Слухи распространяются, и очень быстро. Слухи всегда были, есть, и будут существовать там, где живут люди. Тем не менее, эта новость была особенно примечательной и распространилась быстрее обычного, словно была чем-то новым и неожиданным.

— Господин Ллойд наконец сошел с ума.

— Что?

— Я слышал, что в эти дни он только и делает, что копает.

— Копает? О чем ты говоришь?

— Говорят, что его видели на заднем дворе трактира, копающим что-то. Он копает лопатой землю, переносит её и утрамбовывает. И делает так снова и снова.

— Но зачем?

— Я не знаю. Согласно тому, что я слышал, он угрожал владельцу трактира.

— Угрожал ему?!

— Кажется, он хочет присвоить землю за трактиром.

— Ха-ха, но это же совершенно нелепо!

Люди, собравшиеся за столом, продолжали строить все новые версии происходящего. Другие жители деревни тоже шептались между собой.

— Ты слышал? Господин Ллойд пытался наложить на себя руки.

— Да? Неужели?

— Так говорят слухи. Говорят, что он копал вчера и сегодня он снова собирается это делать.

— Что? Ллойд копает?

— Он выкопал яму и стал выкладывать там плоские камни, бубня что-то себе под нос…

— Может…!

— Он копает себе могилу?

Сплетни распространялись, приобретая странные формы и все больше отдаляясь от истины. Может быть, он копал новый склад для спиртного? Строил туннель, чтобы прятаться в нем от отца? Некоторые даже считали, что копание может быть его новым хобби. Наслушавшись различных домыслов, толпа крестьян собралась недалеко от заднего двора трактира, чтобы убедиться в их правдивости. Пока они наблюдали, дом постепенно приобретал форму.

---

«А здешний люд горазд поболтать» — думал Ллойд, вытирая пот со лба.

Его лицо было вымазано в грязи, но ему было все равно. Он огляделся вокруг. Комната была небольшой, не больше 20 квадратных метров. Всего за несколько дней, он поставил фундамент и построил стены. Это было сложно.

Ллойд знал, что установить систему подогрева полов будет нелегко. На деле это оказалось даже сложнее, чем он представлял. Во-первых, у него не было тех инструментов и техники, что у него были в Корее. «У меня нет ни одной единицы тяжелой техники».

Все необходимо было делать вручную. Он использовал накопленный опыт строительства на стройке и в армии чтобы правильно заложить фундамент. Процесс занял два дня, и все его тело болело.

Он обработал древесину, предоставленную управляющим поместья, и использовал её для создания центрального деревянного каркаса¹. Он даже установил двускатную крышу на каркасе и вплел армированную древесину между столбами. После этого он нанес липкую смесь глины и соломы, завершив работы над стенами только после трехдневного труда.

— Фух. Ксавьер?

— Да, господин.

— Ты не устал?

— Я уже привык к этому.

— Правда?

Несмотря на то, что у него было атлетическое телосложение, строительство здания — это совсем другое дело. Однако Ксавьеру это давалось слишком легко, он ничуть не запыхался. «Это, должно быть, требует огромных усилий, чтобы активировать ранее не задействованные мышцы. Но почему же он так спокоен? Его сила просто поразительна». Ллойд был впечатлен его выносливостью. Ксавьера можно было считать надежным работником, особенно учитывая, что он работал на него бесплатно.

Скрывая радость, Ллойд мягко произнес:

— Хорошо, тогда ты можешь выполнить еще одно мое поручение!

— У вас есть еще поручения для меня?

— Конечно же есть!

— Но почему?

— Мы еще не установили теплый пол до конца.

— Но вы сказали помочь вам совсем немного.

— Я? Разве я такое говорил?

— Да, говорили, господин — отрывисто ответил Ксавьер в своей характерной ледяной манере, — Сначала вы попросили помочь вам с выкопкой, говоря, что это ваша единственная просьба. Но ваши просьбы продолжали меняться. После того, как мы выровняли и утрамбовали землю, вы попросили помочь вам рубить дрова. Затем вы пожаловались, что вам сложно наносить глину и снова сказали помочь вам.

— Хмм. Ты недоволен, что-ли?

— Естественно, господин.

— Потому что ты благородный рыцарь?

Ксавьер не произнес ни слова, но его молчание явно подтвердило слова Ллойда. В этом был свой смысл. Вместо меча у Ксавьера была лопата, и он был покрыт грязью. Очевидно, он считал подобную работу недостойной рыцаря его статуса. Однако Ллойд легко обнаружил слабое место в таком мышлении.

— Я считал, что рыцарь – это человек, который помогает слабым.

— К чему вы?

— Ты же тоже так считаешь? — перебил Ллойд.

— Я верю, что это…

— Правда? Тогда ты согласишься с тем, что эта работа тоже часть твоего рыцарского долга. Помощь слабым – это основа рыцарства! Ты разделяешь эту точку зрения, не так ли? Представь, сейчас мать владельца трактира, должно быть, дрожит от холода. О, если бы только мы могли завершить этот дом всего на день раньше, мать трактирщика была бы так благодарна...

—…Что я должен делать? — Ксавьер глубоко вздохнул.

Растягивая губы в ехидной улыбке, Ллойд сказал:

— Нужно наколоть дрова, – сказал Ллойд, указывая рукой во двор, а затем продолжил, — Видишь те бревна в углу заднего двора трактира?

— Да.

— Молодец. Это красные сосны. Разруби их топором и сделай несколько панелей для крыши.

— Что такое панель?

Ллойд нарисовал на земле грубый набросок.

— Панель выглядит примерно так. Ширина в одну пядь, длина в две пяди, и толщина в один палец. Можешь представить это как более длинную версию планшета... Извини, ты ведь не знаешь, что такое планшет, верно? Тогда представь это как плоскую доску, но с более ровными и прямыми краями. Ясно?

— Не лучше ли было бы воспользоваться пилой, а не топором?

— Да, но нет. Топор лучше.

Конечно, разрезать его пилой было бы удобнее. Подогнать его под определенный размер должно было быть проще простого. Однако при резке может возникнуть значительное истирание, что приведет к порче текстуры дерева. Поврежденная текстура также будет более подвержена проникновению влаги, что приведет к быстрому гниению.

— Если ты не хочешь менять крышу каждый год, то лучше сделать это топором — сказал Ллойд.

— Я понял вас, но…

— Но что?

Теперь, когда Ллойд обратил на него внимание, он заметил, что Ксавьер смотрел на него с любопытством.

— Господин Ллойд, где вы всему этому научились?

— Всему этому? Ты имеешь ввиду мои знания в строительстве?

— Да, господин.

В его холодном взгляде все еще присутствовало равнодушие, но в этой равнодушности проступало слабое отражение скрытых эмоций. Это было выражение сильного любопытства.

Ллойд честно и открыто ответил ему:

— В корейском университете.

— Что?

— Я научился этому в корейском университете. Серьезно, я не лгу.

— Но я никогда не слышал о такой академии.

— Правда?

— Это так, господин.

— Тогда можешь продолжать удивляться. А сейчас прекрати стоять столбом. Нам предстоит много работы, так что пора взяться за дело – Ллойд махнул рукой и прогнал Ксавьера на улицу.

Ксавьер был хорош в нарезании панелей. У него это получалось даже лучше, чем у Ллойда. Это нельзя было назвать никак иначе, чем природным талантом. Будь то человек или дерево, Ксавьер обладал уникальным даром разрубать предметы на две части своим мечом.

«Ну точно Мастер меча!».

Как утверждается в начале романа "Рыцарь Железа и Крови", это была информация, которая была неизвестна никому на этой территории, даже барону, баронессе и самому Ксавьеру. Однако к этому времени Ксавьер уже обладал невероятным талантом. Он был Экспертом меча. Ранг, который был немного ниже Мастера меча, самого высокого ранга. В их небольшой стране было всего три или четыре человека с таким рангом. Это означало, что он вполне мог бы командовать армией в каком-нибудь среднем королевстве.

«И при этом сейчас ему всего 20 лет» - подумал Ллойд.

Только когда Ксавьер покинул эту территорию, он осознал свой огромный талант. Будущее, которое было еще впереди. «Ну ладно, что-то я размечтался».

Ллойд отдохнул немного, затем они приступили к следующему этапу.

Система отопления была неотъемлемой частью дома, так же важной, как хлеб и масло, вода и воздух, свет и тепло в холодные зимние дни. Она была абсолютно необходима для комфортного проживания.

«Начиная с этого момента, все серьезно» — подумал Ллойд.

Даже самое красивое здание становится непригодным для проживания, если отопительная система не работает должным образом. Это могло привести к полной катастрофе. Понимая важность этого этапа, Ллойд полностью сосредоточился на выполнении этой задачи. «Он будет тянуться отсюда до сюда, как и было задумано».

Когда он служил в армии, командир полка внезапно захотел себе сауну. Из-за этого его перевели в штаб полка в качестве представителя для строительства сауны. Каков был результат? Жена командира полка была вне себя от радости. Сухо даже получил отпуск по милости командира полка, который остался очень доволен. Теперь он мог использовать свой опыт и воспоминания того времени.

Сначала он вырыл землю, чтобы соорудить проход, по которому тепло и дым из печи поступали бы внутрь. Это позволяет теплу пройти по длинному пути и циркулировать через пол. Ллойд выкопал проходы в извилистом узоре, уменьшая высоту прохода, чтобы задержать тепло как можно дольше. Он также создал отверстие для первоначального потока тепла из печи и поднял заслонку, чтобы задержать тепло, прежде чем дым выйдет через дымоход. Эти проходы эффективно пропускали тепло под полом. Наконец, крышка на верхней части дымохода была установлена последней, чтобы предотвратить поступление дождевой воды или холодного воздуха.

«Это сложно».

Нужно быть очень осторожным и минимизировать количество ошибок, поэтому пока копал он тщательно все проверял, затем перепроверял и переутрамбовывал землю. После этого он покрыл стены прохода красной глиной. Когда глина высохла, он аккуратно уложил плоские камни в проход.

«Я выложу тяжелые камни в верхнем конце прохода, которая была ближе к печи, а в нижнем конце – более легкие и плоские».

Камни должны быть уложены тщательно и скрупулезно. Поскольку нижняя часть прохода была далеко от печи, нагрев происходил медленнее, что могло привести к неравномерному распределению тепла. Поэтому разница в толщине камней позволяла равномерно прогреть пол.

«Теперь выложим камни».

Он заполнил щели между плоскими камнями гравием, а затем покрыл верх красной глиной. На этот слой глины он насыпал сухую землю, и протоптал ее, чтобы сделать ее твердой. Он еще раз выровнял землю, чтобы сделать ее плоской, а затем позволил ей высохнуть тщательно. После шлифовки поверхности и нанесения легкой отделки, пол был завершен. Весь процесс занял целых три дня.

Основная работа была завершена, но ее проверку пришлось отложить на некоторое время.

— Молодой господин!

Пока он восхищался проделанной работой, один из слуг вошел внутрь и сказал:

— Его Милость господин Фронтера зовет вас.

Господин Фронтера, или Аркос Фронтера, барон. Его отец.

«О нет». Ни с того ни с сего у Ллойда возникли подозрения относительно сцены, которая должна была вот-вот развернуться. Когда Ллойд покинул недостроенный дом, сплетни и болтовня зевак, собравшихся группами по двое и по трое, стихли. Преодолев неловкое молчание, он направился к особняку барона.

---

— В последнее время по поместью ходят странные слухи.

В тишине обеденной комнаты раздался звонкий звук вилки о тарелку. Барон зацепил кусочек домашней колбасы, но внезапно его рука остановилась в воздухе. Кусочек так и не достиг его рта. Взгляд барона был прикован к противоположному концу стола.

— Чем ты там занят на заднем дворе трактира?

В его взгляде не было ни капли теплоты, он казался даже равнодушным. Казалось, что он скорее смотрит на какую-то обузу, чем на родного сына. Ллойд почувствовал горький привкус во рту.

У этого тела был один серьезный недостаток. Владелец этого тела, которым он владел прямо сейчас, Ллойд Фронтера, был типичным подонком. Он пил, играл в азартные игры и занимался вандализмом. В дополнение к этому у него был внушительный послужной список, и его негативная карма продолжала накапливаться. Естественно, что люди относились к нему с недоверием, задаваясь вопросами вроде: «Что этот подонок задумал на этот раз? Что за беспорядок он устроит на этот раз? Неужели он сошел с ума? Или наконец пришло его время сдохнуть? Если бы только он перестал причинять неудобства окружающим людям...». Так было и сейчас.

— Ну что ж, давай послушаем тебя. Что ты задумал на этот раз? — спросил он. Голос барона был таким же холодным, как и его взгляд.

Как только Ллойд услышал это, он все понял. Это был не вопрос. Это был упрек.

Ллойд пожал плечами и сказал:

– Если до вас дошли слухи, вы уже знаете. Трактирщик сделал заказ на отопление полов, и я почти выполнил его.

— Заказ на отопление полов?

— Так и есть.

— То есть ты не только даешь пустые обещания владельцу трактира, но еще и врешь собственному отцу?

— Если вы действительно так считаете, то мне нечего вам ответить.

Ллойд судорожно размышлял. Он не знал какие слова подобрать, чтобы убедить барона. Напротив, казалось, было бы лучше, если бы барон просто поверил в эти дурацкие слухи. Ллойду не хотелось переубеждать барона. Он чувствовал себя невероятно неловко. «Если я буду говорить слишком много, меня могут поймать», — думал он.

Родители всегда узнают своих детей, так или иначе. Он не был Ллойдом Фронтера. Это был Ким Су Хо, который завладел этим телом. Он боялся, что его заподозрят, поэтому он решил избежать долгого разговора с бароном.

— Если вам нечего больше сказать, то я, пожалуй, продолжу трапезу — сказал он. Он грубо оборвал разговор, как сделал бы настоящий Ллойд, и сосредоточился на еде, желая быстро закончить и уйти.

Тогда барон задал другой вопрос:

— Возможно, ты это делаешь из-за ситуации в нашей семье? У тебя есть и глаза, и уши, так что ты, наверное, уже понял.

Он не назвал вещи своими именами, но понятно, что он упоминал семейный долг и изъятие их имущества. Как и ожидалось, его предположение попало прямо в точку.

— Все будет хорошо. Это всего лишь временные неприятности. Ты можешь не волноваться. В конце концов, я – Аркос Фронтера, барон в пятом поколении. С таким пустяком твой отец быстро справится, поэтому не вмешивайся.

Он не впервые слышал подобные слова. Ллойд резко поднял голову и внимательно посмотрел на барона. Он был красивым мужчиной средних лет, однако на его лице отражалась глубокая усталость, которую невозможно было скрыть. Ллойд уже видел подобное выражение у своего отца.

Это было перед окончанием его службы в армии. У его отца было такое же усталое лицо после попадания в инвестиционную схему. Тем не менее, он легко взмахнул рукой и ободряюще произнес: «Эй, сынок! Все в порядке, так что не переживай! Ничего серьезного, ты главное учись!».

Тогда он ярко улыбался, поэтому Сухо не догадывался о том, что эта улыбка была фальшивой. Сухо правда думал, что все в порядке. Он был наивным дураком, который ни о чем не догадывался до самого последнего момента. Он не ожидал, что через год его родители решатся на такой шаг, как самоубийство. У барона, сидевшего перед ним, было такое же выражение лица, как у его отца в то время.

«Ложь. Ничего не в порядке». Он старался скрыть свое состояние перед своим сыном, делая вид, что все в порядке.

Тук.

Ллойд отставил вилку в сторону. Мысли о том, чтобы сосредоточиться только на еде, давно улетучились. Он моментально отказался от своего намерения сохранять дистанцию. И тогда он невольно сказал:

— Не сдавайся. Я тоже сделаю все, что в моих силах.

Если бы он мог вернуться в прошлое, он хотел бы сказать это своему отцу. Затем он тихо поднялся со своего места. Барон странно посмотрел на него. Казалось, что теперь он смотрел на него слегка иначе. Ллойд чувствовал его пристальный и тяжелый взгляд, поэтому поспешил уйти.

К счастью, барон не остановил его.

---

Строительство продолжалось. Дом на заднем дворе трактира быстро обрел очертания. Ллойд ощущал на себе взгляды толпы любопытных зевак, но продолжал работать над панелями, игнорируя их удивленные взгляды. Они внимательно наблюдали и придумывали новые теории.

Он жёг панели, чтобы получить тонкую пленку углеродного покрытия на древесине, предотвращающую ее порчу. Сначала ему это не давалось, и он допустил несколько ошибок. Некоторые панели были настолько обуглены, что треснули, в то время как другие были слишком мягкими. Однако после нескольких попыток он освоился. Главное было в том, чтобы обуглить поверхность панели из красной сосны на глубину не более 3 миллиметров.

«Идеально».

Панели стали более прочными и легкими. Вода не могла легко впитаться внутрь. Можно сказать, что эти панели легко прослужат по крайней мере 10 лет. Ллойд использовал эти панели для создания крыши. Он развернул бумажную подкладку и покрыл ею глиняный пол. Затем он нанес толстый слой пасты на эту бумагу. После этого он нанес слой соевого масла и завершил обработку слоем смолы для гидроизоляции.

Дом был построен. Для проверки отопления он развел огонь и дотронулся его пола.

«Дело сделано».

Ллойд не смог сдержать улыбки. «Пора посмотреть на реакцию заказчика».

*************************************************************************************

1. Центральный деревянный каркас - это традиционный азиатский метод строительства из плотного дерева.

2. Двускатная крыша - это крыша с двумя наклонными к наружным стенам скатами. (Другими словами, это крыша треугольной формы).