«Так тепло!» – воскликнула старушка, нежно поглаживая пол морщинистой рукой.

Мать владельца трактира начала щупать пол двумя руками, затем перевернула их, чтобы прикоснуться к нему тыльной стороной ладоней. Вскоре на ее лице появилось удивленное выражение.

Внезапно она отбросила подушки в сторону и улеглась прямо на теплый пол. Довольная улыбка появилась на ее губах.

— Боже мой! Хорошо… Как же хорошо… – сказала она. Она была пожилой женщиной, страдающей деменцией, поэтому ее слова звучали особенно искренне.

Услышав слова старухи, трактирщик обернулся и посмотрел на Ллойда. Его лицо тоже сияло довольной улыбкой.

— Моей матери очень понравилось, молодой господин.

— Точно?

— Да.

— Я же говорил, что в доме будет очень комфортно, — пожал плечами Ллойд.

Это утро было холодным, несмотря на приход ранней весны. Воздух снаружи был пронизывающе холодным, но внутри было совсем иначе. Полы были теплыми, а воздух прогрелся настолько, что было даже жарко. Это заставило владельца трактира снять пальто.

— Ты видел, как я зажег огонь? Нужно лишь разжечь печь снаружи. Одного такого разогрева хватит примерно на два дня. Пол остывает не так быстро, как кажется – объяснял Ллойд.

— Вы сказали два дня? – переспросил владелец таверны, широко раскрыв глаза от удивления. В них так и читался немой вопрос: «Разве может тепло длиться так долго?»

Ллойд рассмеялся и сказал:

— Проверь и убедишься, что мои слова - правда.

— Н-не нужно, господин! Я верю вам.

— Вот как?

— Да, господин. Но… Эм, могу я быть честным?

— Конечно, говори прямо.

— По правде говоря, я думал, что молодой господин обманывает меня.

— Я? Обманываю тебя?

— Да. Поэтому я не ожидал, что вы действительно построите для меня ондоль.

Ну, это было ожидаемо. Оглядываясь назад, можно сказать, что Ллойд Фронтера был дерьмовым человеком. Он никогда никому в своей жизни не помогал и не хотел иметь ничего общего с жизнью других людей. Следовательно, даже трактирщик не поверил бы ему.

—  Я не верил вашим словам, а вы правда сдержали слово. Клянусь, я никогда в жизни не видел ничего подобного.

— Действительно?

— Да. И к тому же, моей маме так понравился этот дом! Я не знаю, как вас отблагодарить, господин. Воистину, да здравствует ондоль!

«… Вы видите это?! Они в восторге от традиционной корейской системы отопления!». Ллойд нервно кашлянул и ответил:

— Что вы, не стоит благодарностей. В конце концов, я лишь выполнял условия контракта.

— Да, конечно. Наш контракт…

В любом случае, это была лишь взаимовыгодная сделка. Ллойд обязался построить дом, в то время как владелец трактира согласился списать компенсацию Ллойду за причиненный им ущерб.

— Но все же… мне кажется, что этот дом стоит гораздо больше, чем сломанная мебель. Молодой господин, пожалуйста, подождите минутку, — сказав это, он резко вскочил на ноги, и побежал в сторону трактира. Вскоре после этого владелец вернулся, держа в руках кожаный мешочек:

— Пожалуйста, примите это.

— Что это?

— Это небольшой знак моей глубокой признательности, господин.

Кожаный мешочек был поставлен на пол. Из него доносился тяжелый звон монет. Это были деньги.

— Ох, что ты! Ты не обязан этого делать! — ахал Ллойд, стремительно хватая мешок.

Ллойд без сомнений принял деньги, а взамен дал владельцу таверны несколько полезных советов о том, как можно воспользоваться отоплением.

— Видишь это окно? Слегка приоткрой его холодной ночью или на рассвете. Затем хорошенько разогрей печь и накрой пол одеялом. Затем запасись чем-нибудь вкусненьким. Знаешь, что произойдет дальше?

— Что же?

— Воздух холодный, в то время как пол горячий. Ты почувствуешь себя также комфортно, как рыба между двумя океанскими течениями, когда они пересекаются.

— ...

Озадаченный трактирщик склонил голову набок. Опомнившись, он проводил Ллойда до выхода.

Вокруг было много зрителей. Все на этой территории все еще переговаривались между собой, кидая взгляды в сторону Ллойда. Они проявляли некоторое замешательство и в то же время немалое любопытство.

«Ну конечно». Из его губ вырвался смешок. Ему пришли на ум всевозможные слухи о нем: что он сошел с ума, копал могилу, угрожал владельцу трактира. Не было ни одного хорошего слуха. Теперь, когда он успешно завершил строительство, все эти беспочвенные слухи рассыпались у них на глазах.

«В них разгорится еще больше любопытства. Они будут гадать, что за здание я построил и зачем, и почему оно так понравилось трактирщику».

Ллойд оставался в стороне и позволил слухам разлететься по поместью. У него не было причин останавливать их. Наоборот – они даже играли ему на руку, ведь это было своего рода реклама, к тому же бесплатная!

Нет нужды говорить, насколько важна реклама. Реклама – это жизнь! Строительство не исключение. В Корее даже небольшие квартиры продаются лишь благодаря масштабной рекламе.

Массовая реклама, баннеры, листовки и рекламные ролики были лишь основой. Кроме этого, использовались и другие методы, такие как реклама в социальных сетях, вирусная реклама, реклама по результатам поиска в интернете и многое другое. В борьбе за внимание публики все средства хороши.

«Таким образом, я придам огласке свой продукт, и заставлю замолчать возможную критику. Благодаря этому в день открытия модельного дома люди слетятся сюда, как птицы на корм».

В результате, он получит целую кучу контрактов на строительство, и это станет его прибыльным бизнесом.

«Благодаря этим слухам, я собрал такую толпу людей, при этом не заплатив за рекламу ни гроша. Подобные возможности выпадают очень редко».

Даже сейчас жители все еще смотрели в его сторону и перешептывались. Казалось, там было больше ста человек. Но в глазах Ллойда они были не жителями поместья, а потенциальными покупателями, то есть теми, кто с радостью отдал бы ему свои деньги.

«Отныне модельный дом открыт». Ллойд стоял перед зрителями, чьи взгляды были прикованы к нему. Он прочистил горло и сказал:

— Разве вам всем не любопытно посмотреть на то, что я сделал?

Как и ожидалось, никто не ответил ему. Толпа замерла, продолжая опасливо глядеть на него.

«Неплохо! Все идет по плану. Нет необходимости толкать длинную речь», — думал Ллойд, ухмыляясь.

— Входите внутрь по одному, и вы увидите всё своими глазами!

Ллойд медленно подошел к людям. Затем он взял за рукав женщину, стоявшую впереди толпы и повел ее внутрь дома.

«Дамы вперед. В конце концов, я им обязан за эту бесплатную рекламу».

С согласия владельца трактира он устроил ей экскурсию. Глаза женщины расширились, когда она почувствовала исходящее от пола тепло.

После этого все пошло гладко. Толпа зрителей один за другим входила в дом.

Когда они вошли внутрь, сомнение на их лицах сменилось восхищением. Снаружи их встретил стол, поставленный Ллойдом. На столе была целая гора контрактов на строительство.

— Ну как тебе? Горячо же?! — спросил Ллойд.

— Д-да, господин. Это намного лучше, чем я думал.

— Согласись?!

— Да. С такой системой нам больше не придется беспокоиться о холодных зимах.

—  Кстати насчет зим. Не хочешь взглянуть?

— Что это, господин?

— Это просто образец. Есть две модели на выбор, — Ллойд держал бумагу, чтобы жители могли хорошенько рассмотреть ее. Он потратил на создание этого образца всю ночь, заботливо обрисовывая каждую линию, — Модель А – отдельное здание во дворе! Модель В – перестройка дома! Если подпишете оба заказа, то получите скидку 10%. У тебя ведь есть дети, не так ли?

— Да, господин. Одному семь, другому пять.

— Неужели тебе не больно видеть, как твои дети мерзнут зимой и кашляют, сидя перед камином вплотную друг к другу, чтобы хоть немного согреться? Мое сердце сжимается при одной мысли об этом. Если подпишешь контракт прямо сейчас, пять вязанок дров в подарок! Поэтому подумай хорошенько. Это очень редкая возможность.

— А… нет… я…

— В чем дело? Ты отказываешься, так?

Мужчина продолжал хранить молчание. Ллойд догадывался, о чем он думает. «Он явно не доверяет мне».

В конце концов, в этом был смысл. Даже если Ллойд изменился, люди об этом не знали. В их глазах он был прежним Ллойдом Фронтера. Подонком, алкашом и тем, кто приносит лишь неприятности. «Так что я не могу ожидать, что люди поверят мне лишь после одного хорошего поступка. Поэтому они сомневаются с подписанием контракта». Даже так, на этот случай у него тоже был план.

— Мы же будем часто видеться, давай уж доверять друг другу? А?

Мужчина резко вздрогнул. Он все понял. Это была угроза. Пристальный и тяжелый взгляд Ллойда словно сулил ему неприятности.

«Он наверняка сейчас думает, что я угрожаю ему. Что я что-то с ним сделаю, если он не подпишет контракт. Он выглядит таким испуганным». Ллойд подавил горькую улыбку. Было подло использовать тревогу и страх людей, но на данный момент это был лучший способ. «Если уж меня все равно ненавидят за то, что я мусор, то почему бы этим не воспользоваться? Это же не значит, что я просто заберу их денежки и свалю в закат».

Начало было крайне важным. Если Ллойду удастся подписать много контрактов, он уверен, что это приведет к хорошему сарафанному радио от довольных клиентов. Поэтому, даже если это было низко, он вовсю попользуется дурной славой Ллойда.

— ... Д-да, конечно, — торопливо произнес мужчина.

В нем боролось желание избежать обмана и страх возможных неприятностей. Через какое-то время он наконец принял решение. С неохотой на лице он подписал контракт.

То же повторялось с каждым последующим человеком. Люди выглядели мрачно, даже обреченно, однако Ллойд был уверен, что в будущем он сможет изменить их угрюмые, полные сомнения лица.

Он был уверен в этом, потому что знал, насколько эффективна его система отопления. Он убедился в этом после некоторых исследований, проведенных за последние несколько дней. Все местные жители использовали камин в качестве источника тепла, но он менее эффективен, чем кажется.

Тепло остается только у камина. Он тратит значительное количество тепла впустую, воздух быстро нагревается и остывает. Следовательно, тепло не задерживается в помещении надолго. Кроме того, зимой из-за пепла, дыма и сажи глаза могут слезиться. К тому же, необходимо постоянно следить за огнем, что означает, что кто-то должен бодрствовать всю ночь, чтобы поддерживать его работу без перерывов.

Его система отопления гораздо более продуманна и экономна. Она лишена всех этих недостатков. Именно поэтому Ллойд продолжал уверенно угрожать жителям. Благодаря его мудрой политике он получил даже больше контрактов чем ожидал. Всего было заключено 32 контракта на модель А и 57 контрактов на модель В. Также он получил солидный первоначальный взнос.

«Прекрасно!»

Конечно, это были не такие уж большие деньги. Этого было недостаточно, чтобы сразу погасить долг барона. Но что было важно, так это то, что произойдет после этого.

«Хотя мне и пришлось немного заставить их подписать контракт, если мне удастся успешно завершить строительство, то пойдут хорошие слухи. Тогда я смогу добраться и до других территорий». Это было его главной стратегией и целью.

Заключив последний на сегодня контракт, он глубоко вздохнул. Ллойд перевел взгляд на кроваво-красный закат, красоту которого он раньше не замечал. Он повернулся голову и увидел Ксавьера, приближающегося к нему.

— Эй, ты. Ты же сильный? — спросил Ллойд.

— Да, полагаю, это так, господин.

— Тогда, как насчет того, чтобы стать моей рабочей силой?

— Простите?

— Ты сказал, что ты сильный. Разве ты не можешь использовать эту силу, чтобы копать землю или таскать бревна?

Это была искренняя просьба. Ксавьер был выдающимся рыцарем, обладавшим огромной силой и талантом. Можно сказать, что его сила переступала за рамки человеческих возможностей. Что, если бы Ксавьер сыграл роль тяжелой техники? Это значительно упростило и ускорило бы процесс строительства. Эффективность бы выросла в разы. Он бы мог взять еще больше проектов, что означало больше дохода в день.

Однако Ксавьер, ни капли не задумавшись, покачал головой:

— Я отказываюсь.

— Почему?

— Потому что я ответственен за личную безопасность молодого господина. Это приказ вашего отца.

— Прикрываешься моим отцом чтобы отказаться, да? Думаешь, он не позволит тебе быть рабочим на стройке?

— Конечно, господин.

— Но до сих пор ты помогал мне, не так ли?

— Как рыцарь, я считал своим долгом помочь матери владельца таверны.

— Защита слабых и все такое?

— Верно. Однако только что просьба господина Ллойда была иной.

— Это отказ?

— Да.

— Точно?

— Абсолютно, господин.

«Так и знал, что он откажется». Ллойд причмокнул губами. «Но нам все еще нужно оборудование».

Разница между наличием и отсутствием тяжелой строительной техники была огромной. Без техники все приходилось делать вручную, что занимает в 10 раз больше времени. Диапазон доступных способов строительства также менялся в зависимости от того, есть ли тяжелая техника или нет.

«Если я хочу заработать много денег, нужно строить с размахом».

Сейчас он был доволен проделанной работой. Однако он не мог оставаться на этом уровне вечно. Он не сможет зарабатывать много денег, только устанавливая теплый пол, ведь это будет ограничивать его возможности.

«Я не хочу выплачивать долг самой пенсии».

Его жизнь в Корее была невероятно трудной, и виной тому деньги. Он не хочет испытывать то же самое и в этой жизни.

«Итак, чтобы начать крупный строительный проект и погасить все долги, я должен решить проблему со строительным оборудованием».

Возвращаясь в особняк, Ллойд глубоко задумался и не замечал ледяной взгляд Ксавьера, наблюдающего за ним. Температура этого взгляда была немного иной, чем раньше.

***

«Не понимаю». Ксавьер чувствовал себя сбитым с толку. Следуя за Ллойдом, он перевел взгляд на его спину. Ллойд Фронтера был старшим сыном барона Фронтера – господина, которому служил Ксавьер. Последние несколько месяцев он был ответственным за его сопровождение, и он замечал все более странные вещи. «Этот пьяница всегда был таким?»

Ллойд был полным подонком – не только по мнению его недоброжелателей, но и по мнению обычного человека. У него не было терпения, от него нельзя было ожидать ни хороших манер, ни порядочности. Он был просто никчемным пьяницей.

Даже в день, когда его семье пришло извещение об изъятии имущества, он вел себя не лучше обычного.

«Честно говоря, я ненавидел его. Нет, я все еще его ненавижу».

Чем больше он узнавал его, тем более неприятным тот становился. Если бы он не был сыном господина, Ксавьер уже разрезал бы его на куски. Хотя Ксавьер и сопровождал его, он презирал  существование Ллойда. Для него он был всего лишь отбросом общества.

Но внезапно он стал другим.

Это было несколько дней назад, утром следующего дня после того, как он устроил сцену в трактире. Ксавьер до сих пор отчетливо помнил, каким был Ллойд в то утро. «Мне едва ли пришлось окликнуть его дважды, чтобы разбудить». Раньше это было бы немыслимо. Негодяй даже вспомнил и впервые назвал Ксавьера по имени. Но на этом странности только начались. Он обратился к владельцу трактира с извинениями, но вместо денежной компенсации пообещал построить дом с отоплением. До того момента Ксавьер думал, что Ллойд просто замышляет какую-то очередную пакость. Однако это было не так. Он действительно сдержал обещание, данное владельцу паба.

На этом дело не закончилось. Ллойд даже составил контракты на строительство для всех жителей деревни, собравшихся у нового дома. «Неужели он пытается заработать деньги? Нет, дело не только в деньгах».

Каким-то образом Ксавьер чувствовал, что у Ллойда была цель поважнее. Но он, конечно, не мог догадаться, какова была его цель. Такое поведение было несвойственно для Ллойда.

«Словно за одну ночь он стал другим человеком».

Его манера речи, поведение, жесты — всё изменились, не говоря уже о том, что у него возникли знания и навыки, которыми он раньше не обладал. Он спроектировал и построил здание, а также внедрил совершенно новую систему отопления. Это приводило Ксавьера в еще большее замешательство.

Он даже допускал мысль, что в Ллойда действительно вселился другой человек. Но, независимо от того, сколько Ксавьер думал об этом, человек перед ним явно был отбросом Ллойдом Фронтера. Может быть, Ллойд скрывал от всех эту свою сторону?

«На самом деле, это единственный способ объяснить это. Если это так, то в этом есть некий смысл. Он вел разгульный образ жизни, но как только в его семье наступили сложные времена, он меняется и показывает настоящего себя? Это кажется похожим на правду. Конечно, еще слишком рано делать какие-либо выводы. А пока что я буду заниматься своими обязанностями, и пристально наблюдать за этим подонком», — думал он, все еще буравя взглядом спину Ллойда.

В этот момент Ллойд, шедший впереди, столкнулся лицом к лицу с неожиданным сообщением, которое пришло ему в голову.

***

Динь!

[Уровень интереса Ксавьера к Вам увеличился на два значения]

[Текущий уровень интереса к Вам: -29]

[Отношения с основным персонажем немного улучшились, Вы получаете 36 RP]

[Текущее количество RP: 36]

[Вложив полученные баллы, Вы сможете приобрести особые навыки]

… Что это?

В воздухе возникла цепочка сообщений, и глаза Ллойда расширились от удивления, когда он их прочитал.