Удар Касаджина.

Он видел его на подлёте — но тело не успело среагировать.

Бах!

Тело Лукаса врезалось в землю, мгновенно образовав кратер, похожий на след падения метеорита.

Хруст.

Покрытый пылью, он снова поднялся на ноги. На мгновение невольно подумал: хорошо, что никто не видит его в таком жалком виде.

Лукас медленно поднял голову и с тяжёлым выражением лица посмотрел в небо.

«Это напоминает мне старые дни.»

С тех пор прошло так много времени, что он едва мог воскресить эти воспоминания. Они были словно старый, истёртый дневник, словно увядающая роза у текущей реки.

Он вспомнил время, когда ещё был человеком.

До того, как «переродился» и стал «Фреем Блейком».

Время, когда вес титула Великого Мага ещё давил тяжело, а их борьба была в самом жестоком разгаре.

[Девять из десяти.]

Произнеся эти слова глубоким голосом, Касаджин медленно опустился на землю.

Вид кромешной чёрной дьявольской энергии, клубившейся вокруг его тела, не позволял даже помыслить, что он человек — пусть и символически.

[Если память не изменяет, таков был мой процент побед в наших прошлых схватках.]

— …

[Как видишь, я гораздо сильнее, чем тогда, Лукас. «Король Воинов-Магов Касаджин» эволюционировал ещё дальше — и стал «Королём Демонов Касаджином».]

— Что ты пытаешься сказать?

[«Великий Маг Лукас» не в состоянии оставить на моём теле даже царапины.]

Его холодный голос прозвучал, словно судья, выносящий приговор.

[Лукас, которого ты должен показать мне сейчас, — это Абсолют. Если ты и вправду намерен сражаться — и даже победить меня — тебе придётся выложиться полностью.]

Лукас не использовал ни капли силы Абсолюта. Разумеется, Касаджин уже знал причину.

Он знал, что тот пытается защитить эту вселенную. Но не считал, что в этот момент это самое мудрое решение.

— Лорд мёртв.

Лукас наконец заговорил — медленно.

— Я убил его собственными руками. Теперь в нашем мире остался лишь один Полубог. Эй, Касаджин… ты помнишь, что сказал тогда? О том, как было бы здорово, если бы существовал хотя бы один хороший Полубог. Мы говорили об этом в прошлом.

[…]

— Он и вправду появился… четыре тысячи лет спустя. Полубог, вставший на сторону людей и считавший, что Полубоги неправы.

[Я не спрашивал.]

Касаджин раскинул руки.

В Кулаке Короля-Воина существовали десятки стоек, из которых можно было обрушить целый град атак.

Лукас был уверен, что знает большинство из них, если не все, — но эту стойку видел впервые.

Ноги расставлены, руки вытянуты — словно тот дразнил Лукаса, приглашая атаковать.

Стойка выглядела настолько беззащитной, что не казалась чем-то, что принимают во время боя.

Затем Касаджин добавил как ни в чём не бывало:

[Мне даже чуточку не любопытно.]

Треск.

Тёмная энергия начала зловеще сходиться у его ладоней, медленно обретая форму.

Это была дьявольская энергия.

Внешняя сила, доступная лишь Абсолютам, которым особенно благоволил Чёрный Рогатый Бог Демонов.

Символ, доказывающий власть Абсолюта в любой вселенной, в любом времени и пространстве.

Гул!

Лукас ощутил, как вселенная начала вопить, — и источником её муки, разумеется, был Касаджин. Пространство вокруг него начало крутиться и гнуться.

Трес-трес!

Затем пошли трещины.

Измерение начинало рушиться: в нём насильно высвобождали силу, далеко превосходящую то, что вселенная способна выдержать.

— Касаджин—!

Едва Лукас яростно взревел.

Бум!

Касаджин ударил вперёд — и огромный взрыв звука разорвал окрестности, словно сотни молний ударили в одно и то же место одновременно.

Рёв разошёлся во все стороны — такой мощный, что даже слово «взрыв» не отдавало ему должного.

Дьявольская энергия с рук Касаджина начала обретать форму — и вскоре превратилась в лицо кричащего призрака.

Это была та же техника, которой уничтожили штаб корейского филиала.

Глядя на это призрачное лицо, медленно приближающееся к нему, Лукас стиснул зубы.

— Внешняя сила Абсолюта была словно клинок.

Клинок, перед которым любая броня бесполезна.

Единственное, что можно противопоставить такому клинку, — клинок равной мощи.

Пах!

Из тела Лукаса вспыхнул взрыв синего света.

Яркое сияние вскоре закрыло небо, и казалось, вот-вот уничтожит чёрные тучи. Но нет. Оттеснённые на мгновение, чёрные тучи яростно столкнулись с ярко-синим светом.

[Твоё Поле Абсолюта не выдержит мою дьявольскую энергию.]

Грохот!

Он был прав.

Абсолютное пространство, которое Лукас только что создал, треснуло — и разлетелось, словно стекло.

Бум!

Вслед за тем лицо кричащего призрака врезалось Лукасу в грудь. Сила удара швырнула его на сотни метров — и казалось, если он ничего не предпримет, его вынесет за пределы города.

Трес!

В одно мгновение за его спиной один за другим возникли десятки ледяных стен. Разумеется, это была не атака. Каждый раз, когда тело проламывало ледяную стену, оно теряло немного инерции.

Две стены.

Он едва сумел остановиться — из десятков ледяных стен остались лишь две.

— Гхк…

И всё же состояние его было скверным. Живот горел, словно он проглотил расплавленную лаву. А превыше всего — всё тело пронзала острая боль. Словно его грызли десятки тысяч насекомых.

[Это твой ответ, Лукас?]

Король Демонов смотрел на Лукаса сверху вниз, произнося эти слова.

Дьявольская энергия, которую он только что высвободил, была во много раз сильнее той, что он обрушил на корейский штаб.

Это было не то, что можно заблокировать одной лишь силой Великого Мага.

Мгновение назад Лукас использовал свою внешнюю силу. И всё же пространство вокруг него оставалось стабильным.

Касаджин вздохнул — впервые проявив эмоцию.

[Взять на себя бремя этого пространства в одиночку. Уверен, такой метод не даст измерению схлопнуться. Но сомневаюсь, что какой-либо Абсолют когда-либо додумался до подобного — как бы просто это ни было.]

Касаджин понимал.

Каков будет итог метода Лукаса.

[В конце концов, это лишь временная мера. Словно держать голыми руками меч без рукояти. И в результате…]

Кожа Лукаса слегка дрогнула — и начала трескаться, словно фарфор.

[Твоя жизненная сила будет медленно иссякать.]