Молодец, Ксавьер!

Из глубины его души поднялась горячая волна благодарности. «Наверняка он, как и всегда, дал объяснение в своей излюбленной сдержанной манере». Ксавьер - главный герой этого романа. Он хладнокровный и настойчивый. Ничто не может пошатнуть его принципы. Он всегда старается быть судить бесстрастно и справедливо.  Поэтому не было никаких сомнений в том, что он подробно проинформировал барона о действиях Ллойда в последние несколько дней.

«Хорошо, что барон не посчитал мои действия подозрительными».

Это была своего рода авантюра. Он был сыном, который изо дня в день приносил лишь неприятности. Но затем, у него неожиданно появились знания и умения, которых у него быть не могло. Он первым установил теплый пол — то, чего здесь никогда не существовало! Более того, он помог своей семье погасить проценты, взяв залог за строительство у жителей поместья. Эта ситуация была довольно-таки подозрительной.

«Однако он не стал подозревать».

Без сомнения, он считал эту внезапную перемену странной. Но, тем не менее, был счастлив больше, чем кто-либо.

«Все родители считают своих детей особенными. Разве есть такой родитель, который не обрадовался бы, если его ребенок встал на правильный путь?»

Ллойд испытывал противоречивые чувства — с одной стороны, он чувствовал вину за то, что пользовался искренностью и доверием барона, но с другой стороны, у него не было другого выхода.

«Сейчас самое время действовать! Лучше отложить в сторону моральные терзания. Все равно от них сейчас нет никакого толка».

Ведь если он не будет действовать, то повторит свою судьбу в Южной Корее, всю жизнь сводя концы с концами.

Ободренный этими размышлениями, Ллойд внимательно осмотрел окружающую местность, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за ним. К счастью, на освещенной лунным светом тренировочной площадке не было видно ни одной живой души.

Он глубоко вздохнул и решительно открыл окно задач. Среди моря информации, открывшиеся перед ним, его глаза остановились на том, что его интересовало больше всего.

[Случайный выбор мистического существа]

[Вложите свои RP, чтобы призвать фантома]

[Могущественный фантом предложит свою абсолютную верность тому, кто его вызвал]

[1 выбор - 50 RP]

[Текущее количество RP: 61]

[Начать призыв?]

[Да/Нет]

Ллойд сразу нажал на кнопку слева.

[Начинаем случайный выбор мистического существа]

Вместе с уведомлением строчка о количестве RP дернулась и изменилась. Система сняла 50 баллов. В тот же миг, земля в пяти шагах от Ллойда начала дрожать.

Дудун!

От земли исходило бледное свечение, которое формировало замысловатый узор. Это был магический портал. От него чувствовалась едва ощутимая мистическая энергия.

«Оно выходит».

Он часто видел подобную сцену в мобильных играх, но вживую это ощущалось немного по-другому. Нет, это было совершенно по-другому. Это не идет ни в какое сравнение с посредственными 3Д эффектами.

Он с большим нетерпением ждал того, что случится дальше. Его сердце колотилось всё быстрее и быстрее.

Бззз!

Внезапно из земли вылетело нечто, сопровождаемое громкой ударной волной. Оно полетело в направлении Ллойда и упало прямо ему в руки.

— Пподон!

Мягкий и пушистый комок шерсти. Пухлая попка, короткие лапы и маленькое тельце, что меньше кулака. Это было ничто иное, как…

— Хомяк?

— Пподон!                     

— Почему оттуда вылетел хомяк?!

— Пподон! Пподон!

— Ты и есть тот, кого я призвал?

— Пподон!

Хомяк кивнул головой так, словно ответ и так был очевиден. В ступоре, Ллойд спустил хомяка на землю.

Это и есть тот самый «могущественный» фантом? Он потратил последние деньги на его призыв! И что он получил?! Домашнее животное!

В попытке успокоиться, Ллойд закрыл глаза и глубоко вздохнул.

 «Так, думай. Я знаю, что фантомы обладают силой и навыками.  Да, это хомяк, но внешность же может быть обманчива, верно? Хоть он и выглядит как обычный хомяк, он способен понимать человеческую речь и отвечать мне. Вывод: это не просто хомяк. Кроме того, я тоже понимаю то, что он мне говорит, хотя не понимаю, как это происходит. Значит, мы можем коммуницировать. Надо этим воспользоваться». Он наклонился, аккуратно положил хомяка на свою ладонь и сказал:

— Эй.

— Пподон?

— Ты что-нибудь умеешь? — нетерпеливо спросил Ллойд.

— Ппо-до-дон? 

— Ты сказал, что ты могущественный фантом.

— Пподон! — утвердительно закивал хомяк.

— Тогда покажи мне, что ты умеешь, — произнес он немного зловещим тоном.

— Ппо-до-дон? Пподон! 

Хомяк засунул обе лапки в рот и через пару мгновений извлек оттуда небольшой конверт и скомканный лист бумаги размером с визитку.

— Пподон? Ппо-до-дон! — радостно пропищал малыш, протягивая бумаги Ллойду.

— Ты хочешь, чтобы я взял это?

— Ппо-до-дон! — кивая, подтвердил он.

— Мне прочитать это? 

— Пподон! — тонко пропищал хомяк, кивая ещё усерднее.

Ллойд расправил скомканный лист и увидел мелкую черную вязь букв. Несмотря на то, что была ночь, луна ярко освещала землю, благодаря чему Ллойд смог понять содержание записки. Он напряжённо вгляделся и различил следующее: 

[Руководство Пподона

Пподон – это милый хомяк. Заботьтесь о нем с любовью. Он всегда будет верен Вам, как своему хозяину. Фантомы – это не только животные-фамильяры, но и члены семьи, поэтому, пожалуйста, не пренебрегайте ими.

Кормите Пподона семенами подсолнечника, они могут изменить его строение]

[Красное семя подсолнечника: Пподон увеличится до гигантских размеров. Эффект пропадет через 12 часов]

[Синее семя подсолнечника: Пподон снова уменьшится до своих нормальных размеров. Скормите его Пподону, прежде чем кончится эффект красного семени. В ином случае, после окончания временного лимита, он уменьшится автоматически и следующие 24 часа больше не сможет увеличиться по причине огромной усталости]

[Набор из двух семян = 1 RP]

[В увеличенном состоянии Пподону доступны различные навыки]

[Окно навыков Пподона]

[Копание ур. 1]

[Утрамбовывание земли ур. 1]

[Надувание щёк ур. 1]

“Хм… первые два навыка подойдут для строительства”.

После прочтения руководства, Ллойд открыл конверт, который шёл вместе с ним. Как и ожидалось, внутри оказались синие и красные семечки. Всего их было около 20 штук.

Ллойд перевёл взгляд от семечек на хомяка… нет, на Пподона и позвал:

— Эй.

— Пподон? — забавно навострил ушки хомяк.

— Насколько большим ты можешь вырасти? Размером с человека?

— Пподон! — воскликнул хомяк, размахивая лапами вверх, словно показывая свой гигантский рост.

— Намного больше, чём человек?! — ошарашенно переспросил Ллойд.

По какой-то причине, Ллойду было очень сложно представить огромного хомяка, который сейчас был меньше его кулака. К тому же, размер – понятие относительное. Ллойд гадал, насколько большим он может стать. 

«Хм… раз уж хомяки хорошо копают, он может быть полезным, если станет размером с человека».

У него никогда не было домашнего хомяка, но он слышал, что они любят копать, поэтому став большим, он сможет выполнять работу нескольких взрослых людей. 

— Давай проверим! — с энтузиазмом воскликнул Ллойд.

— Пподон? — с вопросом в глазах пискнул хомяк.

— Давай сначала опустим тебя на землю, — с улыбкой предложил он.

— Ппо-до-дон?

Ллойд опустил хомячка на землю и протянул ему небольшое красное семечко. 

— Вот, держи. Хочешь попробовать?

— Пподон?

— Разве не вкусно пахнет?

— Ппо-до-дон? Пподон?

— Ну же, вперед, это вкусно!

— Пподон!

Хомячок смешно дёрнул носиком и быстро схватил семя. Он тут же положил его в рот и быстро сгрыз.

Ллойд сделал пять шагов назад и ждал того, что произойдет дальше. Насколько же огромным он может стать? Ллойд ждал с нетерпением и тревогой одновременно. 

И в то мгновение, когда Пподон проглотил семечко, которое тщательно грыз… БАМ! Он вырос на десять метров, не меньше!

«Вау! Потрясающе!». Ллойд запрокинул голову, смотря вверх с чувством глубокого удивления. Теперь голова Пподона была где-то далеко, заслоняя свет луны. Пподон, чья морда была высоко над ним, превратился в гигантского хомяка.

«Если бы я не отошёл на безопасное расстояние, то тут же бы улетел, как надувной мячик», ― с ужасом подумал Ллойд.

Пподон в одно мгновение увеличился в размерах, словно лопающиеся попкорн в микроволновке или раскрывшаяся подушка безопасности при столкновении. Скорость, с которой он вырос была просто невероятной.

«В следующий раз стоит быть осторожнее» ― твердо решил Ллойд и перевел взгляд на Пподона. «Проехали. Сейчас нужно проверить его навыки в деле».

― Эй, ты меня слышишь?

― Пподон? ― раздалось сверху. Огромный хомяк смотрел на Ллойда своими большими глазами. К счастью, его взгляд вовсе не казался враждебным, поэтому можно было не беспокоиться, что тебя съедят.

― Давай начнём копать?

— Ппо-до-дон?

— Ты можешь выкопать яму оттуда досюда, глубиной где-то 2 метра?

— Пподон? Ппо-до-дон! ― хомяк кивнул головой.

Он махал своим маленьким пушистым хвостом, двигаясь к указанному месту. Затем его короткие передние лапы задвигались с невероятной скоростью, раскидывая землю в сторону.

― Ппо-до-до-дон!

Шурх шурх ших вжух! Это была настоящая песчаная буря. Столбы песка и пыли поднялись в воздух и закрывали обзор. Между тем, огромное тело хомяка продолжало двигаться вперед, роя всё более глубокую яму. Спустя три минуты на заднем дворе полигона была сделана огромная траншея глубиной 2 метра и длиной 20 метров.

«Прекрасно!». Такой результат превзошел все ожидания Ллойда. Это выходило за пределы его самых смелых мечтаний. Однако ему пришлось одернуть себя.

«Не время для восторга, кто-нибудь может это увидеть. Пора заканчивать» ― приняв такое решение, он обратился к Пподону:

― Хорошая работа. А теперь утрамбуй землю обратно.

— Пподон? ― непонимающе махнул ушами хомяк.

— Как можно ровнее заполни яму, которую ты только что выкопал, ― объяснил Ллойд, указывая рукой на огромную яму.

— Ппо-до-дон?

― Можешь это сделать?

― Пподон! ― воскликнул хомяк и тут же приступил к действию. Встав перед свежевскопанной траншеей, он качнул пушистой попой и широко расставил задние лапки. Мгновение спустя, он уже двигался влево и вправо, словно ураган. ― Ппо-до-до-дон!

Если раньше его движения были песчаной бурей, то теперь они напоминали пылесос. Его пушистый зад служил центром тяжести. Используя его как утяжелитель, верхняя часть тела Пподона быстро двигалась из стороны в сторону. Он толкал выкопанную землю обратно, безостановочно продвигаясь вперед. С каждым шагом вперед борозда заполнялась. Однако это был не конец.

― Ппо-до-дон!

Хомяк, закончивший засыпать землей борозду, лег и покатился вдоль неё, приминая её своими пухлыми боками. Ему было достаточно двух раз, чтобы земля расплющилась и выровнялась, словно сглаженная дорожным катком. От прорытой борозды не осталось и следа.

«Хорошо! Нет, идеально!». Чем больше Ллойд видел, тем больше он был доволен. «50 RP, потраченные на его призыв, стоили того. Это обнадеживает. Мне пришлось знатно постараться, чтобы их заработать.

Он неслучайно пошел в кабинет барона именно тогда, когда к нему явились ростовщики и устроил сцену. Все это было сделано для того, чтобы повысить его благосклонность.

«Результат явно стоил всех рисков. Наконец, остался последний навык, который нужно проверить».

Ллойд взглянул на Пподона. Хомяк гордо смотрел на проделанную работу.

― Пподон, ты можешь надувать щеки и хранить там предметы, так?

― Пподон! ― кивнул хомяк.

― Что, правда? А насколько большим может быть предмет?

― Пподон, ― пропищал хомяк, указывая лапой на двухметровый камень на другой стороне двора. Брови Ллойда поднялись вверх, почти слившись с волосами.

Не может быть.

Прежде чем Ллойд успел что-либо сказать, Пподон двинулся к камню и положил его в рот.

―  Ппфадфон!

― Невероятно… Пподон, ты в порядке?

―  Ппфадфон! Ппфа-дфон-фон! ― гордо кивнул головой хомяк. Каждый раз вздувшиеся щеки, в которых прятался двухметровый камень, мощно подпрыгивали.

«Его даже можно использовать как оружие! Он точно танк. Да, танк!

10 метров живого роста! Увидев перед собой этого здоровяка, Ллойду пришла мысль, что он повстречал настоящего динозавра. Слоны, которых он раньше видел в зоопарках, были щенками по сравнению с Пподоном.

— А теперь положи камень на место.

— Ппфадфон? Пфуе! — спросил Пподон и послушно выплюнул камень на землю.

— Отличная работа. Не хочешь ли ты попробовать вот это?

— Пподон!

Ллойд положил синее семечко в рот Пподона. Когда Пподон проглотил его, он мгновенно стал меньше. Ллойд взял малютку на руки. Хомячку захотелось спать, поэтому он забрался во внутренний карман. Почувствовав легкое прикосновение и тепло, Ллойд довольно улыбнулся. «Это абсолютный успех!»

Ллойд прокручивал в голове то, что узнал о своем новом питомце. Честно говоря, результат превзошел все его ожидания. Он выкопал борозду длиной 20 метров и глубиной 2 метра всего за три минуты. Затем он без единого следа сгладил землю, а в щеках он может хранить камни, весом в несколько тонн…

Пподон был мощным экскаватором, идеальным дорожным катком, и вместительным грузовиком, а при необходимости и танком. Он чувствовал, словно получил не одну единицу тяжелой техники, а сразу три в одном. С такими способностями стоило потратить RP на покупку семечек для трансформации.

«Плюс ко всему, он очень портативный».

Прежде чем Ллойд понял, Пподон уже крепко спал во внутреннем кармане.

«Но, если я вдруг объявлюсь с этим волшебным чуваком, люди станут что-то подозревать, так ведь? Возможно, пока что мне придется спрятать этого парня. Хм… а что, если его заметят? Что ж, тогда я просто буду носить с собой книгу призыва и говорить: «Ой, я гениальный заклинатель?!». Ох, и почему же я так умен? С ума сойти!».

Наконец, он покинул тренировочную площадку с Пподоном в кармане. Вернувшись в спальню, он начать думать о следующем шаге. «Теперь проблема с тяжелой строительной техникой решена. Следующим этапом будет полномасштабное строительство».

В течение дня предпродажа ондоль прошла успешно. Лучше ковать железо, пока оно горячо. Следуя удаче, он планировал заняться строительным бизнесом. «Но для этого мне нужна профессиональная строительная бригада: инженеры, опытные рабочие, способные эффективно работать на стройплощадке, а также таланты, которые будут ими руководить».

В ту ночь огонь в камине спальни Ллойда так и не был потушен. Он склонился над листом бумаги, вспоминая и составляя список ключевых персонажей из начала романа «Рыцарь Железа и Крови». Это был важный момент, когда обычные рыцари и гвардейцы баронства Фронтера превратились в эффективную строительно-боевую армию.