— Что ты сказал?

Голос Му Цинлань был холоден как лёд, острие меча находилось всего в сантиметре от сердца Цао Линьлана!

Ещё чуть-чуть вперёд — и клинок пронзит его насквозь! Цао Линьлан корчился от боли, его лицо, забрызганное кровью, выглядело ещё более уродливым. Его взгляд, устремлённый на Му Цинлань, выражал ярость, ненависть и... торжество.

— Что, не ожидал? Думал, только ты один умный на весь свет? А не знал, что я уже всё о тебе выяснил! — Цао Линьлан мрачно рассмеялся, поднял руку, словно собираясь что-то сделать, но вдруг вспомнил, что кистей уже нет, и его обида вспыхнула с новой силой. Его глаза, подобные змеиным, пристально сверлили Му Цинлань. — Лосичэн! Думал, спрячешься в этой дыре, и никто не найдёт? Говорю тебе, хоть на край света беги — не уйдёшь! Убьёшь меня сегодня — и ни один из тех людей в Лосичэне не останется в живых!

Му Цинлань прищурилась:

— Пусть боковая ветвь, но всё же люди клана Му. Твоими действиями семья Цао бросает вызов клану Му?

— Хм, всего лишь бесполезные презренные слуги! Какая ещё боковая ветвь?! У всех знатных семей есть боковые ветви, красиво звучит, но на деле — ничего не значат! Я — старший наследник семьи Цао, знатного рода, как те низкородные могут со мной сравниться? Умри я — и всех их перебить будет мало! Люди клана Му не настолько глупы, чтобы враждовать с нашей семьёй Цао из-за каких-то слуг!

Затем он усмехнулся, полный насмешки:

— С тобой, конечно, иначе. Кто не знает, что ты, третий молодой господин Му, ценишь дружбу и долг? Главная семья изгнала тебя, большинство из боковых ветвей относятся к тебе с неприязнью и презрением, но ведь есть же несколько человек, которые к тебе хорошо относились, не так ли? Как же ты, третий молодой господин Му, сможешь оставить их на произвол судьбы? Верно?

Цао Линьлан говорил это, медленно опуская взгляд на Цинюаньчжань у своей груди. Он чувствовал исходящую от него мощную ауру — удар будет смертельным! Но... Му Линхань определённо не посмеет этого сделать! Что с того, что он силён? Смешно!

Тело Му Цинлань застыло на месте. Она не двигалась ни вперёд, ни назад. Выражение в её глазах менялось так быстро, что даже Цао Линьлан не мог его разгадать.

Му Цинлань, конечно, понимала, что его слова были чистой правдой. Когда она и её брат были окружены любовью и вниманием, на пике славы, что в итоге? В одночасье стали никчёмными — и их выбросили, как отработанный материал. Все эти так называемые знатные семьи, внешне процветающие и благородные, на деле были самыми эгоистичными. Говорят, что всё ради общего блага, но на самом деле это как раз и демонстрирует низость человеческой натуры. На самом деле, большинство людей в Лосичэне относились к Му Цинлань не слишком дружелюбно. Даже Му Янь, который позже стал ценить и тепло к ней относиться, вначале делал это из-за опасений, вызванных её статусом внучки главы клана. Что уж говорить об остальных.

Но Му Цинлань всё равно не могла нанести этот удар. Хотя она и убивала, не моргнув глазом, ей не нравилось без причины брать на себя столько жизней. Почему, убив одного человека, она должна подвергаться такому шантажу? Ей это претило! Кончик меча Му Цинлань дрогнул.

Цао Линьлан широко раскрыл глаза:

— Ты!

Однако последовала лишь резкая боль, не такая сильная, как он ожидал. Цао Линьлан застыл, а Му Цинлань беззаботно улыбнулась:

— Видимо, ты не на шутку боишься смерти. Я лишь чуть-чуть вошел, а ты уже не можешь выдержать?

Алая кровь медленно просачивалась наружу. Холодное ощущение в области сердца становилось всё отчётливее! Цао Линьлан чувствовал, будто провалился в ледяную бездну. Хотя боль была не сильной, страх в глубине души мучил куда больше! Человек перед ним, с глазами, глубокими как омут, и неясным, пронизывающим аурой, словно демон, вышедший из преисподней!

Запястье Му Цинлань слегка провернулось. Остриё последовало за движением, медленно поворачиваясь в поверхностном слое плоти. Боль усиливалась, но Му Цинлань отлично контролировала силу, ни на йоту не углубляясь!

Цао Линьлан не смел пошевелиться, боясь по неосторожности покончить с собой, и вскоре всё его тело онемело.

— Ч-чего ты вообще хочешь?!

Му Цинлань лениво вращала рукоять меча и небрежно произнесла:

— Чего я хочу? Разве всё зависит только от моего желания? Убью тебя — и ты убьёшь других. А я считаю, что твоя жалкая жизнь не стоит стольких жизней. Так что приходится тебя не убивать.

Эти слова заставили Цао Линьлана побелеть, его грудь пылала, но он не смел сделать ни малейшего движения! Му Цинлань вздохнула.

— Не убью, не бойся. Максимум, что я сделаю — это заставлю тебя желать смерти!

Цао Линьлан подумал, что ослышался:

— Что ты сказал? Как ты посмел!

Му Цинлань усмехнулась, окинула взглядом округу: битва закончилась, повсюду беспорядочно лежали тела.

— Твои люди все мертвы, остался лишь ты один. Думаешь, ещё можешь вывернуть ситуацию?

Цао Линьлан вздрогнул, посмотрел вокруг и действительно увидел, что все стоящие на ногах были людьми противника! Несколько десятков человек, пришедших с ним, все полегли! В одно мгновение он познал, что такое быть без какой-либо поддержки.

— Т-ты... — заговорил он, заикаясь от боли и страха, — если хочешь спасти тех людей, должен немедленно отпустить меня! Если сейчас же помчишься обратно, возможно, ещё успеешь!

Му Цинлань с пониманием кивнула:

— Вот оно что. Если я вернусь в Лосичэн, то точно не успею в столицу, и, возможно, сам первым отправлюсь по дороге в загробный мир, верно?

Дело дошло до этого, и Цао Линьлан не стал отрицать.

— Верно! Все не хотят твоего возвращения в столицу, разве ты не понимаешь? Лучше бы ты сдох без следа, навсегда исчез с этого света!

Му Цинлань кивнула, словно не придавая этому значения. Такие мысли были, конечно, не только у Цао Линьлана. Она вдруг спросила:

— Если я отпущу тебя, ты пощадишь тех людей в Лосичэне?

В сердце Цао Линьлана уже скопилась лютная ненависть к Му Цинлань! Добавьте к этому отрубленные кисти — его будущее было полностью уничтожено! Все те низкородные в Лосичэне, даже умирая по десять тысяч раз, не смогли бы рассеять его ненависть! Но он всё ещё хотел жить. Только живым он мог отомстить! Поэтому, помедлив с трудом, он кивнул:

— Верно, отпусти меня сегодня, и я пощажу тех людей!

Му Цинлань ненадолго замолчала, словно раздумывая над правдивостью этих слов.

— Как ты это гарантируешь?

Цао Линьлан усмехнулся.

— А я ещё не спросил, как ты гарантируешь, что в пути снова не нападёшь на меня!

Му Цинлань безразлично ответила:

— А в чём проблема? Убить тебя или нет — зависит лишь от моего желания. Раз в твоих руках жизни тех людей, я, естественно, не стану нападать. Как насчёт этого: я поручусь их жизнями?

Цао Линьлан с подозрением смотрел на Му Цинлань. В душе он не верил ни единому слову, но сейчас у него не было другого выхода. Пока что можно только согласиться, а потом постараться быстро уйти и вызвать подкрепление!

— Хорошо! Решено!

Взгляд Цао Линьлана упал на остриё меча у его груди:

— Ты уберёшь свой меч?!

— Конечно.

Му Цинлань усмехнулась, повернула запястье, и клинок, сверкнув холодным светом, мгновенно вернулся в ножны. Цао Линьлан пошатнулся, поднялся и яростно сверкнул глазами на Му Цинлань.

— Этот счёт мы ещё сведём!

С этими словами он развернулся, чтобы уйти. Но Му Цинлань внезапно шагнула вперёд и положила руку ему на плечо.

— Постой.

Сердце Цао Линьлана ёкнуло, место касания онемело и похолодело!

— Что, передумал?

Однако Му Цинлань отпустила его и отступила на шаг.

— Вовсе нет, просто хочу дать совет: человеку всё же следует знать свою меру.

С этими словами она достала носовой платок, вытерла руку и легкомысленно бросила его. Словно прикосновение к Цао Линьлану испачкало ей руку.

Цао Линьлан скрежетал зубами от ярости, но мог лишь униженно сдерживаться, и шаг за шагом удаляться. Пройдя несколько шагов, он вдруг призвал меч под ноги, запрыгнул на него.

Вжик! Меч мгновенно рассек воздух и помчался вдаль!

— И так просто позволил ему сбежать? Что, если он не сдержит слово и всё равно прикажет убить тех людей?

Фэн Юэкэ сделал несколько шагов вперёд и с беспокойством спросил. Му Цинлань, не отрывая взгляда от быстро исчезающей фигуры, насмешливо улыбнулась.

— Не «что, если», а точно. Я его знаю, он определённо это сделает.

— Тогда что делать? — слегка нахмурился Фэн Юэкэ.

Он восхищался этим юношей, но сейчас тот показался ему несколько нерешительным. Неужели он позволит связать себя из-за каких-то посторонних людей? Однако, подумав, он понял, что что-то не так. Похоже, тот заранее предвидел, что Цао Линьлан нападёт, так почему же всё равно позволил ему уйти?

Фэн Юэкэ вдруг что-то осенило, он широко раскрыл глаза и посмотрел на Му Цинлань.

— Неужели ты...

Му Цинлань подмигнула.

— Посчитаем время, вроде бы уже почти...

В кромешной тьме ночи всё было погружено во мрак. С губ Му Цинлань тихо сорвалось слово:

— Взорвись!

В тот же миг Цао Линьлан, успевший за мгновение унестись на огромное расстояние, постоянно оглядывался, и, убедившись, что те уже не видят его, на его измождённом лице появилась злобная ухмылка.

— Какие же вы наивные! Му Линхань, думал, отпустив меня, я пощажу тех людей? Хм, мои кисти уничтожены, даже смерть всех их не утолит ненависти в моём сердце! Даже если ты и вернёшься в столицу, как ты сможешь там устоять с таким грузом жизней клана Му на плечах?!

Чем больше он думал, тем больше радовался, словно уже видел, как Му Цинлань окружают и она оказывается в трагическом положении! Затем он сосредоточился, и перед ним возникла маленькая нефритовая табличка.

— Сдохните все!

Он пронзительно выкрикнул, но едва замолк, как вдруг почувствовал, как что-то внутри его тела начало бешено распространяться! И, похоже, готово было взорваться! В его глазах мелькнул глубокий ужас.

— Му Линхань, ты подл...

БА-БАХ!

В ночном небе с грохотом вспыхнул ослепительный огненный цветок!