«Почему ты постоянно себя так ведёшь…!»

В те времена, когда я была маленькой и моя сестра ещё не родилась, родители были несколько добрее ко мне, наверное.

Почему они вообще начали быть такими строгими ко мне? Не понимаю.

«Боже… Если б это делала твоя сестра, этого бы не произошло. Неужто она забрала все твои хорошие качества? Думаю, это определённо так.»

Я молча думала про себя, стараясь не слышать криков мамы.

Вроде как, человеческие воспоминания могут меняться со временем. И может, родители никогда и не были добры ко мне.

Неудачнице вроде меня не стоит надеяться на хорошие отношения с родными.

Но даже у такой как я будет защитник.

Она – Аи, стояла передо мной, будто каменная стена, и пыталась оградить меня от мамы.

«Мне очень жаль, мэм. Я обязательно помогу юной леди.»

Я всегда считала её довольно привлекательной, хоть она и не так давно стала горничной в нашей семье. Но при этом ведёт себя так прилично и покорно, словно живёт здесь много лет. Как и ожидалось от моей героини!

Хоть мне и не очень нравилось, когда она кланялась кому-то кроме меня, просто именно тогда Аи выглядит намного счастливее.

«Пожалуйста, помоги ей уже. Если это будешь ты, она послушается.»

«…Конечно.»

Аи опустила голову ещё ниже. Мать некоторое время смотрела на неё, а потом негодующе зыркнула на меня и ушла к себе.

После того как её шаги перестали слышаться, я сказала Аи поднять голову, но она не послушалась. Настолько она примерная. Иногда даже восхищаюсь ею за такое, но не сейчас. Похоже, моя мама действительно наводит страху. Хотя, если не считать отца, то у нас нет никакой власти над служанками.

Спустя какое-то время она наконец-то поднимает голову и идёт со мной в комнату.

Я постоянно смотрела ей в спину, пока шли по коридору.

После того как мы вернулись, она усадила меня на ближайший стул и начала отчитывать. Хотя я была даже не против подобных лекций, ибо делала она ради меня, а не по приказу.

«Юная леди.»

— Разве я не просила тебя называть меня просто Элимой, пока мы в моей комнате?

Похоже, она была несколько озадачена тем, что я только что сказала, но тут же к ней вернулась серьёзность.

«Юная леди, вы же осознаёте всю серьёзность того, что натворили?»

«Я же совсем не расслаблялась… Или это настолько мизерно?»

«…Я не имела ввиду ваши оценки. Проблема заключается в отношении к матери. Обращая внимание на твой тон, для такой доброй девушки вполне разумно злиться.»

«В смысле «обычно доброй»? Ты правда так думаешь?»

«Юная леди.»

Она впилась в меня взглядом, полными гнева. Но вместо какого-либо страха я почувствовала некое воодушевление.

«Почему вы наживаете себе столько врагов?»

— Потому что меня никто не волнует, кроме тебя, Аи. «Опять эти ваши шуточки…»

«Я максимально серьёзна. Ты ведь понимаешь, что это не шутки?»

«…Если вы так действительно серьёзны, то будьте добры и подчинитесь.»

— Если подчинюсь, ты меня поцелуешь?

«Э?»

«Хочу, чтобы ты меня поцеловала.»

И я указала на свои губы.

Аи начала переглядываться то влево, то вправо. Несмотря на то, что у нас был включён кондиционер, её лицо было красным. Как миленько!

Увидев такую реакцию, я улыбнулась. Как же тут не улыбаться, когда твоя героиня такая?

«Ну что, собираешься делать что-нибудь?»

На её лице было неуверенное выражение. Несмотря на то, что она всегда кратка в словах, ее лицо очень выразительно, поэтому я не могу не подразнить ее.

Наконец она решилась и посмотрела на меня.

«…Я сделаю что-то подобное, но только один раз».

«Понятно, тогда я буду ожидать от тебя других форм привязанности!»

«Это не то, что я имею в виду!»

Если я продолжу в том же духе, она действительно начнет мне читать нотации, поэтому я решила сделать, как она говорит.

Несколько лет спустя благодаря упорному труду ее повысили до старшей горничной.

Потому что она единственная, кто может убедить самого трудного члена нашей семьи, меня, так что она была обязана не уходить в отставку. Я тоже этого не хочу, поэтому очень благодарна родителям за это. Наверное, это единственный раз, когда я буду благодарна им.

Что касается меня, то хотя я и лучше простого горожанина, я всё равно неудачница по сравнению со своей сестрой.

Каждую неделю родители ругали меня за ту или иную ошибку, а сестра выглядывала и смотрела на меня с невинной жалостью.

Вероятно, так будет всегда и в будущем.

Но мне все равно.

Я уже приняла решение.

Это невозможно сделать в одиночку, поэтому мне нужен второй человек, чтобы разработать план.

«Мне есть что сказать».

Аи, которую я позвала, выглядит так же красиво, как и всегда.

— Что такое, Элим-сама?

Такое ощущение, что она повзрослела с годами, особенно теперь, когда она старшая горничная. Это как если бы тебе сначала нужно было хорошо выглядеть, чтобы получить повышение. Хотя она очень много работала, чтобы достичь этой должности, за что я ею очень горжусь.

Как она поведет себя, когда я скажу то, что собираюсь сказать дальше? Будет ли она счастлива? Ошарашена? В худшем случае она будет смотреть на меня за это свысока.

Несмотря на это, я открыла рот и сказал:

«После того, как я закончу среднюю школу, давай вместе сбежим и уедем отсюда».

Она нахмурилась. Она не была счастлива и не выказывала презрения, а скорее была озадачена тем, почему я говорю что-то подобное.

Поэтому я процитировала фразу, которую репетировала много раз.

«Для моей семьи я всего лишь неудачница. Если я останусь здесь, это будет бременем и для моей семьи, и для меня, поэтому после окончания учебы я хочу сбежать».

Я сделала глубокий вдох.

И улыбнулась, чтобы не беспокоить ее.

«Все будет хорошо, я уже скопила немало денег и ищу такое место, где нас уж точно не найдут».

Несмотря на то, что я объяснила это, она все равно выглядела так, будто ничего не поняла.

— Так что, пожалуйста, не волнуйся.

Хотя я просто говорю ей не волноваться, скорее я умоляю её. Если я не умолю ее, она может не прийти, а если она не придет, план провалится и станет бессмысленным.

«Разве ты еще не поступила в среднюю школу, которую хотела? Если ты планируешь сбежать, я думаю, еще не поздно сделать это после окончания школы».

Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Должно быть, это ее честное мнение. Я вздохнула про себя, испытывая облегчение от того, что она не презирала меня за это.

«Хотя у меня нет причин немедленно уходить, у меня есть много причин, по которым я больше не могу этого терпеть. Я так устала от того, что меня сравнивают с моей сестрой. Я уверена, что ты знаешь об этом, не так ли?

Она слегка кивнула. Но держала голову опущенной, словно думая о том, как изменить мое мнение. Может быть, это потому, что она не ожидала, что я сделаю что-то подобное, даже во сне.

Но я уже подготовила, что сказать после этого.

— В конце концов, я не имею права тащить тебя с собой и не могу подготовить для тебя лучшего места, чем старшая горничная, а значит, тебе там нечего делать.

Я сказала это, наконец-то.

— Но ты для меня незаменима, поэтому я прошу тебя пойти со мной.

«…Ух ты, мне повезло».

"Верно?"

Я попыталась выдавить из себя улыбку.

— Конечно, я не буду тебя заставлять.

Мне правда не хочется этого делать, но…

«Поскольку этот план может сработать только в том случае, если ты присоединишься, я не уйду, если ты не пойдешь со мной. Поэтому, вероятно, более разумным решением будет просто отнестись к этому как к проблеме и сообщить моим родителям».

Вероятно, в этот момент никто не думает здраво.

«Аи».

Я бы так сказала, потому что я ей так доверяю.

«Я твердо верю, что ты присоединишься ко мне».

Я протянула к ней руку.

«…Ты действительно сильная, миледи».

Сказала она эмоциональным, но ошеломленным тоном. Я посмотрела на нее, несколько смущенная.

Я считаю, что по-настоящему сильные люди — это те, кто не убегает от реальности и не смотрит ей в лицо. Так что для меня, пытающегося спрятаться от реальности, сильнее всего Аи.

Как я и думала, она всегда была моим героем.

«Ты достаточно сильная, и я верю в эту силу, поэтому и сделала это предложение».

Я в отчаянии до такой степени, что думаю вслух, потому что хочу, чтобы все получилось, несмотря ни на что.

То ли потому, что мое отчаяние показалось ей забавным, то ли по какой-то другой причине, она наконец улыбнулась.

— Поддерживать твое доверие — это большая ответственность, да.

«Э? Как ты смеешь говорить такое!»

— Ну, конечно, я бы это сделала, ведь если бы ты сбежала, ты бы уже не была «миледи».

— В этом ты права… тогда нам следует жить как сестры?

«Мы совсем не похожи друг на друга, но это точно».

Ай держала меня за руку с ровной улыбкой на лице.

— Ладно, пора тебе прекратить это.

В этот момент я услышал звук открывающейся двери.

Мой отец стоял в дверях. Увидев его тень, я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Вся комната звукоизолирована, почему он вдруг здесь?

«Почему ты здесь?»

«Из-за твоего недавнего поведения я установил подслушивающие устройства в твоей комнате. Но подумать только, что ты планируешь что-то подобное…

Он всё знает!

Столкнувшись с этой реальностью, я упал на землю на месте.

«До этого момента я закрывал глаза на ваши непристойные отношения, но побег – это совсем другая история. Думаешь, я бы это позволил? Вот почему ты вынашивала этот план, не так ли? Вот почему мы называем тебя неудачницей». — сказал он злобно.

— И ты тоже, старшая горничная. Почему ты идешь с ней вместе? Она просто непослушный ребенок, даже если ты возьмешь ее с собой, ты не принесешь ничего, кроме неприятностей. Ты не настолько глупа, чтобы не знать этого, не так ли?

«Я ее горничная. Я бы сделала для нее все.

Меня глубоко тронули эти слова, но мой отец не был так добр. Увидев, как он поднял руку, я отчаянно попыталась защитить Аи своим телом. В результате я начала медленно терять сознание из-за травмы тупым предметом.

Когда я проснулась, рядом со мной была незнакомая мне горничная.

«Где Аи?»

Учитывая, что ее здесь не было, я спросила с подозрением.

— Хозяин решил простить старшую горничную при условии, что она больше не будет появляться перед вами, Элим-сама.

"…Она ушла?"

Я виновата, что она….

«Да, в результате этого инцидента я с этого момента буду твоей личной горничной … Миледи?

Мое зрение стало размытым.

Так начались мои безнадежные школьные дни.

«Люди этого класса никогда не приходят вовремя. Разве вам всем не следует уделять больше внимания часам?

Я слушала медленную и нудную лекцию учителя, глядя в окно. Прошло много месяцев с тех пор, как я закончила учебу. Со стороны я отнеслась к этому инциденту так: «Что случается, то случается, я ничего не могу с этим поделать». Это было единственное, что я могла сделать теперь, когда потеряла Аи.

Другой части мне, наверное, кажется, что стоит просто обо всем этом забыть и жить дальше.

Но шрамы, оставшиеся после того времени, все еще здесь, и они болят.

Каждый день я думал: «Если бы я только не придумал такую глупость», но сколько бы раз я ни думал об этом, я все равно верю, что предпочел бы сбежать с ней. Потому что сидеть дома больно до того, что дышать тяжело.

Когда моего героя больше нет, это еще больнее. Не думаю, что я снова найду кого-то похожего на нее.

Это нормально. Я просто позволю ей быть незаменимой частью моего сердца.

Но мне всё равно больно, когда я дома. И поскольку меня заставили пообещать, что я не сбегу, пока не закончу среднюю школу, это причиняет еще большую боль.

И вот, в конце концов, я создала альтернативный аккаунт в социальной сети. Таким образом, я наконец смогу обрести спасательный круг, и никто не узнает, что это я. Видя, как другие сочувствуют, меня это трогает. Чувство уверенности, возникающее от осознания того, что кто-то разделяет мою боль, облегчает мою собственную.

В результате большую часть времени я провожу дома в социальных сетях. Конечно же, после того как сделаю уроки, чтобы не навлечь на себя гнев родителей. В результате постоянных ругательств моих родителей наконец поняла, что мне совсем не стоит переусердствовать.

— Что ж, тогда давай завтра снова усердно работать.

Я проигнорировала слова учителя. Урок наконец закончился.

"Увидимся завтра!"

«Да, пока».

Я попрощалась с друзьями из клуба и ушла прочь.

Сегодня мы ушли из школы раньше, чем обычно, и если я пойду домой сейчас, мне придется остаться там подольше. Поскольку мне этого не хотелось, я вместо этого направился в библиотеку, которая была по пути. Найдя место возле окна, я сделала вид, что читаю, достала телефон, положил его на колени и просмотрела активность на своем второй аккаунте.

«Эй, tea*, слышала о синдроме бедствующей девушки?»

Мое внимание привлекла строка текста, упоминающая какую-то болезнь. После некоторого расследования, похоже, появился какой-то слух, который привлек некоторое внимание. Учитывая, что такие слухи довольно распространены, я решила их проигнорировать. Однако на этот комментарий ответил человек, который пережил такой же опыт, как и мой. Учитывая, что он ответил всего несколько минут назад, я решила ненадолго присоединиться к разговору.

Я настолько увлеклась этим, что внезапно уже пришло время закрытия. Поэтому я собрала вещи и поехала домой.

Наконец я оказалась перед этим домом. Если я открою эту дверь, мне придется терпеть дискомфорт пребывания здесь.

Э? Я не хотела возвращаться, не так ли? Так почему я это сделала?

Я вздохнула.

[* tea – никнейм Элимы, информация также из официальной манги.