Баронство Фронтера было обычным захолустным поместьем, расположенным на краю Лауразии. Оно располагало небольшой армией, но её боевая мощь была ничтожно маленькой.  Всего насчитывалось пять рыцарей и около сотни солдат.

 Сотня человек – это небольшое количество, но при правильном управлении и дисциплине их можно было бы назвать армией. Но только не в этом случае. Солдаты поместья скорее напоминали банду, чем организованную армию. Так в романе было описано текущее положение дел во владениях барона.

Стоял солнечный день. Идеальная погода для начала строительства. Ллойд, освещаемый лучами солнца, начал свою речь перед 80 солдатами, собравшимися на берегу реки. Он медленно обвёл их взглядом и громко произнёс: 

— С сегодняшнего дня мы начинаем большой проект: возрождение поместья! Чтобы выполнить эту первейшую задачу, вы, парни, должны стать армией, что действует организованно, а главное – сообща! А теперь, видите вон ту землю? Вашим заданием будет перенести её! — Ллойд указал на огромную гору глины у самого берега. Изначально глина находилась глубоко под землёй, но благодаря Пподону её удалось быстро раскопать.

Ллойд пришёл к берегу реки ранним утром и трансформировал Пподона, который раскопал необходимый материал всего за полчаса. Спустя некоторое время, он собрал здесь 80 солдат, чтобы они перенесли землю к месту строительства. 

Он ещё раз обвел взглядом толпу и зычно произнёс:

— Гадаете, зачем я приказываю вам выполнять эту чёрную работу? Слушайте же внимательно! Вы, парни – солдаты! Когда вы собираетесь вместе, вы – армия! А в чем суть армии? В выполнении задач!

«Корейская армия была такой же. Думаете, армия – это место, где тренируют солдат, чтобы побеждать в боях, защищать страну и тому подобное? Чушь собачья! Когда я был в армии, мы больше копали и пололи сорняки, чем тренировались. Кроме того, я постоянно что-то строил: от траншей до дренажных конструкций. Когда заканчивал один проект, то получал новый и так изо дня в день. Я даже не заметил, как срок моей службы подошла к концу».

В то время он чувствовал себя личным рабом сержанта полка. Теперь он хотел, чтобы эти ребята испытали то же самое. Это не было желанием мести, нет. Ведь на самом деле это боевые тренировки, замаскированные под неблагодарный труд!

Глина скользкая и тяжелая. Как думаете, что будет, если таскать мешки, полные глины? Это не только натренирует нижнюю часть тела, но и мышцы живота, спины, рук и плеч. Кроме того, повышение выносливости шло бонусом ко всему вышеперечисленному.

«Вывод? Труд = Мышцы!».

Придя к такому выводу, Ллойд снова заговорил:

— Итак, для возрождения поместья мы начнем строительство и установку теплых полов. Но для начала необходимо, чтобы вы перенесли землю отсюда на строительную площадку! Все меня поняли?!

— … Да, молодой господин, — неохотно ответили несколько солдат.

Ллойд широко улыбнулся, удовлетворенный их ответом и произнес:

— Отлично! А теперь начнем разминку!

— Что? — раздался чей-то изумленный возглас. В ряду солдат начались тихие перешептывания.

— Вы что, так хотите пораниться? Это будет большой потерей, если вы сломаете спину или колени, таская тяжелые мешки без должной подготовки. Поняли теперь? Вот для чего нужна разминка.

— …

— Ну же, повторяйте за мной. Раз, два!

— Р-раз… два…

— Говорите громче! Повторяйте правильно, делайте как я. И раз, и два!

— И р-раз… и два! — неуверенно повторяли солдаты.

Ллойд медленно разминался перед солдатами, вызывая у них недоумение. Вначале они молча наблюдали за ним, но, когда он сердито посмотрел на них, они тут же начали двигаться. Причина заключалась в плохой репутации Ллойда, который был известен своей склонностью создавать проблемы другим. Наконец его дурная слава сыграла ему на руку.

«В тренировках не будет никакого смысла, если во время работы вы поранитесь из-за недостаточной разминки».

На стройке разминка была важнее, чем можно подумать. Как правило, грунт был неровным и усеян различными, порой опасными, предметами.  В таком состоянии находилось абсолютное большинство строительных площадок. В таких условиях попытки поднимать тяжести с недостаточно разогретыми мышцами существенно повышали риск несчастных случаев. Ллойд во что бы то ни стало хотел предотвратить подобный исход.

«В случае чего, у меня даже нет денег на их лечение. Я сэкономлю деньги, приняв меры предосторожности. Вот почему я должен со всем пылом выкрикивать эти глупые лозунги». 

После окончания разминки, Ллойд собрал солдат в круг. Он поднял руку и зычно произнес:

— Повторяйте за мной. Поднимите руку.

Один за другим, солдаты поднимали свои руки, глядя друг на друга с недоумением. Ллойд выкрикнул первый лозунг:

 — Мне нравится носить защитные каски!

Тук-тук! Ллойд постучал ладонью по шлему, надетому на его голову. Солдаты выкрикнули то же самое, повторив его стук по шлему.

—  М-мне нравится носить защитные каски!

—  Молодцы! А ещё мне нравится носить защитные перчатки!

—  Мне нравится носить защитные перчатки!

—   И наконец, мне очень нравится носить защитную обувь!

—   Мне очень нравится носить защитную обувь!

На первый взгляд, это был процесс проверки уровня детского сада. В действительности, он и сам так думал, когда подрабатывал на стройке. Но теперь, оглядываясь назад, он понял, что эти глупые проверки как раз и были тем, что помогло ему успешно выполнить работу. Поэтому, завершив осмотр, он не забыл ещё раз напомнить солдатам о важности соблюдения правил безопасности.

— Не забывайте о правилах безопасности! Если вы думаете, что забудете, вам следует взглянуть на это, — сказал он, установив знак с надписью: «Безопасность превыше всего!» на землю. На нем было написано следующее:

«Дорогие рабочие! Настоятельно прошу соблюдать правила техники безопасности на рабочем месте. Отсутствие защитного шлема может привести к непоправимым последствиям, которые, возможно, окажутся неожиданно полезными для работы ваших мозгов.

Если вы так торопитесь в своей работе, будто за вами кто-то гонится, помните, что вы становитесь пациентом, у которого остается совсем мало времени. Устали носить защитную обувь? Просто имейте в виду, что пальцы ваших ног в любой момент могут удариться и сломаться, и поверьте, вам будет очень, повторяю, очень неприятно.

Сомневаетесь? Тогда проигнорируйте это предупреждение и отправляйтесь на небеса на долгожданную встречу с праотцами!

P. S. Считаете, что уж с вами такого точно не случится? Ха!».

Солдаты потеряли дар речи. Все осторожно прикасались к своему защитному снаряжению, не осознавая этого.

— Хорошо. Давайте начнем, раз вы уже готовы. Первая группа гребет лопатой глину и сыплет её в мешок. Вторая группа несёт мешки. Выполнять!

— Есть, молодой господин!

Начались транспортные работы. Движения солдат были быстрыми благодаря интенсивной психологической подготовке, которую он только что провел. Ллойд был рад это видеть.

«Эти солдаты принадлежат территории поместья, поэтому они относительно послушны. Я рад, что мне удалось убедить барона».

Внезапно, он вспомнил события, что произошли ранее этим утром, где-то два часа назад.

***

— То есть ты хочешь мобилизовать всё наше войско? — ошарашенно спросил барон. Вместе с удивлением, в его голосе слышалось недоверие и замешательство.

Продолжая спокойно завтракать, Ллойд ответил:

— Да, так и есть.

— Для чего тебе нужны солдаты? — нахмурившись, спросил барон.

— У меня есть для них кое-какая работёнка, — вальяжно ответил Ллойд.

— Какого рода работа может потребовать 80 солдат?

— Для строительства, конечно!

— С-солдаты… для строительства?!

— Верно.

Ллойд прожевал хлеб и вытер руки салфеткой. Достав заранее подготовленные документы, он протянул их барону.

— Вот, взгляните. Это бизнес-план.

— Бизнес… план?

— Я всё объясню, но сначала взгляните внимательно.

Благодаря помощи Пподона Ллойд наконец решился начать большой проект строительства. Он провел целую ночь, разрабатывая бизнес-план. Это дело необходимо согласовать с бароном. Ведь речь идет о строительном бизнесе на этой территории. Поэтому разрешение барона, как её владельца, было обязательным. То же самое касается экономической стороны вопроса. Найм отдельных работников требует дополнительных затрат. Затраты на оплату труда являются обязательными расходами на всех строительных площадках. Однако, что, если бы барон мобилизовал своих рядовых на строительство? Мы получим рабочую силу, не тратя лишних средств. В конце концов, это были солдаты, которых нанимал и оплачивал барон.

— Таким образом, мы cможем сэкономить кучу денег.

— Но как быть, если среди солдат начнётся волна недовольства?

— Просто! Дать каждому немного денег в виде премии и проблема решена!

— Хм… но насчет твоего проекта… я не уверен…

— Я думаю, что вам уже известны детали моих последних действий, не так ли?

— Да, это так. Причудливая, но новая система отопления, нагревающая камни на полу. Но для чего?

— Спрашиваете, каковы мои намерения?

— Да.

В глазах барона читалось множество вопросов, но теперь его взгляд уже не казался таким холодным, как прежде. «Вероятно, причина в моем вчерашнем поступке. Я выгнал тех жуликов и дал ему деньги, которыми мы смогли оплатить проценты этого месяца. Я помог ему, и, естественно, его отношение ко мне должно было измениться». Ллойд заговорил:

— Я хотел собрать деньги с жителей поместья.

— Собрать деньги?

— Да, чтобы погасить долг.

— Сначала я собирался собрать деньги, введя специальные налоги. Но это…

— Вызовет много ответной реакции, — продолжил фразу барон.

— Верно. Вот почему я придумал способ, который позволил бы мне собрать деньги, не вызывая негативную реакцию у жителей.

— Этим способом и является проект масштабного строительства?

— Да. Я заработаю деньги, а жители деревни смогут провести зиму с комфортом, заплатив умеренную сумму денег. Это взаимовыгодная сделка, — уверенно сказал Ллойд, взмахнув рукой.

— Кстати говоря…, — подозрительный взгляд барона обратился на Ллойда, — где ты этому научился?

— Где я узнал о системе тёплых полов?

— Да. Вынужден признаться, но я никогда не слышал о таком прежде. Как же ты узнал об этом? Кто-то научил тебя?

— Вовсе нет. Я сам пришел к этому.

— Сам? — эхом повторил барон.

— Да, — уверенно ответил Ллойд, кивнув головой. В такие моменты нужно говорить как намного наглее, чтобы убедить другого. Он продолжил серьезным тоном: — Я уже некоторое время думал об этом. Горячий камень остывает очень медленно. Что, если взять много камней, уложить их над фундаментом и нагреть огнём? И, вот, наконец у меня появилась возможность воплотить это в жизнь, и результат превзошел все мои ожидания. Ондоль дает даже больше тепла, чем я мог представить.

— Ты говоришь о том доме, который ты построил владельцу трактира, не так ли? Значит, твоя идея состоит в том, чтобы превратить это в бизнес?

— Да, это так. — Ллойд кивнул головой, словно ответ и так был очевиден. Он был абсолютно уверен в успехе. Однако в глазах барона, внимательно смотревших на него, все еще оставалась доля сомнения.

— Вот как. Стоит отдать должное, ты составил хороший план. Он хорошо продуман и это несомненно произвело на меня впечатление. Это достойно похвалы, однако…, — он посмотрел на Ллойда тяжелым взглядом и задал вопрос голосом, полным недоверия, — могу ли я поверить в твои намерения?

— Что?

— Стóят ли твои слова хотя бы ломаного гроша?

— Я не совсем понимаю, о чем вы…

— Ты же не думаешь, что я забыл о том, что ты натворил два года назад?!

Два года назад… Этот временной промежуток не был описан в романе. Щекотливая ситуация. Сейчас лучше воздержаться от ответов. Ллойд молча ждал, окутанный тишиной, и, к его счастью, барон нарушил ее первым.

— В то время ты вёл себя также, за исключением того, что у тебя не было такого грандиозного бизнес-плана, как сейчас. Я хорошо помню, что ты мне тогда сказал. Ты клялся, что изменишься, возьмешься за учебу и заставишь нас гордиться тобой. Ты умолял поверить тебе...,— барон говорил медленно и тяжело, словно бросая камни в черный бездонный пруд. — Я был так счастлив, услышав эти слова. Я думал, что ты, наконец, пришел в себя. Я хотел поддержать тебя в твоем стремлении, поэтому я с радостью передал тебе деньги от продажи загородного поместья, чтобы использовать их в качестве первоначального взноса в академию. Но как только ты получил деньги..., — барон рвано выдохнул и продолжил, — ты растратил всё до последней копейки. Растратил вместе с кучей ублюдков на грязные вечеринки с куртизанками!

… Блять.

«Ллойд, сукин ты сын!». Сухо еле сдерживал себя, чтобы не начать материться вслух. «Ну что-ж, хорошо. Я не ожидал, что он выкинет нечто подобное. Неудивительно, что реакция барона была такой вялой, даже несмотря на то, что я представил ему идеальный бизнес-план. Теперь мне никто не поверит, что бы я ни сказал. Ургх, как же раздражает! Настоящий Ллойд, ты такой урод!».

Сухо чувствовал себя так, словно над ним издеваются. Он судорожно размышлял, как решить эту проблему и вдруг ему в голову пришла мысль. Он вспомнил, что прошлом с ним произошел похожий инцидент, хотя и в гораздо меньших масштабах.

«Это случилось во времена моего обучения в средней школе. В то время я каждый вечер играл с друзьями в компьютерном клубе на деньги, которые мама дала мне на оплату обучения в школе.

От стрелялок и тира до гонок — признаться честно, это было веселое время.

Конечно, в итоге меня поймала мама. У меня было много неприятностей. Тогда я долго вымаливал прощение у матери. В конце концов, меня простили, но лишь после того, как я дал твердое обещание.

Что ж, это единственный подходящий способ».

Приняв решение, Ллойд поднял голову и прямо посмотрел на барона. Он заговорил серьёзным тоном прямо как в тот день, когда пообещал маме больше не ходить в компьютерный клуб.

— Я брошу пить.

— … Что?

— Я имею ввиду именно то, что сказал. Если вы поверите мне на этот раз, я полностью брошу пить.

Между ними воцарилась тишина. Взгляд барона неуловимо изменился, словно он молчаливо спрашивал Ллойда, действительно ли он серьезен или это лишь очередное притворство. Ллойд не нарушал тишины и не избегал взгляда барона. Его глаза излучали уверенность и невысказанную просьбу поверить ему. Прошло лишь мгновение, или же целая вечность? Наконец, барон вздохнул и устало спросил:

— Это правда?

— Да.

«Ха, невелика потеря. Я всё равно плохо переношу алкоголь. К тому же, я в общем не любитель выпить. Так что у меня не будет никаких затяжных переживаний по поводу того, что я не могу пить. Если мне удастся завоевать хоть немного доверия барона, то я готов бросить пить».

Через какое-то время барон выдохнул:

— … Хорошо, я понял тебя, — мужчина кивнул и вернул бизнес-план. — Я поверю тебе только на этот раз, поэтому помни о своем сегодняшнем обещании. Я сообщу управляющему, что даю тебе полную свободу действий на распоряжение солдатами поместья.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Ллойд.

— Это будет последний раз, когда я тебе поверю. Так что, пожалуйста, не подведи меня.

Глаза барона смотрели на него с нечитаемым выражением. В этот момент Ллойд почувствовал себя немного странно, мгновенно вспомнив взгляд своей матери после истории с компьютерным клубом. Ллойд в спешке покончил с едой и вышел из-за обеденного стола.

***

«Я преодолел очередное препятствие, но их еще много. Впрочем, как и ожидалось» — при этой мысли, края его чуб поползли вверх, сложившись в горькую ухмылку. Он увидел очередную мошку на его пути.

— Да будет вам известно, молодой господин, что я рыцарь и придерживаюсь кодекса чести. Я не могу носить мешки с грязью, словно чернорабочий, даже если это ваш прямой приказ!

Мужчина обладал отталкивающими чертами лица и неприятной манерой речи. Он словно был воплощением чванливости.

Конечно, Ллойд знал, кто он. Рыцарь Ульрих. Ллойд специально выбрал его быть руководителем строительной бригады сегодня.  Ульрих являлся одним из пяти рыцарей поместья Фронтера и считался самым слабым среди них. Когда барон попал в такое затруднительное положение, он был первым, кто предал его.

«Этот урод украл любимую лошадь барона и сбежал, а в день побега он плюнул Ллойду в лицо. Я специально вызвал его и заставил вести солдат. Я знал, что он первым начнёт возмущаться, и сэр Ульрих оправдал мои ожидания». Ллойд ярко улыбнулся и схватил лопату.

— Значит, ты отказываешься выполнять мой приказ?

— Что вы, я не отказываюсь от вашего приказа. Я лишь убедительно прошу вас уважать мою честь, как рыцаря… Кхак!

ХРЯСЬ!

Лопата Ллойда прилетела ему в лицо, оборвав на середине фразы. «Это захолустье определенно требует модернизации. Для начала необходимо избавиться от мусора».

Глаза Ллойда холодно блестели, наблюдая за тем, как коренные зубы сэра Ульриха разлетелись в воздухе.