Глубокой ночью, небо было тёмным, на ночном небе виднелись лишь редкие звёздные огоньки. Прохладный ветерок навевал лёгкую дрожь.

— Господин, уже стемнело, а Му Линхань так и не вышел. Может, с ним уже что-то случилось?

Прождав целый день, все уже изрядно устали, но без приказа никто не смел расслабляться. Слуга, следовавший за мужчиной, не выдержал и осторожно проговорил. Все видели, что сейчас настроение у господина было очень скверным, и он мог взорваться в любой момент.

— Ждать!

Целый день тишины и бездействия истощил его терпение. Если бы он не был на чужой территории, он бы уже давно послал людей схватить Му Линханя!

— Господин, в управе городского головы, кажется, никаких движений нет. Может, Му Линхань вообще не поднял шума, а был сразу схвачен? Возможно, сейчас он мучается! Или, может, уже... — Слуга провёл рукой по горлу.

Мужчина усмехнулся.

— Ты что, идиот? Разве мы только вчера узнали Му Линханя, чтобы думать, что с ним так легко справиться?

Он даже был рад, что на этот раз оказался именно в Хонфэнчэне! Так называемый красный кленовый фрукт — сущая ерунда, а Му Линхань — вот настоящая крупная рыба! Если бы подчинённые столкнулись с ним в другом месте, коварный и хитрый Му Линхань, возможно, сумел бы сбежать. Но теперь он попал в его руки — значит, сам небесный владыка желает смерти Му Линханю!

— Так точно!

Едва слуга договорил, как почувствовал что-то неладное. Он опустил взгляд и увидел, что нефритовая табличка для передачи сообщений внезапно треснула! Слуга тут же поднял голову и взволнованно доложил:

— Господин, пришли вести! Му Линхань с двумя своими людьми перелез через стену с западной стороны управы городского головы!

Глаза мужчины вспыхнули, и он тут же приказал:

— В погоню!

По его команде все, кто затаился в ночи, ринулись в указанном направлении! А сам мужчина, естественно, помчался на полной скорости! Ночной ветер пронёсся, оставив лишь несколько тёмных силуэтов, мелькнувших и исчезнувших. В воздухе повеяло смертельной угрозой!

А у западной стены управы городского головы три человека в обтягивающей чёрной одежде и чёрных повязках на лицах с огромной скоростью выпрыгнули из-за стены и приземлились снаружи. Управа городского головы была огромной, и хотя патрулирование велось строгое, всё же нашлась лазейка — они выбрались с почти безлюдной западной стороны. У ведущего группы были глаза, словно чёрный нефрит, яркие и выразительные даже в ночной тьме. Он окинул взглядом окрестности, затем поднял руку, подавая знак двоим следовать за ним. Трое помчались с невероятной скоростью по направлению к городским воротам! Вскоре после их ухода подул пронизывающий ветер, и несколько тёмных силуэтов, словно прилипшие тени, устремились вслед за ними! Всё произошло в мгновение ока и в полной тишине.

— Господин, они уже почти у городских ворот! Нам действовать?

Мужчина с высоты наблюдал за несколькими бегущими фигурами и усмехнулся.

— Бегут довольно быстро.

Слуга подобострастно улыбнулся:

— Наверное, он почуял господина? Но куда бы он ни бежал, ему не ускользнуть из ваших рук.

— Пусть сначала побегают в своё удовольствие. Действовать в черте города всё же несколько стесняет. Подождём, пока они решат, что уже сбежали, и тогда возьмём всех разом! Вкус падения с облаков он знает лучше всех. Сегодня я дам ему вновь прочувствовать переход от жизни к смерти. Думаю, когда он поймёт, что пути к отступлению отрезаны, выражение его лица будет незабываемым.

— Вперёд! Выезжаем из города, перехватываем и убиваем!

Му Цинлань и двое других двигались с огромной скоростью. Подойдя к городским воротам, они ловко уклонились от стражников, их силуэты мелькнули как призраки, и в мгновение ока они оказались снаружи!

— Третий молодой господин, а не остановят ли их люди у ворот? Ведь там много охраны.

Цзян Даюань, следуя за Му Цинлань, тихо спросил. Му Цинлань смотрела вперёд, где вдали простирались дикие земли, погружённые в беспросветную тьму. Услышав вопрос, в её глазах мелькнула тень улыбки.

— Не беспокойся, для них это не проблема. Раз они осмелились караулить вокруг управы городского головы, значит, у них достаточно смелости и сил.

— Но если они так уверены в себе, почему ждали в засаде, даже позволив нам уйти за город? — Чжао Циншань тоже был озадачен.

Брови Му Цинлань слегка приподнялись, очерчивая холодный и острый контур.

— Конечно, потому что он ненавидит меня до костей. Если бы он просто убил меня в городе, это не принесло бы ему удовлетворения. Возможно, он считает меня дичью, не способной вырваться из его лап, и лишь наигравшись вдоволь, наблюдая за моими тщетными попытками вырваться, он получит наибольшее удовольствие от убийства.

Му Цинлань говорила легко, но Цзян Даюань и второй слушатель похолодели от ужаса. Какая же должна быть глубокая ненависть, чтобы сначала подвергнуть человека всевозможным мучениям, и лишь потом убить?

— Третий молодой господин, почему он так вас ненавидит?

Му Цинлань беззаботно рассмеялась.

— Независимо от причины, вам достаточно знать, что он не единственный, кто меня ненавидит. В столице шакалы и тигры ждут меня. И тогда опасность будет в десять, в сто раз сильнее, чем сейчас!

Сердца Цзян Даюаня и второго ёкнули, но они твёрдо заявили:

— Третий молодой господин, не беспокойтесь, что бы ни случилось, мы всегда с вами! Если они захотят убить вас, им придётся сначала пройти по нашим трупам!

Третий молодой господин спас им жизни и относился к ним как к братьям. Эта глубокая благодарность не могла быть отплачена даже ценой их смерти! Однако Му Цинлань лишь махнула рукой и беззаботным тоном сказала:

— Эй, хватит о смерти и убийствах. Вы мои люди, и я, естественно, буду вас защищать. Разве я позволю им пройти по вашим трупам? Прежде чем они успеют это сделать, я сама убью их и растопчу в труху, разве не лучше?

Её слова звучали как шутка, голос был таким же ясным и ленивым, как всегда, но оба слушателя уловили в них смертоносную хладнокровность. Следовать за третьим молодым господином действительно было самым верным решением! Му Цинлань насторожила уши, и глубокая улыбка заиграла в её глазах.

— Они почти настигли.

Наконец, промчавшись десять ли за городской чертой, Му Цинлань ясно ощутила, как леденящее присутствие сзади стремительно приближается! Со всех сторон нависла угроза! Шаг троих замедлился и наконец остановился.

— Вы преследовали нас всю дорогу, не пора ли показаться?

Му Цинлань холодно фыркнула, заложив одну руку за спину, и повернулась, её взгляд стал острым как лезвие!

— Ха-ха-ха! Ты и правда знал! Не зря Му Линхань был так знаменит в прошлом!

Раздался мрачный смех, несколько тёмных силуэтов отделились, и одна фигура медленно вышла вперёд. Глаза Му Цинлань сузились от опасности.

— Ты тоже. Я так изменил внешность, а ты всё равно смог меня узнать. В этом есть некоторый навык.

С этими словами Му Цинлань протянула руку и сорвала маску с лица! Под ней всё ещё была другая маска, и в кромешной тьме ночи можно было разглядеть лицо обычного молодого человека.

— Ц-ц, даже если бы ты обратился в прах, я бы тебя узнал. Что для меня какая-то маскировка?

Бровь Му Цинлань поползла вверх.

— Цао Линьлан, давно не виделись. Ты всё такой же противный, как и раньше.

Лицо мужчины исказилось, затем он мрачно усмехнулся.

— На мне тоже маска, а ты всё равно узнал. Если говорить о противности, то ты меня превосходишь. Знаешь, сколько людей в столице жаждут твоей смерти?

На его лице промелькнула тень торжества.

— Если бы они узнали, что ты умерл от моей руки, не сомневаюсь, сколько бы зависти и ревности это вызвало.

Му Цинлань пожала плечами.

— Верно, я сильнее тебя даже в этом. Столько людей хотят меня убить, а на твою жизнь или смерть почти никому нет дела. Не кажется ли тебе, что ты живёшь крайне неудачно?

Наблюдая, как лицо Цао Линьлана мрачнеет на глазах, Му Цинлань усмехнулась с насмешкой в уголках губ.

— С детства ты хотел со мной соревноваться, то в одном, то в другом. На самом деле, я очень занят, и у меня нет времени на тебя. Даже когда я выигрывал каждый раз, мне было всё равно, а ты, наоборот, проникался ко мне всё большей ненавистью, желая убить. Мне даже интересно, неужели у тебя действительно не было других дел?

— Ты! Всё такой же острый на язык! — Лицо Цао Линьлана побагровело, он вытянул руку и прямо указал на Му Цинлань.

Та ответила холодной усмешкой.

— В столице так много тех, кто проиграл мне, разве у меня есть время обращать на каждого внимание? А вот вы, постепенно проникаясь ненавистью, будто бы убив меня, ваша жизнь станет лучше.

Му Цинлань и её брат с детства проявляли выдающиеся таланты. Сначала это было не так заметно, но со временем, по мере взросления, их сила постепенно начала намного превосходить сверстников. Некоторые преклонялись перед ними, другие же завидовали, подставляя и строя козни как явно, так и тайно. Му Цинлань часто сталкивалась с осуждением и клеветой со стороны молодых аристократок, а её брат — с отчуждением и ненавистью юношей. Среди них, конечно, были и искренние друзья, но не обошлось и без таких, как Цао Линьлан, которые постоянно противостояли им.

Му Цинлань презрительно фыркнула.

— Даже если я и моя сестра умрём, неудачники останутся неудачниками, а посредственности — посредственностями. Как, например, ты, Цао Линьлан. Я помню, тебе уже девятнадцать, а ты всё ещё на начальной стадии Духовного уровня? Похоже, за этот год без меня ты действительно не продвинулся ни на шаг.

Несколько лёгких фраз Му Цинлань довели Цао Линьлана до бешенства!

— Посмотрим, как ты сегодня похвастаешься! Вперёд! Бейте до полусмерти!

С этими словами он резко опустил руку! Множество людей со всех сторон ринулись вперёд! Цзян Даюань и Чжао Циншань немедленно пришли в состояние готовности, одновременно обнажив духовные инструменты для сопротивления!

— Му Линхань, я знаю, что ты силён. В столице все говорят, что ты вовсе не стал отбросом. Но что с того? Сегодня ты умрёшь здесь, и кто узнает, что это сделал я? С такой толпой посмотрю, что ты сделаешь!

Однако Му Цинлань не шелохнулась, на её лице появилась странная улыбка.

— Верно, такая толпа... как же ты справишься?

Цао Линьлан нахмурился, но в следующую секунду внезапно почувствовал стремительный шум ветра сзади! Он тут же обернулся и увидел, что сюда стремительно приближается сплошная масса ужасающих тёмных силуэтов! Их... окружили!?

Глаза Му Цинлань изогнулись от улыбки.

— Вы умрёте здесь, и кто узнает, что это сделал я, верно?