, было лишь подготовкой.

— Да, господин, — ответили рабочие с уважением.

Ллойд подробно объяснил новый метод мощения. Глаза каменщиков загорелись интересом к незнакомой технике.

— Приступайте! И не забывайте о технике безопасности! — скомандовал Ллойд.

— Есть! — дружно ответили рабочие.

Каменщиков и строителей распределили по парам. Большие плоские камни длиной около 70 сантиметров укладывались на фундамент, плотно прилегая друг к другу. Дорога шириной 6 метров была спроектирована с небольшим возвышением в центре для отвода дождевой воды. По обеим сторонам были сооружены дренажные каналы шириной 50 см и глубиной 20 см. Снаружи вдоль дороги проложили сплошной тротуар шириной 3 метра. Такая конструкция эффективно предотвращала затопление дороги: дренажные каналы отводили воду, а гравий, песок и камни в основании не давали влаге просачиваться сквозь покрытие. Отдельный тротуар обеспечивал безопасность пешеходов и проезжающих повозок. Ллойд также обозначил зоны, где запрещалось высаживать деревья, чтобы их корни не повредили дорожное полотно в будущем.

Строительство возобновилось, и с каждым днем асфальтированная дорога постепенно увеличивалась: от входа в особняк через жилые районы и рынки до окраины, а затем к подножию восточной горы. Наконец, все участки были завершены — первая асфальтированная дорога баронства Фронтера была готова. Тем не менее, люди все еще не понимали истинного значения завершения строительства. Даже барон Фронтера, разрешивший проект, не догадывался о целях Ллойда. В это время начался сезон весенних дождей — проливной дождь лил более 10 дней подряд. Все остальные дороги превратились в грязь, но недавно построенная дорога осталась нетронутой.

Это соответствовало ожиданиям жителей поселения: они знали, сколько труда было вложено в её создание, и были уверены, что она выдержит любые испытания. Тем не менее, вопросы продолжали возникать: почему Ллойд построил такую хорошую дорогу? Каковы его намерения? День за днем их недоумение только усиливалось. Наконец, утром, когда сезон дождей закончился и дождь прекратился, Ллойд отправился по асфальтированной дороге. В конце пути он добрался до подножия восточной горы. Там его встретил знак, уведомляющий о новом строительстве, которого никто не ожидал:

[Планируется площадка для строительства угольной шахты. Несанкционированное возделывание земли запрещено. - Сын территориального лорда].

И вот общая картина, которую Ллойд начал рисовать с первого дня своего пребывания в этом теле, начала разворачиваться.