Мужчина, стоявший наверху, увидел вызывающий взгляд Му Цинлан и сжал кулаки.

-Что ни говори, а Му Линхань, его проницательность по-прежнему на высоте... Но пусть так, я посмотрю, удастся ли ему на этот раз вырваться из западни?

Когда весть о том, что Му Линхань стал никчёмным отбросом, достигла столицы, это вызвало настоящий переполох. Многие втайне строили планы, как покончить с ним раз и навсегда, но клан Му действовал слишком быстро: за одну ночь Му Линхань бесследно исчез из столицы, и никто не знал, куда он отправился. Сведения о Лосичэне им с трудом удалось раздобыть. Но они не ожидали, что даже павши с небес, Му Линхань останется таким дерзким!

-Господин, похоже, у Му Линханя ещё остались силы, он совсем не выглядит никчёмным...

-Хм. Члены клана Му всегда были хитры, кто знает, что на самом деле произошло за этот год? Но раз Му Линхань сам явился к нам в руки, будь он даже прежним гением, на этот раз ему не уйти!

-Господин мудр и могуществен, это действительно впечатляет!

Мужчина фыркнул и уже поднял руку, как вдруг с одного конца улицы донёсся звук быстрых шагов. Среди шумной толпы поднялся гвалт. Мужчина замер и тут же посмотрел в ту сторону. Увидев, что на приближающихся надета форма стражников резиденции городского головы, его лицо помрачнело.

-Откуда здесь эти люди? — недовольно нахмурился он.

Хотя он и не ставил во главу угла какой-то там Кленовый город, он понимал принцип «сильный дракон не давит местную змею». Если не будет крайней необходимости, он не хотел создавать себе проблемы. В конце концов, до столицы отсюда было ещё далеко.

-Господин, Вы, возможно, не знаете, но у дочери головы Кленового города, кажется, серьёзная болезнь, и никакие лекарства не помогают. У градоначальника всего одна дочь, он её обожает и извелся от беспокойства, поэтому вывесил объявление с наградой за лечение. Тот, кто сможет вылечить дочь градоначальника, помимо щедрого вознаграждения, также может выдвинуть одно требование, которое они выполнят изо всех сил.

Слуга взглянул вниз и озадаченно произнёс:

-Му Линхань только что сорвал объявление, и, похоже, весть мгновенно дошла до резиденции, они сразу же прислали людей.

Теперь разобраться с Му Линханем будет сложновато. И действительно, едва он договорил, как увидел, что отряд стражников быстро приблизился к Му Цинланю и его спутникам. Увидев в руках Му Цинланя тот самый листок, все стражники сразу же воспрянули духом, и на их прежде суровых лицах появилось любопытство и доброжелательные улыбки.

-Это Вы сорвали объявление?

Му Цинлань помахала листком и усмехнулась:

-Разве кто-то ещё успел сорвать его?

-Нет-нет-нет! — начальник стражи поспешно замотал головой, в его глазах читалось подобострастие. — Объявление висит уже месяц, но до сих пор никто не решался его сорвать. Вы — первые!

Му Цинлань мысленно усмехнулась. Неудивительно, что они среагировали так быстро — видимо, весь этот месяц они только и ждали желающих.

-Осмелюсь спросить, как Ваша фамилия? — осторожно поинтересовался стражник.

Му Цинлань насмешливо приподняла бровь:

-Почётная фамилия Му.

-Господин Му, прошу Вас! Городской голова уже знает, что Вы сорвали объявление, и ждёт Вас в своей резиденции!

Му Цинлань кивнула:

-Тогда прошу проводить. С болезнью нельзя медлить, чем раньше мы придём, тем лучше.

Услышав это, лицо стражника заметно изменилось, а улыбка в его глазах стала искреннее.

-Господин Му, Вы и впрямь обладаете сердцем истинного врача! Прошу!

С этими словами он отдал почтительный поклон и возглавил процессию. Му Цинлань и двое ее спутников последовали за ним. Остальные стражники распределились спереди и сзади, надёжно окружив и защищая троих. Многие из толпы с любопытством наблюдали за этой сценой.

-Кто-то посмел сорвать объявление?!

-Да! И немалой смелости! Все знают, как городской голова обожает свою единственную дочь. Столько людей не смогли её вылечить, а этот молодой человек выглядит самым обычным. Неужели у него и впрямь есть способ? Если потерпит неудачу, боюсь, он не выйдет живым из резиденции градоначальника!

-Какое нам дело! Разве он пойдёт на верную смерть? Возможно, ему и впрямь удастся совершить чудо!

-Я сомневаюсь. На нём нет значка мастера звёздных формаций, а ведь городской голова приглашал нескольких мастеров второго уровня, и те не смогли помочь. По-моему, этому молодому человеку... эх, будет трудно.

Вокруг вовсю шли оживлённые обсуждения, большинство высказывалось скептически. Цзян Даюань и Чжао Циншань переглянулись. Хотя их молодой господин ещё не стал официальным мастером звёздных формаций... но всё же он ученик старейшины Яня, да и ранее разрушил формацию на городских воротах. Наверное, проблем возникнуть не должно...

Итак, группа торжественно проследовала через улицу. БАМ! В чайном доме мужчина с силой ударил по столу!

-Коварный тип! Полагает, что такой уловкой заставит нас отступить?!

Слуга тревожно произнёс:

-Господин, успокойтесь. Мы ведь в Кленовом городе... если возникнут проблемы, будет сложно разобраться...

-А ты думал, я сам не знаю?!

Мужчина яростно выдохнул, но в груди по-прежнему клокотала ярость. Стража резиденции городского головы окружила их со всех сторон. Если бы он сейчас послал людей в атаку, это было бы равносильно пощёчине самому градоначальнику Кленового города!

Поворачивая за угол, Му Цинлань воспользовалась моментом, чтобы оглянуться. Ее взгляд скользнул вверх, а уголки губ медленно растянулись в улыбке. Но в глазах того мужчины эта улыбка выглядела крайне презренной!

-Иди! Поставь людей следить за резиденцией градоначальника! Я и не знал, что у Му Линханя когда-либо были способности к врачеванию? Если его прибьют в резиденции градоначальника, мне это только на руку. Если же ему удастся сбежать... убить на месте!

-Есть!

...

Похоже, дочь градоначальника и впрямь была серьёзно больна, раз даже стража так нервничала и с максимальной скоростью доставила Му Цинланя и его спутников в резиденцию. У ворот их уже с нетерпением ждал мужчина, похожий на управляющего. Увидев троих, он не смог скрыть удивления.

-Осмелюсь спросить, кто из вас...

Стражник поспешно пояснил:

-Управляющий Фэн, этот господин Му — тот, кто сорвал объявление.

Управляющий Фэн опешил, явно не ожидая, что это будет молодой человек лет двадцати с небольшим. Неужели такой молодой сможет помочь? Ведь самым молодым среди прежних мастеров звёздных формаций второго уровня был мужчина за тридцать. Заметив сомнение в его глазах, Му Цинлань спокойно улыбнулась

-Смогу ли я вылечить болезнь юной госпожи, можно будет судить лишь после осмотра.

Управляющий Фэн встревожился: не ожидал, что этот молодой человек, несмотря на возраст, окажется проницательным. Отбросив сомнения, он поспешно произнёс:

-Господин Му, прошу Вас —

Резиденция градоначальника была невероятно роскошной. Му Цинланю и его спутникам пришлось идти за управляющим Фэном довольно долго, прежде чем они наконец достигли одного из дворов. Во внутреннем дворе были высажены красные клёны с перьевидной листвой. Му Цинлань подняла взгляд и увидела, что листья этих клёнов и впрямь по форме напоминали перья и имели ярко-алый цвет, создавая впечатление огненного зарева. Тот факт, что во дворе были высажены эти ценные деревья, красноречиво свидетельствовал о том, как баловали юную госпожу. Управляющий Фэн остановился посреди двора и почтительно поклонился в сторону дверей покоев:

-Господин, тот, кто сорвал объявление, прибыл!

Скрип. Дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина средних лет с сияющим от радости лицом:

-Прошу войти!

Однако, увидев Му Цинлан и его спутников, его улыбка мгновенно исчезла.

-Господин, этот господин Му — тот, кто сорвал объявление! — управляющий Фэн, заметив перемену в настроении господина, внутренне содрогнулся, но всё же почтительно представил гостя. Мужчина с ног до головы окинул Му Цинлан оценивающим взглядом и нахмурился:

-Какого Вы уровня мастер звёздных формаций? Почему на Вас нет значка? Знайте, несколько предыдущих мастеров второго уровня оказались бессильны.

Му Цинлань мягко улыбнулась:

-Прошу прощения, я не мастер звёздных формаций.

-Что?! — лицо мужчины исказилось. — Вы не мастер звёздных формаций, но осмелились сорвать объявление? Неужели ищете смерти?

Он повернулся к управляющему Фэну и гневно отчитал его:

-Как ты исполняешь свои обязанности?! Это резиденция градоначальника, разве сюда можно пускать кого попало? Он сорвал объявление, но не является мастером звёздных формаций, а ты всё равно осмелился его привести?!

Управляющий Фэн вспотел от страха и поспешно произнёс:

-Господин, успокойтесь! Успокойтесь! Это... это подчинённый проявил небрежность. Услышав, что наконец-то кто-то сорвал объявление, я так обрадовался, подумав, что у юной госпожи появился шанс на спасение, что забыл тщательно всё проверить...

Услышав это, градоначальник не смог продолжать гневаться. В конце концов, никто не ожидал, что человек, не являющийся мастером звёздных формаций, проявит такую смелость! Но тут Му Цинлань внезапно произнёсла:

-На вашем объявлении, кажется, не было указано, что приходить могут только мастера звёздных формаций?

Градоначальник яростно сверкнул на него глазами.

-Всем известно, что только мастера звёздных формаций обладают силой возвращать к жизни! Хотя это прямо не указано, но подразумевается по умолчанию! Хватит тут пустословить! Стража, уведите их!

Он уже извелся из-за болезни дочери и теперь решил, что Му Цинлань — обычный шарлатан, что вызвало у него приступ ярости. Снаружи немедленно послышались шаги стражников!

Однако Му Цинлань громко произнёсла:

-Постойте. - Она подняла взгляд на градоначальника. -Если не попробовать, откуда Вы знаете, что я не смогу?

Градоначальника это чуть не рассмешило.

-Вы даже не мастер звёздных формаций, как же Вы сможете?

Му Цинлань пожал плечами.

-Раз Вы не цените жизнь своей дочери, что ж — как хотите.

С этими словами она приняла вид человека, готового к аресту. Но градоначальник заколебался.

-Погоди! - Нахмурившись, он какое-то время внимательно разглядывал Му Цинланя. -Как Вас зовут?

Уголки губ Му Цинланя приподнялись.

-Му Цин.

Градоначальник стиснул зубы и затем выпалил:

-Входите! -Тут же добавил: -Если не вылечите — останетесь здесь навсегда!

Му Цинлань беззаботно рассмеялась.

-Обязательно приложу все силы.