— Я построю им холодильник! — воскликнул Ллойд.

Свист ветра разносился по пустыне, поднимая облака песка. Ллойд прищурился, защищая глаза. Возвышаясь над склоном, он внимательно осмотривал каждый дюйм открытого пространства.

— Что такое холодильник? — как ожидалось, Ксавьер тут же задал вопрос.

На губах Ллойда появилась легкая улыбка.

— Ты когда-нибудь слышал о ледяном доме?

— Никогда.

— Я так я и думал, что ты не знаешь, — ехидно поддел он рыцаря.

Сокбинго и ледяные дома были историческими сооружениями, использовавшимися для хранения льда. Сокбинго возникло в Корее во времена династии Чосон, а ледяные дома — в Европе. Кроме того, в иранском городе Йезд сохранилось древнее хранилище льда под названием Яхчал.

По всему миру с древних времен существовало множество подобных ледовых хранилищ. Однако в Лауразии — месте действия романа, ситуация отличалась. Существование магии препятствовало изобретению таких сооружений.

Богатые люди могли просто нанять волшебников. Щелкнув пальцами, они получали бокал со льдом даже в разгар лета.

— Вот почему я собираюсь впервые в истории построить здесь нечто вроде хранилища.

— Для орков?

— Да, — кивнул он.

Наклонная площадка казалась идеальным местом для строительства. Ллойд прикинул количество орков в деревне, объем их потребляемой пищи и средний размер добычи. На основе этих данных он получил необходимые размеры.

«Оно должно быть больше, чем то, что строили при династии Чосон», — подумал он. Во время проектирования в его памяти всплыли воспоминания.

***

— Вместо того чтобы проходить испытание на выносливость, я построю для вас ледяное хранилище. После этого, признайте меня воином племени.

— Кик? — Вождь Акуче недоуменно вскинул брови. — Что такое ледяное хранилище, кик?

— Это специальное место для хранения пищи, — пояснил Ллойд.

— И чем оно отличается от обычного хранилища, кик?

— В нем мясо может храниться гораздо дольше, не теряя свежести.

— Кик?! Это действительно возможно? — удивился Акуче.

— Конечно! — уверенно ответил тот. — Представьте: вы охотитесь на крупного зверя, но не успеваете съесть и половины мяса, как оно начинает портиться. Обидно выбрасывать столько ценного белка, верно?

— КИИИК! Это злит меня, кик! — воскликнул вождь.

— Вот именно! А с холодильной камерой вы сможете сохранить все мясо свежим и использовать его полностью. Больше питательной пищи — больше мышечной массы. Звучит заманчиво, не так ли?

Акуче издал одобрительное фырканье. Идея явно его заинтересовала, а картина, рисовавшаяся в его воображении, была весьма захватывающей.

— Это правда, кик? — спросил он с любопытством.

— Конечно! В конце концов, кто я такой? — спросил Ллойд с уверенностью.

— Благодетель, кик! — воскликнул Акуче с энтузиазмом.

— Верно! Благодарю вас за доверие, — сказал Ллойд.

— Это мелочи! Мы всегда помним добро, кик! — подтвердил вождь орков.

— Отлично! Тогда, в честь начала нашего сотрудничества, давайте заключим контракт на строительство, — предложил он, переходя к делу.

— ...Контракт, кик? — Акуче выглядел озадаченным.

— Да. В этой сфере деятельности контракт — это основа всего. Ксавьер? — Ллойд обратился к своему спутнику.

Ксавьер, уже привыкший к этому, с готовностью протянул Ллойду бумагу и ручку. Тот быстро набросал простой контракт на строительные работы.

— Суть контрактов довольно проста, — начал объяснять он. — Представьте, что мне поручили строительный проект, но без четких правил и границ. Каков был бы результат? Мы столкнулись бы с путаницей из-за неопределенности наших обязанностей. Как же нам тогда найти общий язык? Разве это не было бы печальным исходом для нас обоих?

— … Кик, я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, но отчасти согласен, кик, — пробормотал Акуче, почесывая голову.

— С вами легко иметь дело! Неудивительно, что вы обладаете такой мудростью. Давайте продолжим! Вот, возьмите, — воодушевленно произнес Ллойд.

— Кик? — Акуче по-прежнему выглядел озадаченным.

— Пожалуйста, распишитесь здесь, внизу, — указал Ллойд на документ.

— Расписаться, кик? — переспросил вождь.

— Если Великий Вождь оставит здесь пометку, это будет означать его согласие с содержанием контракта, — пояснил Ллойд.

— Мне нравятся пометки! Я так хорошо умею их делать, кик! — с энтузиазмом воскликнул Акуче.

Не раздумывая, орк поднял свой огромный кулак и с силой ударил по контракту.

Бам!

Контракт полностью погрузился в камень на глубину 10 сантиметров!

«Что за чертовщина?» — подумал Ллойд, вновь поражаясь силе вождя орков. Он был настоящим монстром, но совершенно иным, чем Ксавьер.

«В оригинальном романе Ксавьер с большим трудом одолел его», — вспомнил Ллойд. Он только недавно достиг уровня Мастера меча. По своим боевым качествам, вождь орков ничуть ему не уступает.

«Даже если он полагается только на физическую мощь и не может управлять маной, его нельзя недооценивать», — размышлял Ллойд. Чем больше он думал об этом, тем более впечатляющей казалась его сила. «Однако сейчас нет смысла бояться. Этот громила на нашей стороне». Ллойд усмехнулся.

— Спасибо за мудрое решение, вождь. Поверьте мне, вы о нем не пожалеете.

— Конечно! Я, Акуче, верю человеку Ллойду, кик! — с энтузиазмом ответил вождь.

— Пожалуйста, предоставьте это мне! — уверенно заключил Ллойд.

Он подписал контракт, который был высечен на каменной плите. Содержание контракта было следующим:

1. Ллойд Фронтера построит холодильную камеру для племени орков.

2. Племя орков признает Ллойда Фронтера воином и оплатит строительство.

3. Оплата будет произведена тренировочным снаряжением, которое сейчас используется в деревне.

4. После завершения Ллойд предоставит деревне новые тренажеры равного веса, изготовленные из обработанного камня.

Это было поистине выгодное соглашение для обеих сторон.

Сокровища и золотые монеты, использовавшиеся только для тренировок, были бесполезны для орков. Вместо того чтобы просто увезти их, Ллойд решил создать из камня тренировочное снаряжение, которое будет удобнее для орков. Более того, они также получили сокбинго — большой холодильник для хранения пищи. Это была действительно взаимовыгодная сделка.

«Нужно сделать всё на совесть. Думаю, вход можно сделать здесь», — размышлял Ллойд, осматривая территорию.

Он действительно хотел построить хорошее хранилище. В этом деле доверие — ключевой фактор. Небрежный подход может привести к серьезным последствиям, особенно когда дело касается воинов-орков.

Племя орков представляло собой мощную силу. Каждый воин обладал огромной боевой мощью, а в случае войны десятки деревень быстро объединялись в армию, сопоставимую с элитными войсками целой страны.

«Придется попотеть», — думал он, втайне надеясь получить от орков RP.

Он тщательно обследовал местность и спроектировал сокбинго, основываясь на традиционной модели эпохи Чосон. Его опыт участия в архитектурном клубе в колледже оказался весьма полезным.

«Вход будет на южной стороне, а главное хранилище для льда и продуктов — на северной, где прохладнее», — планировал он.

Учитывая сухой климат пустыни, сокбинго здесь может оказаться даже эффективнее, чем во времена династии Чосон. «Главное — обеспечить отвод горячего воздуха над землей».

Строение планировалось сделать полуподземным, с круглым сводчатым потолком.

«Важно создать полое пространство между колоннами, которые образуют свод потолка. Это пространство будет служить своеобразным карманом для сбора и задерживания горячего воздуха.

В центре каждой арки будут предусмотрены вентиляционные отверстия, позволяющие тепло внутри сокбинго выходить наружу. Чтобы защитить их от солнечного света и дождя, я закрою их верхнюю часть камнями... и готово!»

Перед глазами Ллойда возник трехмерный голографический экран, видимый только ему. На нем он методично проектировал структуру сводчатого потолка. Особое внимание он уделил наклонному полу внутри сооружения.

«Небольшой наклон пола необходим, чтобы вода от тающего льда не скапливалась и не ускоряла таяние остального льда,» — размышлял Ллойд.

Он спланировал южный вход выше, чем основное помещение на северной стороне. В конце северной части здания предусмотрел дренажный канал для отвода воды.

Тщательно продумал систему вентиляции для выпуска теплого и удержания холодного воздуха. Вдоль оси юг-север разместил подпорные стены, которые зимой будут направлять холодный горный ветер внутрь.

После четырех дней кропотливой работы проект был завершен.

«Неплохо», — удовлетворенно отметил Ллойд, разглядывая аккуратный чертеж, созданный благодаря его возросшему навыку проектирования.

Теперь предстояло заняться закупкой строительных материалов. Большую часть он мог добыть на месте или доставить с подконтрольных территорий. Главной проблемой оставался гранит.

Ллойд посмотрел на запад, где склоны Восточного хребта сверкали обнажениями гранита в лучах утреннего солнца. Этот камень был необходим из-за своей прочности и долговечности.

«Гранит идеален для зданий, требующих длительной изоляции и водонепроницаемости», — рассуждал Ллойд. «Но его чрезвычайно сложно добывать и обрабатывать из-за высокой твердости и отсутствия зернистости».

Он вспомнил, что именно по этой причине древние статуи Будды в его стране выглядели довольно грубо. Корейский полуостров в значительной степени покрыт гранитом. Из-за этого древним жителям приходилось буквально высекать гранит камень за камнем. Это был долгий и трудный процесс.

Однако Ллойд не собирался действовать подобным образом. Это была деревня орков, а не его территория. Он не хотел тратить много времени на строительство сокбинго на чужой земле.

Поэтому, тщательно обдумав ситуацию, он обернулся и позвал сереброволосого рыцаря, который молча охранял его:

— Эй, Ксавьер!

— Да, господин?

— У меня к тебе вопрос.

— Слушаю.

— Ты можешь разрубить камень своим мечом?

— Да, могу.

— И насколько большой будет камень?

— За один удар я могу разрубить камень шириной чуть больше метра. 

— А трехметровый валун? 

— Да, — невозмутимо кивнул тот. 

Это было впечатляюще. Несмотря на то что его меч был сделан из железа и весил всего несколько килограммов, Ксавьер мог разрубить валун толщиной около метра и весом почти в тонну. 

Тем не менее, Ллойд лишь взглянул на него и насмешливо произнес:

— Всего-то? Это никуда не годится.

Ксавьер промолчал.

— Тц. Я-то думал, ты одним взмахом можешь разрезать груды камней в несколько метров толщиной!

— Такое не под силу даже мастеру меча. 

— Правда? 

— Да. 

— Ты уверен, что не оправдываешь свою некомпетентность? 

— Нет, не оправдываю. 

— Точно? 

— Да. 

— Точно-точно? 

Голос Ксавьера приобрел едва заметную холодность:

— Не знаю, что побудило господина Ллойда задать мне этот вопрос. Однако если молодой господин пытается злоупотребить своим положением и выдвигает необоснованные требования, выходящие за рамки моих возможностей, я вынужден заранее отказаться.

— Это что, бунт?

— Я лишь предупреждаю вас, что не могу принять невыполнимые поручения. Если вы продолжите настаивать, мы оба останемся недовольны.

— …Оба будем недовольны, значит?

— Именно так.

— А что, если я попрошу тебя сделать нечто, выходящее за рамки твоих возможностей?

— Можно говорить прямо?

— Вперед.

— Вы хотите добыть камни для строительства хранилища.

— Да, ты прав.

— И поэтому вы хотите использовать меня. Я предвидел такой поворот событий и мой ответ — нет.

— Отказываешься, потому что это не в твоих силах? Или потому, что благородные рыцари не разрубают камни?

— Это тоже, но главное — с мечом это невозможно.

— Хм, какой упрямый.

— Благодарю вас. —  Ксавьер поклонился, вероятно, считая себя победителем в этом споре.

Уголки губ Ллойда приподнялись, он многозначительно улыбнулся уверенно смотревшему на него Ксавьеру.

— А что, если я скажу, что это возможно?

— Простите?

— Что, если я знаю, как просверлить несколько метров в горной породе и взорвать ее? Ты примешь мою просьбу?

— О чем вы говорите... — удивившись, запнулся тот.

Ллойд усмехнулся. У него уже была на примете определенная разрушительная техника, которую Ксавьер освоил в середине романа. Настала пора обучить его этой технике.