Едва переступив порог комнаты, Му Цинлань ощутила насыщенный странный аромат. Она слегка пошевелила кончиком носа, и её брови дрогнули.

— Это запах плода красного клёна. Неужели вы не знаете? — С подозрением взглянув на Му Цинлань, городской начальник Фэн Юэкэ явно всё ещё не доверял ей.

Му Цинлань не придала этому значения, лишь уголки её губ задорно приподнялись.

— Над вами смеются, начальник Фэн. Я впервые в Городе Красного Клёна и даже никогда не видел его плодов, так откуда мне знать их запах?

Она насмешливо подняла бровь:

— Если бы начальник Фэн соблаговолил дать мне один плод красного клёна для ознакомления, я был бы только рад.

Фэн Юэкэ не ожидал, что Му Цинлань будет настолько прямолинейна и даже поставит его в неловкое положение. Он фыркнул:

— Сможете вылечить мою дочь — и одним плодом красного клёна не ограничимся, хоть сотней обеспечу!

Улыбка Му Цинлань стала ещё шире:

— Тогда заранее благодарю начальника.

В этом году созрело всего три плода, но за прошлые годы разве не осталось запасов? Особенно в резиденции городского начальника — наверняка припрятано немало. Хотя у Му Цинлань уже был один плод, она чувствовала себя сильно обделённой, поэтому хотела вернуть хоть немного.

Фэн Юэкэ взглянул на Му Цинлань и тихо проронил:

— Главное, чтобы у вас хватило способностей!

С этими словами он сделал несколько шагов вперёд, открыл дверь в смежную комнату, затем, обойдя ширму, мягким голосом обратился к находящейся внутри:

— Линьр, папа привёл того, кто вылечит тебя. На этот раз это тот, кто снял объявление, обязательно сможет тебя исцелить, хорошо?

Его тёплый и осторожный тон разительно отличался от того, каким он говорил с Му Цинлань и остальными. Из-за ширмы донёсся слабый кашель, а затем хриплый и слабый женский голос:

— Папа... не утешайте меня... Линьр сама знает своё тело... Кх-кхм... Вас, папа, я только измучила...

Фэн Юэкэ тут же воскликнул:

— Эй, лежи, не двигайся! Не волнуйся, на этот раз пришёл очень искусный врач! Ты обязательно поправишься!

Тут же он обернулся к Му Цинлань:

— Прошу, прошу.

В душе Му Цинлань мнение о начальнике Фэне несколько изменилось. Похоже, его любовь к дочери действительно была искренней. Таким образом, все его предыдущие эмоциональные метаморфозы нашли объяснение. Обрести надежду, а затем обнаружить, что пришедший даже не мастер звёздных формирований, действительно могло вызвать разочарование и гнев.

Му Цинлань знаком велела Цзян Даюаню и Чжао Циншаню ждать снаружи, а сама вошла одна.

-Третий юный господин…

Цзян Даюань был встревожен. Городской начальник Фэн с виду казался непростым человеком — что, если он нападёт на Третьего юного господина?.. Му Цинлань успокаивающе взглянула на обоих, затем развернулась и направилась внутрь.

В смежной комнате аромат плодов красного клёна был ещё насыщеннее. Брови Му Цинлань слегка сдвинулись. Хотя плоды красного клёна обладают множеством полезных свойств, разве хорошо использовать их в таком количестве? Она подняла взгляд и сразу увидела женщину, лежащую на кровати. На вид ей было всего лет пятнадцать-шестнадцать, с тонкими чертами лица и приятной внешностью, но цвет кожи был слишком бледным, почти ледяным. Её тонкие брови были слегка сведены, а в глазах не было ни блеска — явные признаки долгой болезни. Это и была дочь Фэн Юэкэ — Фэн Линьлинь.

Фэн Линьлинь с трудом подняла взгляд и, увидев Му Цинлань, невольно застыла в недоумении. Такой молодой? Она предполагала, что пришедший обязательно окажется седовласым старцем. Видимо, её болезнь действительно неизлечима, раз отец не желает отказываться даже от таких кандидатов. Увидев потухший взгляд девушки, Му Цинлань не смогла сдержать лёгкий вздох. Что ж, яблоко от яблони недалеко падает — их мысли оказались так похожи.

— Госпожа Фэн, я приступлю к диагностике по пульсу.

Не обращая внимания на их переживания, Му Цинлань прямо заявила. Фэн Линьлинь прикусила губу, взглянула на отца и, не в силах разочаровать его, протянула запястье. Му Цинлань взяла её худую руку — было видно, что всё тело девушки истощено до крайности, что явно свидетельствовало о жестоких мучениях, причиняемых болезнью. Краем глаза Му Цинлань случайно заметила у изголовья кровати Фэн Линьлинь бронзовую масляную лампу, наполненную красной жидкостью, с фитилём посередине, на котором горело яркое пламя. Насыщенный аромат плодов красного клёна исходил именно от неё.

Му Цинлань была потрясена — неужели они выжали сок из плодов красного клёна и зажгли его в лампе?! Если она горит непрерывно, день и ночь, сколько же плодов красного клёна на это уходит? Выражение лица Му Цинлань стало серьёзным. Простояв здесь некоторое время и впитав часть эссенции плодов красного клёна, она почувствовала себя нехорошо. Это было неприятное ощущение, которое сложно описать словами, вызывающее инстинктивное отторжение. Увидев нахмуренные брови Му Цинлань, отец и дочь Фэн застыли в недоумении, а затем тоже напряглись. Неужели... у него действительно нет решения?

Фэн Линьлинь не выдержала и произнесла:

— Господин, я знаю, что моя болезнь уже очень серьёзна. Если и вы не сможете помочь, я ни в коем случае не стану винить вас. Видно, такова моя судьба.

Хотя она хотела жить, за такое долгое время все надежды уже иссякли. Просто она знала характер своего отца: если не сказать этого, он, скорее всего, позже выместит злобу на этом невинном юноше. А она очень не хотела такого исхода. Фэн Юэкэ, как и ожидалось, тут же скрыл опасный блеск в глазах и подобострастно сказал:

— Линьр, не волнуйся, папа всё понимает. Что касается твоего недуга, папа обязательно найдёт более искусного врача, который тебя вылечит!

Му Цинлань не обращала внимания на их разговор, полностью сосредоточившись на отделении части элементальной силы, чтобы исследовать её по меридианам Фэн Линьлинь! Вскоре Му Цинлань обнаружила, что в теле Фэн Линьлинь скрывалась невероятно мощная сила! Однако эта энергия постоянно кружила за пределами её энергетического моря, никак не могу проникнуть внутрь. Му Цинлань попыталась протолкнуть эту силу внутрь, но столкнулась с огромным сопротивлением! Лицо Фэн Линьлинь стало ещё бледнее, и внезапно она выплюнула кровь!

— Линьр!

С громким возгласом Фэн Юэкэ тут же бросился вперёд, чтобы оттащить Му Цинлань!

— Что вы делаете! Вы хотите погубить мою Линьр?!

Му Цинлань повернула голову, её взгляд был ясным и холодным.

— Если хотите, чтобы она выжила, не двигайтесь.

Эти слова заставили Фэн Юэкэ замереть на месте.

— Вы! Что вы вообще задумали!

Хотя у того юноши была обычная внешность, его только что брошенный взгляд был... слишком внушающим, невольно заставив его остановиться. Му Цинлань отвела взгляд и пристально посмотрела на Фэн Линьлинь. Одновременно она выделила часть силы Феникса и присоединила её к элементальной силе. Но на этот раз, когда её сила снова приблизилась, она обнаружила, что тот сгусток энергии, словно встретив что-то ужасное, стал быстро отступать!

Му Цинлань опешила, ускорилась, рассредоточила элементальную силу и со всех сторон стала окружать его! Тот сгусток силы тоже рассеялся, устремившись к конечностям и внутренностям Фэн Линьлинь! Но в конечном счёте он оказался медленнее Му Цинлань, и вскоре его загнали в угол! Му Цинлань смутно ощутила, что в этой странной силе, казалось, таилась глубокая ненависть. Так боятся силы Феникса... Му Цинлань внезапно спросила:

— Вы раньше пытались заключить контракт с элементальным зверем?

Выражение лица Фэн Юэкэ мгновенно изменилось. Фэн Линьлинь тоже с удивлением посмотрела на неё:

— Откуда вы знаете? Об этом знал только мой отец.

Му Цинлань кивнула с пониманием:

— И, вероятно, контракт с тем элементальным зверем не был успешно заключён, верно?

Фэн Юэкэ не выдержал и спросил:

— Как вы узнали?

— Разве это не очевидно? Неужели предыдущие врачи не обнаружили в её теле странную силу?

Только тогда Фэн Юэкэ поверил, что у этого юноши действительно есть некоторые способности.

— Конечно, обнаружили, но... но они не связали это с контрактом с элементальным зверем. А вы... как вы догадались?

В душе Му Цинлань вздохнула. Ей это удалось скорее случайно. Сила Феникса была очень мощной, она изначально просто хотела попробовать, но не ожидала, что обнаружит эту скрытую тайну.

— Неважно, как я узнал. Главное — как вылечить. — Му Цинлань убрала руку и задумалась на мгновение. — Та сила в её теле — результат неудачного контракта с элементальным зверем. Элементальные звери обладают гордым и свирепым нравом. Вероятно, вы разозлили его, и в итоге он предпочёл превратиться в духа обиды, но не согласился на контракт.

— Дух обиды? — Фэн Юэкэ и Фэн Линьлинь были крайне удивлены.

Му Цинлань невольно порадовалась, что взяла с собой Феникса. Хотя он был ещё детёнышем, он лучше всех разбирался в делах элементальных зверей. О существовании духов обиды Му Цинлань раньше никогда не слышала. Только что Феникс объяснил ей это мысленно, и тогда она поняла. С момента заключения контракта общение с тремя существами стало для неё простым и удобным. Му Цинлань немного помолчала, затем сказала:

— Некоторые люди, чтобы заполучить подходящего сильного элементального зверя, объединяются с другими, чтобы сначала одолеть зверя, а затем заключить контракт. Таких людей на самом деле немало. Однако у этого способа, по сравнению с теми, кто побеждает зверя в одиночку, есть недостаток. После заключения контракта, хотя элементальный зверь подчиняется хозяину и не сопротивляется и не мстит, в его сердце всегда таится скрытая обида. Для практикующего это также вредно. Просто обычно это не проявляется очевидно. Однако в долгосрочной перспективе это может мешать продвижению практикующего или создавать непреодолимые барьеры — возможно, именно по этой причине.

Му Цинлань взглянула на Фэн Линьлинь.

— Чтобы заключить контракт с элементальным зверем, вы, вероятно, использовали некоторые методы, верно?

Лицо Фэн Линьлинь мгновенно покраснело, и она смущённо опустила голову. Фэн Юэкэ также остолбенел:

— Но... но раньше мы никогда о таком не слышали...

— Либо вы перешли все границы, либо тот элементальный зверь был слишком гордым. Он предпочёл быть разорванным на части, оставив после себя духа обиды в её теле, чтобы мстить, но не согласился на контракт.

На лице Му Цинлань сохранялось невозмутимое выражение, но в душе она испытывала лёгкое презрение к таким действиям. До чего же нужно было дойти, чтобы вызвать столь серьёзные последствия? Фэн Юэкэ забормотал:

— И... и что же теперь делать?

Му Цинлань немного подумала, успокаивая буйные эмоции Феникса внутри себя. Феникс, будучи благородного происхождения, обладал мощным кровным давлением на других элементальных зверей, но в то же время относился к ним как к своим подданным. Независимо от обстоятельств, унижение элементального зверя, доведшего его до состояния духа обиды, было для них труднопереносимым.

Му Цинлань вздохнула.

— Единственный выход сейчас — извлечь духа обиды, только тогда можно будет полностью исцелиться.