Ярость Угкаса длилась недолго.

Он понял: Кран не сбежал окончательно — он прятался и ждал нового шанса ударить.

— Как интересно.

Неужели он всерьёз намеревался охотиться на двоих из Пяти Герцогов?

Вдруг губы Угкаса скривились в усмешке.

Кран вышел из руин здания и спокойным шагом медленно шёл к нему.

— Что ты задумал на этот раз?

Спросил он, склонив голову набок.

— Было бы умнее прятаться и ждать удобного момента. Разве ты уже не понял, что в лоб мне не противостоять?

— …

— Или… ты вышел, чтобы выиграть время, пока та девчонка убегает? Это было бы невероятно глупо. В конце концов, с самого начала мы охотились именно на тебя…

— Пять Герцогов много болтают. Гуллард был таким же.

От этих слов глаза Угкаса слегка сузились.

Кран обернулся к Сипакне, скользившему за спиной Угкаса, и сказал:

— В чём дело, Железный Герцог? Не уверен, что справишься со мной в одиночку?

— Какая жалкая попытка провокации.

Угкас медленно покачал головой.

Лишь тогда у него возникло смутное ощущение, о чём думает Кран.

— Ты будешь сражаться один — значит, и против тебя должен выйти только один из нас… Вот что ты пытаешься сказать?

— А если и так?

— Ку-ку-ку.

Угкас тихо рассмеялся.

— Разумеется, я не думаю, что проиграю тебе даже в одиночку. И бой был бы даже забавным. Однако…

Из металлического тела хлынула демоническая энергия, а в глазах вспыхнул острый блеск.

— Мои личные чувства никогда не встанут выше приказов Короля Демонов. Сипакна.

Пах!

Сипакна скользнул вперёд, слегка шевеля щупальцами, — а Угкас снова принял начальную стойку Кулака Короля-Воина.

Кран смотрел на двух Герцогов перед собой и ощущал давление, несравнимое с прежним. Словно всё тело придавило тяжестью.

«Эта мелкая сильнее, чем я думал.»

Седи.

Даже выпустив большую часть демонической энергии — настолько, что ей было тяжело просто стоять, — она всё равно сумела ему помочь.

Но Кран понял: если бы с самого начала сражался с этими двумя Герцогами, его мгновенно подавили бы, даже если бы он выложился полностью.

«…подчинить.»

По правде говоря, в тот миг Угкас думал о похожем. Однако была причина, по которой с Краном было непросто.

Касаджин приказал: Крана убивать нельзя. А приказы Короля — не то, что можно игнорировать.

Значит, Угкас должен был подчинить этого гибрида как можно более целым.

Хлюп!

Множество щупалец рванулось к Крану. Напор атаки был куда сильнее прежнего. Возможно, Сипакна тоже был раздражён.

Щёлк—

Кран достал из кармана предмет.

Демоны никогда бы таким не пользовались — но Угкас всё равно сумел опознать, что это.

Граната.

Кран зубами выдернул чеку и швырнул гранату в приближающиеся щупальца.

— Осторожно.

Напомнил Угкас Сипакне. Ведь не может быть, чтобы тот бросил в Герцога обычную гранату.

Сипакна, должно быть, думал так же: щупальца мгновенно отдёрнулись.

Бум!

И лишь после этого они поняли, что ошиблись в прогнозах.

То, что бросил Кран, была самая обычная граната. Современное оружие с немалой убойностью и огневой мощью — но отнюдь не настолько сильное, чтобы навредить демону высокого ранга.

Разумеется, на щупальцах Сипакны не осталось даже царапины.

Но это было неважно: Кран добился своего.

Тах!

Он оттолкнулся от земли и стремительно сократил дистанцию. Увидев это, Угкас поднял защиту, готовясь принять удар, — но Кран прошёл мимо него.

«Он целится в Сипакну?»

Потому что не может пробить его металлическую кожу?

Угкас подавил презрительный смешок, едва не сорвавшийся с губ.

Ведь желания Крана всё равно не сбудутся.

Шунг.

Кран выхватил новое оружие. На этот раз — кукри, короткий меч с изогнутым клинком.

Вжик!

Кукри словно размылось — и в одно мгновение десятки щупалец почти одновременно рухнули на землю.

И всё же напор Крана ничуть не ослаб.

Он продолжал срывать дистанцию до Сипакны со взрывной скоростью.

Пшик!

Вдруг несколько щупалец, окружавших его, одновременно извергли едкую кислоту.

Но Кран и не думал останавливаться. Вместо этого он просто поднял руку, чтобы заслониться от летящей жидкости.

— Что?

Угкас был потрясён.

Он не собирается уклоняться?

Тссс!

Едва коснувшись жидкости, левая рука Крана начала плавиться.

\* \* \*

Его демонизированная кожа, во много раз крепче даже лучшей брони, была бессильна перед кислотой Сипакны.

«Только не говори, что он пытается сам себя убить—»

Едва эта абсурдная мысль мелькнула у Угкаса в голове…

Свист.

Кран взмахнул кукри в правой руке.

И в следующее мгновение клинок без малейшего сопротивления рассёк цель. Это была его собственная левая рука.

Шук.

Левую руку отсекло снова. Для Крана, прошедшего через всевозможные тяготы, это было впервые. Он никогда раньше не терял руки за такой короткий срок.

«…и оба раза — левую.»

И всё же мысль была бессмысленной. Особенно в такой напряжённой ситуации.

Отбросив ненужные размышления, Кран вдруг пнул стремительно плавящуюся руку в воздух.

Отсечённая левая рука взмыла в небо.

Тах.

И лишь тогда появилась Седи, ждавшая на крыше соседнего здания. Она рванулась к левой руке Крана, быстро поднимающейся ей навстречу, подняла посох и ударила изо всех сил.

Если говорить языком волейбола — это была идеальная передача, за которой последовал мощный «спайк».

Паак!

Целью отсечённой левой руки стало не что иное, как лицо изумлённого Угкаса.

— К-кха!!!

Угкас с криком попятился, закрывая лицо. Было ясно: оно стремительно плавится.

— Сработало!

Седи невольно вскрикнула от восторга.

Она не могла поверить, что безумный план Крана и вправду сработал!

— Я же говорил, что это возможно.

Кран произнёс это спокойным голосом, но на самом деле и сам не был уверен, выгорит ли план.

Он лишь помнил, что когда-то слышал: металлы особенно уязвимы перед кислотой, — и предположил, что можно обратить силу противников против них самих.

Седи посмотрела на Крана оценивающе.

«Этот парень крепче, чем я думала.»

Она и вправду восхитилась этим прямолинейным человеком.

Регенерируют у них руки или нет — ни один здравомыслящий не подумает облить руку кислотой, отрубить её и швырнуть во врага.

«Сейчас не время об этом думать.»

Седи бросилась к Сипакне, крича:

— Я задержу этого слизняка — иди добей того!

Ещё до того, как она начала кричать, Кран уже готовился. Из сумки он достал пистолет.

Ржавый револьвер — по виду старая модель.

— Это ещё что за чёрт?

— Мой козырь.

Отвечая, Кран заряжал пистолет пулями.

Не торопясь и не медля — по одной.

От этой картины Седи слегка нахмурилась.

— Ты… Если упустишь этот шанс, мы оба сдохнем, понимаешь?

— Я и так знаю, так что заткнись. Ты отвлекаешь.

— Как ни крути, не представляю, как ты пробьёшь кожу того парня из пушки.

— Ты бы так не говорила, знай, сколько труда ушло, чтобы сделать одну-единственную пулю.

Кран никогда не использовал бы это оружие, не будь противник одним из Пяти Герцогов. Оно того просто не стоило.

Щёлк.

Заполнив барабан пулями, он пробормотал:

— Выгорание.

Кооо—

Вдруг из револьвера потёк белый туман, обретая размытые очертания. Мгновение спустя вспыхнули десятки красных глаз.

[…плата…?]

Кран ответил низким голосом:

— Кровь.

[…поня…тно…]

Трес.

Туман окутал руку Крана.

— Кх…

К концу дня у него, вероятно, не останется рук вовсе.

Кран невольно подумал об этом, глядя на Угкаса в упор.