— Что вы имеете ввиду? — Ксавьер нахмурился, недоуменно смотря на Ллойда. — Господин, я немного сбит с толку. Можно ли мне говорить прямо?

— Опять?

— Да.

— Ну уж нет. Если собираешься нападать, то лучше помолчи.

— Я ещё раз повторяю, я никогда не нападал на вас, господин Ллойд.

— Да не ври, я знаю, что ты сделал.

— Когда и что я сделал?

— В муравейнике. Ты врезал мне в живот, помнишь?

— Верно. Это было для…

— А потом, ты еще три раза дал мне по щекам! — резко перебил его возмущенный Ллойд.

— Это было всего два раза. Я остановился на середине третьего, потому что вы пришли в себя.

— Ага, вот почему ты был разочарован?

— Конечно… нет.

После некоторого молчания Ксавьер сказал:

— В любом случае, я хотел вам кое-что сказать. Честно говоря, я никогда не слышал, чтобы кто-то проделывал такое с мечом. 

— Не слышал? 

— Да, это не удавалось ни одному Мастеру меча. 

— Серьезно? 

— Да.

Ксавьер не врал. С помощью меча невозможно даже проколоть скалу, не говоря уже о том, чтобы взорвать её изнутри. Он никогда не слышал о таком способе. Даже легенды о великих Мастерах меча не упоминали ничего подобного.

«Это было не по силам сэру Майклу, королю-основателю, который, хоть и отставал от других, затем расцвел и завоевал титул сильнейшего своего времени. В записях говорится, что аура его меча простиралась примерно на один метр. Даже если учесть ауру, я мог бы вырезать или разрушить область чуть более двух метров», — размышлял Ксавьер.

Аура меча — это техника, основанная на высокой концентрации маны, символизирующая мастерство владельца. Однако даже у этой разрушительной техники есть свои пределы. Говорят, что атаковать врага, находящегося вне досягаемости, невозможно.

«В конце концов, меч — это оружие ближнего боя», — думал Ксавьер. Независимо от того, насколько мощной была ваша атака, нужно было приблизиться к врагу и нанести удар. В отличие от магов, которые могли атаковать на расстоянии, Мастер меча ограничен в своих возможностях.

— Тем не менее, господин Ллойд, вы пренебрегаете здравым смыслом, утверждая, что собираетесь научить меня несуществующему навыку. Это звучит так, будто...

— ...Я сошел с ума?

— Именно так, — немедленно кивнул Ксавьер. — Это очевидно. Такое нелепое утверждение мог сделать только умалишенный.

— А ты явно не упускаешь возможности подколоть меня.

— Что, простите?

— Проехали. В любом случае, — сделав паузу, усмехнулся Ллойд. — Что, если я действительно смогу научить тебя этому приему? Ты не допускаешь, что это возможно?

— Вы считаете это возможным? — с недоверием спросил Ксавьер.

— Я первым спросил! И хватит отвечать вопросом на вопрос! — воскликнул он, теряя терпение.

— Если всё, что вы говорите, правда, — произнес Ксавьер с серьезным выражением лица, — я беспрекословно выполню все ваши указания.

— Серьезно? Всё, что я скажу? — приподнял бровь он.

— Конечно, — кивнул Ксавьер. Если слова Ллойда окажутся правдой, терять ему всё равно нечего. Но в глубине души он продолжал сомневаться: такая чушь просто не может быть правдой.

— Хорошо, мы пришли к соглашению. Так вот, начиная с этого момента, — он протянул руку и похлопал Ксавьера по плечу, — когда ты достанешь свой меч, увеличь вращение кругов маны до максимума и заставь как минимум два круга наложиться друг на друга и столкнуться.

— ... Простите? — Ксавьер не мог поверить своим ушам.

— И ещё, не используй все свои круги маны во время столкновения. Оставь хотя бы один для защиты сердца, если не хочешь умереть молодым.

— Что вы только что сказали? — Ксавьер был в полном недоумении.

— Просто попробуй один раз.

— Прямо здесь? Сейчас? — переспросил он, не веря своим ушам.

— Да, — просто кивнул Ллойд.  Его уверенность была непоколебима.

Тем временем Ксавьер находился в глубоком замешательстве. «Возможно ли это?» — подумал он, чувствуя, как его здравый смысл начинает трещать по швам. Он испытывал то же самое, когда ему впервые сказали воспринимать технику ядра Азрахана как часть своего тела. Эти методы были ему чужды.

Он никогда бы не подумал о таком. Более того, он даже не догадывался, что это возможно. Очевидно, что каждый круг маны будет вращаться быстрее с увеличением генерируемой энергии. Чем быстрее вращение, тем сильнее они отталкиваются друг от друга, как магниты с одинаковыми полюсами. Но ему нужно было заставить их столкнуться.

— Не волнуйся ты так. Ты не умрёшь, если защитишь своё сердце оставшимся кругом.

Ллойд выглядел слишком спокойным, что вызывало у Ксавьера недоверие. Он не подозревал, что сам стал прообразом персонажа из романа, который изобрёл эту технику. Этот приём был лишь одним из многих, которые сделали его сильнейшим рыцарем в истории континента Лауразия.

«Конечно, это всё будет в далёком будущем», — подумал он, наблюдая за колебаниями эмоций на лице Ксавьера.

В его памяти всплыли фрагменты из романа. Взрыв маны. Ксавьер достиг уровня Мастера меча, когда разработал эту технику. Более того, он уже обладал четвёртым кругом. Сочетание силы Мастера меча и четвёртого круга могло сделать его одним из самых могущественных рыцарей всех времён.

Однако, обладая такой мощью, он столкнулся с жестоким испытанием своих сил. Стена Намарана — защитное сооружение, заколдованное могущественной и зловещей черной магией. За ней находились тысячи беженцев, которых он был обязан спасти.

Ни меч ауры, ни усиливающая мана четвёртого круга не могли пробить эту стальную преграду. Время неумолимо ускользало. Срок, установленный черным магом, стремительно приближался. Если ситуация не изменится, тысячи беженцев станут жертвами его ритуала. В один судьбоносный день, когда Ксавьер, всё ещё пытаясь пробить стену, готовился к своей последней атаке, произошло нечто неожиданное.

В своей отчаянной попытке он неосознанно заставил два своих круга маны столкнуться. В тот миг он впервые применил Взрыв маны — технику, о которой даже и не мечтал. Это стало моментом, когда стена Намарана в одно мгновение рухнула под давлением силы, превзошедшей все ожидания.

«С тех пор Взрыв маны стал основной техникой Ксавьера», — думал он. Наряду с «Техникой ядра Азрахана», эта сила стала одним из его фирменных приёмов. Тем не менее, Ллойд не мог поверить, что будет обучать этой технике этого парня. Это чувство казалось ему странным.

«Мне тоже придётся освоить это позже, когда я достигну трёх кругов». Даже если бы Ллойд захотел начать обучение сейчас, у него ничего бы не получилось. Для успешного столкновения требовалось как минимум два круга, и ещё один был необходим для защиты сердца.

Так что взрыв маны был приёмом, которым можно было овладеть, обладая как минимум тремя кругами. «Конечно, это было бы нелегко даже с тремя кругами», — размышлял он, осознавая все сложности предстоящего пути.

— Хм, ты всё ещё сомневаешься? Неужели я так не заслуживаю доверия? — сказал Ллойд.

— …

— Неужели ты боишься? — продолжил спрашивать он.

— Конечно нет. Однако...

— Да?

— Мне нужно, чтобы вы мне кое-что пообещали.

— Хм, что именно?

— Это касается новой техники, которой вы меня только что научили.

— Да?

— Если это всё просто обман или мерзкий розыгрыш, чтобы посмеяться надо мной...

— То что?

— Пожалуйста, сделайте «Колыбельную» бесплатной в будущем.

— Хах! — от неожиданности прыснул он. Ллойд ожидал менее смелого предложения. Тем не менее, это желание прояснило его мысли о том, как Ксавьер воспринимает «Колыбельную».

— Знаешь, что я теперь понял?  Ты... — На лице Ллойда появилась озорная улыбка, а глаза наполнились весельем. — …больше не можешь жить без колыбельной, да?

Ксавьер вздрогнул. Его плечо едва заметно дернулось.

— О боже~ Неужели я прав?

— Нет, господин, вы ошибаетесь.

— Да-да. Только сначала попробуй сказать это, глядя мне в глаза.

— Я смотрю на вас.

— Мои глаза расположены на ноздрях?

Ксавьер смущенно отвел глаза, избегая провокационного вопроса Ллойда. После некоторого молчания тот сказал:

— Ладно, я обещаю тебе.

— Правда?

— Да. Если то, что я тебе сказал, окажется ложью или розыгрышем, то колыбельная станет бесплатной навсегда.

— Вы обещали.

— Теперь, когда все улажено, попробуй. Ты ведь не забыл ту технику, о которой я говорил, не так ли?

— Нет.

Звук лязга. Ксавьер вытащил свой длинный меч, и Ллойд отступил на несколько шагов.

«Это это его первая попытка, но... он никогда не проиграет, если дело касается меча».

Ксавьер был на несколько шагов впереди Ллойда, когда дело шло о «Технике ядра Азрахана». У него было три круга маны, и его контроль над каждым из них был выдающимся. Ллойд был уверен в нем. Ничего фатального не случится, даже если это его первый раз.

Однако были и проблемы. Суть этой техники заключалась в столкновении кругов маны, вращающихся с высокой скоростью внутри тела и вокруг сердца. Это, естественно, оказывало гигантское воздействие и создавало давление на организм.

Каким бы гениальным ни был Ксавьер в фехтовании, ему потребуется время, чтобы привыкнуть к этому.

«Хм… неделя? Может, две? Да, стоит рассчитывать на две. Тогда начнем строительство с этого времени. Надо составить график...!»

Внезапно, рядом с ним раздался оглушающе-громкий звук взрыва. Бах!

— У меня получилось, — с гордостью сказал Ксавьер.

Ллойд потерял дар речи. Только что произошло нечто невероятное. Он невольно распахнул глаза, и удивленно посмотрел на Ксавьера, который был на несколько шагов впереди, а затем перевел взгляд чуть дальше.

На земле был след, которого раньше там не было.

— Это не так сложно, как я думал, — произнес он.

Перед ними простиралась борозда длиной 10 метров. Это была не просто царапина на поверхности, а длинный туннель, образовавшийся под землей. Внутри виднелись следы взрыва, который перевернул землю вверх дном по прямой линии.

— Прости, что недооценивал тебя, Ксавьер. — пробубнил тот под нос, всё еще в шоке от произошедшего.

— Что вы сказали, господин?

— Может, ты и есть чудовище?

— Нет, это не так. Я, несомненно, человек.

Ксавьер был чудовищем. Ллойд знал, что это правда. Ксавьер был либо монстром, либо сыном маминой подруги — вымышленным существом, которое, как он думал, существовало только в легендах.

Ллойд в замешательстве посмотрел на Ксавьера, который изящно улыбнулся, приподняв один уголок губ.

— Спасибо вам, господин Ллойд, за то, что не обманули меня.

— Ты понял это только сейчас?

— Да.

— О боже. Только посмотрите на его наглость.

— Я ничего не мог с собой поделать. Не мог даже представить, что такое существует.

— Теперь ты понимаешь?

— Да, но...

— Но? Что еще?

— Как вы смогли придумать такую великолепную технику?

— А что? Хочешь сказать, что я не способен создать нечто подобное?

— Конечно, дело не в этом, но... — Ксавьер пропустил последние слова мимо ушей.

Ллойд вздернул подбородок и выпрямил шею. — Неважно. Просто сдержи свое обещание. Теперь ты понимаешь, что я не разыгрываю тебя, верно?

— Да.

— В таком случае, ты сделаешь то, что я тебе скажу?

— Я готов сделать все, что угодно.

Ксавьер был сдержанным, но решительным молодым человеком. Он кивнул. В этот момент перед ним появилось сообщение.

Динь!

[Ксавьер Азрахан очень благодарен вам за обучение].

[Благосклонность Ксавьера Азрахана увеличилась на +3].

[Текущие отношения с Ксавьером Азраханом: -11].

[Небольшое улучшение отношений с ключевым персонажем принесло вам 54 очка].

[Текущий баланс RP: 507].

 «Отлично.»

Ллойд был уверен, что Ксавьер принял его учение всем сердцем. Теперь пришло время проверить способности этого парня на полномасштабных карьерных работах.

***

— Итак, начиная с этого момента, ты станешь моим личным динамитом, — сказал Ллойд.

На следующее утро они оказались далеко к западу от деревни орков. Ллойд подобрал большую кисть у обнаженного гранита, расположенного у подножия горного хребта.

Он окунул кисть в банку с красной краской, полученной от орков. Затем, подняв щетку, он стал отметать камень через равные промежутки времени.

— Здесь, здесь и здесь, — говорил он.

На камне образовались красные точки размером с кулак.

— Видишь места, которые я отметил? — спросил Ллойд.

— Да. Должен ли я вонзить меч туда?

— Верно. Ты очень умен, не так ли? Нанеси удар, заставь круги маны столкнуться, и бах. Понял?

— Понял. Есть ли необходимость в глубине?

— Да, 10 метров.

— 10 метров?

— Это максимальная глубина, которую ты можешь сделать на этом уровне, верно?

— Да.

— Проткни его на эту глубину, а потом взорви со всей силы.

Ллойд сжал кулаки и развел их так, чтобы Ксавьер мог видеть.

— Сначала я рассчитал глубину залегания материала и отметил место, куда ты должен нанести удар для взрыва. Но после того, как ты его взорвешь, быстро беги ко мне. В противном случае тебя могут раздавить падающие камни. Понял?

— ...Я понял, — кивнул Ксавьер.

Тем временем Ллойд отошел на десятки метров от запланированного места взрыва. Подняв руки в сторону Ксавьера, Ллойд крикнул:

— Три! Два! Один! Огонь!

Секундой позже Ллойд увидел, как Ксавьер поднимает свой меч. Вскоре его фигура стала размытой. Двигаясь с чудовищной скоростью, он вонзил меч в скалу.

При виде этого Ллойд взмахнул руками.

«Пожалуйста, пусть это сработает».

Если бы Ксавьер преуспел, разработка карьеров стала бы невероятно простой задачей. Это можно было бы сравнить с революцией в каменоломной промышленности, произошедшей после изобретения динамита шведским ученым Альфредом Нобелем.

Камни, которые десятки рабочих выкапывали с огромным трудом на протяжении целого года с помощью примитивных зубил, молотков и рычагов, теперь можно было бы извлечь всего за несколько дней.

Если бы Ксавьер смог использовать взрывчатые вещества, подобные АНФО (аммиачная селитра с дизельным топливом) или NewMITE, которые применяются в наше время, строительство Сокбинго — древней холодильной установки, сделанной из камней — можно было бы завершить в течение этого месяца.

«Вот почему я научил тебя. Пожалуйста, заработай денег на нашу еду», — шептал Ллойд про себя, полагаясь на удачу.

И вот он увидел это. Вспышка!

Из огромной гранитной скалы вырвались яркие вспышки света. Чуть позже Ксавьер, словно порыв ветра, бросился к Ллойду. Он мгновенно оказался перед ним, останавливаясь в боевой готовности.

— Я вернулся, — произнес Ксавьер, с удовлетворением снимая длинный меч с плеча и убирая его в ножны.

В этот момент — бац! — мощные ударные волны и порывы ветра охватили место, где находился гранит. Вся огромная скала разлетелась на куски, словно сделанная из хрупкого стекла.

Громадный грохот потряс землю, вызывая ощущение, что ось мира дрогнула под его весом. Ллойд невольно сжал кулаки. Он верил в способности Ксавьера.

— Молодец! — произнес он с восторгом.

Теперь все приготовления к строительству были завершены. Пришло время начинать настоящую работу.