Дзынь!

Он встретил мечом кулак Угкаса, рвавшегося вперёд, словно дикий зверь.

На его металлическом теле не было слабых мест.

Тело было абсолютным барьером — с прочностью, сравнимой с усиленной железной стеной, — и в то же время могло служить копьём, способным пронзить любую преграду.

Разумеется, это было естественно.

Если бы обычное оружие или атаки могли сломать или повредить его тело, он давно бы уже пал.

«По крайней мере, суставы относительно слабы.»

В хаотичной схватке эти точки было трудно нащупать — но это хотя бы означало, что тот не неуязвим.

И всё же нынешняя ситуация была нехороша.

По правде говоря, её можно было смело назвать худшей.

Дзынь!

Кулак Угкаса и меч Крана снова тяжело столкнулись. Клинок скрипнул, искры полетели во все стороны.

Трес.

И этот меч не выдержал больше десяти столкновений — сломался.

Но Кран не испытывал сожаления о потерянном оружии. Он просто отбросил обломок и выхватил другой меч.

«Я взял много… но уже начинает не хватать.»

Готовясь, он думал, что взял слишком много, — а теперь жалел, что не прихватил ещё несколько.

Дзынь!

Дзынь

Бой продолжался.

Кран и Угкас, казалось, сцепились в равной схватке.

Или, по крайней мере, так было бы, будь они там вдвоём.

Глуг-глуг.

Сипакна.

С видом, идеально подходившим к титулу «Чудовищный Герцог»¹, он непрестанно обрушивал на Крана атаки щупальцами — а Седи отчаянно их отбивала.

Кран был настолько сосредоточен, что не мог позволить себе отвести взгляд даже на секунду.

И всё же он понимал: Седи уже на пределе выносливости. Её дыхание было таким громким и хриплым, что он слышал его, даже не стараясь прислушаться.

Вдруг.

— Ах!

Хлюп!

Вслед за криком Седи щупальце схватило Крана за запястье.

От этого он на мгновение застыл — и Угкас, разумеется, не упустил такой возможности.

Его толстые пальцы мгновенно наполнились демонической энергией, став острее прославленных мечей.

Кулак Короля-Воина. Меч Пальцев.

Шук.

Кровь брызнула — и левая рука Крана была отсечена в одно мгновение.

Движение было таким быстрым, что его почти невозможно было увидеть, — но если бы запястье не сдерживали, он сумел бы уклониться с ничтожным запасом.

Седи поняла это тоже — и лицо её заметно окаменело.

Подавив невыносимую боль, Кран обернулся к ней.

— Пока отступай!

— Что? Куда?

— Куда угодно!

Сказав это, Кран первым сорвался с места — будто ему было всё равно, последует она за ним или нет. Седи стиснула зубы, уничтожила ближайшие щупальца и кинулась следом.

К счастью, Кран в какой-то мере помог.

— Думаете, вам удастся уйти—?!

Угкас взревел и рванулся в погоню.

Но Кран и Седи уже знали о его ограниченной подвижности. Пока они помнили о его взрывных рывках, убежать от Угкаса было не так уж трудно.

Как и ожидалось, едва они отдались бегству, то полностью исчезли из поля зрения Угкаса.

Разумеется, это было лишь временное отступление.

Ведь Кран ни в коем случае не собирался отпускать этих двух Герцогов.

— Ху…

Войдя в полуразрушенное здание, Кран рухнул у стены.

Затем коснулся культи отсечённой руки — а Седи смотрела на него со сложным выражением лица.

— …ты… эта рука…

— Отрастёт. Просто нужно время.

— …

— В твоём нынешнем состоянии тебе не стоит с ними сражаться. Так что отдохнём, пока рука регенерирует.

Кррр…

Вдалеке слышался звук рушащихся зданий. Было ясно: Угкас бессмысленно крушит постройки в округе.

— Прости.

Седи сжала маленькие кулаки и тихо заговорила.

— Зачем ты извиняешься?

— Ты пострадал из-за меня.

— Я ожидал, что что-то вроде этого случится.

Кран просто отмахнулся от её извинений и сосредоточился на регенерации. Обычная рана зажила бы за несколько минут, но поверхность раны была пропитана демонической энергией Угкаса. В таком состоянии насильно отрастить руку было невозможно. Даже если это займёт гораздо больше времени, сначала нужно было рассеять демоническую энергию.

— А. Ладно.

Седи слегка надула губы и тоже присела.

Кран мельком глянул на неё, но ничего не сказал. Ему и в голову не приходило её винить. Он слишком хорошо знал, насколько она вымотана.

«Ситуация тяжёлая.»

И всё же она шла согласно его ожиданиям.

Кран использовал большое количество кристаллов души, добытых в Африке, чтобы стать сильнее, чем прежде. Истинный запас его демонической энергии вырос как минимум на тридцать процентов.

И всё же, несмотря на прирост силы, он по-прежнему мог лишь сражаться с Угкасом на равных.

Пять Герцогов оказались куда сильнее, чем он изначально думал.

Эта мысль заставила его вспомнить то, что произошло в Африке.

«…если бы не помощь того парня, я бы погиб в бою с Гуллардом.»

Подумав об этом, он задал себе вопрос.

Тогда почему Ринго отправила его сражаться с Гуллардом в одиночку?

До того момента она никогда не назначала цель, с которой Крану было бы не справиться.

Африка и Корея.

Если бы он не встретил Лукаса и Седи соответственно, Кран, вероятно, умер бы, так и не успев толком сразиться.

«Она знала, что найдутся люди, которые мне помогут?»

…К сожалению, ответа на это он сам найти не смог бы.

Кран решил пока отложить вопросы и сосредоточиться на текущей ситуации.

Битва против двоих из Пяти Герцогов.

Вполне возможно, чем дольше тянется бой, тем хуже будет для них.

Именно поэтому в первой схватке он вложил всю силу, надеясь закончить всё быстро.

«И всё же Угкас безупречно блокировал все мои атаки.»

Он не ожидал, что тело того будет таким чертовски твёрдым.

Кррр…

Снова донёсся звук рушащегося здания.

Долго оставаться здесь нельзя. Пока Герцоги всё ещё сосредоточены на них, но Кран не знал, не передумают ли те вскоре и не начнут ли истреблять невинных гражданских.

Ведь в Пусане по-прежнему было много людей.

— Если вернёмся и сразимся сейчас, нужно будет решить всё как можно быстрее.

— Верно. Но проблема в том, что мы не можем. У нас нет огневой мощи, чтобы пробить защиту этой консервной банки.

Произнеся это, Седи прикусила губу — от чувства беспомощности её передёрнуло.

Она никогда не могла представить, что настанет день, когда станет обузой для человека.

Кран не заметил внутренней бури Седи и вдруг заговорил:

— У меня есть способ.

— …

Седи прищурилась.

Почему он не использовал его раньше?

Эта мысль мелькнула у неё в голове. И всё же она не произнесла вслух то, о чём думала.

Кран — закалённый боец. Его мгновенные решения и боевое чутьё — на высоком уровне.

Если он ещё не использовал это — значит, на то есть веская причина.

— Чтобы применить, нужно от пяти до десяти секунд концентрации. Дальность тоже невелика, так что мне придётся подойти вплотную.

— Десять секунд…

Седи слегка нахмурилась.

…Разумеется, это означало: ей нужно выиграть ему десять секунд против двоих из Пяти Герцогов. К несчастью, в её нынешнем состоянии такая задача звучала не лучше самоубийства.

Осознавал ли Кран это или нет — он слегка кивнул и продолжил:

— Будет тяжело. Поэтому я думал о другой стратегии.

— Какой?

— Вот…

Кран подробно изложил план, который только что придумал.

Пока он говорил, выражение лица Седи постепенно менялось — и наконец застыло в странной смеси растерянности и недоверия.

— …ты серьёзно?

— Сейчас не время для шуток.

Бум!

Словно торопя ответ Седи, неподалёку раздался звук разрушаемого здания.

По сути, у неё и не было особого выбора. Взъерошив и без того растрёпанные волосы, Седи наконец ответила:

— Чёрт. Похоже, выбора нет. Но не вини меня, если сдохнешь.

— Я точно не умру.

В тот миг Кран посмотрел на левую руку. Регенерация завершилась. Он на мгновение улыбнулся и слегка встряхнул руку, покрытую липкой жидкостью.

— Пока не убью каждого демона.

— …

Седи слегка нахмурилась и отвернулась.

───

Примечания

¹. Мне этот титул нравится больше, чем «Герцог-Монстр».